— Из четырех два случая были успешными, — скрипнул зубами Орвилл. — Не думай, Грегор опытный маг, мы бы с Лиенвиром помогали ему...я бы не допустил иного, поверь! Многое зависело от тебя, если бы ты поверила, что провидец настоящий, то у твоего...ее тела не было бы внутреннего сопротивления, а это повышает успешность обряда!
— Поверю, — еще раз меня передернуло, да отпустило.
— Что было потом, ты уже знаешь, — тон опять стал сухой и ровный. — Добрался до столицы, потом долго убеждал Совет, точнее, его часть, что ты единственный свидетель и без тебя ничего не получится.
— Жутковато тут у вас, — я обхватила себя руками от резко нахлынувшей дрожи, — страшно, честно скажу. Ладно, все уже позади, Дайлерия упокоилась с миром, пусть земля ей будет пухом...
— Там нет земли, только камни.
— Так у нас говорят про тех, кто умер. Давай, помянем ее по-русски, — предложила я, движимая не столько чувством сострадания, как желанием сбросить напряжение после услышанного, — один раз я уже помянула на месте аварии, теперь давай с тобой это сделаем. Получается, она нам обоим была не чужая?
Крайден посидел, потом поднялся и, ни слова не говоря, вышел из комнаты. За поминальником ушел, что ли? Комната почти не изменилась с тех пор, как я видела ее последний раз, только тогда разгрома было куда как больше. Во-он в ту дверь я так и не попала, там защита стояла, а спальню приказала прибрать...ой, защита, а сейчас она сохранилась или нет? Проклиная свое неуемное любопытство, я подошла к темному проему, по-прежнему закрытому тяжелой портьерой и потыкала в него пальцем...
— Лерия, ты хочешь проникнуть в мою лабораторию? Совершить кражу со взломом?
— Да нет, — я чуть не отпрыгнула в сторону, и как это он так тихо вошел, что я ничего не слыхала? — тогда здесь защита была, как будто пружинила, вот и решила проверить, стоит она или нет?
— Стоит, не сомневайся, чтобы никто любопытный не влез. А вот на спальне защиты не было!
— Да, мы с Никомусом туда заходили и я попросила...
— Знаю. Спасибо. Давай, помянем, показывай, как это у вас делается!
Три небольших бокальчика выстроились в ряд на столе, с которого Орвилл сдвинул на одну сторону все бумаги и разлил по ним вино.
— Вообще-то у нас водку на поминках разливают и обязательно кусочек хлеба сверху кладут на один стакан. Принеси пожалуйста, — я посмотрела на Крайдена, он хотел что-то возразить, но промолчал и пошел за хлебом. Я больше попыток взлома хозяйской собственности не предпринимала, сидела смирно на мягком стуле и даже к шкафам с книгами не пошла — а вдруг у него тут везде глаза и уши, донесут, что книги ворую!
Орвилл принес хлеб, накрыл бокал и мы выпили за помин души Дайлерии. Все-таки она была его женой, что бы там между ними не происходило.
— Плохо, что она с моей машиной не справилась, — третий стакан сиротливо стоял посреди стола, навевая не слишком приятные мысли, — старая она уже у меня была...
— Не справилась? — Крайден неожиданно налил себе еще полстакана и выпил содержимое одним глотком. — Да...не справилась. Тебе повезло, а она проиграла. Не рассчитала, что желание тела жить окажется сильнее всего и ваши лекари сумеют помочь и без применения магии. Промахнулась...
Какая-то мысль царапнула при его словах, но я никак не могла сосредоточиться на ней и решила подумать попозже о странных вывертах в разговоре.
— Почему проиграла? Провидец уже знал, что с ней произошло, когда ставил мне условие для возвращения! Между прочим, ты мне после встречи с ним озвучил только один путь для тебя, а на самом деле их было два. Или три?
— Один. — Ответ последовал так быстро, что я не успела закончить фразу и очень чётко стало понятно, что Орвилл врёт. — Выбора он мне не давал, так что не старайся зря.
