— Обходи вокруг, надо наверх, — долго объясняться невозможно, я соглашаюсь и старательно ощупываю камень руками, чтобы выявить хоть малейшие выбоины на нем. По ним надо пытаться забраться и втащить свои мешки, а потом помогать напарнику...
Методический обход выявил, что камень ноздреватый с одной стороны и очень ровный с другой, трещин на нем нет, как нет ступенек, дырок и прочих радостей альпинистов. Мы обошли его не один раз вокруг, мне уже кажется, что я с закрытыми глазами могу представить себе всю поверхность проклятой глыбы — до чего старательно я ее ощупала. Внизу камень погружен в почву меньше,чем наполовину и поэтому забираться наверх еще труднее — нет опоры под ногами. Орвилл подсадил меня и я с трудом залезла наверх, втащив туда же поданные мешки. Встала, огляделась...темно, уже совсем темно, только из-за стены гор еще ложится светлый отблеск на облака. Кругом нет ни огонька, жуткое безмолвие вокруг, как будто все притихло перед чем-то страшным. Поверхность валуна, к сожалению, не настолько плоская и большая, чтобы на ней можно было спокойно лежать вдвоем, разве что сидеть, да и то аккуратно, а то недолго и вниз ухнуть.
— Лерия, что там видно?
— Ничего, темнота и все.
— Руку сможешь протянуть?
Здесь оказалась сплошная незадача — единственное место, где можно уцепиться рукой при подъеме находится под самой высокой точкой, а с той стороны, где площадка наклонена ближе всего к земле — наиболее гладкая часть проклятого валуна. Я крутилась так и этак, пытаясь дотянуться до руки Орвилла, но ничего не получалось, не хватало совсем немного. Он даже пытался разбежаться, но...телосложение не позволяло ему сделать этого так легко, как если бы он был в человеческом облике. Лежа на животе, я спустила вниз ноги — не хватает длины, спустила одеяло и уже готова была тянуть его вверх, но сползла с камня вместе с ним буквально Орвиллу на шею.
— Орвилл...— я готова была запинать чертов булыжник от злости и стояла, уткнувшись лбом в стену, пытаясь отдышаться. — Ничего не получается!
— Лезь наверх, я останусь внизу, — он тоже тяжело дышал, то и дело прислушиваясь к ночным звукам. — У меня есть нож, я посыплю траву порошком, до утра продержусь. Скинь мне мешок.
Влезая второй раз на камень я услышала далекий вой и замерла. Неужели те самые хищники? А как он будет всю ночь внизу?
— Ты слышал? — свесилась я с камня. — Кто это?
— Скорее всего степные волки, — донеслось из темноты. — Они не опасны, чаще всего загоняют самых слабых животных, жрут падаль! Кидай мешок!
— А если их много?
— Мешок кидай! — рявкнули снизу и я услышала звон металла.
— Они какого размера?— я встала на камне, пытаясь разглядеть неведомого противника и вой с сиплым тявканьем раздался гораздо ближе.
— Тебе по колено!
Если эти зверюги мне по колено, то реально отбиться от двух, трех...четырех может быть, стоя спиной к камню, но там собирается явно больше, а силы у Орвилла не столько, чтобы выдерживать такой бой всю ночь. Это вилт мог рвать всех на ошметки, а он ... что я стою-то, как окаменевшая, если он сумеет взобраться наверх, то меня втащит точно, надо только придумать, как ему взобраться...ну, Дайлерия, выдержишь?
Будь я в своем родном виде, то есть на голову ниже и в плечах пожиже, я бы никогда не рискнула проделать то, что собиралась сделать сейчас, но дамочка изначально была мускулистая и я искренне надеялась, что она сможет выдержать то, что оставалось для нас обоих единственным спасением. Вой уже приближался, когда я соскочила вниз и собрала на свою голову все местные аналоги русского мата.
— Кончай орать, — я постаралась оборвать побыстрее все словоизлияния, — я положу на спину мешок, там одеяло и плащ, убирай свой меч и лезь наверх...идиот, они уже близко, ты понимаешь, что я одна тут сдохну, если ты погибнешь! Давай наверх ...быстрее...иначе спина не выдержит!
Встав на колени под выгнутой теплой поверхностью камня, я изо всех сил уперлась лбом и руками в стену перед собой, прикидывая, сколько времени понадобится Орвиллу для этих двух шагов. Всего два шага...ну не тонну же он весит!
