До стен обошлось без сюрпризов. Да и на стенах... Ну, не считать же сюрпризом практически полное отсутствие охраны. Живых я заметил только шестерых. И множество нежити разной степени разумности. Если это слово к ним вовсе применимо. По сути, это не более чем автоматы. Могут пошуметь и задержать нарушителя, на некоторое время. Большего от них ожидать не приходится.
Через такой заслон легко прорваться. Даже не нашумев. Только вот зачем применять силу, если можно обойтись без этого. Из охранников дорогу мне никто не переходил. Они просто делают свою работу, не больше но и не меньше. Так что, пусть себе и дальше живут. И им хорошо, и мне неплохо. Пара минут на то чтобы подгадать время и проскочить мимо, и вот я уже внутри.
Тратить время на крышу и второй наземный этаж я не стал. Долгое, грязное и бесполезное дело. Ну, это всё-одно что в замке построенном людьми пропустить хозяйственные постройки и конюшню. Согласен, там можно найти что-то интересное. Например, узнать есть ли в замке гости или тяжеловооруженные воины, только вот я тут не для того чтобы знакомится с хозяевами, или наоборот вызывать их на поединок.
Первый наземный этаж тоже особого интереса не представляет, но его так попросту не минуешь. Так что хочешь не хочешь.. Тут всё уже посерьезнее. Оно и понятно, прогуливаться всю ночь туда-сюда куда как приятнее под крышей, чем по ней. Да и стрела из темноты не прилетит. Правда, за углом может ожидать неприятный сюрприз с оружием в руках по имени Сирус, но тут уж ничего не поделаешь.
Рукоятью короткого меча в висок. Затем подхватить, чтобы не загремел как куча металлолома упавшая на пол. Ну, и добавить ещё чтобы особо не сопротивлялся. Пустить в дело кинжал было бы быстрее, но кто потом за мной убираться будет? Ну, а лужи крови на полу, с завидным постоянством, приводят охрану в крайне возбужденное состояние.
Исчезновение одного из охранников тоже не порадует его компаньонов, но зато заметят это далеко не сразу. Особенно, учитывая предрассветный час и то, что до смены чуть больше часа осталось. Неосторожно кстати, господа данмеры, менять охрану на этаже в одно и то же время. Удобно, никто и не спорит, но предельно неосторожно. И да, освещение на лестницах оставляет желать лучшего. Я уж молчу про необходимость убираться время от времени. Чуть не свалился на лестнице, наступив в темноте на какую-то тряпку. Так бы я её увидел, но охранник тяжеленный и закрыл собой тот немногий свет что был. Сколько же тут платят охране, что данмер весит как орк?
Запихнул я охранника в первый попавшийся чулан, и двинулся вперед и вниз. Первые подземные этажи редко когда содержат что ценное. Обычно, тут живет прислуга. Так что имеется более чем достаточно маленьких и часто запертых комнат. Тут ничего интересного для меня нет. За исключением парадного прохода, оставленного для хозяев и гостей дома. По нему было бы удобнее пройти, только вот охраны там больше чем мне бы хотелось, так что лучше уж я черным ходом. Он всегда есть. Сами подумайте, бегающие взад вперед слуги портят всю картину размеренного и величественно-сдержанного течения жизни, которым так гордятся данмеры.
Черный ход тоже не идеален, так-как шанс в это время встретить там кого-либо куда как больше чем на парадной лестнице, но всегда можно изобразить заблудившегося гостя, или стражника. Главное, сделать выражение лица по наглее, мол я-то имею право тут находится, а вот тебя я что-то не припомню. Прием не всегда срабатывает, но достаточно часто чтобы имело смысл его использовать.
Черных ход обнаружился неподалеку от кухни. В саму кухню я соваться не стал, за ненадобностью, но запахи врать не умеют. Дверь оказалась заперта, но замок простенький и надолго меня не задержал. Скажу больше, запереть за собой дверь (чтобы не привлекать ненужного внимания) оказалось сложнее. С освещением, традиционно оказалось не густо. Или тут традиционно экономят на освещении. Или, что вероятнее, большинство населения составляют данмеры, что неплохо видят при слабом освещении.