— Налей, — подпихнула я свой стакан. Не удалось выудить, а жаль...— Вот глупая, она же могла запросто погибнуть там, в машине! На такой скорости влететь в дерево, даже движок в салон въехал, похоронили бы запросто!
Крайден налил бокалы и долго рассматривал на просвет свой, ни слова ни говоря в ответ.
Улетел второй тост, потом третий, в комнате повис мягкий полумрак, разгоняемый только светящимися шариками у стен, которые ожили, благодаря щелкнувшим пальцам мага.
— Лерия, а ты вспоминала дома, что произошло с тобой здесь?
— Вспоминала...как сказку. Только страшную такую сказку, потому что вернулась и поняла, что я уже другая и то, что здесь было, оно иногда не поддавалось моей привычной логике...иногда бояться не успевала.
— Кого бояться, меня?
— Сперва тебя, потом ахдов этих, подземелья пустые, змеи кругом...
— Но я же объяснял тебе, в чем настоящая причина всех обвалов!
— Я забыла, а темноты в пещерах я боялась еще больше!
— Сколько времени потратил, чтобы объяснить, а все без толку, — ворчливо произнес Орвилл, — вот и пускай вас одних!
— Да не собираюсь я никуда одна, — весело огрызнулась в ответ, — хватит, напутешествовалась у вас!
С полчаса мы вспоминали подробности того давнего путешествия, я со смехом, а Крайден то с ухмылкой, то с фырканьем, пока не дошли до последней ночевки на озере, где я сперва кидалась в него репьями, а потом на нас напали дейты.
— Дейты, да...ты помнишь, обещала мне подтвердить в Академии, что было?
— Помню, только в тот момент я была не собой, а Дайлерией, но если уж очень надо, то скажу...ой, чуть бокал не разлила! — бокал надо было либо отодвинуть либо опустошить и я выбрала последнее. Подумала, сдвинула бумаги еще больше в сторону и туда же отставила третий бокал, накрытый хлебом, а сама уселась на край стола.
— Здесь удобней? — состроил какую-то рожу Орвилл, — это у вас так принято, на столах сидеть?
— Ага, — устроившись поудобней, я положила одну ногу на колено под длинной юбкой и чуть не запуталась в подоле, — я так шить любила, сидя на столе!
— Неудобно же, — удивился он, — на стуле и спинка есть, и подлокотники!
— Точно, есть, — я повернулась и чуть не упала на этот самый стул, — тьфу, надо заканчивать пить да спать ложиться...ну прав ты, прав, радуйся!
Оставшееся вино было разлито по бокалам, выпито и, помахав Орвиллу ручкой, я слезла со стола и направилась к дверям. Сзади раздались шаги...не иначе, вежливый хозяин решил проводить свою назойливую гостью до дверей?
— Да спасибо, тут светло, я и сама найду дорогу, — забормотала я, приближаясь к выходу, — все было очень вкусно...особенно ваши записи...
— Что-о? — возмущение сзади было совершенно непонятным, чего это с ним, а?
Обернувшись у самых дверей, я с интересом посмотрела на Крайдена. И чего это он такой мрачный опять? Ведь когда улыбался даже красивым казался...
— Орвилл, а можно попросить? — И, пока он стоял рядом, добавила, — улыбнись пожалуйста, тебе это так идет!
Все-таки улыбка здорово меняет лицо, вот только что передо мной стоял этакий насупленный хмырь, а с улыбкой это уже и не хмырь вовсе...ну и что, пусть я сама его поцелую...я же только один раз и все!
Прижавшись к сухим губам, я совершенно честно собиралась не затягивать это дело, даже глаза закрывать не стала и потому увидела, как мгновенно изменилось его выражение лица, глаза перестали быть холодными и отчужденными, а руки...руки переместились мне на спину, гладя по лопаткам и шее. Губы, до этого сухие и жесткие, тоже стали мягкими, я закрыла глаза и обняла Орвилла за шею...
— Ты куда? — шепнул он на ухо, когда я наконец оторвалась от него, чтобы перевести дух.
— К себе, — с сожалением я потянула руки вниз.
