— Бревна подымал, — хрюкнул Вилл. — Им, понимаешь, новую избу надо было ставить, а народу мало, вот я и потел, пока остальные по другим делам справлялись.
— Один? — прикинув приблизительные размеры и вес бревна, я уважительно посмотрела на его лапищи, представив, как он один мог таскать такие тяжести.
— Я ж не элефант, чтобы в одиночку их таскать, — Вилл с хрустом сгрыз то, что попалось в ложке, не глядя зачерпнул со дна и проглотил, почти не жуя. Посмотрел на мою обглоданную косточку, лежащую рядом на столе и тоже сгрыз ее. — Трое за тонкий конец, я на толстом...давно я так не работал. Им теперь уже крышу ставить можно, стены готовы. Переправу подлатали, камни подвинул около устоев...так поживу тут с месяц, никто и не признает потом.
— А что, это мысль, — ложка царапнула по дну и все, что мне досталось, не превышало прикипевшей шкурки, — искать нас к тому времени уже забудут, я покроюсь коростой и прыщами от грязи, ты похудеешь в животе, точнее, живот подтянется и расправятся плечи, научишься бриться и тебя никто не признает, даже если посмотрят вблизи. Заживем мы тут спокойно, построим себе избушку, хурами обзаведемся...чего тут еще можно поиметь? А, вот, огород насадим...Чего смеешься?
Хрюканье Вилла распугало мелких птиц, которые взлетели из-за низкого заборчика, возмущаясь непотребными звуками, а на покосившееся крыльцо вышла хозяйка, подозрительно глядящая на наше веселье.
— Ну ты картину нарисовала, — пофыркал вилт, выуживая из котелка разварившийся птичий скелет с остатками мяса. — Будешь обгрызать?
— Не-а, — мне тоже стало смешно, — хватит, наелась. Значит, не хочешь тут оставаться? А какая перспектива, — мечтательно протянула я, — тихо-спокойно вокруг, на природе жить будем...
— Ага, — хрюкнул он, когда от несчастного скелетика немаленького размера ничего не осталось, — детишки пойдут, все в меня!
Представив себе такую пасторальную картину, я согнулась пополам от хохота, на который хозяйка прореагировала вполне естественно.
— Ну что сидите, как неродные? Спать-то пойдете или так и будете под навесом всю ночь миловаться? Под крышей оно сподручнее будет!
Я посмотрела на Вилла, в глазах которого читался неприкрытый смех и вытерла слезы.
— Действительно, пошли спать, раз уж тут нам так повезло, за столько времени первый раз на нормальной кровати посплю, а не в лесу или на камнях. От них все бока уже болят и без подушки плохо. Знала бы, что предстоит, из Грайдиса хоть подушку бы украла!
— И ко всем твоим прегрешениям еще записали бы воровство казенного имущества, — поднялся Вилл из-за стола. — За все вместе, с моим побегом и оскорбленным Райшером, будем лежать на соседних плахах. Не фыркай, за кражу из казарм, которые считаются королевской собственностью со всем содержимым, можно получить куда бОльшее наказание, чем за воровство у любого аристократа или даже у мага. Райшер, кстати, очень злопамятный тип и при случае не преминет воткнуть раскаленное шило в открытую рану. Ты ж его погнала из постели Дайлерии, вот он и будет отыгрываться, когда ему позволят обстоятельства. Это я на будущее тебе говорю, чтоб знала.
— Нужен мне этот красавчик, — дернула я плечом, — спал и видел, как в Арсворте поселиться. Да на нем пробы ставить некуда, издалека видно, что он от себя без ума и по бабам еще тот ходок...Интересно, он в мое отсутствие уже облюбовал себе тепленькое место или они все умотали из моего замка?
Хрюканье Вилла, совершенно непохожее на то, что было раньше, заставило обернуться и я с удивлением увидела, как он чисто человеческим жестом сунул себе в пасть сжатый кулак и пытается сдержаться от непозволительных эмоций. Это что за спектакль?
