— Вы считаете, что женщинам не стоит становиться воинами? — с некоторой долей удивления спросил я. — Мне, конечно, случалось слышать что меры крайне консервативны, но насколько мне известно в этом отношении у вас предрассудков нет.
— Да пусть бы она была хоть трижды воином, — продолжила Лауриби. — Не лучшее занятие для женщины, но что тут поделаешь. Вот лишится уха или носа в бою, и кто ее после этого возьмет замуж? Но это все мелочи. Хуже то как она относится к окружающим. Если бы не мое присутствие, эти двое, — Лауриби показала в сторону Атурта и Чулирила, — давно бы порубили ее на котлеты. Невыносимая особа. Впрочем, сами все увидите. Так что закончите, пошлете вызов. Тогда я верну группу назад и передам приказ этим ужасным Амазонкам выдвинуться на ударные позиции. Все понятно?
— Понятно, — согласился я.
— Ну, тогда я пошла, — сказала Лауриби и исчезла.
Маг телепортировалась, а я отправился лично знакомиться со своими напарниками. Какое-то время я рассматривал их всех, пытаясь решиться с кого начать, но тут мне помогли. Ко мне решительно направился крупный орк, в довольно дорогих кольчужных доспехах усиленных металлическими вставками. Судя по виду доспеха, это явно не обычный образец, что можно купить в любом оружейном магазине. Эта вещь делалась для себя, и с большим умением. На поясе орка, болтается тяжелая двуручная секира, с укороченной под одноручный хват рукояткой. Впрочем, обычное оружие для орка.
— Так, если я правильно понимаю, ты именно тот кого выбрал Релам Аринит для руководства этой операцией? — уточнил у меня орк.
— Верно, — подтвердил я, пытаясь вспомнить, как Лауриби назвала моего собеседника. — Меня зовут...
— Сирус, — закончил за меня подошедшей аргонианин. — Кто же не знает столь выдающуюся личность! Атурт гро-Ларгрум тебе должно быть стыдно. Это надо же подумать, что столь великий герой будет состоять у тебя под командой. Может быть нам стоит оказать герою заслуженные им почести?
Судя по всему аргонианин, или правильнее сказать Чулирил развлекался по полной программе. Интересно, подобная страсть к издевательствам заложена в самой основе аргонианской расы или просто мне так везет? Никто так надо мной не издевается как аргониане.
— Как-нибудь обойдусь, — уверил я Чулирила. — Я, конечно, великий и всемогущий герой, только вот от поклонения что-то устал. Так что, обойдемся пока.
— Ну, если так... — согласился Чулирил, что встал рядом с Атуртом, удобно облокотившись на рукоятку своей алебарды. — Если без поклонения, то я могу и остаться, а то ведь столь низкое общество как моя персона может бросить тень на образ великого и несокрушимого спасителя мира, да и всего прочего. А если вспомнить еще и...
— Кончайте развлекаться! — прервала нас всех Аналия, что до этого держалась немного в стороне. — Вам бы все играть! Мужики, что с вас взять, — сказав это Аналия, отодвинула в сторону Чулирила, и с раздражением уставилась на меня. — Да, сразу заверяю, что не потерплю по отношению к себе всех этих обычных мужских фокусов. И вот что еще, потрудитесь говорить мне Вы.
— Как пожелаете, — согласился я.
— Все, моя жизнь закончена! — трагическим голосом заявил Чулирил, падая на колени и хватаясь за сердце. — Я оскорбил столь великую особу и теперь она никогда не посмотрит на недостойного Чулирила!
— И я еще должна подчиняться этим уродам! — больше сама себе чем нам сказала Аналия. — А все почему? Потому что Релам Аринит мужчина. Значит, кого он поставил руководить заданием? Конечно мужчину! Чему тут удивляться! Конечно, разве женщина может справиться со столь сложным заданием как перейти болото и напугать пару охранников? Нет, тут конечно требуется мужчина!
— Вообще-то я такого не говорил, — возразил я.
