За завтраком как обычно в верхние окна со свистом и стуком сотнями влетели совы с письмами и посылками. Каждая опустилась к своему владельцу, по пути окропив завтракающих дождевыми каплями, — снаружи явно лило вовсю. Мне пришлось увернуться от одной из сов, чтобы дать на столе место большой мокрой сове-сипухе с отсыревшим "Ежедневным пророком" в клюве, прилетевшей к Сьюзен Боунс.
Сьюзен забрала газету и принялась читать, не забывая отправлять еду в рот.
— Сью, что нового пишут?
— Всё то же самое, что и летом, — ответила девочка. — Министерство делает всё для блага граждан и прочая чушь... Министр нахваливает себя, какой он хороший, даже пожертвовал своей помощницей во благо учеников Хогвартса, отправив её преподавать ЗОТИ...
— У нас первый урок у Амбридж. Как думаешь, Сью, чего от неё ожидать?
— Тётя Амелия перед отъездом в Хогвартс предупреждала, чтобы я не высовывалась, вела себя тихо и не перечила учителям, — ответила пятикурсница. — Полагаю, с Амбридж надо придерживаться той же тактики.
В класс защиты от Тёмных искусств наша маленькая группа заходила с опаской. Профессор Амбридж уже сидела за учительским столом. На ней была та же, что и вчера вечером, пушистая розовая кофточка, макушку увенчивал чёрный бархатный бант.
В классе все старались вести себя тихо: профессор Амбридж была пока что величиной неизвестной, и никто не знал, насколько строгим ревнителем дисциплины она окажется. Позже выяснилось, что решение было правильным.
Нас заставили, словно в младшей школе вставать и дружно говорить: "Здравствуйте, профессор Амбридж". Чувствуется, что дамочка успела поучиться в обычной школе, прежде чем пошла в Хогвартс, иначе откуда подобные замашки?
Все безропотно следовали требованиям, отчего на лице преподавателя расцвела ехидно-радостная улыбка.
— Итак, здороваться вы научились, — сладким голосом пропела профессор Амбридж. — Ведь совсем нетрудно, правда? Волшебные палочки уберём, перья вынем.
Локхарта помнили все присутствующие, наша учёба ЗОТИ началась с этого преподавателя, поэтому ученики безропотно выполнили требования профессора.
Профессор Амбридж, наоборот, достала из сумки волшебную палочку. Я тут же отметил: берёза, восемь дюймов, на конце вставка из розового камня, вся витая и явно обработана на станке — это не работа Олливандера. Мой учитель по изготовлению палочек деревообрабатывающий станок стал использовать недавно, камней не использует, а лак потёрт так, словно концентратором пользуются уже давно. Дама резко постучала концентратором по классной доске, где тут же возникли слова:
Защита от Тёмных искусств. Возвращение к основополагающим принципам.
Надпись не привлекла моего внимания, поскольку в голове крутились ассоциации. Короткая палочка свидетельствует о недостатках в характере своего хозяина. Она говорит об Амбридж лучше слов, но и речь профессора подтверждает, что нрав у неё сволочной. Берёза... Хм... Что-то крутится в голове по поводу этого материала.
— Ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным, — сказала профессор Амбридж, повернувшись к классу лицом и аккуратно сложив руки на животе. — Постоянно сменяемые учителя учили каждый на свой лад, не следуя одобренной Министерством программе...
Преподаватель ещё что-то говорила, я перестал слушать очередной поток бреда про величие министерства, всё пытался вспомнить свойства берёзы. В итоге в памяти всплыло описание этого материала. Берёзовые палочки помогают в начинаниях, способствуют сохранению молодости души. Они ищут в своём владельце предприимчивость, дерзость, оптимизм, помогают собрать силы. Если обобщить, то владелец такой палочки с высокой вероятностью станет холостяком-карьеристом или старой девой, из той породы людей, что в пятьдесят лет всё ещё считают себя молодой девчонкой. Судя по наряду, должности и поведению Амбридж, это недалеко от истины. Учитывая сильное влияние берёзовой палочки на владельца, становится понятно, почему Олливандер не использует эту древесину.
