В районе второго этажа увидел занимательную картину: пушистый рыжий кот с приплюснутой мордой и с кривыми лапами гнался за облезлой крысой. Крыса петляла, металась из стороны в сторону и возмущённо попискивала, но в лапы коту не давалась, всё время умудрялась ловко уходить от маленького хищника. Не добегая до меня пары метров, крыса резко метнулась в сторону и забилась в дырку, образованную на месте каменной кладки. К дырке подбежал кот и стал лапой пытаться достать грызуна, но у него ничего не получалось.
Тут меня осенило. Вот же она, крыса! Из этой ниши ей некуда деться, если там нет лаза. Судя по настойчивости кота, крыса всё ещё там, значит можно попробовать заполучить подопытный материал для отработки заклинаний. Уж кого-кого, а помойную крысу мне точно не будет жалко.
Радостно оскалившись, я достал палочку и направился к дырке. Кота отодвинул ногой в сторону, он поднял на меня мордочку и возмущённо мяукнул. Я направил палочку в нишу:
— Волуплатио!
Из норки раздался радостный писк. Я наклонился, заглянул внутрь и подсветил заклинанием Люмос. В глубине, на которую не проникала лапа кота, на спине лежала крыса, она выглядела так, словно обдолбалась героином, лениво подёргивала лапками и радостно попискивала.
— Работает! — огласил коридор радостный возглас. — Петрификус тоталус!
Слабенькое парализующее заклинание попало точно в цель, тело грызуна замерло со счастливой улыбкой на всю мордочку, лапки приклеились к туловищу.
— Мобиликорпус, — достал я грызуна из норки с помощью левитации.
— Мяв!
Кот попытался броситься на крысу, но я вовремя среагировал, и прицельным пинком ноги изменил траекторию полёта хищника — отправил рыжего зверя навстречу со стеной. Слегка шмякнувшись о стену, кот приземлился на лапы и возмущённо пофыркал, глядя на меня с осуждением.
Хорошо, что этого не видела Луна. Она бы посчитала подобное обращение с пушистиком жестоким. Не то, чтобы я зверей и кошек в частности не любил, просто отношусь к животным без пиетета городского жителя. Тех же кошек у нас на ферме обитает куча, никто их количество не считал, имён им не давал. Бегают себе полудикие, ловят мышей в амбаре, мы их кормим, поим, на этом всё. В дом котам хода нет, дать такому пушистику веником по морде или пинком под зад, чтобы знал, что в дом лезть не стоит — обычное дело.
Взять, к примеру, рассказы о Томе Сойере, там герои вполне спокойно разгуливали по улице с трупом кошки, который Гекльберри Фин обменял на фантик и бычий пузырь для проведения на кладбище ритуала по сведению бородавки. В деревнях, даже британских, всё до сих пор обстоит примерно так же с поправкой на современность.
То, что для городского дикость и жестокость, для деревенского обычное дело, например, зарубить петуха на суп или забить корову на мясо. Причём, возмущаясь жестокостью, тот же самый человек будет с аппетитом уплетать стейк из говядины. Так и я вполне спокойно могу прогнать кота, придав ему ускорения под хвост, в душе при этом ничто не дрогнет, но в то же время меня до глубины души коробит от воспоминаний о бессмысленной жестокости по отношению к кошке завхоза со стороны Джинни Уизли.
— Кыш! Пошёл вон! Нечего на мою добычу претендовать!
Во взгляде кота возмущения стало ещё больше.
— Моя-моя, потому что я больше, сильнее и поймал крысу, не то, что некоторые хвостатые! Так что вали отсюда...
— Мря-у! — возмущённо взмахнув хвостом, кот повернулся ко мне задом и с гордым видом пошёл в сторону общежития Гриффиндора.
Брать в руки грызуна было противно, а застывшее чрезвычайно довольное выражение мордочки вызывало желание как можно скорее стереть его с помощью Круцио...
Что-то я становлюсь кровожадным. Хотя, просто крыс не люблю. Собак не люблю больше, но кому вообще могут нравиться крысы?!