Спина затрещала под тяжестью и я взмолилась, чтобы он быстрее ухватился за ту единственную выемку, до которой без помощи снизу было никак не дотянуться. Тяжесть усилилась...это он перенес вес на другую ногу...толчок...боже, только бы позвоночник выдержал...все! Не разогнуться...проклятье...как меня учил врач-мануал еще дома? Нельзя разгибаться быстро, надо медленно и с поворотом то в одну, то в другую сторону, стараясь повернуться плечами назад и оставляя таз в прежнем положении, чтобы убрать возможные смещения...раз...два...раз...два...ф-фух...
— Лерия, где ты, — раздался рык сверху, — Нейди тебя забери! Руку достанешь? Спускаю одеяло, хватайся!
Животом я проехалась по изъеденной поверхности камня, ударилась грудью о самую высокую часть площадки, обстукала об нее же колени и со всего маху влепилась в Орвилла, не веря, что мы все-таки успели забраться наверх до того, как стая падальщиков подлетела к подножию камня. Снизу раздался вой и тявканье, царапались когти о камень и слышались звуки, как будто что-то рвали на части с придыханием и полузадушенным рыком.
— Что...там...— говорить было тяжело еще и потому, что спину прижимали так сильно, что почти не было возможности дышать, но опасность миновала и это придавало уверенности в завтрашнем дне.
— Плащ рвут, — сипло ответил Орвилл, ослабляя захват. — Уронили...
— Одеялами обойдемся, — гибель плаща по сравнению с собственным спасением выглядела сущей ерундой. — Только как тут всю ночь просидеть...да не упасть...ума не приложу.
Я отлепилась от него, покачнулась и снова схватилась за руку, испугавшись потерять равновесие. Постояла, приходя в себя, и села на камень, выискивая положение поудобней. Бугристая поверхность не давала толком пристроиться даже сидя, а еще до рассвета надо продержаться!
— Ложись на одеяло, — Орвилл сложил его в четыре раза и положил поперек площадки, — на живот давай. Ногами постарайся не дрыгать...впрочем, это у тебя особо и не получится...
Мешки были связаны и перевешены через высокую часть камня как через спину лошади, а второе одеяло он сложил мне на ноги сзади, обхватив их руками.
— Так не свалишься, я держать буду, а поспать удастся хоть немного. Завтра надо дойти до гор.
Судя по тяжести, он положил на ноги еще и голову, под животом и боком выпирали каменные горбушки, внизу бесновались местные шакалы и где-то далеко завывали их конкуренты.
Конечно, утром я проснулась разбитая...да какое там утром, ночью просыпалась в страхе, что падаю с камня прямо в середину стаи, но при каждом шевелении ноги ощущали захват и я успокаивалась...на некоторое время. Ближе к рассвету стая все-таки снялась и помчалась куда-то с диким взвизгиванием и тявканьем, вдали трубно завыли, а с другой стороны раздался и вовсе непонятный звук. Прикидывать про себя размер опасности я не стала — здешних зверей я все равно не знаю, а шакалов под камнем мне уже было достаточно, чтобы отправиться на тот свет.
Спустившись с камня, я поморщилась от неприятного запаха — мало того, что оскорбленная стая разодрала плащ, так еще и обгадила камень и все вокруг. Пока еще не нахлынула жара, мы наскоро поели, запивая остатками воды и пошли вперед к горам, которые уже поднимались на горизонте этаким девятым валом. Чем больше мы отмахаем за день, тем лучше для нас, вторая ночевка в степи может быть не такой удачной.
К подножию гор мы подошли вечером, но чего это стоило, лучше не вспоминать! Отдыхали два раза и то очень мало, только отдышаться, растереть ноги и дальше в путь. Очень хотелось спросить, почему нельзя было построить портал поближе, но я решила все вопросы оставить на потом, когда дойдем и придем в себя. Несмотря на всю выносливость в этом виде, к концу второго дня Орвилл тоже начал уставать и время от времени сбавлять темп. Делали пару глотков теплой воды и шли дальше...
