— Наливай! — махнул рукой Орвилл. — Не выгонять же вас всех силой из-за стола!
— Нет, все-таки магия дело хорошее, — думала я про себя, выйдя следом за Урбаном из портала, — сколько времени я бы добиралась на такое же расстояние у себя дома, а тут — р-раз и все, мы уже невдалеке от Делькора! Темновато, правда, и тихо так...а вон вдалеке огни светятся, это же явно город и большой! Столица... Только вот как они все добираются от этих самых порталов до стен? Или у Делькора и стен никаких нет, а сплошная магическая защита вокруг? Пешком, что ли, бредут? А ведь Орвилл с Лиенвиром говорили, что едут от портала на чем-то, или это только днем, а ночью что делать, спать тут, прямо на траве?
По большому счету, расстояние до города было не столь велико, чтобы его невозможно было преодолеть пешком, но в здешней чернильной темноте это было затруднительно и здорово мешал длинный подол вкупе с туфлями, имевшими хоть и небольшой, но каблук. Мужчины же на подобные вещи внимания не обращали, поскольку все были в нормальном для подобного передвижения виде, то есть в сапогах и штанах. Урбан пошел вперед, за ним Крайден, потом я, а замыкал нашу процессию Элвин, то и дело прислушиваясь к обстановке вокруг. Напряженность ситуации заставила и меня тоже то и дело смотреть по сторонам, отчего я спотыкалась и путалась в траве, а потом наступила на треклятый подол и с ходу влетела головой в спину Орвилла, получив при этом сдавленные проклятья.
— Что случилось? — реакция Урбана была потрясающей, Орвилл еще не закрыл рот, а он уже стоял рядом, закрывая нас собой от темноты справа, а с другой стороны также быстро встал Элвин, лязгнув железом. — Видел кого?
— Лерия споткнулась и чуть не упала, — прошипел Крайден, одной рукой потирая спину, а второй держа меня за плечо, — может, пустить хоть один...
— Нет! — также тихо прошипел Элвин, — придется потерпеть! Другого пути все равно нет, а здесь нас никто не ждет...за прочие я не уверен. Никакой экипаж здесь не проедет, пусть идет и не жалуется! Орвилл, возьми ее за руку, а то упадет и слез не оберешься...пошли, чего встал? — последнее относилось уже к Урбану и мы двинулись дальше.
Переход по бездорожью закончился в тот момент, когда я уже готова была обрезать подол по колено и оборвать каблуки, которые то и дело подворачивались на камнях. Пустошь кончилась и земля стала ровнее, пропала трава под ногами и можно было немного вздохнуть.
— Орвилл...
— Тихо! — рявкнул Урбан, — Лерия, молчи, все потом, когда дойдем!
Пришлось подчиниться и сопеть, держась за Крайдена, который все же вполне прилично поддерживал меня все это время. Дорога становилась все ровнее, но мы продолжали идти по самому краю, где под ноги лезла трава, от которой кусало лодыжки. Город постепенно приближался и я уже предвкушала, как мы зайдем в ворота, пройдем по улице и зайдем...а куда, собственно, зайдем-то? Впереди замаячила тень, что-то бормочущая вполголоса, стукнул камень об камень и путник выругался на всю катушку, понося на чем свет стоит темноту, дорогу и всех в округе. Несмотря на то, что он то и дело спотыкался и ругался, обгонять его мы не спешили и держались строго позади.
— Сюда, — Урбан спустился с дороги в канаву и пропал в навалившейся тьме, — ну где вы там?
— Идем, — следом спустился Элвин и поймал меня почти на лету, — Орвилл, ты идешь?
— Да, только затру следы, — по дороге задул ветер и неизвестный путник впереди пошел ругаться еще больше, а нам на головы посыпался песок и мелкие камешки. — Все, пошли, — Крайден прыгнул сверху и подхватил меня под локоть, — ты как, Лерия? Скоро придем, потерпи.
Очередной переход до самых стен был проделан на пределе возможностей. Нет, я бы вполне могла преодолеть этот путь в джинсах и кроссовках, но...не положено и точка! Ковыляя в темноте и стукаясь о камни, я дотащилась до стены и здесь нас ждало последнее испытание — опять спуск в какую-то канаву или ров, недолгий проход по дну, а затем...