— Теперь откройте пятую страницу "Теории защитной магии" Уилберта Слинкхарда и прочитайте первую главу — "Основы для начинающих", — сказала профессор Амбридж. — У вас есть вопросы?
Я поднял руку.
— Назовитесь, молодой человек, — проворковала преподаватель.
— Колин Криви, профессор Амбридж. Я заметил, что такой же учебник у младших курсов. Это ничего, что мы занимаемся по одной программе?
— Новая учебная программа разработана волшебниками-специалистами, чтобы ученики узнавали о защитных заклинаниях безопасным образом, без всякого риска... — ответила профессор Амбридж фальшиво-ласковым тоном. — По мнению Министерства, теоретических знаний будет более чем достаточно для обучения всех семи курсов и сдачи вами экзамена, на что, в конечном счёте, и должно быть нацелено школьное обучение... У вас есть ещё вопросы?
— Нет, профессор Амбридж. Благодарю за разъяснения. Разрешите приступить к изучению учебника...
— Конечно, мистер Криви, для этого вы собрались в этом классе. Не так ли? — нарочито ласковым голосом сказала профессор Амбридж.
Больше желающих задавать вопросы не нашлось, всё и так было понятно — на этих уроках учить нас ничему не будут. Все опустили головы и приступили к чтению. Это демагогическое словоблудие было, вероятно, выбрано профессором Амбридж в качестве учебника именно из-за столь близкого её натуре бюрократического языка. Книга, написанная жутким канцелярским языком, через дебри которого не так-то легко добраться до сути изложения. Автор явно был теоретиком и либо сумасшедшим-оптимистом, либо, что более вероятно, писал, как хотелось Министерству магии. В фолианте изложено, что применять защитные заклинания не стоит, а в любом конфликте надо не сопротивляться и вызывать авроров.
Это было так знакомо... Россия — щедрая душа... По воспоминаниям прошлой жизни, российские власти именно таким образом представляли самооборону граждан. Не дай мироздание повредишь преступнику, который на тебя напал — тебя же и отправят за решётку. Придумали какое-то мифическое "Превышение пределов необходимой обороны". Как будто в реальности при спасении жизни себе и близким, существуют какие-то пределы. По мне, самооборона человека должна осуществляться любыми сподручными средствами и судить за неё нельзя, тем более сажать в тюрьму. Если во время обороны грабитель погибнет — это даже лучше, на одного подонка в мире станет меньше, многие граждане не пострадают от его нападений, а государство сэкономит деньги налогоплательщиков на тюремном содержании преступника.
За ужином я сел рядом с Финч-Флетчли. Только наложил себе в тарелку еды, как Джастин произнёс:
— Слышал новости?
— Какие? — скучным голосом спросил я.
— Поттер и Грейнджер только что на уроке защиты от Тёмных искусств спорили с профессором Амбридж, за это она им назначила отработку.
— Молодцы, я их поздравляю с почином, — сарказм в моём ответе был явным и неприкрытым. — А что они со Снейпом или с Макгонагалл не поспорили для полного комплекта?!
— Гриффиндорцы были возмущены, что на ЗОТИ нас не будут учить заклинаниям, — с печалью продолжил Финч-Флетчли.
— В первый раз что ли?! — на моё лицо выползла ухмылка. — Пора уже привыкнуть, что каждая новая метла метёт по-своему.
— Но как же тогда сдавать экзамены? — возмутился Джастин.
— Ой, Джастин, вспомни Трумэна. Габриэль при таком же учителе сдал СОВ по ЗОТИ, причём на "превосходно", значит, и вы сдадите, если захотите. Нормально всё. На уроке сидишь, молчишь и делаешь вид, что книжку читаешь, потом самостоятельно занимаешься.
— У вас же сегодня был урок ЗОТИ, как прошёл? — поинтересовался Финч-Флетчли.