Опасаясь подхватить какую-либо заразу, я достал носовой платок, развернул его и перехватил грызуна через тряпицу. Заклинание левитации пришлось отменить. Поднеся грызуна поближе, удалось рассмотреть его более подробно: шерсть местами отсутствовала, а на одной из передних лапок недоставало пальца, по пузу было видно, что это самец.
— Сегодня удача повернулась ко мне лицом! Гордись, король помоек, тебе предстоит послужить на благо Британской магической науки... Будешь жить хорошо, но недолго, потому что вряд ли испытание заклинаний Круцио, Империо и Авада Кедавра благоприятно скажутся на здоровье.
Единственное, чем мог двигать грызун — были глаза. В момент произнесения речи они увеличились в размерах, конечно, не с блюдца размером, но из орбит чуть не вылезли. В сочетании с улыбкой это смотрелось несколько несуразно, одновременно ужас и наслаждение. Если бы не знал, что крысы неразумные, то подумал бы, что грызун понял, что я сказал.
Крысу положил в карман мантии и без проблем донёс до комнаты. Денниса всё ещё не было. Грызун из кармана был выложен на стол.
— И куда же мне тебя положить?
Ничего подходящего для содержания подобного зверька у нас не было. Поэтому решено было пройтись по соседям. В одной из комнат мне повезло, на стук отозвался Седрик Диггори:
— Войдите.
— Привет, Седрик.
— Привет. Чего тебе, Колин?
— У тебя есть клетка?
— Есть, — он кивнул в сторону здоровой клетки для совы. — Тебе зачем?
— Надо для отработки чар. Почём продашь?
— Мне в ней ещё сову обратно везти, — нехотя ответил Диггори.
— Да ладно, — отмахнулся я. — Сова — птица почтовая, своим ходом домой долетит. Так сколько?
— Пять галеонов, — после непродолжительных раздумий озвучил Диггори.
— Седрик, побойся мироздания! Это же грабёж средь бела дня. Два галеона.
— Она два в магазине стоит, так что пять, если уж клетка так сильно нужна, — ответил Диггори.
— Давай ни тебе, ни мне — три золотых!
— Накинь пару сиклей, и можешь забирать, — с радостью согласился Диггори. — На каникулах новую куплю.
— Договорились.
Я отсчитал три галеона и два сикля, после чего стал счастливым обладателем большой клетки. Расстояние между прутьев было очень приличными, поэтому пришлось думать, как её модернизировать.
Вернувшись в комнату, я полез за тетрадками с заклинаниями.
— Ага, вот оно! — радостно воскликнул я, найдя нужные чары.
Заклинание Вечного приклеивания, если верить книге по строительству построек для содержания животных — скрепляет лучше гвоздей. Насколько я понял, оно склеивает разные материалы на молекулярном уровне.
Через два часа, когда заклинание Вечного приклеивания стало получаться, я с помощью него, режущих чар и какой-то там матери, соорудил клетку для крысы, сам грызун оказался помещён внутрь. Дверцу сделать не вышло, да и шут с ней, еду и воду можно так накидать-налить, плошку для воды положил внутрь сразу. То, что клетка вышла кривой и кособокой — это не у меня руки не из того места растут — это авангардизм! Да, так и буду думать.
Как раз когда я закончил, в спальню зашёл Деннис. Он окинул взглядом перекошенную клетку с криво приклеенными в несколько рядов прутьями и наклонным верхом, склонил голову набок и прищурился. Так он рассматривал новый предмет, оказавшийся в спальне, несколько минут, после чего экспрессивно выдал:
— Колин, что за Пизанская башня?!
— Дэн, ты ничего не понимаешь в современном искусстве. Это клетка для крысы.
— Крысу вижу, хрень из прутьев тоже вижу, клетки нет, — приблизился он к столу. — Кажется, твоя крыса дохлая. Ты где её достал?
— У кота отобрал.
— Клетку? — усмехнулся брат.
— Крысу!
— Как скучно я живу... — еле сдерживал смех Деннис. — У меня один вопрос — зачем?!
