— Уф, успела, — произнесла она, отступая на пару шагов назад. — Меня то... Каль-Мей забыли, Хозяин.
— Но ведь ты должна была отправиться в Чернотопье вместе с Хитаром? — удивленно спросил Хозяин. — Что ты тут делаешь?
— С господином Хитаром, Каль-Мей идти нельзя.
— Это почему еще?
— Потому что Хитар не хозяин Каль-Мей. Он сам подтвердил это на корабле. Представляете, — продолжила свой рассказ Каль-Мей. — На корабле Хитар снял с Каль-Мей наручень и сказал что теперь она свободна. Он, абсолютно точно аболиционист, а не законопослушный аргонианин каким притворялся! Нет, пока на Каль-Мей был наручень она не сопротивлялась попыткам его снять. Но когда наручень был снят, то Каль-Мей стукнула этого подлого аболициониста глиняной кружкой по голове и спрыгнула за борт.
— Что ты сделала? — удивился Хозяин.
— Ну, сначала Каль-Мей стукнула Хитара, чтобы он не пытался ее удержать, а затем прыгнула за борт и приплыла назад. Хорошо хоть корабль не успел отойти далеко от берега. Это надо же было придумать, чтобы Каль-Мей участвовала в таком противозаконном деле как побег рабов.
— Нет, что ты сделала я и так понял, — подтвердил Хозяин. — Но вот зачем?!!
— Как зачем? — удивилась Каль-Мей. — Конечно, чтобы вернуться к Вам. Еле догнала. Боялась что придется долго Вас искать.
— А зачем это тебе было меня искать?
— Так Вы же хозяин рабыни, — окончательно растерявшись, заявила Каль-Мей. Похоже, она никак не поймет, что от нее требуется. — Так и в документах написано. Правда, документы остались на корабле. У Каль-Мей не было времени найти их. Понимаете Хозяин, корабль уже отходил от пирса и пришлось действовать очень быстро. Так что бумаги остались там, впрочем как и остальные рабыни Хозяина, что украл этот Хитар. Каль-Мей пыталась взять с собой еще одну из рабынь, но не сумела быстро разобраться в ситуации и отказалась прыгать в воду. Хотя, Каль-Мей об этом не подумала, вполне возможно она не умеет плавать. Да, это единственное понятное объяснение, такого странного поведения с ее стороны.
— А ты не подумала что она не пошла за тобой потому, что не захотела?
— Как это не захотела? — искренне удивилась Каль-Мей.
— У нее на руке был рабский наручень? — уточнил Хозяин.
— Не было.
— Значит, она получила свободу, и могла сама распоряжаться своей жизнью.
— Но ведь Хитар сделал это не законно... Нет, так нельзя. Неверно Вы ошибаетесь, Хозяин. Наверняка все дело в неумении плавать.
— Ну хорошо, оставайся при своем мнении, а пока возьми вот это, — с этими словами Хозяин протянул Каль-Мей мешочек с деньгами. — На первое время тебе хватит. Аргонианскую миссию сумеешь сама найти?
— Но ведь это деньги, Хозяин, — Каль-Мей задумчиво взвесила кошелек в руке, пытаясь на вес определить сколько там денег. — Зачем Каль-Мей деньги, если у нее их все одно никто не возьмет? А, Каль-Мей понимает, Вы хотите чтобы она отнесла этот кошелек в аргонианскую миссию!
— Нет. Эти деньги тебе, а не кому-то еще. И вот что еще, прекрати называть меня хозяином. У тебя на руке нет наруча, да и документов подтверждающих твое рабство больше не существует. Так что ты свободна.
— Свободна... — задумчиво проговорила Каль-Мей. — Но ведь все это произошло из-за незаконных действий, так что...
— Послушай Каль-Мей, — прервал ее рассуждения Хозяин. — Возможно, Хитар и не имел права тебя освобождать, но я-то имею. Так что, можешь идти и делать все что тебе захочется.
— А куда мне идти? — с некоторым страхом в голосе поинтересовалась Каль-Мей.
— Ты теперь свободна, так-что сама выбирай. Но я бы советовал начать с аргонианской миссии. Им-Килайя поможет тебе на первых парах, а возможно и работа у него найдется. Потом, когда освоишься, он переправит тебя на родину.
