— Кого, меня?
— Да, вас! — подтвердила она. — Вы идете или так и будете стоять?
Танец закончился и она ушла...Я уже закончил Академию в тот год, уехал из столицы, но когда стала приближаться дата очередного бала, выпросил себе отпуск и решил посетить его. Выпускники часто собираются на этих балах, это ежегодное мероприятие пользуется большим успехом у нас. Увидел ее случайно и вдруг решил поинтересоваться, как у нее прошел этот год. Пригласил на танец, завязался разговор...который уже продолжался почти до рассвета...
Он замолчал, скорее всего начал вспоминать подробности своего романа с Дайлерией и полностью ушел в них, разглядывая языки пламени. Небось, видит сейчас перед собой тот самый бал, не ткни в бок — будет еще долго в собственном соку вариться. Мне не жалко, пусть вспоминает, только бы еще потом не мешало ему головой подумать, почему это его жена вдруг себе любовника завела при нем, таком умном и красивом?
— Орвилл, дальше мне все понятно, что влюбился-женился, — напомнила я о теме разговора, устав от длинной паузы. — Молодые были, друг другу понравились, это нормально, никто над вами не стоял с обязательным требованием оформлять ваши отношения, как тут у вас положено, но вот другое интересно, с чего это вдруг Дайлерия с Райшером спуталась? Все у вас было так хорошо, любовь до гроба, а она тебя на этого сердцееда променяла. У него же все на роже написано, что он из себя представляет!
— Скучно ей стало, вот и получилось так, — пробурчал Орвилл, — я часто в разъездах был, к ней друзья приезжали, вот Райшер с кем-то и пожаловал в Арсворт.
— И соблазнил этот негодяй бедную девушку, да? А ты и вообще не при делах, точнее, при делах, но особо важных и до собственной жены тебе в тот момент не было никакого дела. Чего тогда удивляться, что ей надоело сидеть позабытой всеми и тобой в первую очередь?
— Лерия, ты ничего не понимаешь, чем я занимался тогда, а пытаешься обвинить меня...и вообще это не твое дело!
— Конечно, не мое, только вот я почему-то тут сижу вместо того, чтобы у себя дома находиться и чай пить, а ты в этом виде, — я покрутила руками, показывая в воздухе общее изменение облика, — и вообще чуть на тот свет не отправился. Не бросал бы свою жену, все было бы путем, она еще и помогала бы тебе по мере своих сил и ума, только у вас всегда женщины во всем виноваты!
— Нет, это я виноват в том, что Дайлерия с Райшером спуталась! — обозлился Орвилл.
— Конечно ты, — я решила не обращать внимания на его выпады, а основательно потыкать носом в сделанные ошибки, — вы же со своими государственными интересами про все готовы забыть! Нет, чтобы почаще домой являться, так ведь еще и дома, наверное, только о них ей все уши прожужжал, вместо того, чтобы лишний раз внимание уделить. Или все было совсем не так?
— Лерия, я что-то не понял, — Орвилл отставил кружку в сторону, — ты это серьезно говоришь?
— Я вообще все говорю серьезно, если ты успел заметить, — меня развеселило то, что он стал упираться и во всем винить свою дражайшую половину, — со стороны-то виднее, что у вас там происходит! Да и Лиенвир с Грегором все так подробно рассказали, аж слеза прошибла, жалеючи... Что вы за народ такой безмозглый, не понимаю! Сперва жену бросил со своими важными делами, потом удивился, что она любовника завела от недостатка твоего внимания, а дальше уже шарик покатился под откос и Райшера с Дайлерией стали использовать в своих интересах те, кому это было выгодно на тот момент. Они-то быстро просчитали, кого на свою сторону перетянуть, вот у тебя под носом все и было проделано. Нечего пыхтеть, у нас таких ситуаций тоже бывает — пруд пруди, не ты первый, не ты последний... Вот представь, женился вот такой государственный деятель на молодой да красивой, а привычки свои менять не намерен ни при каком раскладе, а то вдруг государство рухнет без него? Нет, на медовый месяц, может, и отвлекся...или на неделю, скорее, больше ему совесть не позволит и заместители звонками замучают, пардон, докладами...чего вылупился-то? Эйфория прошла, он весь в делах по уши, а жена мается, не знает, чем себя занять. Ну хорошо, хорошо, знала Дайлерия, чем себя занять, так ведь одна сидела-то, без тебя! Если уж у нас мужики умудряются хоть на один день свалить, чтобы до жены добраться и о себе напомнить, то с вашими возможностями построения порталов это раз плюнуть... только напрячься надо, а вам лень было, да?