— Буду на крысе тренировать чары. И она не дохлая. Смотри. — Я направил на грызуна палочку. — Финита.
Крыса тут же вскочила на лапы, стала яростно пищать и бешеным метеором метаться по своему новому авангардному домику. После пары кругов она стала с бешеной яростью кидаться на прутья прямо напротив меня, тянула свои лапки сквозь решётку, словно пыталась до меня дотянуться и придушить.
— Действительно живая, — усмехнулся Деннис. — Погладить можно?
— Дэн, ты с дуба рухнул? Это обычная помойная крыса, я только что руки с мылом десять раз вымыл, а платок, через который её брал — выкинул. Ты что, хочешь чуму какую-нибудь подхватить?
Брат в ужасе отшатнулся от клетки.
— Ты что, Колин, сдурел? Я думал, ты шутишь про кота, и выменял её у кого-то. Зачем нам в комнате такое опасное животное?
— Сейчас чем-нибудь обеззараживающим её обрызгаем.
— Виски! Виски, и побольше! — предложил Деннис.
— Где я тебе виски найду?
— У меня спирт для горелок есть, — тут же оживился брат. — Сейчас.
Он метнулся в палатку, вскоре вернулся оттуда с флаконом спирта на сто миллилитров.
— Вот! Мама купила мне спиртовую горелку и несколько флаконов спирта для неё.
Я взял флакон, откупорил крышку. В нос шибанул ядрёный запах спирта. Крыса с недоверием наблюдала за нашими действиями. Я стал примериваться. Крыса вдруг отмерла и рванула в сторону поилки, которая была сделана из картонной коробки из-под молока, то есть была довольно приличного размера. Грызун забрался прямо в воду. Я примерился и стал поливать крысу спиртом. Она подставляла рот под льющуюся жидкость, и... пила... чистый спирт!
— Колин, это какая-то неправильная крыса, — заметил Деннис. — Она хлебает спирт, как наш булочник виски.
— Может, она жила в винном погребе? — пожал я плечами. — Привыкла к такому рациону. Зато гляди, мы её искупали. Есть ещё спирт?
— Ага! — кивнул Деннис, и рванул за вторым флаконом.
Вторая бутылочка пошла замечательно, вся крыса искупалась в спирте. Правда, судя по её виду, она пребывала в сильном алкогольном опьянении. Крыса встала на задние лапы, посмотрела мне прямо глаза, её раскачивало в стороны, как моряка во время шторма. Она поднесла правую лапу к горлу и провела ею слева направо, будто пантомимой обещая меня убить.
— Колин, что-то мне эта крыса не нравится, — испуганно протянул Деннис. — Кажется, она обещала нас убить. Она странная.
— А какой ей быть, Дэн? Она живёт в волшебном замке. Наверняка все крысы тут такие же мутанты. Не бойся, из клетки она не выберется, а практические пособия второкурсников по волшебству ещё никогда не выживали!
Крыса громко икнула, у неё закатились глаза, после чего грызун рухнул, как подкошенный. Упал он удачно — не в поилку, где в настоящий момент плескалась жидкость, по крепости не уступающая водке, а на дно клетки. Вначале я подумал, что грызун помер, но когда крыса захрапела, стало понятно, что она просто упилась в хлам и уснула.
— Ладно, делай что хочешь, — прикрыл глаза Деннис. — Я пойду на кухню, сегодня моя очередь. Тебе что-нибудь принести?
— Что-нибудь молочное и молока, если будет.
— Кого я спрашиваю... — усмехнулся брат. — Мог бы и сам догадаться. Не жди меня, мы с пацанами ещё не доиграли в карты.
— Хорошо, иди уже.
Для грызуна наступили суровые времена. Я не усердствовал, но отрабатывать Непростительные было надо. Долго активными заклинания не держал. Сработало заклятье боли, удовольствия или подчинения, тут же развеиваю, даю животному отдохнуть, и продолжаю снова. Единственное заклинание, которое я не применял в силу того, что подопытный грызун имеется в одном экземпляре — Авада Кедавра. Но скорее даже не поэтому, а потому что для использования этого заклятья необходимо сильное намерение убить, я же подсознательно этого не хотел и оттягивал момент. Прекрасно понимаю, что в будущем придётся забивать скотину, и Авада в плане забоя будет более гуманной, чем резать ножом, но пока... Тренирую те чары, которые проще освоить. Естественно, делаю это только тогда, когда Денниса нет в спальне.