— Ступай осторожно, тут тоже грязь везде, — Орвилл тянул меня за руку в кромешной тьме, чавкая сапогами по жидкой каше. — Скоро выйдем...нагнись, а то головой будешь стукаться!
Опасения не оправдались, видать, здешние ходы строились аборигенами моего роста, потому что каменный потолок подземного хода виселна полладони выше моей макушки, зато грязи я начерпала столько, что было страшно даже смотреть на свои ноги! Постепенно пол повышался, мы сворачивали по темным проходам и единственным освещением был крошечный шарик, который висел на уровне пояса Урбана примерно в метре перед ним. Кончилась и проклятая грязь, канализационный проход остался сзади и мы уже шли сводчатым коридором, пока не уперлись в толстую деревянную дверь.
— Ну что, вроде бы пронесло, — раздался сзади голос Элвина, — открывай, чего стоишь?
Урбан прислушался к тишине, сделав всем знак молчать, потом вставил ключ и повернул его с противным скрежетом.
— Странно, сам ведь...— начал было он, но вдруг дверь дернулась с другой стороны, а он заорал, — бегите...живо отсюда! Элвин...проводи их к решетке..скорей!
Дверь глухо толкнулась в нашу сторону и тяжело заскрипела, как будто с той стороны пытались выдавить ее чем-то тяжелым и мощным. Орвилл перебросил за спину мешок с плеча, но никуда не ушел, а толкнул меня на Элвина, который моментально перехватил меня за руку и оттащил в сторону, прикрывая собой от ломающейся двери. Широко раскрыв ладони, Крайден встал напротив взбесившегося прилагательного и с его пальцев сорвалось легкое туманное облачко, увеличивающееся в размерах и как будто затягивающее туманом все пространство перед дверью. С той стороны опять нажали, дерево жалобно застонало, но облачко уже почти полностью всосалось в него и только легкий серый налет показывал, что здесь не все в порядке. Изнутри стихали все звуки, а Орвилл легким движением стряхнул кисти рук и перевесил мешок опять на плечо.
— Здесь больше ходить нельзя, — он выразительно посмотрел на Урбана и Элвина, — Лерия, руку! Где еще есть выход? Быстрее, пока сюда еще кто-нибудь не прополз!
— Пошли, — теперь вперед пошел Элвин, — только вот даме там пробираться будет тяжеловато.
— Ничего, мы поможем, — Орвилл ободряюще сжал мне руку. — Дама проберется вместе с нами.
Ни слова не говоря, вояка двинулся вперед хорошим маршем, я поддернула подол и тоже прибавила шагу, стараясь не думать об окружающем, в конце концов со мной три здоровых мужика и они быстрее сообразят, что и как надо делать! Сводчатый коридор был пуст, эхо почти не отдавалось от стен, гладкие подошвы скользили по камню и темные переходы снова напомнили мне подземелья ахдов.
— Тихо, — поднял руку Элвин, — к стене встаньте...
Впереди туннель перегораживала железная решетка со здоровенным замком, за которой проход терялся в кромешной тьме. Элвин подошел к решетке, осматривая замок и поманил к себе Крайдена, тыча во что-то пальцем. Оба постояли, не дотрагиваясь до препятствия и вернулись назад.
— Мы там не пойдем, — Орвилл осмотрелся по сторонам, прислушался и присел на корточки, потрогав кончиками пальцев темные камни пола. — На замке стоит сигнал, простой, но если его снять, то сразу будет ясно, где мы прошли. Еще есть возможность, Урбан?
— Вернуться надо, там раньше был проход...пошли!
Возвращались мы недолго и свернули за Урбаном в узкую нишу, совершенно неприметную с первого взгляда, а дальше уже протискивались по проходу исключительно боком. Все шли молча, слышалось лишь прерывистое дыхание впереди и сзади, да я стукалась о стены всеми выпирающими частями тела...как их, оказывается, много!