— Да почему это лень? — взвился Орвилл, — неужели ты не понимаешь, что там происходило у его величества Райделла?
— Да чтобы там не происходило, ты что, в засаде сидел сутками? За ним следом ходил и в отхожее место сопровождал? У моей знакомой муж был дальнобойщик, так вот он умудрялся к ней сбегать отовсюду, где только его машина стояла больше трех дней. Чуть подзатянется с документами, лапши всем навешает на терминалах, девчонкам конфет принесет и айда на вокзал...и без билетов добирался, один раз в товарняке ехал из Москвы с охранниками, как рассказал им, в чем дело, они его за пару флянцев до Бологого пустили, а там уже электрички до Питера! К жене ввалился вонючий, грязный, обросший щетиной, мало того, что в машине не помыться, да еще в дороге на полу спал!
— Ну и жена конечно его...— начал язвить Орвилл, но я быстренько его перебила.
— Жена его и мыла сама, между прочим, а уж рада была несказанно, хоть он всего ночь дома провел! — истории о дальнобойщиках мне были знакомы очень хорошо, потому что соседка по лестничной клетке была старше меня на десять лет и всю жизнь была замужем за тем самым шоферюгой, что удирал к ней при первой возможности. — Наверно, королю и прочим труднее приходится, но все равно думать-то надо наперед! Был у нас тоже один... король, женился на молодой, да пока он страной руководил, его жене враги государства быстро мозги свернули на сторону! Страна, между прочим, осталась, а жена его покончила с собой, вот представляешь, каково ему потом было? Характер у него был железный, но наверняка для всех было бы лучше, если б они оба жили, верно? — примитивное объяснение отношений между Сталиным и Аллилуевой озадачили Орвилла и он перестал вскидываться на каждую фразу. — А для тех, кто страну хотел разрушить, это и было главным — дестабилизировать состояние короля и убрать его...
— Ну а я что говорю! — похоже, что последней фразой я перечеркнула собственные усилия и Орвилл вновь запетушился. — Потому мне и надо было все время быть рядом, а понимать, что надо потерпеть ради интересов Лионии, Дайлерия попросту не желала! Что ты можешь понимать в том, что творится у нас? Какая разница, кто ты — мужчина или женщина, если ты взрослый человек, то должен понимать, что без сильной власти не может существовать ни одна страна! Будет власть, тогда будет и мир и возможность строить семьи, иметь детей и с уверенностью смотреть в будущее, не опасаясь за свою жизнь и жизнь своих родных, ради этого можно и потерпеть. Почему такие простые вещи не понятны? А не понятны они только тем, кто не желает видеть вперед дальше собственного носа и сиюминутных желаний, предпочитая жить только ради своих интересов. Мелких, заметь, а на все остальное плевать! Что стоило той же Дайлерии с ее умом помочь мне?
— А ты ее звал, чтобы она помогала тебе? Вот честно скажи, ты хоть раз делился с ней своими соображениями, спрашивал совета, раз говоришь, что она такая умная?
— Можно подумать, она сама не видела, чем я занимаюсь! Да она вообще ни разу не спросила меня ни о чем, ее это даже не интересовало! Вот как очередной прием устроить, интересовало, как добиться того, что ей вдруг в голову втемяшилось, тоже интересовало, а мои дела ей всегда были побоку!
— А чего ей в голову-то втемяшилось, можешь вспомнить?
