— Да ты что, а он снимет рубашку и скажет, что я его обманываю! — возмущенно зашипела светловолосая худенькая девушка, — что он обо мне подумает?
— Вот глупая, при тебе же он не будет раздеваться, — обстоятельно стала объяснять Дерия, стреляя глазами по сторонам, — или сразу попросит зашить или уйдет к себе...а ты нитку с иголкой прихвати на всякий случай, якобы всегда с собой носишь!
— Дайлерия, а что вилт делал по дороге, когда шел с тобой? — Майкер вернулся на свое место и говорил, немного запинаясь. Надо же, а я и не заметила, что он куда-то убегал! — Никак не могу понять, как это он тебя за собой тащил, а ты ничего не делала, чтобы от него уйти!
— Была у меня одна разработка, — начала я как бы нехотя выдавливать то, что успела придумать по дороге в Грайдис, припомнив некоторые обстоятельства, — ошейник такой, магию гасит и держит на десятке шагов. Держала я его в походном мешке на всякий случай. Ты же знаешь, что он ловкий оказался и цепью скрутил меня, я и слова лишнего сказать не могла, а уж руками шевелить и тем более. А он весь мой мешок стал перетряхивать и ошейник этот выудил...
— И на тебя надел? — маг подался ко мне поближе и чуть не упал, покачнувшись на лавке. До этого он смотрел крайне неприятно, а после моих слов подобрел и полупьяный взгляд перестал быть колючим и подозрительным.
— Ну да, — я сокрушенно вздохнула и повесила голову. — Лопухнулась я, понимаешь... да еще горло так болело, — я вспомнила боль и невозможность говорить, что придало мне уверенности в собственных словах. — Словом, повела себя, как обыкновенная...— я поморщилась, состроив как можно более неприязненную рожу, неопределенно покрутив в воздухе рукой, но маг понял это по-своему и, кивнув головой, положил мне руку на плечо. — Тут уж никуда не денешься, пришлось идти за ним. Пока я в себя пришла, пока раздумывала, как мне мое собственное изобретение обойти... я же не просто так его с собой таскала! До сих пор не могу свои собственные измышления обмануть, — доверительно шепнула почти в самое ухо, — так и ношу...может, ты поможешь снять? Ну, не здесь, конечно, — игриво пустила тонкий намек, ожидая естественной мужской реакции на предложенное, — не хватало еще, чтоб все глазели!
— Ох ты, Нейди его побери, — рука Майкера уже поползла по спине, намереваясь там и остаться, — вот уж такого никто предположить не мог! Ну понятно, что там, в Арсворте, ты от неожиданности попалась...после приема, да Райшера...— двусмысленно хихикнул он. — Но чтоб вот так по дороге...
— Послушай, — я подалась к нему поближе, делая вид, что мне очень стыдно, — ты понимаешь... мне бы не хотелось...какой-то вилт...а потом все будут говорить, что я не смогла с ним справиться...
— Да какие разговоры, Лерия! — Майкер уже просто налег на меня, дыша выпитым. — Я что, не понимаю? Можно подумать, они сами никогда не ошибались...умники столичные! Деннель даже напрягаться не пожелал, ждал твоей реакции...а все могло бы сразу и кончиться! Ну да ты не бойся, — попытался он выпрямиться и ухватить стакан свободной рукой, — я буду нем, как чужая душа!
Некоторое время маг ожесточенно сражался одной рукой со стаканом, а второй держался за мою спину, но на два фронта в таком состоянии воевать было тяжело и он все-таки решил, что я никуда не уйду, а стакан может сдаться в плен кому-нибудь другому и бросил все силы на него. Преступник был пойман и мгновенно выпит, а Майкер еще некоторое время посидел, собираясь с мыслями, порассуждал о каких-то дейтах, призывая меня соглашаться с его нечленораздельным мнением, а потом опять повис на моем плече.
— Лерия...я страшно рад, что ты...— голова мага упала чуть ли не на грудь мне, но он усилием воли попытался ее поднять, основательно поелозив лицом по бюсту, — давно я тебя...не видел...да, давно... Деннель, он гад такой...я бы не стоял, как он....ты все нормально сделала...а Деннель, да пошли ты его к Нейди! И не зови больше...
