— Да я и не собиралась это делать, — поглядев на женщину, я поняла, что она мне не поверила.
— Да уж, не собиралась, — фыркнула она, — видела бы ты свое лицо! Идешь, как будто неживая, с таким лицом всех родных в последний путь провожают, а потом в реку бросаются...но ты же не будешь это делать, верно? Войны пока нет, все живы-здоровы... мать-то у тебя где, жива?
— Да, — кивнула я, — жива, скоро рожать будет.
— Вот это правильно, — обрадовалась женщина, — это она молодец, что никого не послушала и ребеночка носит! Небось, все уши прожужжали, что старая? Дети это наше будущее, чтобы там про них не говорили и ради них стоит жить. Иди домой и не думай ничего, мать свою порадуй, что ты любишь ее, а что нам еще надо?
— Нам? — я воззрилась на маленькую горбунью, а она засмеялась.
— Чего уставилась? Нам, конечно, я вот тоже мать, хоть ты и удивляешься такому, сынок у меня растет, здоровый да крепкий...хоть я вот такая, — мотнула она головой, — а тебе и сама Айди велела жить дальше. Ладно, пойду я, а ты можешь посидеть тут в тенечке, да тоже домой иди, уж слишком далеко ты от дома забрела.
Горбунья с трудом поднялась, опираясь на палку и пошла прочь по улице, через которую протянулись длинные косые тени, не оборачивась назад.
До дома Орвилла я дошла уже почти в полной темноте, которая на здешних широтах падала просто с космической скоростью, вот еще недавно на стены домов ложились теплые отблески лучей, а пока дошла до поворота, от них не осталось и следа и улица освещается только тусклым светом отдельных шариков над воротами и дверями. Не иначе, мне помогла сама Айди, потому что еще при свете я добралась до знакомого места, откуда нашла бы дорогу и в темноте.
— Где это ты шляться изволила? — сдержанное недовольство экономки вылилось в змеиное шипенье, — хозяин должен искать тебя по всему Делькору, а ты болтаешься неизвестно где!
— Господин Крайден дома? — объяснять Мирине ничего не хотелось, но и уходить наверх просто так, молча, тоже вроде неприлично, еще больше возрастет неприязнь.
— Был да ушел, — отозвалась она уже не так неприязненно, — велел не отпускать тебя никуда, как придешь. Ужин я не готовила...
— Мне и так есть не хочется...а отвара никакого нет, вот попила бы с удовольствием. — Мысль, что придется просто лежать в комнате, изнывая от невозможности что-либо изменить, была невыносима.
— Свежего нет, разве что холодный остался, — буркнула экономка, — будешь?
— Да, принеси пожалуйста, я в столовой посижу.
Несмотря на все свое недовольство, Мирина все же принесла мне к отвару каких-то булочек, которые я пощипывала за размышлениями. Сейчас я очень хотела поговорить с Орвиллом, потому что кроме него никто не мог бы дать мне более менее точную характеристику всего происходящего. Маги почему-то отказали...нет, причины отказа были до смешного ясны — банальное нежелание тратить свою драгоценную силу на мое перемещение. Они даже не особенно скрывали это, полагая, что либо я полная идиотка и не пойму настоящих причин, либо не буду больше возвращаться к этому вопросу, придавленная условием подписанного обязательства. Оба варианта были одинаково паршивы, но эта четверка еще не весь Совет, может быть, стоит обратиться к кому-нибудь другому? Между прочим, Грегор-то в Совете, так надо попытаться найти его и хотя бы прояснить обстановку — что там у них происходит, может быть внутри Совета существуют какие-то коалиции, а я просто попала не в ту струю? Одновременно с размышлениями всплывали воспоминания, в которых тот же Орвилл неоднократно говорил, что маги это те же люди со своими амбициями, а уж силой-то они ну очень не любят делиться...что-то там еще было про убеждение этого самого Совета. Да, он же удивился, почему в маленькой комнате все было, может быть, это вообще не весь Совет придерживается такого мнения, как эта четверка? Ох, ну где же этот Крайден?
