Порывшись в сумке, я с недоумением стала прикидывать, чего лишилась из своего имущества. То, что гранат с собой не носила, было ясно и так, но вот что дало этот спасительный эффект...не женские же прокладки, в конце концов?
— Мобильник, — с облегчением выдохнула, сообразив, чем кидалась в чужого мага. — Там микросхемы всякие, батарея, вот и взорвался. Ну да ладно, раз помог и на том спасибо, потом новый куплю.
— Купишь новый? — переспросил Орвилл. — Где?
— Дома, конечно. — Напряжение схлынуло и я стала замерзать от неподвижности. — Где этот Элвин?
Как будто в ответ вниз мягко упала веревка и голос прогудел сверху что-то, отскочившее от стен. Крайден ловко завязал петлю, просунул ее подмышками Урбана и исчез в темном лазе, откуда посыпалась пыль и мелкие камешки. Веревку постепенно стали выбирать и я только помогала, направляя неподвижное тело так, чтобы оно как можно меньше стукалось о стены. Конечно, две пары рук лучше, чем одна и очень быстро ноги в сапогах тоже пропали в темноте наверху. Шарик, который светил нам всю дорогу, уже давно начал тускнеть и обрисовывал только неясный круг полметра диаметром в районе ног. Оторваться от стенки хоть на сантиметр меня сейчас не заставило бы ничто на свете, такой ужас навевала эта обстановка! Наверху слышались какие-то звуки, скорее всего отвязывали Урбана, но пока мне веревку не бросали. Внизу стояла могильная тишина, в которой слышалось странное шуршанье. Песок, что ли, сыплется со стен? Не похоже, у него немного другой звук, а этот напоминает медленно наползающую лавину...ой, а ведь он приближается... мама...что еще такое?
Шуршанье действительно приближалось, как будто по каменному полу ползло что-то тяжелое, подминая под себя мелкие камешки и дробя их своим весом, теперь еще ясно слышалось, что приближающееся нечто трется о стены и в довершение всего изредка прорывались смачные хлопки, как будто кто-то шлепал мокрой тряпкой. Не знаю, кто визжит от страха, но я наоборот замерла и даже перестала дышать, вцепившись руками в стену. Где эти чертовы мужики с веревкой, меня же сейчас тут сожрут и не подавятся, а они там что, водку пьют на радостях? Мне ведь даже до тех камней не добраться, чтобы наверх залезть...
— Орвилл! — заорала я изо всех сил, не в силах дожидаться страшного обитателя подземелья, — где веревка, меня сейчас тут сожрут!
— Лови! — получив по голове лохматым мотком я так обрадовалась, что не обратила внимания на удар и вцепилась в нее так, как когда-то показывали в школе на уроках физкультуры, обняв руками и ногами.
— Тащите, мать вашу...— остаток фразы потонул в воплях типа "уй" и родного мата, поскольку со всех сторон из стен торчали камни, об которые я успела обстукаться по полной. — Сколько ждать вас было можно...— руки скрючились, не желая отпускать спасительной веревки и Крайден подхватил меня на руки, поскольку ноги отказывались служить. — Чуть не сожрали там...вы, случайно, не забыли обо мне?
— Да ты что, Лерия, — обернулся Элвин, сматывающий веревку, — Урбана положили и сразу тебе кинули конец. А чего было-то?
— Не знаю, но полз по коридору и хлюпал, — запоздалая дрожь прошибла снизу доверху и застучали зубы. — Кто там у вас живет, Минотавр?
Элвин вдруг фыркнул, а Орвилл отвернулся и плечи у него затряслись. Это что, они смеются, что ли? А то, что меня там чуть не съели, это как называть?
— Лерия, ты прости, — Крайден уже успокоился, но лицо все еще кривилось от сдерживаемого смеха, — я не догадался тебе сказать, а ты не знала...геликсы там живут, только они не такие, как мы у Кордела видели, а маленькие, в локоть длиной. Поскольку в темноте постоянно, то глаз у них нет, только рожки, которыми они дорогу щупают, а еще они умеют звуки усиливать, чтобы отпугивать всех. Они же сами беззащитные, мягкие совсем, как свет увидят, сразу в дом прячутся, одни рожки торчат наружу. Неприятно, когда наступишь на него, он склизкий такой и мокрый...