Издалека горы казались неприступной стеной, но по мере приближения стена начинала разваливаться на отдельные пики и горбы, уходящие вдаль, между ними прорезались проходы и седловины, на склонах проявлялись деревья и в довершение всего справа я увидела блестящую нитку воды. Солнце скрывалось за отрогами, протягивались длинные тени и я не заметила, как мы уже шагали по возвышенности, оставляя степь внизу по правую руку. Редкие деревья соседствовали с кустарниками, выходы камней прикрывались травой, которая становилась все более зеленой по мере продвижения вверх. По пути мы набрели на небольшую нишу, образованную нависшим козырьком и решили остановиться в ней на ночлег. В сгущающихся сумерках собирали все, что только могло гореть и я оценила труд Орвилла, который уже долгое время нес пару валежин на спине как заправский штангист. Куча топлива была невелика, но до рассвета ее должно было хватить — отходить далеко в поисках дров я побоялась, зато тщательно собрала в пределах прямой видимости все, что только могло гореть. Разложив костер полосой у входа в нишу, мы повалились на одеяло, наслаждаясь теплом и едой. Вскипятили остатки воды с травами, положенными нам Лиенвиром на такой вот случай и молча смотрели в звездное небо.
— Ты знаешь, куда надо идти дальше?
— Завтра дойдем до ручья, помоемся, отдохнем...там будем думать.
— Здесь кто-нибудь живет? Из людей я имею в виду...— я повернулась и пристроилась Орвиллу под бок, натянув сверху второе одеяло. — Как будем искать прорицателя?
— Надо подниматься в горы, — он лежал на спине, закрыв глаза. — Где-то здесь должна быть дорога наверх...или за этими горами. Те, кто ходили к нему, упоминали о высоких узких камнях с плоской стороной по дороге. Возможно, они не все сохранились, но если нам встретится хоть один, то в пределах видимости должен быть и второй. Еще там были каменные святилища без окон с маленьким круглым входом.
— Дольмены, — вспомнила я аналогичные постройки у нас на Кавказе. — Или составленные из плоских камней с каменной крышей или выдолбленные в цельном камне. У нас есть такие, только никто не знает, для чего они строились и как использовались. Может быть, там тоже жили прорицатели?
— По нашим сведениям они там не жили, — поправил Орвилл, — эти святилища для чего-то использовались ими, но уж никак не для жилья. Они встречаются только в Рифейских горах.
— Может они использовались как пространственные порталы? Залез туда, закрылся, а вылез уже из другого...в другом мире, например? — подобная идея мне понравилась и я представила, что это было бы неплохое решение проблемы даже если я бы вылезла из такого дольмена на нашем Кавказе. Орвилл хмыкнул, но комментировать ничего не стал, а мне всю ночь снилось, что я вылезаю из очередного дольмена, но каждый раз это оказывается совсем не Питер и я со вздохами и причитаниями залезаю обратно.
До вожделенной реки мы дошли только к середине дня. По большому счету это была даже не река, а просто горный ручей, но в здешних условиях даже такой объем воды был уже благом — можно помыться, напиться и даже некоторое время полежать...пока не замерзнешь, поскольку тек он с гор, а оттуда, как известно, горячие источники не бьют, как у нас на Камчатке. Небольшое озерцо, выбитое падающим потоком, в самом глубоком месте было мне по шею, а по краям лениво плескалось по песчано-травяным отмелям, на которых прогретая вода была чистой и прозрачной. Вряд ли диаметр озерца составлял больше пяти-шести метров и полоскаться по очереди мы и не думали — когда плетешься по жаре из последних сил, то на все вокруг уже наплевать.
— Орвилл, — я повалилась на мелкие камни, стаскивая сапоги, — тут ...никто не живет?
Он сидел на корточках, протянув руку над водой, как будто поглаживал поверхность и больше всего в жизни я сейчас боялась, что он вдруг скажет, что тут водится какая-нибудь зараза, из-за которой нельзя заходить в воду и даже пить ее.
— Нет, ничего не чувствую, — рука легла на поверхность, потом ушла под воду и легла на дно. — Было что-то, но уже давно...в горных реках нечисть редко живет.
К черту все расспросы, у меня уже язык присох к нёбу, в носу все ссохлось и кожа стала как у ящерицы...в воду, скорее в воду, даже такую холодную!
Вода, кстати, действительно была холодная и плавать в ней никак не получалось. Раз-два-три и все, озерцо закончилось...я просто легла на песчаную отмель, наслаждаясь прохладной влагой вокруг себя. Орвилл поплескался и тоже вылез на берег, а мне было лень даже пошевелиться и посмотреть вокруг.