Урбан ушел вперед, мы немного поотстали, коридорчик повернул влево и за поворотом на нас обрушился водопад звуков, от которых сразу побежали мурашки по спине. Рванул вперед Орвилл, сзади в шею дышал Элвин, которому я мешала пройти, проход вывел нас на площадку с низким ограждением, на которой уже вовсю шла рубка. Лязганье железа, короткие выкрики, нечленораздельные слова и над всем этим болтались два светящихся шарика, наш, молочный, с грецкий орех величиной и бледно-сиреневый, плюющийся искрами теннисный мячик. Урбан вертелся волчком, отбиваясь от нападавших, в эту круговерть с рычаньем ворвался Элвин, оттолкнув меня вправо к стене, а Орвилл стоял рядом, делая движения руками, сложенными в щепоть. Толчок был сильный, здорово приложившись плечом, я сползла вниз, и могла наблюдать все происходящее где-то на уровне коленей. Нападавших было четверо, они яростно наседали на охранников, пытаясь прорваться к проходу, а еще один стоял в стороне, ведя себя поразительно спокойно для происходящего. В полумраке его лица не было видно, но они стояли с Крайденом почти напротив друг друга и...ну да, это был тоже маг, ведущий свою партию в этом смертельном спектакле! То, что он смертелен, было понятно и без пояснений — до меня доносились тугие толчки воздуха, что-то щелкало над головами, сквозь запах пота неожиданно прошибала волна озона и то и дело с потолка откалывались кусочки камня, откидываемые тяжелыми сапогами сражавшихся на площадке. Сама площадка была невелика, квадрат пять на пять, но вместо одной стены она ограждалась невысоким парапетом, за которым отблески шариков скользили по необработанному камню — скорее всего, там была пещера, на краю которой и соорудили этот наблюдательный пункт. Четверо давили на Урбана и Элвина изо всех сил, но что-то мешало им смять этих двоих...переведя взгляд на Орвилла мне стало понятно, что он сдерживал напор чужого мага и тот не мог отвлечься ни на секунду, чтобы помочь своим. Чем и кому можно было помочь? Камней вокруг не было, но машинально нашарив в сумке что-то приличное по весу, я запустила этим в противника Крайдена, если не стукну, так хоть отвлеку! То, что полетело в его сторону, превратилось в сплошной сгусток яркого огня и осветило всю площадку, на мгновение ослепив меня после сплошного полумрака. Еще раз пронесся воздушный вихрь, завибрировала стена, под которой я сидела, посыпался песок на голову, но темная фигура заколебалась, пошатнулась и Орвилл бросился к нему, выставив вперед правый локоть. Одновременно с этим заорал и тут же забулькал кто-то из сражавшихся, в ответ зашипел другой, темные силуэты поменялись местами и раздалось сдавленное хрипенье, перешедшее в нечленораздельные звуки. Понять, кто из них кто, было невозможно, так быстро они двигались, только вот две спины приблизились ко мне уже почти на расстояние метра, отражая чужие атаки, а противников тоже двое, но один уж очень стал наседать и тот, кто стоял ко мне спиной слева, отражает его выпады все медленнее и медленнее... Не было ничего вокруг, чем можно было бы бросить в того, кто уже радостно скалил зубы, прорываясь через заслон охранников, в сумке лежала какая-то ерунда, а сама она легкая и далеко не улетит! Подскочив на месте, я содрала с ноги грязную вонючую туфлю и запустила ею в рожу изо всех сил, выбрав момент, когда правая рука Урбана пошла вниз. Безусловно, никакого урону нападавшему этот выпад не нанес, но он на мгновение отвел взгляд и этого было достаточно, чтобы с ним было покончено. Рядом рычал Элвин, пойдя в атаку на своего противника, но в это время Орвилл покончил с чужим магом и последнего оставшегося в живых просто унесло в темную глубину пещеры, где он и замолк с глухим шлепком. Сразу наступила дикая тишина, в которой были слышны хрипы на полу и тяжелое дыхание оставшихся в живых.
— Ну...что...повеселились, — Урбан согнулся пополам, придерживая бок рукой, — будут еще...помнить...Элвин!