— И что, Вы все одинаковые, — уверила меня Аналия. — Вот, к примеру, Вы ведь не отдадите мне руководство операцией?
— Не отдам, — подтвердил я. — Но это вовсе не потому что Вы женщина. Просто, за эту работу отвечаю я и было бы нечестно перекладывать на кого-то еще мою ответственность.
— Ну вот, и я о том же! — осталась при своем мнении Аналия. — Причины можно придумывать разные, только вот суть одна и та же. Как руководить и завоевывать славу так это мужчины, а как охранять груз что намного сложнее да и ответственнее, так это женщины. И где тут справедливость?
— Причем тут слава? Если мы все сделаем правильно, то о нашей работе так никто и не узнает. А вот об охране...
— Прекратите оправдывать Ваши шовинистические замашки! — прервала меня Аналия. — Давай те уж лучше займемся делом. Чем раньше все это безобразие закончится, тем быстрее я вернусь к своим подругам.
— А вот с этим я, пожалуй соглашусь. — неожиданно поддержал Аналию Чулирил, прекративший изображать муки раскаяния. — Чем раньше мы закончим, тем быстрее эта особа покинет наше недостойное общество и всем будет спокойнее. Так что нечего тут стоять, болтать можно и в дороге.
— Ну что-же, пошли, — согласился я. — Давай, показывай дорогу. Я слышал, что аргониане великолепно разбираются в болотах. А тут везде одни болота.
— Правильно слышал, — согласился Чулирил. — Тогда вперед. Дело не ждет.
Теперь, когда со всеми формальностями было покончено можно было заняться делом. Куда нужно было идти я примерно знал, так что нам только оставалось добраться до места. Честно говоря, я предполагал что это будет довольно просто сделать. Предполагал. Интересно, и почему мне в последнее время так везет на всякие неприятности?
Началось все впрочем, как и всегда, с мелочи. Чтобы я еще раз доверил выбирать дорогу через болота аргонианину! Я-то привык к тому как Лаура старательно обходит любую грязь, и по наивности ожидал если не такого же, то хотя бы похожего и от Чулирила. Как бы не так! Стоило нам только отойти от крепости, как Чулирил нырнул в ближайшую канаву с водой. Тот факт что там воды ему по пояс, как оказалось, считается мелочью. Пришлось его разубеждать.
Добрых полчаса ушло на то чтобы объяснить, для всех остальных, слова "Немного воды" означают совсем другое, да и драться в сапогах полных воды еще то удовольствие. Ну ладно, эту проблему решили. Почти. Мелкие лужи и скользкие склоны Чулирил продолжал стойко игнорировать, считая мелочью. Хорошо хоть пересекать болото в брод больше не пришлось.
Что в результате? Атурт гро-Ларгрум весь вывалился в грязи, пока вытаскивал свой топор из особенно вонючей "незначительной" лужи, куда он, имеется в виду топор, отправился когда Атурт гро-Ларгрум поскользнулся на мхе. Я, уточнил тот факт что скатываться на пятой точке по склону холма выходит куда быстрее чем спускаться пешком. Правда тормозить о дерево в конце склона не очень-то приятно. А в довершении всех бед, Аналия утопила один из свой хитиновый сапог, и заявила что никуда в одном сапоге не пойдет. Пришлось долго и упорно искать сапог, а когда его так и не нашли подбирать замену.
Хорошо что у меня, в дорожном мешке, валялась пара сапог. Ну, из тех что остались с прошлого задания. Я помнится, собирался отдать их Налии. Ее старые туфли никуда не годятся, а босиком ходить она не умеет. Точнее умеет, но очень утомительно у нее после этого вытаскивать занозы. К сожалению Налия и сапоги оказались не совместимы. Уж больно глупо она в них выглядела, так что пришлось покупать новые туфли. Нет, если и после этого задания Релам не заплатит мне того что причитается, то я просто вытрясу из него деньги. Я, конечно, прекрасно понимаю что пока работа не закончена то за нее не платят, но есть мне на что-то надо?
