— Жесть, — прошептал я.
— Ты что-то сказал, салага?!
Тут же довольно шустро, хромая, Грюм подошёл к нашей парте и навис надо мной. Он жутко оскалил свой кривой рот.
— Скажи вслух, чтобы мы все знали, о чём ты думаешь!
— Сэр, посох... Он же предназначен лишь для использования простейших заклинаний, вроде узкого спектра боевых чар, в том числе им можно жалящее заклинание запустить. Но все заклинания наколдованные посохом, будут сильнее, чем палочковые.
— Он боится, что после ваших уроков сидеть не сможет! — радостно выкрикнула Вейн.
— Девчонка, я разве давал тебе слово?!
Под грозным взором профессора Ромильда растеряла всё желание шутить.
— Как тебя зовут, парень? — спросил у меня преподаватель.
— Колин Криви, сэр.
— Молодец, Колин! — довольно оскалился Грюм. — Про посох всё правильно сказал, так что вам, — он обратил внимание на остальных учеников, — стоит это запомнить и не вызывать моего недовольства! Ты ещё что-то хочешь добавить, парень? — опять он обратился ко мне.
— Эх... — печально вздохнул я. — Боюсь, что Ромильда в кои-то веки права. Мне заклинания даются не очень хорошо...
— Отлично! — обрадовался преподаватель. Он засиял, словно начищенный галеон. — Теперь я знаю, кому буду давать повышенную нагрузку...
Я сглотнул вязкую слюну.
— Язык мой — враг мой...
— Криви... Криви... — пробормотал Грюм. — Не слышал такой фамилии. Ты маглорожденный?
— Да, сэр.
— Ты! — ткнул он пальцем в мою подругу, отчего Луна слегка вздрогнула. — Знакомые черты лица и цвет волос... Лавгуд?
— Да, профессор Грюм. Луна Лавгуд, — ответила девочка.
— Ты кто, салага?! — продолжил профессор знакомство с классом в своей оригинальной манере, заставляя вздрагивать каждого ученика. На этот раз не повезло Стивену Куку...
* * *
Защита от тёмных искусств стала труднее, чем в прошлом году. Грюм мало того, что был очень требовательным преподавателем, нагружал нас отработкой заклинаний по полной программе, так мне ещё доставалось в два раза больше остальных. Но тут даже Ромильда не зубоскалила, поскольку я выходил из кабинета ЗОТИ на своих двоих, а она оттуда чуть ли не выползала.
Остальные учителя требовали куда больше прежнего. В этом году нам стали задавать для самостоятельного изучения намного больше. От уроков по трансфигурациям взвыл весь класс. Казалось, что Макгонагалл в преддверии турнира пыталась вбить в наши головы как можно больше знаний.
Не отставали от профессора-кошки и другие учителя. Флитвик требовал и давал больше знаний по чарам. Единственная, кто не напрягал больше программы, была наша декан. Профессор Спраут — святая женщина.
Во вторник у нас был первый урок древних рун. Возле класса стояли парень и девушка с факультета Слизерин. Парень был высокий и худой, тёмно-каштановые волосы, карие глаза, острые черты лица. Девушка имела по подростковому угловатую фигуру, худая, каштановые с лёгким оттенком рыжего волосы, серо-голубые глаза и искренняя улыбка на широкоскулом лице с острым подбородком.
— Привет, — протянул мне руку парень. — Стэнли Грин, а это Джесси Хилл.
— Колин Криви, — пожал я протянутую руку, — и Луна Лавгуд. Рад знакомству.
— Приятно познакомиться, — тихо сказала Луна.
— Аналогично, — кивнула Джесси.
— Фанатеешь от Мальчика-Который-Выжил? — с любопытством без издёвки спросил Грин.
— После того, как его фанатка натравила на меня василиска, слегка охладел, — усмехнулся я.
— Так ты тот парень... — протянул Грин. — Выходит, это был василиск! А мы гадали, кто тот наследник... Или погоди, напала? Девушка?
— О! Директор Дамблдор попросил, чтобы я не распространялся о личности виновницы... с рыжими волосами и кучей старших братьев, с нашивкой льва на плече... Из меня ни слова не выманить!
— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Грин. — Тогда не буду спрашивать, была ли это Джинни Уизли, и откуда у её отца на работе куча неприятностей. Мне родители дома сразу объяснили, что к барсукам лезть не стоит. Думаю, сработаемся.
О том, что, к сожалению, неприятности не достались ещё одному виновнику нападения, я не стал упоминать. Его сын учится на курс старше на факультете змей, так что это было бы глупым поступком. Ничего, Земля круглая, а память у меня хорошая, авось подвернётся шанс подгадить даже такому серьёзному волшебнику, но только если не во вред себе. Месть не должна становиться самоцелью. Как говорят китайцы — если долго смотреть на реку, то можно увидеть, как по ней будет плыть труп твоего врага.