— Не буду, — пообещала я, пытаясь вытащить Майкера из-за стола. — Пошли-ка домой, а то ты уже перебрал!
— Ко мне пошли! — пьяно наметил программу маг и поднялся на нетвердых ногах, опираясь на мое плечо под предлогом обжиманий. — Давай ко мне...Лерия, не пожалеешь...
Как там говаривал один персонаж, в полночь к амбару приходите, не пожалеете? Может быть в другое время я бы и не пошла, но подозрительность мага по поводу странного поведения всем известной Дайлерии мне не понравилась и я решила, что с меня не убудет, если я дотащу Майкера до его койки, тем более, что ошейник надо было все же снять. Никого это не удивило, что господа маги, нажрамшись, в обнимку потащились прочь из зала и по дороге мне оказывали посильную помощь в определении конечной точки путешествия. Майкер же комментировал мои действия совершенно некстати, пытаясь доказать, что он как мужчина вне конкуренции и вообще не самая последняя спица в колеснице Грайдиса.
В комнате царил тот беспорядок, который присущ исключительно холостякам, не брезгующим иногда и женским обществом. Разбросанные вещи, грязные стаканы, стол, заваленный книгами, на углу которого примостилась тарелка с засохшими объедками и кувшином, над которым витали мелкие мухи — все упорно наводили на мысль о хозяине, живущем в одиночку, а следы ярко-розовой помады на подушке и небольшой белый платок с кружевным краем на полу около кровати говорили, что несчастного все-таки изредка согревают по ночам. Плюхнув мужчину на скомканную простыню, я облегченно вздохнула, подумала и стащила с него сапоги. Майкер при этом что-то пробормотал, сграбастал под себя вторую подушку и пообещал, что непременно отправит Розу пораньше утром назад.
— Майкер, очнись, — затрясла я почти ушедшее в сонный астрал тело, — ты обещал мне этот ошейник снять...ты же сильнее меня, да еще мужчина, кому помогать, как не тебе? Ты будешь просыпаться или нет?
— А, Лерия...— у тела внезапно ожили руки, попытавшиеся заграбастать меня поближе к нему, — ты это...давай, раздевайся...отдохнем вместе...я вот сейчас ...сейчас, — забормотал маг, пытаясь раскрыть глаза и одновременно дергая себя за пояс штанов, — подожди, вот только развяжу...ты же не уйдешь никуда?
— Не уйду, — подтвердила я, аккуратно перехватив его руки, — только вот ничего у меня не получается, пока на шее это украшение. Блокирует оно все у меня, не только силу, но и желание...а сделать ничего не могу.
— Желание? — Майкер завозился, пытаясь снова побороть собственные штаны, но я уже прижала его руки к проклятущему ошейнику и ему ничего не оставалось делать, как подчиниться. Непонятное слово, сопровождаемое возней рук возымело действие и тонкая кожаная полоска свалилась на кровать, а маг устало откинулся на подушку и закрыл глаза. — Ты же хочешь меня...Лерия...
— Конечно, хочу, — утешила я, вставая с кровати, подгоняемая ядерным выхлопом, — а сейчас к тебе пришла еще и Роза, вон она раздевается!
— Роза, детка, но ты же не обидишься...— сонно перевернулся он на спину и раскинул ноги и руки, сладко чмокнув приоткрытым ртом. При этом откуда-то из недр его куртки выпал ключ, который я положила на прикроватную тумбочку со свечой, а самого несчастного прикрыла одеялом и вышла из комнаты.