— Подожди уходить, — и снова я выпадаю из этого мира, чувствуя только мужчину рядом с собой.
— Лерия, — теперь уже он пытается отдышаться, но лицо у него совершенно нормальное, без малейшего следа той жесткости и холодности, которые сопровождали его все эти дни и я сама прижимаюсь к его губам так, что он тихонько стонет в ответ. — Лерия...ты действительно хочешь этого?
— Да...— отказываться от самой себя не имеет смысла и тот, кто стоит рядом, понимает это и подхватывает меня на руки, направляясь к двери в спальню. Тут темно, но по щелчку зажигаются несколько шариков и я вижу, как блестят его глаза, которые я так часто видела еще до того, как увидела настоящее лицо.
— Ты так хитро зашнуровала платье, — длинные пальцы пробегают по узелкам, дергают за шнурок и петельки, вставленные одна в другую, моментально распускаются по всей длине, — это для меня...
— Для тебя, — кожа под тонкой рубашкой влажная на спине, но стоит только потрогать его живот, как по всему телу Орвилла пробегает дрожь, слышится тяжелое дыхание в тишине и мое платье летит на пол, следом падают его вещи и гаснет половина всех светящихся шариков...
Утро застало меня в странной позе, я же знаю, куда и как светит солнце в моей комнате, а тут оно почему-то зашло совсем с другой стороны...Приподняв голову, я с удивлением взирала на незнакомую обстановку и широченную кровать, в которой рядом еще сохранился отпечаток тела...ох ты ж мать, ерш и прочие живности! Воспоминания о вчерашних посиделках с Орвиллом пронеслись в памяти всадниками Апокалипсиса, а уж если еще и вспоминать, что последовало за этими посиделками, то от стыда можно попросту сгореть, и кой черт дернул меня полезть в постель к хозяину? Старая, как мир, история, повторилась и здесь...нет уж, пока он где-то ходит, лучше всего свалить потихоньку, по-английски, а потом делать вид, что ничего не произошло, а еще лучше выбирать пути, не пересекающиеся с ним, а самое лучшее будет, если я вообще...
Осуществить планы мне не дали громкие шаги за стеной, хлопанье двери и появление самого хозяина комнаты, одетого в одни штаны и блестевшего от капелек воды, скатывающихся с волос и плеч. Ох, не успела удрать, лучше тогда притвориться, что еще сплю, а свалить потом!
Никуда свалить мне не дали, поскольку Орвилл нырнул в постель прямо как есть, в мокром виде и я дернулась от неожиданности.
— Не спишь, — зашептал он на ухо, прижимаясь ко мне со спины, — не притворяйся! Удрать не хотела? И правильно сделала, все равно у тебя ничего бы не получилось!
— Это еще почему? — я попыталась сохранить лицо, но быстро прекратила это бессмысленное занятие.
— Потому что я не хочу этого, — он легонько куснул за ухо, сжимая руки все крепче, — и ты не хочешь...
В столовую мы вышли только к ужину. Орвилл, глядя, как я дергаюсь от каждого звука в коридоре, не выдержал, взял меня за руку и приподнял подбородок второй рукой.
— Вот так надо ходить всегда, запомни! А теперь пошли есть, иначе я умру!
Никомус, казалось, совершенно не удивился тому, что его хозяин вдруг провалялся весь день в постели, да не один и теперь сидит за столом, сметая все, что мажордом подкладывал ему в тарелку. Что-то подобное я читала, но количество поглощаемой пищи поставило меня буквально в ступор и я посмотрела на Никомуса, который почему-то подмигнул мне. От этого факта мозги окончательно превратились в кисель и их деятельность была прекращена весьма надолго.
— Лерия, ты почему ничего не ешь?
Подняв глаза на Орвилла я попросту обомлела — тот, кто сидел напротив, имел очень небольшое сходство с ним прежним. Казалось, что Крайден из мраморной статуи превратился в живого человека — это было единственное верное объяснение происходящему. Именно живой, с теплой улыбкой и теми серыми глазами, которые я уже видела полгода назад.