Думаете на этом неприятности закончились? Как бы не так! Остальные пол дороги мы выслушивали жалобы Аналии на то что новые сапоги не подходят по цвету к ее доспехам, страшные на вид, да еще и жмут. Потом, добавились жалобы на комаров, что кусаются несмотря на доспехи, начавшийся мелкий дождик от чего и так скользкие склоны превратились в... Ну, в общем понятно. Да и вообще, утверждала она, ходить можно было бы и помедленнее, особенно когда так скользко.
Что не говори, а дорога получилась "веселая". А уж после того как Аналия, в свою очередь близко познакомилась с очередной лужей, свалила по дороге Атурта гро-Ларгрум, из-за чего они оба прокатились по склону и затормозили посреди лужи. Это происшествие изрядно повеселило одного, дав ему повод весь оставшийся путь рассуждать о своей неотразимости, из-за чего некоторые дамочки так и кидаются на него, и окончательно испортило настроение другой. Но по счастью все имеет свой конец, вот и наш путь подошел к концу, и что вдвойне приятно в пути никто и никого так и не убил.
— Отлично, вот эти, как раз похожи на тех кого мы и ищем, — услышал я за собой голос с явным оркским акцентом. — Наконец-то можно заняться делом. А раз ты тут главный то давай, командуй. Сделаем все и назад. Я уже проголодался, а нам ведь еще и назад топать.
— Хорошо, сделаем вот как .... — Начал было я, но тут меня прервали.
— Это и есть наша цель? — спросила Аналия, встав немного впереди меня и старательно, пусть и с некоторым беспокойством, разглядывая отряд противника.
— Ну да, — подтвердил я, а затем продолжил излагать план атаки. — Я атакую по центру, Атург и Чилирил нападут с флангов, а Вы подстрахуете наши действия.
— Но ведь врагов в два раза больше чем нас! что это за атака? — возмутилась Аналия. — Это им впору атаковать нас, а не наоборот. Только глянь на их снаряжение! Да они порубят нас в капусту.
— Не снаряжение делает воина, воином, — возразил я. — Потом, если мы удачно используем фактор неожиданности, то сможем серьезно сократить численность противника в первые же секунды боя.
— А если не используем? Вдруг не получится! — возразила Аналия. — Я отказываюсь участвовать в этом самоубийстве и ухожу пока не поздно!
— А как же задание? — удивился я.
— Плевать мне на это дурацкое задание! Когда я соглашалась, то думала что врагов будет не более двух, и конечно намного хуже обученных и снаряженных. Атака преобладающих сил это чистой воды самоубийство.
— Ну да, они хороши но мы лучше, — произнес Атурт гро-Ларгрум, возясь со щитом что никак не хотел закрепляться так, как ему было и положено.
— Мы лучше? — раздраженно посмотрев на Атурта, возразила Аналия. — Это еще не известно! Да ладно бы только это, их ведь много больше.
— Чем больше, тем веселее, — прокомментировал увиденное Чулирил, что облокотившись на свою алебарду стоял немного позади. — Ну, так мы начнем сегодня, или так и будем чесать языками?
— Веселее! — возмутилась Аналия. — Да Вы тут все сумасшедшие! Чтобы я связалась с такими... Все, я ухожу!
— Аналия, если ты уйдешь из группы, то ослабишь нас и поставишь под угрозу всю операцию. Я уже не говорю про нарушение контракта... — начал было я, но договорить так и не сумел.
— Меня это не интересует, — с этими словами Аналия исчезла.
Аналия телепортировалась, и это была мягко сказать не самая удачная идея. Мало того что наш отряд и так не многочисленный потерял одного бойца даже до того момента как начался бой, так еще и хлопок воздуха заполнившего то место где только что стояла Аналия привлек к нам внимание противника, лишив преимущества внезапности.