— А дом они на себе таскают? — мрачно спросила я, уже примерно подозревая, кого испугалась до смерти. — Небось, витой такой...вот заразы сопливые...
По описанию получалось, что я впала в ужас от самой обыкновенной улитки только побольше размером, чем у нас!
Вряд ли трактирщик был до смерти рад, что в его обитель сна посреди ночи постучались четверо грязных и ободранных людей, но его мнением никто особо не интересовался, а при взгляде на бульдожье лицо Элвина и насупленного Орвилла и вообще все аргументы пропадали сразу. Двое парней занесли Урбана в комнату, где уже заспанная служанка стелила постель, маг что-то втолковывал мальчишке, стоящему наготове у дверей, я топталась у входа, обнимая спасенную сумку и ловила на себе подозрительные взгляды второй служанки, исподволь рассматривающей меня с лестницы.
— Чего стоишь, тетеха, не видишь, госпожа с дороги, — прошипел трактирщик, ткнув девицу кулаком в бок, — быстро веди ее вниз, да платье постирать возьми! Туфли тоже почисти, что все говорить надо самому! Одеться-то во что чистое есть у вас, али принести вам чего?
— Лерия, — Орвилл ткнул в руки служанке мешок с плеча, — там тебе вещи Катарина сложила, как помоешься, поднимайся наверх. Хозяин, что-нибудь поесть принеси и вина приличного! Во вторую комнату тоже самое!
Не знаю, как удастся отстирать мое платье, чуть ли не пояс вымазанное в грязи, вряд ли в этом мире существуют энзимы и добавки, устраняющие грязь на молекулярном уровне...про туфли и вообще было страшно вспоминать. Хорошо, хоть сама отмылась, а то бомжихи приличней выглядят, чем я. Пожевала, что стояло на подносе, вина выпила здоровущий бокал и провалилась в сон, не дожидаясь Орвилла.
— Лерия, соберись и ничего не бойся, ты же будешь присутствовать на королевском суде, а не на рыночных разборках, — уже который раз Крайден увещевал меня по дороге, — там везде стража, магов будет полно, никто и не посмеет ничего сделать, как бы не хотел этого! Я тоже буду рядом с тобой, да в конце концов в зале будет сам его величество Райделл...уж не думаешь же ты, что в его присутствии кто-то попытается убить тебя? Это равносильно самоубийству, точнее, опале или уничтожению всего рода. На такое никто не пойдет. Ты все поняла, что я тебе рассказывал?
— Да, поняла, — я сидела рядом с магом в закрытом экипаже, подпрыгивая на мягких подушках и старалась не волноваться. Вроде бы все идет хорошо, никто на нас больше не нападал, Элвин дежурил у постели Урбана, к которому еще ночью приходил целитель и твердо пообещал, что тот будет жить, а в полдень к неприметной калитке у заднего входа подогнали полностью закрытую карету средней руки, в которой мы сейчас и ехали на тот самый суд. Сквозь окна, затянутые тканью, не было видно ничего и я сосредоточилась на инструкциях Орвилла. — Я все поняла, вхожу в зал, сажусь рядом с тобой сзади, потом меня вызовут к столу, покажут, где я должна стоять, буду отвечать на вопросы судей и магов...
— И его величества, — напомнил Крайден, — он номинально считается главным судьей Лионии, учти!
— Да-да, — покивала я головой, — и короля тоже.
— Что ты появилась здесь из другого мира, говорить при всех не надо, кому надо — те и так знают про это, лучше всего вообще не уточнять, откуда ты. Но если спросят, скажи, что из далекой страны России, с севера. Сюда тебя забрали порталом, а это подразумевает для всех, что он был двусторонний. Совет знает правду, этого достаточно. Твое дело — выбрать меня для открытия памяти, остальное пройдет уже без твоего участия. Для нашего суда это вполне обычная процедура, разве что дело осложняется тем, что речь идет не о супружеской измене или убийстве, а о покушении на короля. Ну что ты так волнуешься?
