Перед СОВ пятикурсники словно сошли с ума, Эрни Макмиллан ходил с маниакальным блеском в глазах и всюду читал конспекты и книги. Первокурсники Пуффендуя от него шарахались и без напоминаний по вечерам бегали на кухню за едой.
Окрестности замка сияли на солнце, как чисто вымытые; безоблачное небо улыбалось своему собственному отражению в искрящейся глади озера; по шёлковым зелёным лужайкам изредка пробегала рябь от лёгкого ветерка. Наступил июнь, но для студентов это означало одно: экзамены придвинулись к ним вплотную, всё прочее было откинуто как шелуха от семечек.
Я сдал на превосходно почти все предметы. Первым исключением стала астрономия, которую с трудом вытянул на удовлетворительно. Вторым исключением было ЗОТИ, поскольку экзамен у всех кроме пятого и седьмого курса принимала Амбридж. Я идеально выполнил все заклинания и ответил на заданные вопросы, профессор Амбридж, ехидно улыбаясь, приторно сладким голосом сказала:
— Милый, ты совершенно не знаешь мой предмет, — покачала она головой. — Тролль!
Это самая низкая отрицательная непроходная оценка, фактически свинушка намеренно завалила меня. Эта самка собаки решила вышвырнуть меня из Хогвартса. Учитывая, что она помощник министра, то дальнейший жизненный путь представлялся весьма красочно. Поскольку я больше не буду студентом Хогвартса, то выпаду из юрисдикции как ученик, и стану полноценным участником магического сообщества без права применять волшебство. Затем будет возвращение домой, внезапный рейд авроров, подброшенный артефакт или надуманное применение магии исключённым из школы и дальше по этапу в Азкабан.
Что делать? Я не хочу попасть в Азкабан из-за какой-то вредной самки собаки, наделённой властью.
— Спасибо, профессор Амбридж. Я буду стараться.
— Старайся, но вряд ли у тебя что-то получится, — победоносно ухмыльнулась Амбридж, она вся ликовала от совершённой пакости. — Ты же понимаешь, что тебя выгонят из Хогвартса и сломают палочку?
Я украдкой оглянулся по сторонам. Мы были в кабинете вдвоём, вся наша группа уже сдала, я был последним в очереди. Луна должна ждать меня возле кабинета. Портретов нет, призраков нет, свидетели отсутствуют. Мне больше нечего терять...
— Чего ты ждёшь, Колин, разве тебе не пора собирать вещи для отправления домой? — с издёвкой спросила Амбридж.
— Конечно, профессор Амбридж.
Палочка после демонстрации чар всё ещё была у меня в правой ладони, хотелось оглушить преподавателя, стереть память и вывезти в лес. Эта мысль казалась такой заманчивой и в целом выполнимой. А что? Порт-ключ в Скандинавский волшебный лес имеется, оглушить и уменьшить противника смогу.
Но нельзя так поступать... Нет страха, что меня найдут, ведь всё можно провернуть так, что никто ничего не докажет — попрошу Луну стереть мне память, после чего сам не вспомню о совершённом преступлении. Я опасаюсь потерять человечность, превратиться в маньяка. К тому же заниженная оценка по предмету теоретически может быть исправлена, надо вначале обратиться к директору или замдиректора.
Плюс если выгонят из Хогвартса — это не конец света. Свалю в другую страну, хрен меня там достанут британские маги. Как Сириус Блэк попрошу политического убежища из-за преследования со стороны британского Министерства магии. Те же французы или болгары примут английского волшебника-беженца, поскольку имеют зуб на Фаджа.
С огромным трудом удалось остановить себя от опрометчивых поступков. Я вышел из класса. Рядом с дверью в коридоре ждала Луна.
— Ты долго, — сказала она, — как всё прошло?
— Амбридж завалила меня. Плевать она хотела на идеальные ответы и демонстрацию чар, влепила тролля. Есть шанс, что меня отчислят из Хогвартса. Вот такие последствия противостояния системе...