Не знаю, возможно нас тут ждали, или сработала моя печально известная особенно в последнее время везучесть, но нам повезло наткнуться на истинных профессионалов. Среди воинов Камонна Тонг не было и следа неразберихи и некоторой паники, что так часто возникает при внезапном нападении. Четверо воинов в тяжелых доспехах выхватили мечи и привычно разбившись на пары, устремились нам навстречу. Другие четверо взялись за луки, да так что первый залп оказался в воздухе менее чем через пол минуты, после того как нас заметили.
Картину боя довершал вражеский маг. Она (что-то везет мне, в последнее время, на женщин магов) отошла немного назад, и вот уже мне навстречу полетела молния. Пришлось, в очередной раз, нырять в грязь. Удовольствие еще то, но лучше уж нырнуть в грязь чем зажариться. Однако и залеживаться не стоило, про лучников-то не забыли? Так что, стоило разряду пролететь над моей головой, как я вскочил и как только мог быстро побежал в сторону мага. Не забывая, конечно, вилять при этом из стороны в сторону. Изображать легкую мишень для лучников мне совсем не хотелось.
До того момента как я сконцентрировал все свое внимание на маге, я успел заметить как Чулирил, дико завывая и вращая над головой алебардой, бежал в сторону лучников, а Атурт гро-Ларгрум деловито обменивался ударами с парой данмеров. Еще одна пара воинов, по-видимому, спешила на помощь магу. Это было заметно по тому что они явно выбрали своей целью меня.
С этой, последней, парой нужно было что-то делать. Если они не дадут мне полностью сконцентрироваться на маге, то я труп. Когда дерешься с магом высокого уровня, надо всегда опережать его хотя бы на пол шага. Сумел угадать что сейчас в тебя полетит, значит сумел подготовиться к ответным действиям. А уж будет ли это контрзаклинание, магическая защита, или банальное уклонение особой роли не играет, тут важнее успеть. Бой магов это как... как шахматы, что-ли. Всегда надо предугадывать действия противника и планировать свои на несколько шагов вперед.
Так что думать о чем постороннем во время боя с магом это самоубийство. Вот поэтому я и выпустил отравляющее облако из своего кольца в сторону подбегающих воинов, и тут же поджег его. Огонь не лучшее оружие против данмеров, но вот на их одежду открытое пламя действует безотказно. Далеко получиться убежать когда на тебе горят портки? Нет, тут пока не потушишь, не побегаешь. Таким образом, обезопасив себя на некоторое время от атаки воинов, я выкинул их из головы и занялся магом.
Судя по жестам, да и по редким словам что доносились до меня, моя противница планировала огненный шторм. Если Вы с таким раньше не встречались, то это тот-же огненный шар, только много-много больше и не взрывающийся.
Ну, это она зря. Со мной такие фокусы не проходят. Не зря же я целый месяц провозился с одной из своих рубашек. Так что теперь огонь мне не страшен, во всяком случае не страшен пока действует защитная магия. Правда, рубашка после такой обработки выглядит, мягко сказать, не очень и Лаура, постоянно, норовит ее выбросить, но зато магия работает просто великолепно. Что же до красоты... Впрочем, это не так уж и важно.
Так что эту атаку я мог смело, проигнорировать. Поэтому, пригнулся чуть пониже, чтобы уклониться от дротиков что успели запустить в меня воины, до того как их накрыло мое горящее облако, и продолжил бежать в сторону мага. Через пару секунд все вокруг меня вспыхнуло, но как я уже и говорил это не имело никакого значения. В отличие от естественного сопротивления огню у данмеров, моя рубашка защищает не только меня но и одежду, доспехи и оружие. Другими словами все на расстоянии двух метров от меня.
Так-что от шторма мне не было никакого вреда, разве что цель стало плохо видно. Но это, как говориться, палка о двух концах. Если мне ничего не видно, то и моей противнице тоже. Так что я продолжил бежать, пока не налетел на кого-то. А поскольку никого из союзников впереди не было, то я на ходу нанес удар и продолжил бежать дальше, спеша выскочить из огня до того как перестанет действовать защитное заклинание. На замах клинком не было времени, так что пришлось использовать кинжал.