— Наверное, вчерашние события не прошли даром, — я вспомнила площадку, залитую кровью и оставленные там тела. — А почему нас сразу тот маг не ...
— Это равносильно самоубийству. Я тоже не мог использовать силу в полном объеме, не похоронив под камнями всех. Приходилось сдерживать Холфа и еще помогать ребятам, а контролировать свои возможности в том месте было сложнее, чем бить наотмашь. Ну, и ты помогла, — рассмеялся он, вспомнив взрыв мобильника, — отвлекла внимание! Голову выше держи, после суда отпразднуем это дело, как подобает!
— Долго нам еще ехать? — я бы с удовольствием пустилась в размышления на тему, затронутую в последней фразе, но перед предстоящим фривольные мысли испарились сами собой. Лады, подумаем потом.
— Не очень, — Крайден выглянул в какую-то щелочку, — мы подъедем не ко главному входу, а сбоку. У главного слишком много народу толчется, хоть и стража оцепила все, но придется остановиться, не доезжая ступеней, а потом идти пешком. Завернем за угол, там тоже стража стоит и толпы нет, это безопасней. Я рядом, все нормально...или ты мне не доверяешь?
Я поспешила заверить, что ничего подобного и не думала, расправила юбку и опять вцепилась в подлокотники. Карету еще немного потрясло, она покривилась то направо, то налево, из чего я заключила, что мы несколько раз повернули, еще потряслись немного и встали. Уже приехали?
Орвилл выпрыгнул из своей двери, а я, безуспешно поискав ручку, решила выйти следом за ним и в этот момент раздался низкий свистящий звук, как будто рядом очень быстро пролетел самолет. Дверца, через которую я сперва пыталась выйти, искривилась и затрещала, карета осела на ту сторону, как будто ее сверху придавили чем-то тяжелым, а потолок и пол стали прошивать блестящие нити, как гигантские иглы. Я выскочила в дверь следом за магом, но едва успела остановиться в проеме — спина Крайдена почти скрылась в белесом тумане, наползающем со всех сторон, а прямо перед дверями уже начинал раздуваться полупрозрачный пузырь, под которым все становилось серым и безжизненным. Думать было некогда, проклиная свое длинное платье и очередные туфли, я каким-то чудом проскочила в щель между краем пузыря и каретой, ошпарив мертвенным холодом локоть, наступила на подол, растянулась на мостовой и закатилась под край кареты. Серебристые иглы пошли вонзаться в землю там, где я только что сидела, зато они пропали под придавленным краем, куда я поползла на четвереньках, поддернув подол кверху и заткнув его в декольте. Черт с ним, пусть будет виден зад в трусах, это дешевле, чем собственные похороны! Изрядно ободрав локти, я уже почти добралась до колеса и хотела вылезти из-за него, как увидела три пары сапог, вынырнувших прямо к этому месту из тумана.
— Живо, обойдите карету, — рявкнул один, — она могла выскочить с той стороны!
— Внутри никого нет! — доложил один, потоптавшись буквально у меня перед носом, отчего я очень хорошо разглядела его сапоги, отметив про себя их несомненную дороговизну и изящество.
— Сбежала, значит!
— Куда она денется, там уже Деннель бросил холодную сферу!
— В платье не побегает, сейчас возьмем!
— Идиот, — зарычал первый, — никаких "возьмем", убить на месте! Марш за ней, пока Крайден не очнулся!
Две пары сапог помчались в туман, третья постояла и чеканным шагом двинулась назад. Вот те влипла...
Подождав, пока третьи сапоги не скрылись из глаз, я вылезла из-под полуразвалившейся кареты, высматривая, что произошло с Орвиллом, но сзади послышался топот сапог и я метнулась в одну сторону, потом в другую, сбилась с направления и, подобрав подол, ринулась хоть куда-нибудь, лишь бы подальше от преследователей. Туман становился все жиже, услышав глухой рокот и отдельные крики, я поспешила в ту сторону.