Меня определили на постой в маленькой комнатке с пыльным подоконником, заваленным всяким хламом, узкой кроватью и небольшим столом, на который я еще днем поставила свои мешки, опасаясь грязи на полу. Бросила сверху и плащ с капюшоном, от которого еще немного тянуло каким-то животным запахом и завалилась в постель. Белье тут не меняли так давно, что оно успело стать нежно-серого цвета и я решила избавиться только от сапог. Особой усталости не было, но после дороги, мытья и ужина пора уже было спать и я по привычке прокрутила дневные события в голове. Вроде бы никакого беспокойства не должно было быть — Майкер снял с меня все подозрения, стражники отнеслись ко мне вполне лояльно, спрашивать о том, кто такие дейты я не решилась, чтобы не заподозрили чего-нибудь не то, вилт сидит в клетке и с ним все ясно в дальнейшем, а я могу возвращаться в Арсворт и дожидаться Дайлерию... Самое время повернуться на бок и попытаться заснуть. За окном болтался народ, распевая песни и хохоча во все горло, потом стало потише и кто-то зашептался снаружи, раздался резкий женский голос вдалеке и из-под окна быстро убежали восвояси. Перевернулась на другой бок, но сон никак не шел и появилось странное беспокойство, как будто я что-то забыла. Нет, ничего не забыла, мешки лежат даже не развязанные, плащ тоже... Повертевшись на кровати, я пощупала мешки — ну да, мой не тронут, второй тоже, даже ножны прощупываются в нем и котелок. Спать надо и не мучиться всякой ерундой!
Подремав, я опять проснулась с прежним беспокойством. За окном была ночь, в комнате стояла темнота и единственным способом избавиться от этого состояния было одно — разобраться в причинах. Да что же такое мне не нравится? Мысли вновь пошли по кругу, вспоминая все происшедшее с самого утра. Встали, пошли, потом эти стражники из Грайдиса, Майкер им помогал, сама видела, ехали нормально, разговаривали, тут все спокойно, потом помылась, на ужин пришла, там все рассказывали, как вилта поймали, маг напился, обниматься по... Так, что-то мне еще во время рассказов не понравилось, но я быстро забыла об этом, поглощенная новой обстановкой и людьми. Что-то там резануло такое... Про вилта говорили, что навалились на него все...нет, кто-то первый подбежал, еще ножом ударил в плечо, а он лапами махал в ответ...уйти не мог, "стена" помешала...лапами махал...а они все целые, без царапины даже...а около Арсворта детей рвал в клочья и мужиков...кто там говорил, что силищи у них столько, что в клетке держать надо? Да и в Арсворте его в цепях держали... а чего он тут-то никого не порвал? Да я бы на его месте хоть кого-то напоследок бы задрала, чтобы попытаться убежать! Рычал он, я его рык ни с каким не спутаю, уже не раз слышала по дороге, а выл, получается, тоже он? Я-то думала, что стражников он уже рвет, чуть самой плохо не стало, что с таким чудовищем шла рядом... чудовище...а вчера у костра вполне нормально разговаривал, даже про Совет Магов сказал и про запечатанных магов...и про Грегора какого-то, что он сильный боевой маг...откуда он это знает?
Сон все не шел, я размышляла на тему вилта, вспоминая подробности нашего с ним совместного пути и постепенно внутри зрело то, что я попыталась давить, но оно упорно поднимало голову и тыкало меня носом в странные выводы, которые я старалась гнать от себя подальше. Промучившись еще некоторое время, я села на кровати и схватилась за голову. Если я вернусь в Арсворт, то смогу там жить совершенно спокойно, пока Дайлерия не сможет каким-либо образом вернуть меня домой. Да, там есть какие-то непонятки, но с ними можно разобраться, а тут... если я сейчас пойду и сделаю то, на что меня толкают мои странные выводы, то начнется охота не только за этим вилтом, но и за мной. Надо все оставить, как есть, пусть местные сами разбираются со своими проблемами! На фига мне все это надо? Мне же никто не поверил, что я не Дайлерия, даже он, так чего ради я должна колотиться ради этого чудовища... Чудовище? Ну да, с виду не принц, я и сама испугалась по первости, а за время дороги уже привыкла и не замечаю... почти не замечаю, но как бы он не был страшен, это не повод вешать на него все преступления. Ой, я уже пытаюсь оправдать его? Точно, спятила...психологи ведь и о таком говорили, что заложники могут чуть ли не оправдывать своих тюремщиков, а были случаи, что и влюблялись до беспамятства, получается, что и у меня сдвиг произошел, как в классической психиатрии описано? Да ну к черту, какой там сдвиг, ну не похож он на озверелого убийцу, пусть даже ему и срок существования на этом свете с гулькин нос осталось, все равно нельзя списывать за его счет всех погибших. Наши менты, пока Чикатило нашли, не одного человека заставили признаться, а он только руки потирал, что ускользнул от правосудия. Собака и та чувствует, когда ее несправедливо наказывают, да сказать в свое оправдание ничего не может, а он говорит, а не просто головой мотает. Вот дура-то я, контакт понадобилось устанавливать...доустанавливалась, что не могу разорвать эту ниточку, хоть что со мной делай! Лучше бы силой волочил, тогда было бы моральное оправдание наплевать и забыть, а стоило поговорить да посидеть рядом у костра, пройти вместе лиги и фарлонги, как уже не могу просто так повернуться спиной и заткнуть уши...