— Ну, Лерия, ну насмешила, — он сел на лежанке, с любопытством разглядывая меня. — Печешься о том, что делается в Арсворте, хоть и не имеешь к нему никакого законного отношения. Ты же не Дайлерия, что тебе за дело до того, что там происходит?
— Да не понравилась мне вся эта свора, что на приеме была, я же рассказывала тебе уже. Не помнишь, по дороге рассказывала, только ты меня не слушал, а шел впереди и рычал. Гостям бы всем только пожрать на халяву, как будто их дома никто не кормит, Райшеру во всех местах свербило, особливо в штанах в тот вечер, не говоря уже о том, что ему теплое место рядом с собой Дайлерия пообещала... Деннель аж извелся весь, чтобы в кабинет к покойному хозяину пробраться, все мозги мне проел с этим, а тот, что подбивал его, явно из верхов был и вообще неприятный такой. Воду мутят, про покушение говорили, заговорщики хреновы! Сад вот мне там понравился, я его весь обошла, у бассейна посидела, уж место очень хорошее оказалось и вода вкусная.
— Понравилась?
— Да, я туда два раза заходила, пока время было, — усталость за день брала свое и после обильной еды глаза просто закрывались.
На широкую лежанку нам постелили нормальные одеяла и мне было жалко пачкать их грязными штанами. Самое лучшее было бы постирать их и рубашку, но вряд ли они успеют высохнуть до завтра, разве что пыль с них выбить? В комнате было почти темно и я долго выколачивала штаны около дверей, а потом залезла на лежак и благодарно прижалась щекой к подушке. Вилл еще потоптался по комнате, пошуршал чем-то, стащил сапоги и присел на край.
— Лерия, я сказал им, что ты моя жена, иначе они бы нам просто не поверили.
— Ну сказал и сказал, — отозвалась я из вожделенной подушки, — ты же знаешь правду, чего тут обсуждать? Завтра уйдем, они и не поймут ничего, а я хоть на нормальной постели полежу. Все, кончай разговоры, как в лесу спали вместе, так все нормально было, а тут лежак широкий, места обоим хватит. Или ты на полу решил лечь?
Чего это вдруг он в стеснительность ударился, только потому что я штаны грязные стащила? Так не с голым задом лежу, да еще в рубашке! Может, он собирается на меня какие-то права предъявлять, точнее на Дайлерию? Ну вот появится она в этом теле, пусть и разбирается с ним, а мне таких приключений не надо. Воспитанный, что ли, стал? Не убудет от меня, если рядом посопит, не то, что я на него смотрю как на потенциального мужика, а скорее как на защитника. Что еще там у Грегора ждет, неизвестно, а вилт почему-то знает его и уверен в его помощи. Может, без его протекции этот Грегор меня за порог выставит..тьфу, что я говорю-то, я ж без Вилла и через местный лес не пройду, да и куда идти — не знаю.
Утром проснулась от сопенья в затылок и тяжелой лапы на плече. Ну так и есть, все осталось по-прежнему, как на лесных ночевках — подгреб к себе и сопит сзади, как медведь. А ведь кто-то из местных уже подсмотрел в щелочку — дверь-то вечером мы прикрыли, а сейчас она просвечивает светлой полоской. Ох, похоже местные селяне решили удостовериться, что госпожа маг действительно со своим...хм, мужем, спит в одной постели! Может, за это зрелище побольше еды дадут с собой? Надеюсь, целоваться с вилтом прилюдно не заставят.
Подобные мысли вызвали нездоровый смех, я фыркала в подушку, ежилась, пытаясь сдерживаться и под конец не выдержала и расхохоталась в одеяло, от которого пахло нестираными портками. Дверь в комнату, между прочим, тихо прикрылась снаружи, что навело еще на более фривольные мысли, а когтистая лапа похлопала меня по плечу.
— Вставать пора? — смех прошел, я села на лежанке и попинала Вилла. — Когда выходим-то?