— Давай сегодня никуда отсюда не пойдем, — было так хорошо лежать, то и дело глотая воду, — ну что нам стоит тут заночевать? Еще неизвестно, сколько плестись до этого провидца, а за два дня по жаре у меня уже все мозги спеклись...а вдруг там, в горах, воды не будет? Орвилл, ты меня слышишь?
— Слышу, — отозвался он откуда-то сбоку, — я и не зову тебя сегодня никуда. Будем отдыхать до завтра, утром двинемся в путь.
— Прекрасно, — я перекатилась набок и легла на живот, еще попив воды, — по-моему я никогда не напьюсь! У меня дома воды столько, что ее бывает даже слишком много, дожди идут постоянно, реки у нас большие, не чета здешним, только вот не так тепло. Так бы и жила на таком озере...
А что, неплохая идея! Мои знакомые уезжали в отпуск в такие места, что бывало и врагу не пожелаешь, ездили и в тундру летом, и на болота зимой. Один мужик таскался с "черными следопытами", так у него любимым времяпровождением было раскапывание земли по местам боев и отвлечь его от этого дела не мог даже конец света. Другие ездили в Хибины на машине, ползали там по местным дорогам и потом выкладывали в инете фотографии совершенно голых гор с многочисленными осыпями. Понять, что их привлекало в таком месте было абсолютно невозможно, то ли дело это озерцо, и тепло тут и вода...шашлычок бы сюда да палатку с парой спальных мешков...ага, и я с Орвиллом в качестве пугала, вот потеха-то! Представила, как бы произошла встреча туристов с нашей парочкой, и улыбнулась — наверняка его начали бы снимать на мобильники как снежного человека, а потом повесили бы в инет...
— Орвилл, а как ты с Дайлерией познакомился? Нет, если ты не хочешь говорить, то не надо, мне просто интересно...ну чисто женское любопытство! — мы сидели у костра, потягивая отвар из трав, которые сунул нам на прощанье Лиенвир, вокруг было тихо...относительно тихо, конечно, в степи кто-то выл вдалеке, шуршал и свистел, но у нас был огонь и яркое звездное небо над головой, а мне показалось, что я живу миллионы лет назад и по первозданной поверхности еще бродят динозавры.
— Дайлерия училась в Академии. Когда я ее увидел первый раз она еще только приехала поступать туда и опоздала...Секретарь ректора отказалась принимать у нее документы потому что все сроки поступления закончились, а она сказала, что все равно добьется своего. Я в этот момент выходил от ректора и увидел эту картину — стоит девчонка, тоненькая такая, держит в руках свой плащ и глаза просто молнии мечут, до чего она была злая и упрямая. Еще и ногой топнула и как меня увидела, что из двери выхожу, так в кабинет ректора и помчалась, я и сделать ничего не успел, она отшвырнула меня в сторону и вовнутрь проскочила. Конечно, Алдейну она была не страшна, но я все же решил дождаться чтобы она вышла оттуда. Постоял, подождал, пока она ему доказывала, что у нее есть дар и она должна учиться, потом в коридор вышел. Прошелся раз, другой мимо двери, а она выходит с видом победителя, сияет вся и такая она была красивая в тот момент, что не я один на нее уставился. А она вышла и говорит: "Я победила, понял? Я буду здесь учиться!" И пошла, ни на кого не оглядываясь... Упорная она была, если уж чего решила добиться, то ее было ничем не остановить. Забывала про еду и про сон, пока не добивалась своего...зато потом, когда добьется, прямо вся светилась от радости...неважно, что это было — курсовая по скрытности, возможность по-новому управлять направленным выбросом своей силы или желание быть ярче всех на ежегодном балу в Академии. Она всегда хотела быть самой лучшей и прикладывала все силы для этого. Учеба давалась ей легко, знаешь, как она говорила? Надо только начать, потом дело пойдет гораздо легче. Я увидел ее на очередном балу и сразу узнал ту девчонку, которая доказывала всем вокруг, что она может все. Мы разговаривали с Лиенвиром, а она вдруг подлетела ко мне и так требовательно потянула за собой, что я даже растерялся от ее напора. "Я хочу вас пригласить на этот танец!" — так никогда не приглашали у нас, тем более девушки.