— Ты ранен! — он уже начал валиться, но я стояла ближе всех и успела поддержать, чтобы вояка не рухнул со всего маху на пол, — Орвилл, ты можешь сделать что-нибудь? Ты же маг, ну помоги же ему!
— Лерия, дай я его поддержу, — Элвин перехватил тяжелеющее тело, бережно кладя на пол, — все-таки дотянулись, чтоб им посмертия не было!
— Ерун...да...ца...ра...пи...на...
— Орвилл, что ты...
— Не кричи, лучше подержи ему голову, — приказал Крайден, опустившись на колени, — я затворю кровь и попробую связать ткани...держи голову, я сказал!
Наверное, это было все-таки больно, потому что Урбан выгнулся дугой и заскрипел зубами, лоб у него моментально покрылся потом и даже в полумраке пещеры было видно, как пролегли черные подглазины и лицо стало похоже на предсмертную маску.
— Потерпи, совсем немного осталось, ты только потерпи, — я утирала мужчине катившийся пот, замирая от страха, что он умрет прямо у меня на руках, а я ничем не могу помочь тому, кто только что спас мне жизнь, — ну пожалуйста, не умирай! Орвилл поможет тебе, мы донесем тебя...все пройдет, ты еще поквитаешься со всеми...слышишь...я вот один раз уже умерла, это было так страшно...а ты здесь не один, мы поможем тебе...
— Лерия, он без сознания и не слышит, что ты ему говоришь, — Крайден встал и покачнулся, но удержался на ногах, — ему надо полежать, а потом...
— Он...выживет?
— Мы постараемся, — уклончивый ответ вселил надежду.
— Вы...живу, — прохрипел Урбан, — раз про...сите...
После недолгого отдыха рядом с телами нападавших, Урбана положили на мою накидку и Элвин с Орвиллом понесли его по темным проходам, а я похромала сзади, мечтая только об одном — добраться до поверхности земли. Похоже, что те, кто послал нам навстречу этот отряд, были уверены в его возможностях и не дублировали нападавших, поэтому очень скоро мы остановились перед вертикальным круглым лазом наверх, в стены которого были вделаны выступающие камни.
— Здесь выйдем? — Крайден задрал голову, рассматривая темноту над головой. — Где мы?
— До твоего дома далеко, — Элвин перекинул ножны на спину, — здесь трактир толстого Берна рядом...ну-ка, подсади!
— А как вы будете Урбана вытаскивать? — я тоже посмотрела в темное зево лаза и ничего не увидела. — Он же ранен, сам не полезет!
— Веревку брошу, оденете ему петлю подмышки,а я подтяну его наверх, — вопрос, судя по всему, показался Элвину глупым.
— Один? Ты же будешь долго тянуть его...вдвоем с Орвиллом это быстрее получится!
— А ты останешься с Урбаном здесь одна? — Элвин удивился так, что даже забыл, куда собрался лезть. — А как ты оденешь ему петлю?
— Так и одену, как все, — раненого было жалко и очень не хотелось, чтобы его поднимали целый час наверх только потому, что я боюсь темноты, — вы его положите здесь, под лазом, мне и поднимать его почти не придется!
— Орвилл? — Элвин посмотрел на мага, тот на меня, но ничего нового не увидел.
— Вы бы побыстрее веревку искали, чем тут переглядываться, — я присела рядом с Урбаном, пристроив ему голову повыше, — вытяните его, потом меня.
— Хорошо, — как-то очень быстро сдался Элвин, — я пошел.
Шуршанье в лазе прекратилось достаточно скоро, но вряд ли глубина здешних подземелий превышала один-два этажа, а это не ракетная шахта!
— Ты как? — Орвилл присел рядом, обняв меня за плечи. — Немного уже осталось. Выберемся, отдохнем, помоемся...
— Где отдохнем?
— Найдем, где. Лучше бы у меня, но раз так получилось...может, оно и к лучшему. Ждали нас тут, могут ждать и у моего дома, так что у толстого Берна и заночуем. Чем ты, кстати, в Холфа кинула? Я ожидал, что будет огонь, но получилось что-то запредельное... чуть не ослеп после темноты!