— Как же так? — опешила Луна. — Ты же знаешь все заклинания ЗОТИ на уровне ЖАБА!
— А кому я это докажу? Амбридж? Это пятикурсникам хорошо, они поиграли в благородных подпольщиков-революционеров, потом спокойно сдали экзамен беспристрастной комиссии. А я теперь в министерском списке неблагонадежных. Самый худший кошмар начинает сбываться, Амбридж сделает всё, чтобы у меня отобрали палочку, дай мироздание, если при этом не сотрут память. Но знаешь, Луна, мы весело провели с тобой время, надеюсь это того стоило.
— Надо рассказать об этом Макгонагалл, — предложила Лавгуд.
— Я думал об этом.
Мы пошли на второй этаж к кабинету замдиректора. Я постучал.
— Войдите, — раздался изнутри голос профессора трансфигурации.
— Здравствуйте, профессор Макгонагалл.
— Присаживайтесь, мистер Криви, мисс Лавгуд, — профессор Макгонагалл указала на пару стульев, стоящих перед её столом, она отодвинула в сторону пачку пергаментов. — Что вас привело ко мне?
— Профессор, у меня проблема с ЗОТИ. Я ответил на все вопросы профессора Амбридж, продемонстрировал все заклинания, которые требовала преподаватель, даже те, которых не было в билетах за четвёртый курс — вплоть до уровня ЖАБА, но после этого получил оценку тролль. Профессор Амбридж сказала, что меня выгонят из Хогвартса и сломают палочку.
— Мистер Криви, я ничем не могу вам помочь, — процедила Макгонагалл сквозь крепко сжатые зубы. — Оценкой знаний студентов по защите от тёмных искусств занимается профессор Амбридж. Но не думаю, что вас выгонят из школы.
— Что-нибудь можно сделать? В магловских школах в таком случае назначают переэкзаменовку у других преподавателей с комиссией.
— Я поговорю с директором Дамблдором о том, чтобы вам назначили переэкзаменовку с министерской комиссией, — сказала Макгонагалл, так крепко стиснув зубы, что её слова прозвучали слегка невнятно. — В таком случае вам придётся летом в назначенный день посетить министерство для сдачи экзамена.
— А можно сдать СОВ по ЗОТИ вместе со старшекурсниками пока комиссия всё равно находится тут? Тогда точно будет понятно, что я владею предметом.
— Мистер Криви, подобное невозможно, — покачала головой Макгонагалл. — СОВ сдают пятикурсники, на всех из них поданы документы в Отдел образования Министерства магии. Лишнего человека в настоящий момент не выйдет вписать. Ждите августа, а до того момента никому не отдавайте свою палочку, чтобы её не сломали.
— Спасибо.
Мы покинули кабинет замдиректора. Луна выглядела хмурой и напряжённой. Не успели мы отойти достаточно далеко, как мимо прошла Амбридж. Я встретился с ней взглядом. В уголках её широкого лягушачьего рта играла мерзкая усмешка.
— Мистер Криви, я как раз иду к заместителю директора, чтобы подать результаты вашего экзамена, — ехидно с издёвкой сказала она. — Я буду настаивать на вашем отчислении из-за полного незнания одного из основных школьных предметов.
— Ничего страшного, профессор Амбридж, магический мир не ограничивается одной Британией, что нам недавно доказал Сириус Блэк.
— Сопляк! — разгневалась Амбридж. — Ты не успеешь уехать в другую страну. Тебе палочку сломают раньше, а портал никто не продаст.
Я улыбнулся и продолжил путь, чтобы не накалять конфликт. У Амбридж с головой нелады, она ведёт себя так, словно готова наброситься и растерзать меня. Разве будет психически здоровый взрослый человек бороться с группой подростков, которые собираются для того, чтобы учить уроки? А будет нормальный человек мстить четырнадцатилетнему подростку за мнимую обиду? Вряд ли.