— Могу сказать одно — Амбридж первостатейная стерва! Предупреди своих, когда пойдёте к ней, надо встать и всем хором как стадо баранов сказать: "Здравствуйте, профессор Амбридж". Иначе она вам мозги вынесет. Палочки сразу не доставайте, открывайте учебник, примите вид лихой и придурковатый, ну и конечно, соглашайтесь со всем бредом, что будет нести эта дамочка. Кивайте, как китайские болванчики и пропускайте всё мимо ушей.
— Пиндец какой-то, — протянул Финч-Флетчли.
* * *
На улице стояла отвратительная погода, небо было хмурым, часто срывался дождь.
В "Ежедневном пророке" на фоне обывательских новостей и текстов, поливающих Дамблдора фекалиями, появилась небольшая заметка о каком-то чудаке, решившим обокрасть Министерство магии. Она была всего в несколько строк и помещена в самом низу колонки. Некий тридцативосьмилетний Стерджис Подмор был ночью задержан дежурным охранником, оказал сопротивление и отправился на полгода в Азкабан.
Среди пуффендуйцев распространились слухи, будто в школе стали перлюстрировать корреспонденцию. Почти все полученные письма оказались вскрыты и заново заклеены, но я думаю, что все, поскольку многие могли не обратить внимания на подобную мелочь.
Через пару недель начались какие-то чудачества. Долорес Амбридж особым декретом Министерства магии была назначена Генеральным инспектором Хогвартса. В декрете говорилось, что инспектор уполномочен инспектировать работу коллег-преподавателей, с тем чтобы поддерживался высокий уровень учебного процесса. Тут же упоминалось, что решение министра поддержано и одобрено главой попечителей Хогвартса Люциусом Малфоем.
Учитывая, что Малфой-старший один из известных Пожирателей смерти, у меня закралось мнение, будто Фадж прикормлен взятками со стороны Воландеморта. На это указывали многие факты: давление на Дамблдора по всем фронтам — в Хогвартсе с помощью Амбридж, в прессе при поддержке "Ежедневного пророка"; сокрытие факта возрождения Воландеморта и его вялые поиски авроратом, буквально для галочки.
Ещё в пророке упоминались "спорные кадровые назначения", сделанные Дамблдором: зачисление в штат оборотня Римуса Люпина, полувеликана Рубеуса Хагрида и страдающего паранойей бывшего мракоборца "Шизоглаза" Грюма.
То, что мне было понятно с самого начала, до остальных детей дошло только сейчас, когда министр практически прямым языком сказал, что Амбридж отправили в школу для дискредитации Дамблдора.
Амбридж рьяно приступила к инспекции преподавателей, отчего-то полностью проигнорировав призрак Бинса. Причём инспекция проходила исключительно во время занятий пятого курса Слизерина и Гриффиндора.
Мне было абсолютно плевать на пляски министерской цепной собаки, поскольку своих дел было так много, что к вечеру с трудом доползал до кровати и мгновенно засыпал. Нам задавали объёмные домашние задания, я учил медицинские чары и пытался разобраться с расчётом рунных цепочек для нестандартных волшебных палочек. Профессор Вектор на нумерологии из нас с Луной выжимала все соки, словно поставила себе задачу вбить в наши головы весь курс уровня ЖАБА до конца этого года. Древние руны стали сложнее, нам пришлось зачитывать и переводить большие тексты, от которых пухла голова. Профессор Снейп как с цепи сорвался, не давал никому вздохнуть без снятия штрафных баллов.
* * *
В конце сентября дождливая погода никуда не делась, будто осень решила окончательно доконать студентов простудами. С утра, после очередной ранней побудки будильником марки "феникс", я почувствовал первые признаки простуды: горло першило, из носа текли сопли. Пришлось сбегать к мадам Помфри. Одно зелье, и уже чувствую себя как огурчик. До завтрака зелье продолжало действовать, поэтому пуффендуйцы улыбались, смотря, как у меня из ушей валит пар.
— Хе-хе! — не выдержала Ребекка Тёрнер, сегодня она села рядом со мной. — Колин, простыл?
— Нет... Решил порадовать окружающих паром...