Крайден вернулся уже поздно и совершенно не удивился, застав меня в столовой со стаканом, содержимое которого вызвало гораздо бОльшее удивление.
— Я ждал тебя в приемной, — уселся он напротив без вопросов и негодований по поводу того, что я ушла какими-то другими путями.
— Орвилл...они отказали мне. Отказали, понимаешь? Они сказали, что не хотят тратить на меня свою силу, что они занятые люди, а я пришла к ним удовлетворить свои капризы и не должна прыгать по Реальностям, как белка. Они были недовольны, что ты когда-то заставил их делиться этой силой и забрал меня сюда. Один был возмущен, что лежал потом три дня, другой не мог во-время пообедать...Я для них никто, пустое место, вот ради короля они старались, но и то были очень возмущены бесконтрольным, как они выразились, использованием их силы. Неужели эти люди поддерживали когда-то тебя и к ним ты пришел в Совет? Они что, самые сильные маги там? На суде было человек двадцать, а тут сидело всего четверо...разве они полномочны принимать решения за весь Совет? Я думала, что они будут совещаться, как лучше выполнить пожелание его величества Райделла, который изволил отблагодарить меня после суда, а они то и дело препирались друг с другом, обвиняя в каких-то прегрешениях! И это магический Совет...Орвилл, я ничего не понимаю, я что, просила у них что-то запредельное? Это так трудно — отправить меня домой? Они упирали на то, что я попала в Лионию добровольно...что в этом предосудительного? Может быть, в Совете есть другие маги, к которым стоит обратиться и они быстрее помогут мне? Есть Грегор...он же сейчас состоит в Совете, могу же я с ним поговорить, что он скажет? Не может быть, чтобы он вообще ничего не знал о том, что делается внутри Совета и не захотел помочь! Я не обвиняю тебя ни в чем, не воспринимай мои слова как упреки в свой адрес, что бы там ни было, я все все равно благодарна тебе за все, что ты для меня сделал...ты и Лиенвир, не думай, что я этого не понимаю! Без вас обоих я бы уже давно была инвалидом, а у меня дома это хуже смерти...
Если бы я не бродила по Делькору после заседания Совета, то наверняка сразу же кинулась бы в слезы или, еще того хуже, началась бы неконтролируемая истерика от всего происходящего, но привычная ходьба дала возможность во-время придти в себя и начать трезво рассуждать, оценивая сложившуюся ситуацию. Неизвестно еще, смогла бы я говорить с Крайденом членораздельно, выйдя через приемную, скорее всего сорвалась бы и начала обвинять его во всем произошедшем, накручивая себя еще больше. Это сейчас мне понятно, что к решению Совета он не имел никакого отношения, поскольку слышала от него не раз соответствующие отзывы об этой инстанции, но в настоящее время я хоть немного пришла в себя и могу говорить, не срываясь на пустые обвинения...скажи я ему что-нибудь подобное, наверняка взорвется и я потеряю единственного союзника в Лионии, на которого пока еще могу тут опереться. Что там говорили еще эти чинуши, о деньгах? А ведь у меня даже вопросов не возникало, на какие эквиваленты я живу в том же Арсворте, не говоря уже о вещах...ткнули меня в здешнюю обыденность, как глупого щенка, показав, что товарно-денежные отношения существуют везде, хоть в нашем мире, хоть в чужом...
На слезы, к которым женщины прибегают чаще всего, как к средству давления, я не сорвалась, хотя и подступали они порой ну очень близко. Орвилл выслушал все молча, причем это молчание было поначалу оборонительным...ну точно, ждал наскоков и обвинений в свой адрес... я еще раз похвалила себя, что смогла сдержаться. Выслушал, а потом, ни слова не говоря подошел ко мне и просто обнял, гладя по спине и горячо дыша в висок. Пару раз повсхлипывав от обиды, я уткнулась ему в грудь и даже как-то стало легче, несмотря на повисшее в столовой молчание. Только вот оно было уже не безнадежным, а близким и теплым...