— Да что ей там могло быть интересным...не до того мне было!
— Тогда чего ты удивляешься, что все так произошло, не понимаю?
— Да что вы, женщины, вообще понимаете!
Разругались мы с Орвиллом вдрызг даже забыв, где сидим и что вокруг творится. То и дело я подскакивала на месте, доказывая ему свою точку зрения, а он огрызался и рычал в ответ, причем это было вполне реальное рычание в его-то нынешнем виде! Не удивлюсь, что слышно нас было ой, как далеко и те, кто желал бы нами подзакусить, попросту сбежали подальше от столь бурных дебатов. Безусловно, к единому мнению мы не пришли, каждый остался при своих тараканах и под конец споров я уже порядком выдохлась. И чего кинулась доказывать ему, что мужчина может быть неправ? Вон, сидит теперь, как сыч, обозлился на все вокруг и на меня в первую очередь, а нам еще вместе до прорицателя идти...нет, не бросит, конечно, раз мы там вдвоем должны появиться, но будет огрызаться наверняка и пропадет даже минимальная доброжелательность, а в здешних условиях это уже неприятно. Мне тут плохо в чужом теле, но я лично о себе пекусь, чтоб домой вернуться, а у него там король копытом бьет да заговорщики жить спокойно не дают, аж извелся весь! Ну и жена шороху навела, чуть не угробила, может, посиди я так, как он, два месяца в подземелье, да по лесам побегай, еще и не то стану вытворять, никаким реланиумом себя не успокоишь...
— Орвилл, ну извини, что накинулась на тебя...я же со своей точки зрения судила, с женской, а тебе и так досталось...словом, не хотелось бы с тобой дальше ругаться, — завернувшись в одеяло, я с чувством выполненной миротворческой миссии легла у костра, а он остался в своих раздумьях, время от времени подбрасывая в огонь собранное топливо.
Тот факт, что со стороны степи Рифейские горы были достаточно пологими и не имели ярко выраженных обрывов и пропастей, радовал меня весьма недолго. До середины дня мы все время поднимались вверх по убитой тропинке, прихотливо извивающейся в этом зеленом царстве между кривыми деревьями и выходами скальных пород. Подъем шел ровно, но пот просто тек градом, особенно когда путь проходил по солнечной стороне. Присев под большим камнем и вытянув ноги, я решила все-таки выяснить обстановку.
— Слушай, я понимаю, что мы должны как-то найти этого провидца, — пристала я опять к Орвиллу, который прилег рядом на жесткую выгоревшую траву, — но я в упор не понимаю, КАК мы должны его искать. Коли он такой знаменитый, почему мы бредем по этим горам наугад и не видим никаких признаков того, что здесь часто ходят? Должно же быть хоть что-то, указывающее путь к нему! Ты говорил, что дольмены встречаются только в этих горах, а они здесь появились не просто так, но мы не встретили пока что ни одного...еще должны быть менгиры, ну, те высокие камни с плоской стороной...так можно бродить тут до бесконечности! Ты хоть приблизительно знаешь направление или мы бредем наугад?
— Приблизительно знаю, — недовольно буркнул он, не открывая глаз, — и стараюсь туда пройти. Только я здесь никогда не был, вот и плутаю вместе с тобой... По воспоминаниям тех, кто ходил к провидцу, около его святилища должна быть гора, у которой с одной стороны ближе к вершине будет большой срез. Со стороны он должен напоминать темное зеркало, в котором отражается солнце. Если встать лицом к этой горе, то по правую руку будет большая поляна с высокими камнями и от нее пойдет прямая широкая тропа прямо ко входу, вдоль которой и будут стоять менгиры. От того ручья, на котором мы отдыхали, до этой горы не больше дня пути.
— А в какую сторону эта скала от ручья, ты, конечно, не знаешь?
— Надо забирать вправо, но я придерживался тропинки, потому что через горы напрямую идти труднее, да и ты быстро выдохнешься. Те, кто шел до нас, бегом тут не бегали, значит мы должны к вечеру уже быть рядом.
