Сдержаться все-таки не удалось и заключительные фразы вылетели на повышенных тонах, что не понравилось всем присутствующим, но возмущения я не услышала, совсем напротив, они даже расслабились, а Рейфельс вдруг заулыбался.
— О чем это вы, госпожа Валерия? — удивленно поднял брови Унсеррат. — Угроза какая-то да еще для Крайдена...он провел два года на границе и говорить, что такому магу, как он, угрожают, значит, поставить под сомнение его опыт и силы. Вы слышали о чем-нибудь подобном, — обратился он к остальным, — Крайден чуть не погиб, ха!
— Первый раз слышу, — скривился опять Мейнер.
— Да что вы говорите! — подхватил игру Рейфельс, развалившись на стуле, — я бы обиделся, заяви мне кто-нибудь о том, что я не в состоянии постоять за себя.
— Вы слишком эмоционально себя ведете, госпожа Валерия, — попенял мне Блион, ласково улыбаясь, — вас можно извинить лишь на том основании, что вы не знакомы с правилами поведения в наших учреждениях и вообще с порядками в Лионии. Но мне это не удивительно, слушая ваши рассказы о жизни у вас дома, — выражение его лица показалось мне в этот миг наиболее мерзким, чем раньше и особенное отвращение вызвал крупный красный рот с мокрыми губами. — Но мы умеем быть снисходительными к тем, кто...не мог получить достойное воспитание, — он язвительно улыбнулся. — Это тоже можно наверстать, если только будет желание. Простите, я отвлекся от главной темы, — при этих словах все подтянулись и зашевелились, шурша одеждой, а я выпрямилась на жестком кресле, вцепившись в подлокотники. Ну что, завершается аудиенция? Поскандалили и...может, надо было все же кивать головой и со всем соглашаться, а я вот даже сдержаться не смогла, как будто мне действительно воспитания не хватает!
— Сообразуясь с настоящими законами королевства Лиония, — Блион вдруг поднялся из-за стола и очень шустро прошествовал к пустой стене, провел по ней руками и вытащил из открывшегося...сейфа, да? листок плотной бумаги и такое же писАло, как я уже видела не раз. Дверца захлопнулась с мелодичным звоном, а маг уже подошел и аккуратно положил листок передо мной на стол, протягивая писАло толстыми потными пальцами, — берите, берите госпожа Валерия, и пишите сами!
— Что...писать? — отодвинувшись от руки, я покосилась на нее, как на ядовитую змею.
— Пишите, что сегодня вы были извещены Советом о существующем долге мэтру Эллентайну, что считаете его законным и обязуетесь выплатить его в течение...— Блион задумался, оглядев остальных за столом, — все же вы здесь чужестранка и на этом основании срок может быть увеличен, скажем, вдвое...да, в течение полугода, это вполне справедливо.
— Почему, — горло сдавило и я с трудом отдышалась, пока Блион важно прошествовал на свое место, — почему я...должна писать это обязательство? Для чего? А если я ничего не буду писать и мэтр Эллентайн не подтвердит мой долг, что тогда?
— Если бы вы были подданной Лионской короны, то в этом документе не было бы никакой нужды, — Рейфельс зевнул, даже не делая себе труда прикрыть ладонью рот, — каждого можно моментально разыскать, если он просрочит выплату по обязательству. Вы же пока не подданная Лионии и этот документ не даст вам пересечь любую границу королевства, если вы вдруг решите, что оно вам не подходит по каким-то соображениям.
— Я не умею писать, — поверить в происходящее отказывалась вся моя логика и листок с писАлом так и лежали на совершенно пустом конце стола.
— Вы неграмотны? — в один голос воскликнули Мейнер и Унсеррат.
— Я не умею читать и писать на вашем языке! — мрачно огрызнулась я, — как-то мне было не до того, чтобы осваивать грамоту!
— А дома вы умели читать и писать? — вперился Блион и глаза, казалось, вылезли у него еще больше. — Вот и напишите на своем языке, какая разница, как вы напишете это обязательство, главное — суть, смысл, а не внешний вид букв.
— И ваша собственная рука, которой это будет начертано, — добавил Рейфельс. — Пишите, госпожа Валерия, мы уже слишком долго тут сидим, а вы не единственная в Лионии, кто подает подобные прошения. Признаться по правде, ваше дело и так слишком подзатянулось...