— Это уже было, — я вытерла нос об его рубашку и посмотрела на мокрое пятно, — у ахдов, тогда была такая же безысходная ситуация, помнишь?
— Из любой ситуации можно найти выход, даже если поначалу тебе кажется, что его нет, — потерся он щекой об волосы, — может быть, надо поискать этот выход не там, где ты пытаешься это сделать?
— А где мне его искать? Даже если тебя съели, — я вспомнила прикольную картинку из интернета и тихо фыркнула от накатившего воспоминания, — у тебя все равно есть два выхода? Каким мне надо воспользоваться?
Как всегда бывало в таких случаях, Крайден ненадолго задумался...наверняка рисует себе в голове то, что должно появляться на экране монитора, я-то ее и так видела, а вот что ему воображение подскажет? Судя по реакции, подсказало правильно, потому что рассмеялся он безо всякого напряжения.
— Получается, что и тот и другой выход одинаково...неприятны? Тогда остается один способ — потерпеть, чтобы потом смыть с себя все ...последствия? Шутки вашего мира ставят меня поначалу в тупик, так они бывают грубы и бесцеремонны, но потом, когда я представляю себе их и пытаюсь понять, над чем вы так потешаетесь, мне тоже становится весело. Но для этого надо подумать, чтобы понять их смысл.
— Да, они порой действительно предельно грубы и излишне откровенны, но они помогают улыбнуться в трудную минуту. Мне очень жаль, что я не умею рисовать, иначе бы я уже постаралась не один раз изобразить тебе кое-какие наши выражения. Правда, при этом надо знать еще нашу флору и фауну...то есть растения и животных, но вдруг и у вас есть что-то похожее?
— Возможно и есть, если ты сможешь объяснить, кого имеешь в виду. Про геликсов я уже знаю, — мы одновременно рассмеялись, вспомнив подземелье, в котором я чуть не умерла от страха. — Ну вот, смеешься, значит, еще не все потеряно для....— Орвилл неожиданно осекся, прислушиваясь к ночной тишине дома. — Уже поздно, а в столовой неудобно говорить, все-таки для этого существует гостиная. Пойдем отсюда!
Ну да, пойдем...пошел именно он, подхватив меня на руки, но возмущаться или говорить что-либо по этому поводу я и не подумала, несмотря ни на что. Может быть, со стороны мое поведение и смотрелось откровенной глупостью, а на самом деле надо потребовать объяснений? Да, мне было до сих пор непонятно, почему он сказал, чтобы о нас здесь никто не знал, была непонятна сама смена его настроений, когда он становился буквально другим человеком, но сейчас было не время для подобных вопросов, которые я все равно ему задам, когда...когда для этого сложится подходящая ситуация, хоть внутри у меня просто все зудит, до чего хочется спросить обо всем!
В доме было темно и тихо, поскрипывали половицы под ногами Орвилла, скрипнули ступени на лестнице и совершенно тихо вели себя толстые доски на втором этаже, прикрытые широкой плотной дорожкой. Здесь не было слышно ни единого шага, только разгоняли ночную тьму несколько круглых шариков вдоль темных деревянных панелей, закрывающих стены.
— Не плачь, от этого распухает нос и краснеют глаза, — Крайден поставил меня на пол около двери, откинул назад волосы и провел пальцем по щеке. — Не закрывай дверь на засов, хорошо?
— Дверь? На засов? — удивление вытеснило все остатки слез, я даже забыла, что еще недавно убивалась в столовой и по какому поводу, — а...от кого я должна была закрываться в твоем доме? Тут что, привидения бродят или ....— воображение моментально нарисовало картину из какого-то ужастика, где по фамильному замку шастали оборотни с метровыми зубами, подкарауливающие незадачливых блондинок, — сожрать кто-то должен?