Говорить по жаре было лениво, вылезать на палящее солнце не хотелось и мы задремали, пока не передвинулась тень от камня. Справедливо рассуждая, тут можно идти очень долго, поскольку весь обзор закрывают эти самые горы, а когда не знаешь точного адреса, это плохо вдвойне. Лично у меня создалось такое впечатление, что мы идем неважно куда, лишь бы отойти от границы Степи, но это мое личное мнение, которое в расчет никак не принимается.
Бредя вслед за Орвиллом, я отметила, что мы прошли часть пути под пологом леса, весьма живописно разросшегося по берегам мутного ручья в пару метров шириной, незаметно миновали заросли маленьких искривленных деревьев и дальше прошествовали по естественному туннелю, образованному высокими склонами с обеих сторон и густо заросшими кустами. Длинные ветви переплелись над головой так густо, что не было видно даже неба, зато в конце этого пути ярко зеленела трава на залитой солнцем небольшой полянке, окруженной местной растительностью. Где могла быть гора с черным сколом, непонятно, поскольку пройденный путь был далек от прямого, а солнце успело переместиться по своему извечному пути. На полянке было пусто и я присела на нагретый за день камень, пока Орвилл осматривал близлежащие кусты. Присела, посмотрела на его спину, лениво перевела взгляд на зеленый склон, вздымающийся почти что за кронами деревьев слева, потом посмотрела вперед и на прогалине заметила еще один светлый камень, торчащий из травы. Сколько еще топать и, главное, куда?
— Лерия, поднимайся, — позвал Орвилл, перекидывая мешок с одного плеча на другое, — нам туда...
Внутренне вздохнув, я поплелась за ним следом на ту самую прогалину, вдоль которой смотрела несколько минут назад. Может быть, он все-таки хоть что-то знает о пути? Пройдя уже достаточно прилично вдоль естественного прохода, я оглянулась назад, посмотрела вокруг себя, отошла в сторону и присмотрелась к пути вперед. Ешкин кот, я же видела там светлый камень, куда он подевался? Это были глюки? Ленивое равнодушие мигом было отброшено в сторону, появился интерес к непонятному явлению и желание понять, что произошло.
— Орвилл, подожди-ка...— я бросила мешок и, не дожидаясь его, поспешила на поляну проверить свое зрение и рассудок. Дошла, сперва села на камень, который со стороны почти не было видно из травы...странно, мне казалось полчаса назад, что он был выше...потом встала на него...ну точно, белеется тот, второй камень, только не на прогалине, на которой стоит Орвилл, наблюдая мои беспорядочные действия, а чуть в стороне...
Не отводя взгляда от светлеющего камня, я пошла прямо к нему, не обращая внимания на кусты и стволы деревьев, отмеченные боковым зрением. Если так идти напрямик, то можно влупиться головой во что-нибудь...но ничего не произошло, я прошла совершенно спокойно до самого камня и встала на него, оглядываясь вокруг.
— Лерия, ты долго там еще будешь бегать? — донесся раздраженный голос из-за деревьев. — Что произошло, почему ты бросила мешок и ушла с дороги?
— Иди-ка сюда, — я еще раз повернулась на камне вокруг себя, — интересное дело такое получается, посмотри сам.
— Почему он тебя так заинтересовал? — Орвилл уже обошел вокруг меня, оглядывая и камень и обстановку вокруг. — А тот, на поляне, — он уже выслушал объяснения и пошел сам удостовериться, бросив мешки рядом со мной.
Деревья над головой весело шелестели листвой, издалека донесся порыв ветра и я присела на камень в ожидании вердикта. Все-таки он маг, значит, должен хорошо соображать, что тут такое с этими камнями. Вреда от них никакого не вижу, только странно, что следующий камень видно только с предыдушего, да и не на дороге они стоят, а в лесу. Вон я вижу третий от поляны, светлое пятно белеется в траве, а прогалина, по которой мы шли первоначально, остается все левее и левее.