— Мне хватит того, что я съела...иначе я лопну!
— Никомус, по-моему Лерии здесь не нравится, — возвестил Орвилл подчеркнуто обращаясь к мажордому, который застыл рядом с ним с кувшином в руках, — она отказывается от еды, не хочет ничего пить...как ты считаешь, ее поведение можно рассматривать как прямое оскорбление в адрес хозяина Арсворта?
— Безусловно, господин Крайден, — Никомус вытянулся во фрунт и стал похож на отставного майора, только мундира не хватает, — я совершенно с вами согласен. Но все же я возьму на себя смелость попросить о вашем снисхождении к ней, вдруг вся вина госпожи Валерии заключается только в незнании этикета?
— М-да...пожалуй, я соглашусь с тобой, — в голосе послышались веселые нотки, но выражение лица продолжало оставаться суперсерьезным, — но тогда передо мной будет стоять двойная задача — преподать ей основы этикета и при этом не нанести обиду, как женщине.
— По-моему, вы справитесь с этим, господин Крайден, — ответ получился тон-в тон, даже выражения лиц у обоих мужчин совпадали, — главное, чтобы она не была против.
— Она не против, Никомус, — они посмотрели друг на друга как люди, хорошо понимающие, о чем идет разговор.
— Эй, — я помахала рукой, — это ничего, что я тут сижу? Я вам не мешаю?
— Ваше вино, госпожа Валерия, — торжественно изрек мажордом, наливая его в бокал, — пейте и не позволяйте ничему уводить вас с этого пути. Орвилл?
— И мне тоже, Никомус. Да, в окрестностях никого из чужих не появлялось?
— Нет, — мажордом отошел в сторону и встал ко мне вполоборота, отвечая на вопросы Крайдена, — никого не было. Как вы портал перенаправили, все спокойно по сию пору, но возмущения были. Это был хороший ход, не каждый догадается, что настройка сбита и будет винить в этом свое неумение.
— Отлично, такое решение вопроса с нежеланными гостями гораздо более удачно нежели отказ принять ненужных визитеров, — они снова понимающе переглянулись. — Лерия, я настоятельно прошу, не ходи больше никуда за пределы Арсворта, хорошо? Все-таки ты должна быть целой и невредимой для нас всех и...для меня тоже. Ты можешь это обещать или...
Вопрос повис в воздухе, Орвилл и Никомус ожидали моего ответа и, посмотрев на одного и на другого, я пожала плечами и кивнула, не понимая, чем вызвано это напряженное ожидание.
— Ну конечно, если надо, то я могу и не ходить никуда...на реке очень хорошо, но раз вы так настаиваете, посижу здесь. А как же я раньше ходила туда одна, или только сейчас опасно стало?
— До вчерашнего дня было спокойно, а сегодня ночью кто-то пытался выйти через портал. Кто — неизвестно, обычные гости не прячут свое лицо и не уничтожают все следы пребывания. Даже если это ошибка, то нет нужды в подобном поведении, вышел, осмотрелся и ушел опять. Это меня обеспокоило, до суда осталось мало времени и я не исключаю возможность нападения. Ты и раньше была под защитой, только не знала об этом, — палец мага нацелился на декольте, в котором на цепочке висела серитовая подвеска. Шарик Дайлерии висел на более длинной нитке и был совершенно не виден, — но до вчерашнего дня все было относительно спокойно. Хорошая разработка для охраны от посягательств на чью-то жизнь. Если возникает угроза, он автоматически блокирует любую опасность, создавая вокруг хозяина защитное поле.
— Интересно, поле создает, врагов уничтожает или обезвреживает, а ведь еще надо убежать успеть...или вокруг только трупы остаются?
— Зачем так жестоко, — улыбка мага не вязалась с его словами, — вокруг могут находиться совершенно случайные люди, а они не должны пострадать. Для такого случая я и дал ее, на самом деле это не просто подвеска, а еще и свернутая сила, направляющая своего владельца в стабильный портал. Здесь я привязал его к воротам, так что ты всегда вернулась бы в Арсворт.