Следующие два этажа я преодолел без приключений. Пару раз поблизости проходили слуги, и раз протопал патруль. С любым из них легко можно было справиться, но лучше уж без применения силы, если без этого можно обойтись. Другими словами, самая обычная крепость. Одно удивляет, по моим сведениям тут кроме бандитов, беглых рабов и авантюристов никого быть не должно. Однако есть. Причем всё организованно, да так, что возникает полное ощущение, такой порядок тут далеко не первый день.
На пятом этаже начались приключения. Открывая дверь, я чуть было не заехал ей в нос мирно храпящему охраннику. Спать на работе нехорошо, но в данном случае я последний кому придет в голову возмущаться по этому поводу. В первый момент, подумывал сделать так, чтобы охранник гарантированно не проснулся, но быстро передумал. Незачем. Он и так мне не мешает. Ну, а в спокойно спящем виде ещё и обеспечивает мне дополнительную маскировку, да ещё и оповещение о смене стражи. Сомневаюсь, что найдется хоть один начальник охраны, что останется тих и спокоен при виде спящего на посту.
Вот потому я тихо прошел мимо, в направлении лестницы на более глубокий этаж. Планировка крепостей данмеров отличается, но некоторую закономерность всегда можно найти, так-что заблудится сложно. Одно плохо, даже в это время суток тут в коридорах полно народа, и все они данмеры включая слуг и рабов. Так что, притворится местным ну никак не получиться. Пришлось проявить дополнительную осторожность, но прошел.
По этажу ниже пришлось побродить. Нет там ничего такого, ради чего стоило так далеко забраться. Ну, а Эно Хлаалу никогда не отличался склонностью к глупым шуткам. Да и не просто так все эти данмеры переселились в эту глушь, потратив много сил и времени, чтобы вычистить тут всё от хлама и населяющих крепость бандитов. Так что, тут обязательно что-то есть. Осталось только это что-то попросту найти. В результате увлекся поисками, и чуть было не напоролся на охрану. Хорошо хоть они, чувствуя себя дома, не скрывали своего присутствия, так что хватило времени скрыться в ближайшем дверном проеме.
Пока пережидал патруль, осмотрел дверь. Выяснилось, что патруль подвернулся очень даже кстати. На первый взгляд, дверь как дверь. А вот если посмотреть поближе... Ну сами подумайте, зачем на нижнем этаже крепости данмеров стальная дверь, явно позаимствованная у двемеров? С замком пришлось повозиться. В первый раз сталкиваюсь с столь полным и качественным переплетением механики и магии. За исключением изделий двемеров, понятное дело. Да и то, там не совсем магия, а... Впрочем, кратко суть различия не объяснишь, а подробно слишком долго да и ненужно. Только вот ещё не создан замок, который невозможно было бы взломать, и этот не исключение, пусть и пришлось изрядно повозиться.
И вот передо мной очередной коридор уходящий, как Вы уже наверняка и сами догадались, вниз. Ну, вниз так вниз. Только вот что странно, проход слишком уж прямой. Обычно данмеры предпочитают изгибать подобные туннели, что упрощает оборону, а тут ни ответвлений, ни скрытых ниш, ни... Не успел я разобраться с этой загадкой, как добавился ещё и странно знакомый запах. Причем совсем не тот, что стоило ожидать в обители некромантов. Совсем не тот.
Прошел ещё немного вперед и... пару минут просто стоя, не зная как реагировать на увиденное. Коридор вывел на небольшой балкончик, вырубленный в стене огромной пещеры слабо освещенной немногими из всё ещё работающих двемерских светильников. И как Вы и сами наверняка уже поняли, не пещера меня так впечатлила, а то что в ней. Всё дно пещеры оказалось заполнено безупречно правильными рядами застывших без движения двемерских центурионов.