— Каль-Мей совсем не хочет на родину. Точнее, она уже тут. Что Каль-Мей делать в Чернотопье?
— Жить, среди таких же как и ты, — пояснил Хозяин. — Там к тебе никто не будет относиться как к рабыне. Насколько мне известно, там все равны. Разве плохо?
— Плохо. Каль-Мей совсем туда не хочет.
— Но почему?
— Болото, — пояснила свой выбор Каль-Мей. — Как Каль-Мей жить в болоте? Тут цивилизация. Каменные дома, магазины, даже театр есть. Правда, Каль-Мей там никогда не была, но все-таки он есть.
Вот именно. Что делать в болоте? Вот Лаура тоже совсем не хочет в Чернотопье. Интересно, и что Хозяин каждый раз так удивляется?
— Ну хорошо, не хочешь в Чернотопье оставайся тут, — согласился Хозяин. — Теперь это твоя жизнь, так-что сама решай. Только все-равно советую начать с Им-Килайя. Он поможет тебе на первых порах.
— Ну, тогда Каль-Мей... То есть я пойдет... То есть пойду, — пробормотала себе под нос Каль-Мей в полной рассеянности.
В этот момент Лауре стало ее жалко. Похоже, Каль-Мей понятия не имеет чем ей дальше заниматься. Лаура уже была на ее месте и знает что она сейчас чувствует. Ничего, растерянность скоро пройдет и она сможет начать жить как свободная аргонианка. Может быть это у нее даже получится, не то что у Лауры. Впрочем, Лаура сделала свой выбор и совсем о нем не жалеет.
И действительно. Неожиданно растерянность исчезла. Каль-Мей, с довольным видом подпрыгнула на месте, явно приняв какое-то решение разрешившее все ее проблемы и бегом кинулась в сторону ближайшего магазина. Ну, чем не Лаура, менее полугода тому назад? В общем Каль-Мей убежала, и Лаура переключилась на Хозяина, что обсуждал что-то с Нирой. Ну вот, опять из-за своего любопытства Лаура пропустила начало разговора!
— Но разве Вы не используете постоянных поставщиков при закупке продовольствия? — как-раз интересовалась Нира.
Интересно, к чему это она? Вот так-то Лаура, отвлеклась на пару секунд и...
— Нет, — ответил Хозяин. — Ну, если не считать конечно того факта, что я обычно покупаю еду в ближайшей от дома таверне.
— Хозяин, а разве не было бы эффективнее покупать продукты, и уже на месте готовить из них еду?
— Было бы, — согласился Хозяин. — Только вот, никто это делать не умеет. К примеру у Лауры множество талантов, но приготовление пищи к ним не относится. Ан-Дакра хороший телепат, но не более того. Хул... Хул, это Хул. Вряд ли кто в здравом уме доверит ей приготовление пищи. У Хул, весьма странное представление о том, что может быть забавным. Налия с Мелисандой в прошлом аристократы, их тоже готовить не учили.
— И Нира не умеет. Да и вот она тоже, — Нира показала в сторону своей сестры. — Может быть Далила...
— Ладно, поговорим на эту тему позже. Пока меня вполне устраивает сложившийся порядок вещей, а планы на будущее могут немного подождать пока не будут решены текущие проблемы.
— Но потом, Нира сможет посмотреть как уменьшить расходы?
— Как только закончим с домом, — согласился Хозяин. — Пока что и улучшать нечего.
— Ну, тогда Нира подождет. А Вы нас прямо сейчас будите телепортировать? Страсть как интересно.
— Верно. Вот только поговорю с Далилой, чтобы она не испугалась телепортации и в путь.
— Да Хозяин, последний вопрос, — обратилась к Хозяину Нира, заметив что Хозяин направился к Далиле. — Кто у нас главный, после Вас конечно.
— Сразу после меня Лаура, — ответил Хозяин, показав в сторону Лауры. — Во всяком случае когда она дома, а не со мной. Еще есть Ан-Дакра, но у нее немного другое поле работы. Впрочем как и у Лауры. Когда же меня с Лаурой нет, то это Хул. Хотел бы я поглядеть кто способен оспорить ее место.