— Слышал новость? — проигнорировав мой ехидной тон, продолжила Тёрнер. — Гарри Поттер получил отработки у Амбридж.
— Эта новость с бородой, длиной как у Дамблдора, я её слышал месяц назад.
— Нет-нет, — покачала головой Ребекка. — Поттер опять спорил с Амбридж, кричал о том, что у них на первом курсе ЗОТИ вёл Сам-Знаешь-Кто. Ну и бред! Понятно же, он всё выдумал. За это Гарри опять получил месяц отработок, а ведь только что завершились предыдущие.
— Пусть мазохисты развлекаются, как пожелают. Нам-то что? Нравятся Поттеру отработки, пусть ходит.
— Ты разве больше не его фанат? — удивилась Тёрнер.
— Жизнь течёт, всё меняется.
Невозмутимо пожав плечами, я наколол на вилку сосиску.
* * *
В начале октября, когда мы с Луной шли с обеда из Большого зала в сторону класса зельеварения, нам преградила путь Гермиона Грейнджер. Вид у неё был решительный. У меня всё ещё были свежи воспоминания об Империо с её стороны, поэтому даже не заметил, как выхватил волшебную палочку и наставил на гриффиндорку. Подобный финт вызвал у Грейнджер удивление.
— Колин, не стоит направлять палочку на людей, — поучительным тоном произнесла Гермиона.
— Это не относится к тем, кто тебя подкараулил и наложил Империо... — нахмурился я. — Чего надо, Грейнджер?
— Что? Я... — опешила Гермиона. — На тебя тоже? — она выглядела удивлённой. — Прости, но я не помню... Меня контролировал артефакт.
— Мало ли, вдруг ты сейчас тоже под Империо или под контролем очередного артефакта, или ты не Гермиона, а кто-то другой, принявший её облик... Чего надо?
Палочку я не спешил убирать, поскольку после всех приключений воспринял всерьёз наставление Грюма: "Постоянная бдительность!".
— В первый выходной октября, когда всех отпустят в Хогсмит, приходите в трактир "Кабанья голова", — поджав губы, недовольным тоном произнесла Грейнджер.
— Зачем? — с подозрением спросил я.
— Вас устраивает, как преподают ЗОТИ? — вместо ответа спросила Грейнджер.
— Да, устраивает.
— Но, как? — округлила глаза Грейнджер, она была потрясена. — Как может нравиться то, что нас ничему не учат?
— Тебе же нравились уроки Локхарта, а он тоже ничему не учил.
— Но это другое... — протянула Гермиона. — Мы хотим организовать кружок, в котором будем учить заклинания, чтобы сдать экзамены.
— Гермиона, признаюсь честно, мне плевать на ЗОТИ! Если бы у вас был кружок по УЗМС, то с удовольствием присоединился бы.
— А ты? — Гермиона пристально посмотрела на Лавгуд.
— Сама выучу нужные заклинания, — невозмутимо потусторонним голосом ответила Луна.
— Послушайте, самостоятельно учиться невозможно! — продолжала уговаривать Грейнджер. — Думаете, просто запомнили пяток заклинаний и пустили их в ход, как на уроке? Подумайте над этим. Всё же если кто-то из пуффендуйцев или райвенкловцев захочет к нам присоединиться, передайте им, что мы будем их ждать в "Кабаньей голове".
Сказав последнее слово, Грейнджер с гордым видом удалилась.
— Что думаешь по поводу слов Гермионы? — спросила Луна.
— Полный бред! У Грейнджер юношеский максимализм прёт из всех щелей, хочется противопоставлять себя "плохому" учителю, плюс предстоящие экзамены на мозги давят. Если бы я хотел стать аврором или любил боевые чары, то занимался бы как Деннис по программе Грюма. Когда берёшь одно заклинание и применяешь его до тех пор, пока оно не станет выполняться рефлекторно и невербально. У меня тупо нет времени страдать ерундой, а школьный курс чар по ЗОТИ на приемлемом уровне для сдачи экзамена освою за полгода, не выходя из спальни. А ты, Луна, как думаешь?