Первая мысль, я ещё никогда не видел такого количества машин двемеров. Их тут никак не меньше пяти, а то и семи тысяч. И заметьте, это только в той части пещеры что я вижу, а это только малая её часть.
Вторая мысль, а зачем их тут столько? Разумеется, это может оказаться складом оружия сделанным в преддверии войны двемеров с кимерами. Но если это так, то какого даэдра хранить все эти машины под удаленной крепостью предполагаемого противника? Слишком сложно, да и неэффективно с военной точки зрения. Маловероятно, чтобы двимеры могли провести работы такого размаха прямо под ногами данмеров, и те ничего не заметили.
Ну, пусть даже и смогли. Тогда почему в этом ничего не значащем захолустье, а не под одним из крупных городов? Или, и вовсе не под дворцом. Нет, почти наверняка эти механизмы были доставлены сюда. Только вот зачем? Секрет включения центурионов исчез вместе с их создателями, так что эти устройства абсолютно бесполезны и представляют интерес разве что для ученых. Ну, или для коллекционеров двимерских артефактов. Потому...
И тут мое внимание привлекли слабые голоса раздающиеся из пещеры. Привычно отступив в ближайшее укрытие, я затаился и принялся ждать. Спустя несколько минут прямо под балконом прошли два данмера в мантиях магов, на которых вышит хорошо известный символ. Некроманты. Ну, и судя по тому как уверенно и спокойно идут, чувствуют себя в полной безопасности. Следом за магами четыре зомби не первой свежести тащат ящик с какими-то странными предметами, немного напоминающими изделия двемеров. Почему только напоминающих? Да потому что от этого ящика просто разит магией смерти, а представить чтобы двемеры использовали некромантию... Как хотите, а я в такое никогда не поверю.
Хотел бы я поподробнее рассмотреть содержимое того ящика. С безопасного расстояния, понятное дело, и лучше не в одиночку. Потому, что если это то о чем я думаю... то Эно поступил предельно прозорливо попросту исчезнув. С таким лучше не связываться, не имея за спиной нескольких имперских легионов, усиленных двумя-тремя десятками боевых магов. У меня же, даже если вооружу всех, включая друзей, знакомых и даже рабов, и половины легиона не наберется. У Эно, к слову говоря, тоже. А раз так, то лучше и мне не вмешиваться. Но посмотреть, что тут такое твориться нужно. Не зря же я так далеко забрался.
Некроманты, тем временем, успели пройти мимо и всё так же неспешно удаляются. Послать за ними магический глаз? Дело не сложное, только ведь заметят. Нет, лучше уж я сам, без всякой магии. Спрыгнуть с высоты лишь немного больше собственного роста и не нашуметь при этом, дело несложное. При моей специальности без такого умения не выживешь.
Механизмы двемеров обеспечили мне более чем достаточно теней причудливой формы, так что добавив к ним ещё и свою, можно не опасаться что это заметят. Подбираясь поближе к некромантам я успел подумать, нужно было замаскировать магическое излучение всех моих амулетов колец и всего такого прочего. Они слабо но светятся, если внимательно присмотреться к магическому фону пещеры. Да, было бы крайне полезно, только вот сейчас этим уже поздно заниматься. Маскировка магии тоже магия, так-что буду надеяться и так не заметят.
Далеко красться не понадобилось. Данмеры остановились около ближайшего к ним, частично разобранного центуриона, и принялись что-то перебирать у него внутри. Странно, маги и технология. Обычно данмеры выбравшие для себя изучение магии крайне пренебрежительно относиться к механике. Ладно, во всяком правиле могут оказаться исключения, особенно у тех кто выбрал стезю некроманта, так-что попросту посмотрю что дальше будет.