Вот только ради этого стоило слушать! Пусть он даже упомянул при этом Ан-Дакру. Раз Лаура первая, то пусть будет и Ан-Дакра. А что стоят его слова о немного другой роли... Не ужели у Лауры начинает что-то получаться? Очень бы этого хотелось.
— А эта Хул разбирается в коммерческой деятельности? — поинтересовалась Нира, правильно поняв слова Хозяина, поскольку не спросила не о Лауре не о Ан-Дакре.
— Насколько мне известно, нет. Судя по ее словам она была рабыней служанкой, потом немного шпионом, очень большой занозой всю свою жизнь, и на этом все. Как видишь, в этом списке нет коммерции, — ответил Хозяин. — Впрочем, от Хул можно ожидать чего угодно. Так что как увидишь ее, так сама и спросишь.
— Значит, Нира может надеяться, что Хозяин позволит ей...
— Может, — согласился Хозяин. — Но как я уже сказал это может и повременить. Так-что подождите с сестрой тут, а я поговорю с Далилой.
— Как пожелаете Хозяин, — ответила Нира, а затем принялась что-то возбужденно объяснять Гиле.
Думаете Лаура стала слушать о чем они говорили? Как бы не так! Станет Лаура слушать болтовню двух рабынь, когда Хозяин говорит со столь опасной, по многим причинам, персоной? Да ни за что! Вы сами подумайте. Во-первых Далила новенькая, а это очень важно. Во-вторых она бретонка, как и Хозяин. Тоже не маловажный фактор. И, наконец, это ее аргонианское воспитание. Так-что, вполне возможно, от нее стоит ждать тех же проблем что и от Ан-Дакры. Так что Лаура не упустит ни секунды из их разговора. Тут промедлишь немного и все, пиши пропало. Хорошо хоть Хозяин не пошел говорить с Далилой пока Лаура отвлеклась на Каль-Мей.
— Ну, а тебя зовут Далила, — начал разговор Хозяин, подойдя к Далиле. — Как ты перенесла все это? Нет каких-либо последствий? Даже для аргонианок это было очень тяжело, а они много выносливее людей.
— Далиле уже много лучше, Хозяин, — ответила Далила. — Чем рабыня может служить Вам?
— Сейчас ничем. Я собираюсь телепортировать тебя в мое временное жилище, что в Хла Оуд. Поживешь немного там, пока мы с Лаурой не купим новый большой дом.
И вот это Лауре понравилось. Вот так-то Далила, с Лаурой, а не с Ан-Дакрой или еще с кем. Привыкай к местным правилам.
— Как прикажите, Хозяин, — согласилась Далила, а затем осторожно поинтересовалась, — может рабыня задать вопрос?
— Конечно.
— Хозяин купил Далилу для школы домашних рабынь?
— Разумеется.
— Но ведь в такие школы берут только самых красивых рабынь, а Далила красотой не блещет, — уставившись в землю у себя под ногами, тихо произнесла Далила. — Рабыня понимает зачем купили Гилу и Ниру. Они хорошо воспитаны, у них красивая внешность. Их кожа покрыта красивой мелкой чешуей, что сверкает под светом, придавая им дополнительное очарование. Наконец, они не потеют как Далила и поэтому всегда приятно пахнут. Далила всем этим не обладает, и может только мечтать выглядеть хоть в половину так привлекательно.
О чем это она? Это что, какой-то хитрый ход?
— Интересно. Обычно я слышу строго обратное мнение. — Сказал Хозяин, показав в сторону Лауры.
Ну да. Аргониане немного похожи на зверей, с этим ничего не поделать. Уж такими родились.
— О да, эта рабыня намного красивее Далилы, — к удивлению Лауры, ответила Далила.
— Что! — от удивления, Лаура разве что не села на землю.
— Странно, а она утверждает обратное, — сказал Хозяин.
— Но как такое может быть? — похоже, Далила искренне удивлена. — Ведь ее преимущества так очевидны.
— Вот именно, — не смогла удержаться Лаура, вмешиваясь в разговор Хозяина. — Преимущества очевидны. Одно отсутствие Хвоста чего стоит.