Палочку сломают, портал не продадут... Напугала ежа голой задницей. Палочку я могу сделать на коленке, достаточно будет найти волосы единорога, которые вполне спокойно продаются по десять галеонов за унцию, а древесину на корпус найти ещё проще. Остальные ингредиенты от Хагрида остались. Портал сам могу зачаровать, да и не нужен он — для путешествий есть самолёты, поезда, корабли, автобусы и автомобили.
— Не ожидала, что всё так получится, — оборвала размышления Луна. — Прости, Колин, я хотела сделать как лучше...
— Не стоит, Луна. В отличие от остальных членов Общества Любителей Сыра, я знал, на что подписываюсь и чем это может закончиться. Всё это было ради того, чтобы прикрыть тебя от подобной участи. Я рад, что всё получилось, хотя в идеале планировалось вовсе не попадаться в поле зрения Амбридж. Надеюсь, если придётся сбежать в другую страну, ты меня не забудешь, а после окончания школы мы опять будем вместе идти по жизни рука об руку.
— Что же делать? — растерянно вопросила Лавгуд.
— Для начала надо раздобыть бук, я собираюсь сделать муляж своей палочки на случай, если её действительно поломают.
— В Выручай-комнате много разного хлама, может найтись мебель из бука, — заметила Луна.
— Замечательно. Тогда вначале зайдём ко мне за ингредиентами. Ты же со мной?
— Конечно, — согласилась Лавгуд.
Вскоре мы зашли в гостиную Пуффендуя. Тут в креслах сидели пятикурсники и усиленно зубрили. Джастин посмотрел на нас, отвлёкшись от книги, приветственно кивнул.
— Ты чего к нам райвенкловку привёл? — возмутился Захария Смит.
— Тебе, Захария, только скажи, зачем водят девушек в спальню, сам захочешь, а потом втянешься, и за уши не оттащат, — вырвался у меня ехидный ответ.
— Вообще-то нельзя, но это Луна, — протянул Эрни Макмиллан. — Она же своя...
— Хогвартс нас учит — если нельзя, но очень сильно хочется, значит можно, — у меня вырвался нервный смешок.
— Ой, Колин, не обращай на них внимания, мы сделаем вид, что ничего не видели, — сказал Джастин.
— Вообще-то я староста, — возмутился Эрни.
— А Колин нас всех спас от отчисления, — парировал Джастин. — И вообще, Эрни, ты кого-то тут видишь?
— Что? Где? — замотал головой Эрни. — Никого не вижу... Кажется, на меня внезапно напала слепота.
— Ребята, может так сложиться, что мы видимся в школе последний раз.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Макмиллан.
— Меня на экзамене завалила Амбридж и грозила отчислением. Мстит за тот случай.
— Дамблдор этого не допустит! — уверенно заявил Джастин.
— Мне бы такую уверенность, — из груди вырвался тяжёлый вздох. — Макгонагалл сказала, что может организовать министерскую комиссию для пересдачи экзамена по ЗОТИ в августе, но меня пугает слово "министерская".
Когда мы оказались в спальне, под хмурым взглядом Луны я достал из сундука ингредиенты, котёл, горелку и топливо, всё это погрузил в сумку. Затем мы с Луной вышли в гостиную.
— Что-то вы слишком быстро, — ухмыльнулся Захария, оторвавшись от конспекта.
— Молодость — прекрасная пора, — загадочно улыбнулся я. — Ты, приятель, скоро повзрослеешь и познаешь главную загадку, с которой сталкиваются все мужчины мира — брачная ночь! — от нервного напряжения меня почти всегда пробивает шутить — это несколько снижает накал страстей. — Будешь пребывать в невероятном нетерпении. Снять с неё ночной халат, ночную рубашку, ночное бельё... пеньюар, а потом корсет. Она раскроет свой позор мирозданию, за которым последует короткий миссионерский коитус без зрительного контакта. И потом через пять месяцев рождается мёртвый ребёнок размером с диетическое печенье...
От такого ответа все обалдели, Луна смотрела на меня выпученными глазами, все пятикурсники оторвались от конспектов и внимательно следили за реакцией Смита. Захария театрально закатил глаза.
— Колин, ты невозможен! — сказал он.