— Но...— тут уже пришла очередь удивляться хозяину, — ты же закрывалась у себя в комнате, я помню, там еще замок твои соседи открывали!
— Там моя территория распространялась только на комнату, — причина недоумения была мне совершенно непонятна, — а от кого мне закрываться здесь? От тебя? Или...ой, — я деланно прижала ладони ко рту, изображая вселенский ужас, — это Мирина, да? Она... пристает к юным благородным девицам?
— А под юной благородной девицей ты имеешь в виду себя? — выдавил Орвилл, когда до него дошел смысл сказанного, — если ты такое скажешь кому-нибудь здесь...это же...
— Все, все, молчу, — похоже, что в шутках иногда надо все же сопоставлять разницу в укладах, прежде чем выдавать их в этом мире!
— Вот и молчи, — вдруг фыркнул Орвилл, чуть ли не трясясь от смеха, — но двери все-таки не закрывай!
Закрывать двери да еще и на засов мне и в голову не приходило и совсем не потому, что я ожидала полночных визитов...скорее я была уверена, что будет лучше, если он...ну... словом, если все будет, как в Арсворте. Но что хорошо в деревне, по каким-то причинам не проходит в городе и все поведение Крайдена подтверждало это как нельзя лучше. Боится экономку? Не похоже, в первый день рявкал на нее не особо задумываясь. Неприятно, что она напоминает ему о Дайлерии? Может быть, она ее какая-то дальняя родственница, вон, даже типажом похожа, разве что мастью потемнее да руки погрубее, тогда и выгнать ее жалко, и слушать приходится, скрипя зубами, пока не надоест. Поневоле прятаться от нее будешь, чтобы пакостей не наделала...подсыплет еще стрихнина в суп, или слабительного в отвар, а то и какой-нибудь местной некромантке заплатит, лишь бы та меня извела! С нее станется, а я потом мучайся вечным поносом...или чем они тут еще промышляют? Если уж у нас сглаз да порчу наводят без всяких на то оснований, то здесь сам бог велел...тьфу, все как в плохом дамском романе девятнадцатого века!
В коридоре ничего не скрипнуло, когда тихо отворилась дверь и в темном проеме показалась мужская фигура. Странно, мне казалось, что я уже крепко спала после всех переживаний, а вот на тебе, проснулась даже не от звуков, а от ожидания появления буквально за секунду до того, как эта самая дверь стала открываться!
Длинная, едва видная тень, взмахнула рукой и очертила прямоугольник по стене, в который попала закрывшаяся дверь и достаточно приличный кусок пространства вокруг нее, вспыхнувший на краткий миг приглушенным сероватым цветом. Сама дверь при этом издалека показалась черным провалом в преисподнюю, в котором далеким огоньком блеснула дверная ручка.
— Ты что такое сделал? — еще успела спросить, пока оставалось время, — там, у двери...чтобы никто не вошел? Так здесь действительно нечисть бегает по коридорам?
— Самая большая нечисть здесь это я...защиту поставил, чтобы ничего слышно не было!
— Да я вроде и не ору, как резаная, — дальше обижаться мне уже не дали...
— ...зная наш Совет, я уже заранее догадывался о том, какой ответ он тебе даст. Я говорил тебе об этом не раз, но ты...ты была так уверена, что стоит только туда обратиться, как все будет решено в твою пользу. Ты сама видела наш Совет на суде, сама присутствовала на нем сегодня...те, кто там был, наверняка это были Блион, Мейнер и Унсеррат, Перини уже давно не появлялся, но вряд ли он стал бы убеждать этих троих помочь тебе, он сейчас всецело занят личными делами...
— Да, что-то там они говорили о его племяннице, — память услужливо вытащила нужный факт.
— Они даже такое сказали? — Крайден явно опешил, но быстро взял себя в руки, — не поверил бы, если ты...хотя действительно, откуда ты можешь знать подобное? А кто был еще?