Судя по всему, тут собралась нехилая толпа, напиравшая на оцепление не хуже нашей первомайской демонстрации. Вылетела я как раз в тот момент, когда слабое звено не выдержало и мимо меня с визгом полетели бабы, подбирая подолы, матерящиеся мужики и прочий люд, пришедший поглазеть на бесплатное зрелище в виде суда. Сметая все на своем пути, часть народа рванула куда-то в туман, стража материлась вдогонку и восстанавливала порядок.
— Эй, чего тут у вас? — зычно заорал кто-то сзади, и я даже присела, узнав один из голосов у кареты.
— Да вот горожане испугались, — начал оправдываться один стражник, — как поперли все скопом, чуть не снесли совсем!
— А вы что, задержать не смогли, болваны?
Выслушивать их перепалку я уже не стала, подобрав подол и помчавшись следом за последними бабами подальше от здания суда.
Постепенно народ успокаивался, замедлял шаг и начинал обсуждать между собой непонятные, а от этого еще более интересные и захватывающие события, которым все были свидетелями. Пока я шла вместе со всеми, узнала, что поначалу все стояли у главного входа и видели много кого за оцеплением, входящих в двери, но потом умный Никон сказал, что за углом тоже стоит оцепление, а там есть еще и малые двери, что означает одно — самые интересные люди должны пройти именно там. Возможно, там привезут главного преступника, который покушался на его величество, а показывать его народу не велено, что дико обижает всех и потому надо там просто постоять и все узнать самим. Стража никого дальше угла не пустила, но преступника привезли в закрытой карете и все стали уже лезть по головам. Но сподвижники не дремали и решили отбить своего товарища, использовав для этого магию, отчего напустили много тумана, в котором даже сверкали молнии. Кто-то похвалился, что видел того мага, что пускал молнии, но одна из баб отпустила рассказчику отменную затрещину, после чего тот повесил голову и признал, что лица не разглядел, а видал лишь спину. Зато еще одна баба сказала, что трое военных при мечах пробежали в тот самый туман на поимку преступника, чуть ее не сшибли и показывала дырку на платье, дескать, зацепили, когда толкнули. Народ еще пообсуждал произошедшее и начал разбредаться по домам и кабакам, неся удивительные новости, коим они были очевидцами. Толпа редела, я тоже замедляла ход и наконец осталась одна на улице, вдоль которой брела от самого суда. Тут было тихо, светило солнышко, дома выглядывали сверху из-за высоких заборов с глухими воротами и никакой опасности не наблюдалось. Ну вот и скамеечка... пустая...хоть присяду да подумаю, что мне теперь делать?
Крайден был жив, это я слышала своими ушами, значит, моя задача облегчается — надо только найти его и все будет в порядке. Вопрос один — как? Вернуться к зданию суда? Вообще-то меня никто не видел в лицо, народу там толчется до фига и я не должна вызывать особого интереса ни у кого. Та троица тоже не гналась за мной, правда, приказ старшего "убить на месте" оптимизма не вызывал и заставлял справедливо опасаться за свою жизнь. Как бы это все же Крайдена-то отыскать? У него в Делькоре свой дом, а как они здесь числятся, по номерам и улицам или по хозяевам? Заскрипела калитка и вышедшая оттуда бабища с подозрением уставилась на меня, подоткнув руки в бока. Нет, скандалов мне тут не надобно, отряхнусь-ка да пойду назад потихоньку.
Народ все еще толпился около суда, оцепление стояло насмерть и мне даже не удалось подойти к нему, чтобы разглядеть, лежат еще в проулке остатки кареты или нет. Еще не понравились шныряющие по толпе неприметного вида дядечки, очень профессионально высматривающие кого-то. Рядом заорал мужик, и двое моментально подлетели к нему, заворачивая назад руки.