— Только не надо думать, что если вы напишете всякую ерунду, то мы не поймем этого, — желчный голос Унсеррата оборвал мои размышления на эту тему. Мысли они, что ли, читают или на лице у меня это написано? А может, пугают просто? Вот напишу им что-нибудь типа что долг есть, но выплата его откладывается на неопределенный срок, обусловленный форс-мажорными обстоятельствами неодолимой силы и пусть ломают головы над этой фразой! Под форс-мажорными обстоятельствами я могу представить свою магнитную карту, которая осталась у меня дома и пока я до нее не доберусь, ничего выплатить не смогу...ну, или что-то в таком духе. Главное — запутать противника и не сообщать о себе никаких точных сведений, а то я действительно застряну в этой проклятой Лионии, пока не выплачу все до последнего грошика!
Молча я пододвинула листок, больше напоминающий плотный шершавый пластик и начала строчить на нем то, что постепенно оформлялось в голове, то есть бюрократически составленную белиберду. Все молчали, пока я не дошла до этих самых форс-мажорных обстоятельств, а потом...потом листок начал темнеть и буквы на нем постепенно пропали. Похолодев от неприятного предчувствия, я замерла с поднятой над листком рукой...
— Ну вот, вы наверняка попытались обмануть Совет, — укоризненно заметил Блион, нетерпеливо крутя самое большое кольцо на безымянном пальце, — и теперь можете сами удостовериться, что это у вас не получится. Вы же не маг, госпожа Валерия, так почему бы вам не перестать думать, что мы глупее вас? Сколько надо еще времени, чтобы убедить вас в обратном? Пишите обязательство и можете быть свободны. Контрольный срок по выплате вам назначен в полгода, за это время вы вполне можете самостоятельно решить все ваши проблемы и заново подать прошение в Совет. Пишите, госпожа Валерия, — он щелкнул пальцами и темный листок побелел, а уже выведенные на нем строчки бесследно испарились. — Прошу вас, продолжайте.
Больше выделываться я уже не стала. Напишу, как есть, раз деваться мне от этого обязательства некуда, а потом буду думать, как решить эту проблему. Уйти бы отсюда побыстрее... Минут десять я скребла по листку писАлом, не особо заботясь о фразеологических оборотах и так же молча подогнала листок по столу к Блиону. Дальнейших санкций не последовало, а мэтр положил на него обе руки и что-то прознес. Легкое свечение сквозь толстые пальцы и все, информация ушла, а у меня вдруг страшно зачесалась левая ладонь и я с удивлением уставилась на небольшой синий рисунок в виде стилизованного глаза, проявившийся на долю секунды на подушечке под большим пальцем. Появился...и пропал, я посмотрела на магов, но ответа не последовало.
— Если долг будет погашен, то мы соберемся вновь, — Блион опять был само благодушие, — надеюсь, что отсутствующие мэтры уже придут в себя и тоже почтят вас своим вниманием.
— Отсутствующие мэтры? — мне отчаянно не хотелось верить в ту догадку, которая из ниоткуда родилась вдруг в голове и от ее реальности мне стало страшно. — А если их не будет, то ничего опять не решится и найдется еще какой-нибудь предлог, чтобы я...чтобы я осталась здесь навсегда? Зачем, для чего я тут нужна и кому?
— Вы слишком высокого о себе мнения, госпожа Валерия, — уже с открытой неприязнью проскрипел Унсеррат, — и считаете, что окружающим есть до вас необыкновенный интерес. Ошибаетесь, вы для нас совершенно неинтересны и, если бы не ваше выступление в суде, то и не нужны. Мы слишком занятые люди, чтобы тратить свое время на таких, как вы, под нашим управлением находится огромная страна и нам надо думать о ней, а не о ваших прихотях и капризах. Ваши желания для нас не играют никакой роли...дай вам возможность, вы бы так и прыгали по Реальностям, как белка, но хвала Айди, вы не маг и такой возможности у вас никогда не будет. Живите там, где вас принимают и перестаньте докучать своими проблемами окружающим, тогда вы быстрее найдете свое место в жизни. Ладно бы, вы управлялись своими силами, как Дайлерия Крайден, маги ее уровня не требуют от нас ничего, но вы...чтобы отправить вас назад, надо беспокоить занятых людей, отрывать их от важных дел, а самое главное — надо тратить на вас свою силу, которая по праву принадлежит Лионии в первую очередь, а не вам. Подумайте только, шесть человек...или даже семь должны собраться и удовлетворить ваши мелкие запросы, а потом просто лежать пластом...кто вы такая, чтобы ради вас выкладываться до последнего?