Я старательно уговаривала себя, заставляя ложиться спать, но руки уже сами натягивали сапоги и развязывали мешок, в котором лежали ножны, так и не вытащенные за время совместной дороги. Проклиная себя, свою глупость и желание поскорей поставить все точки над "и", я собрала вещи и тихо вышла из комнаты.
Майкер спал, посапывая в подушку, а по комнате плыл запах перегара, от которого я поморщилась, но останавливаться не стала. Ключ так и лежал на тумбочке и через несколько мгновений я уже тихо прикрыла дверь комнаты мага, внутренне содрогаясь от того, что сделала. Еще не поздно было повернуть назад, но я все же решила оставить себе последний шанс у самой клетки.
Грузная фигура в углу вроде бы так и сидела, как я видела ее в последний раз, но, приближаясь, я заметила ритмичное движение вверх-вниз. Пытается веревки перетереть?
Вилт замер в клетке, услышав шаги, и я зашла с более темной стороны, где меня бы не сразу заметили стражники.
— Вилл, — я присела на корточки, прикрываясь углом и его фигурой от здания казармы, — ты слышишь меня?
Он не отвечал, но сопенье выдавало, что не только слышит, но и очень внимательно прислушивается к каждому шороху вокруг.
— Вилл, если я открою замок и разрежу веревки, ты не порвешь меня? — спросила я, холодея от одной только мысли о том, что вдруг мои рассуждения ошибочны и на самом деле правы все вокруг, потому что они знают свой мир лучше меня, они маги и они не зря сделали то, что сделали.
— Нет, — в свистящем звуке было трудно понять слово, но последующее хрюканье я восприняла, как смех и решилась, хоть внутри и продолжала порядком бояться.
Проскрипел ключ, проворачиваемый в замке, потихоньку я отвела дужку в сторону и также медленно отворила дверцу, согнувшись в три погибели. В этот момент вилт громко рыкнул и скрип остался более менее незамеченным, по крайней мере я на это надеялась и на четвереньках вползла в клетку. Здоровенные сапоги отодвинулись в сторону и темная туша повернулась ко мне спиной. Помедлив пару секунд я сделала глубокий вдох и запилила ножом по туго натянутым веревкам. Они буквально слетели и он протянул мне лапы, стянутые сзади. Их я освобождала уже наощупь, надеясь на то, что не слишком порежу шкуру.
— Все...— он вдохнул воздух, шумно дыша и расправляя плечи, а я задом стала выбираться из клетки, думая только о том, чтобы не порезаться о нож. — Ты что делаешь?
— Да вот...закрою, замок повешу, как было, — я так и сидела на корточках за клеткой, сжимая нож в кулаке на всякий случай.
— Ножны где? — непривычно тихий голос вилта было трудно разобрать, но он сам потянулся к мешку и выудил их оттуда. Убрал нож, закрутил веревку у мешка и подцепил когтистой лапой плащ. Хмыкнул, подхватил его и положил на мешок. — Привязывай сверху, у тебя это лучше получится. Все, привязала? Тогда пошли отсюда, пока еще темно. Если не можешь идти быстро, давай руку, нам надо уйти подальше отсюда.