Поскольку спал он в штанах, но без рубахи, никакого стеснения я не испытывала. Дома на пляже и не такое видали, а тут, после всего, что было, я перестала воспринимать его как врага. Ну мужик, ну волосатый...не замуж же за него идти, переживем! Вилт перевернулся на спину, о чем-то раздумывая про себя.
— Сегодня надо выходить, хорошо, если накормят и с собой дадут что-нибудь. Два дня идти надо.
— Ты определился, где мы находимся? Ну и хорошо...А как обстоит дело с нашими преследователями? Они могут догадаться, где нас искать?
— Лерия, наше спасение только в скорости. Если еще не догадались, где мы, то у нас есть время, чтобы успеть.
— Не понимаю, — ворчала я, натягивая штаны и сапоги, — бегу с тобой неизвестно куда, ничего не знаю, такое впечатление, что тут какой-то заговор зреет, а мы — главные подозреваемые. На кого покушаемся-то, не скажешь?
Вилл хмыкнул и пошел за дверь, ничего не объясняя. Никаких ответов, как будто в пустоту спрашиваю. Вчера вот какие-то откровенности выпали из него, про казенное имущество и Райшера. А откуда он про такие вещи знает? По долгу службы положено? Предположим, про Райшера я ему сама рассказала, но то, что он злопамятный, я не знала. Значит, он с ним раньше виделся? Голова пухнет, а свести воедино ничего не могу, потому что или фактов нет или....я их не вижу?
Селяне дали нам не так много еды, но на два дня этого все-таки должно хватить, если не шибко много откусывать зараз. Всю жизнь не понимала, в чем прикол, когда идут путешествовать по природе, таща на себе весь свой скарб и вот тебе сюрприз — попав в другой мир, я только и делаю, что занимаюсь здесь здоровыми пробежками на свежем воздухе, да еще перешла в разряд государственных преступников. За возникшими проблемами я совершенно забыла о своих собственных, оставшихся очень далеко, а все желания свелись только к одному — получить хоть какую-то определенность касаемо собственной судьбы.
Вилл шел по лесу довольно споро и я целый день тащилась за ним, как привязанная, падая на коротких остановках. Что мы обходили и как он это определял, было непонятно. Ну, встанет, принюхивается, головой покрутит во все стороны и вдруг сворачивает направо-налево, как будто впереди опасность поджидает. На вопрос, что там такое было, отвечал односложно, мол, чую и все. На мой взгляд там было тихо и спокойно, но спорить и упираться из вредности, чтобы пойти посмотреть, желания не возникало. Огонь не разводили, пожевали, что положили сердобольные селяне, да повалились спать, завернувшись в плащ. Утром, едва стало светать, вилт уже сдернул меня с належенного места, подождал, пока я умоюсь из ближайшей лужи и потянул за собой, отмеряя километры, или чем они тут расстояния считают. Темп был опять задан приличный, я уже не так пыхтела, как в первые дни, но в любом лесу ходить тяжело, разве что это не королевский сад, а в таком глухом, как здесь — и подавно. Пробираясь по выходам гранита и цепляясь за кривоватые маленькие деревца, я с тоской вспоминала наши леса, куда можно было приехать на машине, устроить пикничок-шашлычок и точно так же уехать домой, не утруждая себя пешими переходами. Или в этой части Лионии дорог не было в принципе, или мы их обходили далеко стороной, но факт оставался фактом — пусто и глухо.
Местность опять становилась гористой и у меня защемило внутри от какого-то непонятного предчувствия. Карабкаться по горам не хотелось, любое упоминание о них сразу воскрешало в памяти подземелье ахдов и я согласилась бы лучше и дальше шагать по лесу, чем штурмовать многочисленные высоты и пещеры. Во второй половине дня лес стал постепенно редеть и холмы стали более сглаженными, а из ровной зеленой травы начали вылезать обветренные камни, которых становилось все больше и больше. Со стороны это выглядело так, как будто гигантскую каменную россыпь вдруг накрыли мягким зеленым одеялом, а оно возьми и порвись над многочисленными выпирающими светло-серыми глыбами. Вдобавок на некоторых из них были хорошо видны выбитые пиктограммы, символы и даже целые арки глубиной до локтя, на задних стенках которых виднелись выемки и дыры.