— Тогда для чего вы устроили этот фарс, господа? — мне было ужасно страшно, но заключительный монолог Унсеррата фактически поставил все точки над "и". — Было бы честнее сказать сразу, что вы и не собираетесь отправлять меня назад, по крайней мере мы все были бы избавлены от созерцания этой комедии и впустую потраченного времени. Вы бы уже давно наслаждались обедом, не затуманивая свои государственные головы мелкими проблемами типа меня. Действительно, кто я такая, чтобы выкладывать за здорово живешь свою силу...а при уходе в свой мир я никогда не смогу вернуть вам долг в денежном эквиваленте. Отсутствующие мэтры уже никогда не захотят делать это еще раз, верно? — Я в упор посмотрела на всех по очереди, но только Мейнер не отвел глаза, а все остальные сделали вид, что вообще не видят меня в упор, похлопывая себя по карманам точно так же, как это делали у меня дома те менты, к которым я приходила. — Вы прекрасно можете сосуществовать с такими, как Дайлерия Крайден, несмотря на ее внутренние убеждения и закрывать глаза на ...
Никаких патетических речей им было не нужно говорить, я была уже отработанным материалом, о котором эти государственные мужи забыли, как только приняли решение. Или оно было уже готово заранее, а я по наивности пришла сюда, уверенная, что все маги добрые и справедливые, как Дамблдор? Осекшись, я замолчала, проклиная себя за подписанное обязательство, а Блион, воспользовавшись моментом, поднялся из-за стола, с удовольствием расправив плечи.
— Всего наилучшего, госпожа Валерия. Не смею вас больше задерживать.
Маги уже все вышли из комнаты, а я так и сидела на стуле с высокой спинкой, тупо глядя перед собой в стену. О чем можно было думать в тот момент? Они поставили на мне жирный крест, то, что я от них услышала, похоронило все желания разом...двигаясь, как автомат, я пошла следом за ними, не особенно соображая, куда я иду и где нахожусь. Небольшой коридорчик вывел меня на площадку лестницы, по которой спускались люди и до меня очень хорошо долетели обрывки фраз, которыми они перебрасывались между собой.
— За такую вовремя поданную мысль, Рейфельс, я готов простить вам многое!
— А кто говорил, что заниматься торговлей унизительно? Кое-какие законы из нее могут пригодиться везде...больше я не намерен подстраиваться не под чьи требования...
— Раздаривать свою силу просто так? Ради короля мы согласились на это, но больще подобный номер ни у кого не пройдет!
— А если Райделл потребует?
— Мэтр, вы меня удивляете, это же проще простого...
— Дерини был возмущен...
— Выкладываться ради какой-то...
— И не подумаю...
Пришла в себя я на какой-то улице, вдоль которой шла быстрым шагом, не замечая ничего вокруг. Как я сюда попала, абсолютно не помню, как не помню даже то, каким образом я вышла из здания Совета и куда потом направилась. Судя по местному солнцу, дело уже идет к вечеру и надо куда-то идти...ах, да, я же живу у Крайдена...надо бы найти его дом...дойти бы, прилечь на постель, а еще лучше заснуть и ничего не видеть во сне. Ничего...
— Госпожа, вы что, заблудились? — женский голос, окликнувший меня, был достаточно приятным и не хамоватым, но я уже напоролась один раз на такую вот приятную даму, от которой спас только магический шарик, а сейчас для обороны у меня ничего нет...— Вы, наверное, нездешняя? Да не озирайтесь вы, я на скамейке сижу, в тенечке...
Яркое солнце щедро заливало все вокруг и я не сразу разглядела в плотной тени сидящую маленькую женщину...да не сидящую, а почти согнувшуюся и опирающуся на палку перед собой. Длинная коса, совсем не седая, а женщина-то далеко не старуха, вряд ли она даже старше меня!