— Вот видите Хозяин, — согласно кивнув головой, продолжила Далила, — Ваша рабыня тоже подтверждает что отсутствие хвоста изрядно вредит внешности Далилы.
— Вообще-то Лаура вовсе не это... — Начала было Лаура, но тут наш спор прервал Хозяин.
— Все, продолжите потом, — сказал он. — Все-одно этот разговор беспредметен. Не одна из раз не лучше других. Все мы просто разные и это хорошо.
— Конечно, о Лаура все-таки лучше, — осторожно, возразила Далила.
— Ладно, думай что хочешь, — возразил Хозяин. — Только это мне решать кого брать в школу.
— Конечно Хозяин, — согласилась Далила.
— Вот и хорошо. А теперь, приготовься к телепортации в Хла Оуд. Тебе ведь уже приходилось телепортироваться? Если нет, то...
— Не беспокойтесь Хозяин, — ответила Далила. — Рабынь доставили в этот город как раз с помощью телепортации, так что это ощущение будет не внове.
— Тогда можно отправляться, — с этими словами Хозяин повернулся к Лауре, — итак, осталось последнее дело перед отправкой.
— Хозяин хотел что-то приказать Лауре? — уточнила Лаура.
— Зачем же так официально, — ответил Хозяин. — Тут все свои. А вот поручение у меня действительно есть. Захвати с собой вот это, — с этими словами, Хозяин вручил Лауре кошелек, причем довольно увесистый.
— Хозяин, но ведь Лауре не положено...
— Знаю, — прервал Лауру Хозяин. — Можешь не волноваться, это не тебе. Просто, передай эти деньги рыбакам в качестве компенсации за рыбу и всякие мелкие вещи что наверняка позаимствовали хаджитки в наше отсутствие.
— Как пожелаете Хозяин. — Согласилась Лаура.
Если деньги не Лауре то ничего страшного, а то не хватало еще чтобы Хозяин начал мне платить! Нет, никаких денег у Лауры не было, нет, и не будет. Причем правила, как это представляет себе Хозяин, тут вовсе не причем.
— Вот и хорошо, тогда встань рядом с остальными чтобы мне было удобнее и в путь. Только постарайся там не задерживаться, ты же сама хотела присутствовать при нашем разговоре с Герцогом.
— Лаура постарается Хозяин. — Ответила Лаура.
Лаура не только постарается, она сделает для этого все возможное и невозможное. Пусть Лауре не удастся составить Хозяину компанию на время пути в Эбенгард, но вот обратную дорогу Лаура ни за что не упустит.
— Отлично, тогда можно отправляться.
Хозяин отошел немного в сторону и сосредоточился на заклинании телепортации. Вокруг Лауры уже начал было появляться слабый ветерок, что обычно предшествует телепортации, но тут все прекратилось. Причиной того что Лаура так и не отправилась в Хла Оуд стала Каль-Мей. Она быстро, как только могла, бежала в нашу сторону от Имперской канцелярии, размахивала руками и что-то крича, что конкретно Лаура так и не смогла разобрать из-за заклинания. Понятно, что все это отвлекло Хозяина и заклинание разрушилось.
— Ну что еще? — спросил Хозяин у Каль-Мей, что споткнулась так и не добежав до нас и сейчас как раз поднималась с земли, попутно отряхивая свою одежду.
— Теперь все в порядке, — объяснила свое появление Каль-Мей. — Сокуциус Эргалла из Имперской канцелярии был очень добр и все быстро оформил.
— Что оформил? — удивился Хозяин.
— Вот это, — с этими словами Каль-Мей сунула в руки Хозяину свернутый трубочкой лист пергамента.
Хозяин удивленно развернул пергамент и прочитал что там написано.
— Во имя всех богов, — крайне удивленным голосом произнес он, немного помолчав, явно в полной растерянности. — Я ожидал чего угодно, но вот этого...
— А вот еще, — Каль-Мей сунула в руки окончательно растерявшемуся Хозяину немного полегчавший мешочек с деньгами. — Каль-Мей пришлось взять оттуда немного золота, чтобы заплатить налог и купить наручень. Однако все остальное на месте.
— Но зачем? Просто, объясни зачем ты это сделала!
— Вы ведь освободили Каль-Мей?