— Вилл, — ткнула я в ближайшее творчество неведомых камнерезов, — это, случайно, не родственники ахдов тут обосновались? Что-то у меня нет желания знакомиться опять с их подземельями.
— Ахдов тут не было никогда, — он то и дело оглядывался по сторонам, пробираясь между торчащими валунами, — это...совсем другое. Не отставай, нам бы до темноты успеть!
Куда надо успеть до темноты, я спросить не успела — только что он стоял и смотрел вперед, а вот уже спустился вниз и быстро идет между подножиями холмов, а я только пару шагов успела сделать в его направлении. Возможно, моя медлительность нас и спасла, потому что боковым зрением я углядела движение справа и мгновенно присела, наученная горьким опытом, а потом и вовсе сползла на заду вниз, догоняя Вилла. На том месте, где я только что была, расползался полупрозрачный пузырь, на границе которого переливались радужные сполохи, а трава под ним из зеленой становилась светло-серой.
— Вилл! — я понеслась следом за ним, боясь, что меня настигнет что-то подобное, вилт обернулся, увидел пузырь и зарычал, оглядываясь по сторонам.
— Лерия, быстрей за мной! — он помчался вперед безумными скачками, держась в ложбинке, которая вилась все дальше и дальше от того места, где мы в нее спустились и по ее сторонам все выше и выше становились серые вертикальные камни, на которых мелькали выбитые рисунки. Я спешила следом изо всех сил, но он уже далеко опередил меня и пропал где-то впереди, как сверху я услышала голоса.
— Дайлерия! Остановись! Ты слышишь, я приказываю тебе остановиться!
— Стой! Дайлерия, стоять, я сказал, иначе я убью тебя!
От таких обнадеживающих и жизнеутверждающих выкриков я понеслась вперед еще быстрее, надеясь на то, что вилт неспроста припустил вперед. Обогнув огромный камень с плоским фасадом, я со всего маху влетела под козырек следующего...да это не козырек, это арка и Вилл что-то делает на ней руками, прямо на каменной поверхности, где выбиты пиктограммы. Сверху мягко упал небольшой пузырь, начавший разрастаться во все стороны, а камень в арке стал полупрозрачным, потом совсем прозрачным и Вилл со всей силы толкнул меня в темное нутро прохода, повалившись сверху. Дневной свет померк, сзади что-то зашипело и мы остались почти в полной темноте.
— Уф-ф, — выдохнул он где-то над затылком, — успели. Надеюсь, я тебя не слишком придавил?
Слишком-не слишком, а в пол, на котором лежали камни, впечатал, о чем я ему и сообщила, пытаясь подняться на ноги. Рядом послышалось сопенье, возня и я смогла вздохнуть, прикидывая размер нанесенного ущерба. Пока получалось, что ободрала руку, ударилась ногами и похоже, что рассадила щеку, поскольку та противно заныла. Одни убытки. Собралась с силами, села на полу и потребовала объяснений.
— Не злись, — прогудел Вилл откуда-то сбоку, — это было единственное место, куда можно уйти от погони. Еще бы пара минут и нас или поймали или просто размазали бы по камням. Тут даже силы много не надо, пара выбросов и все, преступники уничтожены. Кто знал, что после стольких лет можно будет воспользоваться этим путем! Сейчас попробую свет сделать, но предупреждаю сразу — надолго его не хватит, сколько сможем, столько пройдем.
— А потом что? — чуть не взвыла я, представив, что придется пробираться под землей в полной темноте, — что это за проход? Или мы тут отсиживаться будем?
— Не будем, — возня в темноте усилилась, — пойдем по нему вперед, пока до стабильного портала не дойдем. Лишь бы за нами сюда не прорвались, — и в ответ на это пол под ногами дрогнул, а на голову посыпался песок.