— Почему вы решили, что я заблудилась? Просто иду...правда, я здесь действительно в первый раз, — оглядевшись по сторонам, я так и не признала, где нахожусь.
— А очень просто! — женщина рассмеялась и я с удивлением заметила, что она молода, моложе меня, вот только согнута так, как будто...горбатая? — Вы, госпожа, тут уже третий раз проходите, вот я вас и приметила! А коли так, то вы точно нездешняя, потому что улица у нас такая хитрая, что как зазеваешься, обязательно снова не в ту арку повернешь и будешь тут ходить. Видите, она изгибается? — показала женщина на скрывающиеся за поворотом дома, -вот когда выйдете, то посмотрите внимательней, куда поворачивать, а то опять перепутаете!
— Спасибо, посмотрю, — женщина улыбнулась в ответ и перекинула косу на другое плечо. — А как отсюда попасть в центр Делькора? Мне бы или к рынку выйти, или к зданию суда, оттуда я уже найду дорогу домой.
— А чего одна ходишь, случилось что?
— Нет, ничего, только вот задумалась и не заметила вашей волшебной арки.
— Тебя как зовут? — женщина наклонила голову, рассматривая меня из тени куста, свесившегося в этом месте через пролом в стене.
— Лерия.
— Лерия, значит...— протянула она. — Посмотри вокруг, Лерия, что ты видишь?
— Ну...солнце вижу, дома...людей...
— Ты жизнь видишь, а не просто дома и людей. Жизнь, понимаешь? Все вокруг движется и будет двигаться и радоваться жизни, чтобы с нами не происходило. Ты можешь сейчас умереть, а этого никто не заметит, через тебя перешагнут и пойдут дальше, а ты останешься лежать...разве это хорошо? Много лет назад мне не повезло, мы играли и моя сестренка уронила меня на камни, повредив спину. Она побоялась сказать об этом маме, а я тогда еще не умела говорить и мама не могла понять, почему ее маленькая дочка все время плачет. Она показывала меня нашим лекарям, но они так и не поняли причины, а маги просили много денег, которых у моей семьи не было. Потом спина у меня стала сгибаться и в конце концов вырос этот горб. Знаешь, сколько я плакала, когда подросла? Мне не хотелось жить, потому что от этого уродства никогда не избавиться, мне так хотелось умереть, потому что я завидовала тем девушкам, которые шли рука об руку в храм Айди со своими избранниками, я завидовала, что они имеют детей, а я на всю жизнь лишена этого счастья. Мне было очень плохо, я пришла на берег Дели и решилась на то, чтобы покончить разом со всем, когда меня окликнула женщина, остановившаяся рядом. Знаешь, что она мне сказала? Посмотри вокруг себя, всегда найдутся те, кому гораздо хуже, чем тебе. Посмотри на солдат, которые потеряли ноги или руки, чем их жизнь лучше твоей? Посмотри на больных, которые уже готовы отдать свою душу Вечности, они поняли, что самое ценное это жизнь, которой им осталось так мало, а у тебя она еще вся впереди. Посмотри вокруг себя и спроси, для чего ты пришла в этот мир? У тебя есть мать и отец, которые любят тебя, есть братья или сестры, почему ты решила, что они равнодушно откажутся от тебя, какая бы ты ни была? Всегда найдутся те, кому ты нужна, так что выброси эти мысли из своей глупой головы и возвращайся домой. Я послушала ее и...решила посмотреть, что из этого получится. Я рассказала маме и сестре об этой встрече, а сестра расплакалась и рассказала о том, что произошло много лет назад...я не осуждаю ее за тот поступок, потому что она много лет несла в себе вину и кому было горше из нас? Не опускай руки, Лерия, ты молода, здорова, все пройдет и ты еще будешь с улыбкой вспоминать сегодняшний день, потому что он повернул твой путь туда, куда надо. Посмотри на меня, мне хуже, чем тебе, но я живу, потому что другим еще хуже, чем мне...непоправима только смерть, вот оттуда уже нельзя вернуться назад, а все остальное человек может пережить, только не надо складывать руки и переставать бороться. Мы так часто расстраиваемся по мелочам, что забываем о главном — мы живы, мы видим этот мир, мы дышим, а все остальное приложится, поверь! Ну что, больше ты не хочешь покончить со всем разом?