— Колин, ты всё тренируешься? — бодро воскликнул Деннис, влетая в спальню.
Крыса, завидев брата, с облегчением выдохнула, она смотрела на Денниса, как верующий на распятие в церкви. Всё же, странные в Хогвартсе водятся крысы...
— Эксчисса... Эксчисса... Эксчисса...
Стал я раз за разом режущим заклинанием кромсать по миллиметру нитку, торчащую из клубка, который мать нам положила с собой, чтобы было чем штопать носки.
— Колин, ты ещё долго будет кромсать клубок с нитками? — спросил Деннис.
— Ещё сорок семь раз. Эксчисса! Сорок шесть. Эксчисса. Сорок пять...
— Колин, я всё понимаю, магия меня вначале восхищала, да и сейчас завораживает, да и ботаникам свойственно много учиться, но это не перебор? — с беспокойством спросил брат.
— Надо, Деннис, надо...
— Уже третий день каждый вечер ты по пятьдесят раз режешь этим заклинанием клубок ниток, — протянул Деннис, окинув задумчивым взором нитки. — Может, они из собачьей шерсти?
— Если бы это было так, я бы их сразу выбросил или спалил. Брат мой, давай я тебе поведаю о Приори Инкантатем...
Через несколько минут Деннис сидел на своей кровати с задумчивым видом:
— То есть, любой преподаватель может увидеть, какое я использовал заклинание?
— Именно.
— Вот это новость! Вот так пошутишь над кем-нибудь, а тебе потом отработок вагон влепят, — с прищуром посмотрел на меня Деннис. — Брат, а ты не так прост, как кажешься. Какие чары прячешь?
— Ты же сам все мои чары знаешь. Конечно же заклинание невидимости. Вот так кто-то проверит мою палочку, а потом об этом узнают девчонки. Они же житья не дадут!
— Это точно, — поёжился Деннис, болезненно погладив затылок, будто ему туда от кого-то из девочек уже прилетало. — Я теперь тоже буду так делать, к тому же тренировка. Только отрабатывать буду... хм... Ступефай! Он более полезный.
— Ага, побрейся как-нибудь ступефаем или подстриги козу, или ногти подравняй им...
— То есть, твоим заклинанием не только клубок кромсать можно? — удивился Деннис.
— Эксчисса! — отрезал я кусочек древесины от спинки кровати. — Универсальное заклятье — режет любую органику, можно задать глубину и площадь воздействия, причём как без привязки к определённым геометрическим фигурам, например, все волосы под ноль на подбородке, так и по линии или иной геометрической фигуре, на которую хватит фантазии. Режет: мясо, волосы, ногти, когти, древесину, кости, кожу. При должном навыке можно запросто бриться, стричься, делать хирургические операции и творить многое другое.
— Круто! — восхитился Деннис. — Но ты меня своим словесным конфундусом не проведёшь, я буду Ступефай тренировать!
— Как хочешь.
Утром я поднялся минут через пять после звонка будильника, уже своего, привезённого из дома. Деннис был уже одет и бодр.
— Доброе утро, Колин. Классная шутка, мне понравилось!
— Привет, Дэн, — широко зевнул и потянулся я. — Какая шутка?
— Да ладно, не прикидывайся, — усмехнулся брат. — Когда я проснулся, в клетке с крысой из рваных бумажек, которые ты накидал в качестве подстилки, было выложено слово "ПОМОГИТЕ" (HELP).
— Да ты шутишь!
Я быстро поднялся с кровати и подошёл к клетке. Там ничего подобного не наблюдалось, все бумажки были раскиданы по клетке. Крыса сидела на задних лапках, передними держалась за голову, будто она болела. Зверёк сверлил меня хмурым и злобным взглядом маленьких глаз-бусинок.