Следующие полчаса смотреть было особо не на что. Данмеры то заглядывали в центуриона, что-то там внутри прилаживая, (на этом расстоянии подробнее не разглядишь) то использовали простенькую магию, такую как поиск, нагрев, охлаждение и всё такое прочее. Уже собрался устроиться поудобнее, раз уж ждать приходится, и вот тут началось самое интересное. Механизм сдвинулся. Да, это ну никак не назовешь плавным движением свойственным изделиям двемеров, но до сегодняшнего дня я не видел и такого. Если некромантам удастся заставить двигаться всех центурионов в пещере... "Весело" станет.
Впрочем, именно этого я и опасался когда увидел все эти машины. Ну, а что всего хуже, центурионов тут намного больше чем могло бы понадобиться для экспериментов даже самого эксцентричного из магов. Явно чей-то заказ. Весь вопрос, чей и для чего. Нет, для чего я ещё могу догадываться, у боевых центурионов не так много возможных предназначений, а вот для кого это вопрос. Явно не Империя. Слишком далеко от метрополии. Секретность, безусловно может заставить забраться и в ещё большую даль, но тут явно не эксперименты, а уже налаженный процесс.
Редоранцы? Нет. Не они. Для этого дома слишком важны традиции и возможность лично отличится на поле боя. Телвани? Эти могут, но только при условии если сместить всю верхушку дома. Слишком уж у них много личных счетов с некромантов. Старая вражда так просто не забывается. Хлаалу? Возможно. Эти могут пойти на контакт с некромантами, если почувствуют запах существенной прибыли. Только вот от военного конфликта дом Хлаалу проиграет больше чем получит. Я имею в виду дом в целом, а не отдельных личностей. Ну, а так-как имея за спиной менее чем ресурсы дома, за такое дело и браться не стоит, то тут точно разговор не о одиночке.
Материковые дома и двор данмеров? Да какое им дело до местных дел. И раньше особо не интересовались, сомневаюсь что и теперь... Про Имперские гильдии даже рассуждать смешно. Гильдия? А зачем это нам? Гильдия... Ого! Уже нам, а не Гильдии. Так Сирус, поосторожнее с такими мыслями. Гильдию тоже нельзя исключать. Финансовые возможности далеко не такие же как у дома, но и не малые. Зачем это Гильдии, не знаю. Но я многого не знаю. Впрочем, Гильдия всё-одно мало вероятно. Ну и, разумеется, это может быть новый игрок в политику, о котором пока никто не слышал.
Впрочем, что-то меня сегодня тянет на размышления в явно не подходящем для этого месте. Пора уже убираться отсюда. Ещё минут десять и хватятся пропавшего охранника. Пока сообразят что с ним приключилось, пока определят где я могу находиться, пройдет еще с четверть часа. Так что резерв времени ещё есть, но разбазаривать его ненужно. Пора выбираться.
Некроманты, к этому моменту, успели проделать похожую операцию с очередным центурионом и опять успешно. Судя по тому что тот сумел сделать шаг вперед, и сохранить при этом равновесие. Вот прямо сейчас занимаются очередным центурионом, уже много ближе ко мне. И вот теперь то отчетливо видно, что та часть то добавляется к изделиям двемеров не имеет к первоначальному изделию даже отдаленного отношения. Во всяком случае никто и никогда не находил ещё недавно живой мозг человека, да ещё и не один, внутри механизма. Ну, а если ещё вспомнить сколько тут центурионов...
Всё Сирус, все расчеты и эмоции потом. Не важно что я чувствую по отношению к некромантам убившим несколько сотен людей или меров (по внешнему виду мозга мне не определить) для изготовления армии центурионов, предназначенных чтобы убить ещё больше. Если я сейчас атакую, то у этих магов шансы выжить нулевые, но при этом их легко заменят другие. Нет, тут если атаковать то так чтобы никто не ушел, иначе скроются и продолжат в другом месте. Одному мне такое не по силам, можно даже не пробовать. Только все испорчу. Информацию я получил, и пора уходить. Тихо уходить.