— Пойдём, Колин, — смущённо произнесла Луна, — похоже, тебя заразили нарглы.
Стоило открыться крышке от бочки, выполняющей функцию двери, как сзади послышался многоголосый хохот.
— Что о нас теперь подумают... — потусторонним голосом тихо сказала покрасневшая Луна.
— Луна, с каких пор тебя беспокоит мнение окружающих? Помнится, раньше оно тебя не останавливало.
— Действительно, — кивнула Лавгуд. — Пусть думают, что хотят.
Вскоре мы бродили по складу-свалке Выручай-комнаты. Поняв, что ходить среди залежей можно долго, решено было призвать древесину.
— Луна, ставь щит.
— Протего, — девочка установила магическую преграду перед нами.
— Акцио вещи из бука, — взмахнул я палочкой.
В ответ на призыв из глубины раздался грохот, рухнула одна из куч вещей, поднялись клубы пыли. От усилий выступил пот, казалось, из меня высасывает силы словно пылесосом. По воздуху летели большая двуспальная кровать из массива дерева, здоровенный шкаф, комод и письменный стол. Пришлось отменить чары, чтобы всё это добро не снесло нас, вряд ли простое Протего способно остановить целую вереницу массивных вещей. Мебель тут же попадала на пол, но зная, что искать, дойти до места падения оказалось просто.
Стол ломать было жаль, он выглядел раритетным и был целым, если восстановить лаковое покрытие, то ещё лет триста можно пользоваться или продать за несколько тысяч фунтов. Я его уменьшил и отправил в сумку, деньги лишними не бывают. Кровать мне не понравилась, проверка показала, что не зря, на ней оказались какие-то чары, явно вредоносные. Поэтому под слом пошёл шкаф, у которого перекосило двери.
Вырвав дверь, я вырезал из неё заготовку и с помощью трансфигурированного инструмента выточил корпус, который в точности копировал мою волшебную палочку. Луна помогала на уровне подай-подержи, так что скорее осуществляла моральную поддержку. Чтобы палочка не ощущалась как обычная деревяшка, я вырезал внутри все нужные руны. Затем изготовил нужные зелья и начал варить лак. Пока варился лак, вымочил корпус в зелье на основе оливкового масла, залил гелеобразным зельем-консервантом нитки, вырванные из первой попавшейся на глаза белой тряпки. Как только лак доварился, я покрыл им корпус и высушил с помощью чар. На всю работу ушло около шести часов.
— Можно? — спросила Луна, протягивая руку к палочке.
— Конечно, бери.
— Она не ощущается как палочка, — сказала Луна, покрутив палочку в руках. — Точнее, такое чувство, словно палочка не хочет работать.
— Это нормально для палочек с волосом единорога. Бывает, когда хозяин такой палочки испытывает сильные эмоции или применяет чрезвычайно мощные чары, сердцевина выгорает. Любой эксперт на основе поверхностного обследования сделает вывод о перегоревшей сердцевине, а если палочку сломают, внутри увидят не белую нитку, а "волос единорога, потерявший волшебные свойства". Кого-то вроде Олливандера или Кидделла подобным не проведёшь, но мастера палочек в министерстве магии не работают.
Стоило нам покинуть Выручай-комнату, как вдруг с жуткой внезапностью увидели прямо перед собой широкую бледную физиономию профессора Амбридж — резко ухватив меня за волосы, она изо всех сил оттянула мне голову назад, точно собиралась перерезать глотку.
— Ты думаешь, — прошептала она, ещё сильнее оттягивая мне голову, так что перед глазами замаячил потолок, — что после того концерта в кабинете директора я позволю одному мерзкому маленькому крысенышу проводить собрания незаконной организации в том же самом помещении? Глупый мальчишка! Да после того, как узнала о вашем штабе, я наложила на стену особое Сигнальное заклятие против воров! Забрать у него палочку, — пролаяла она кому-то, кого я не видел. Во внутренний карман моей мантии скользнула чужая рука и вытащила только что изготовленный муляж. — И у неё тоже!