К кабинету подошла молодая девушка. При виде неё у меня возникло сильное желание перейти на одесский диалект и выдать что-нибудь приветственное на идише... Если бы ещё знал что-нибудь кроме "шалом". Женщина была черноволосая, кареглазая, среднего роста, с миловидным лицом. На вид ей можно было дать не больше двадцати пяти лет, чёрная мешковатая мантия скрадывала фигуру, но девушка явно была стройной. Косметикой она не пользовалась.
Оглядев нас, она молча открыла класс.
— В этом году ещё меньше учеников, — тихо пробурчала она.
Пройдя к столу, преподаватель села на стул за профессорским столом. Мы все заняли первые две парты: я с Луной, слизеринцы вместе. Всего в классе в два ряда стояло шесть двухместных парт.
— Итак, дети, меня зовут Батшеда Бабблинг. Поскольку нас мало, то не придётся отвлекаться на посторонние вещи. Ближайшие несколько лет мы будем изучать рунные алфавиты и переводить тексты. Те, кто возьмёт мой предмет после шестого курса, начнёт изучать работу с рунными цепочками и способы применения рун в артефакторике. У кого-то есть опыт работы с рунами?
Руку подняли я, Лавгуд и Грин.
— Вы, мистер... — вопросительно посмотрела на слизеринца Бабблинг.
— Грин. Стенли Грин. Мой отец занимается изготовлением простых артефактов вроде омниноклей и музыкальных шкатулок, так что я немного знаком с рунами. Но только ограниченный алфавит и рунные цепочки.
— А вы, должно быть, Колин Криви, — заглянув в журнал, обратилась ко мне профессор.
— Верно, профессор Бабблинг. Я изучаю рунные цепочки, используемые в изготовлении волшебных палочек.
— Палочки? — удивилась Бабблинг. — Как интересно! И кто вас учит? Насколько я знаю, такой информации нет в открытом доступе.
— Мастер Олливандер.
Грин и Хилл посмотрели на меня большими глазами. В их взглядах читалось восхищение и нотки уважения, как если бы на глазах у простого мальчишки, стоя спиной к воротам, забил бы гол через голову в "девятку". Хотя это было больше похоже на то, как похвастался бы соседским мальчишкам тем, что меня оружейный мастер учит делать пистолеты.
— О! — протянула преподаватель. — Замечательно. А вы мисс?
— Луна Лавгуд. Я делаю рунные амулеты от мозгошмыгов.
— У нас на этот раз подобрался очень интересный класс, — произнесла профессор. — Вы, наверное, все выбрали нумерологию?
— Я — нет, профессор, — покачал головой Грин.
— У меня вторым занятием магловедение, — тихо сказала слизеринка.
— Полагаю, мисс Джесси Хилл, — прокомментировала Бабблинг.
— Мы с Колином будем ходить на нумерологию, — произнесла Лавгуд.
— Вот Септима обрадуется, — с сарказмом произнесла преподаватель. — Целых два ученика на весь курс! Обычно ученики берут вместе с моим предметом нумерологию, — обратилась она больше к слизеринцам, чем ко всем. — Странный выбор — магловедение...
— Папа сказал, что всему нужному научит меня сам, а для трудоустройства в Министерство необходимо магловедение, — пояснил Грин.
— Мне примерно то же самое сказала мама, — улыбаясь, поведала слизеринка.
Нас на первом же уроке стали знакомить с рунным алфавитом и надиктовали длинный список литературы, с которым надо будет углублённо ознакомиться.
Урок нумерологии пришёлся на следующий день. Преподавателем оказалась добродушная женщина примерно тридцати лет, но как учитель она была требовательной и строгой. Черноволосая кудрявая женщина с плотной фигурой, среднего роста, с тихим голосом.
Что происходит, когда на уроке присутствует всего два ученика, которые находятся в дружеских отношениях? Фактически урок превращается в индивидуальное репетиторство, отчего качество занятий улучшается в разы. Профессор Септима Вектор поступила просто — поставила стул перед нашей партой и стала в интересной форме подавать материал. Слушать её было одно сплошное удовольствие, несмотря на то, что урок оказался тесно связан с математикой. Мне нумерология давалась легче, чем Луне, поскольку в математике оказался подготовлен лучше подруги.
Заметив, что я считаю примеры, словно щёлкаю семечки, профессор Вектор задала мне больше домашнего задания, и уровень его оказался выше. Но я не роптал, поскольку предмет был необходим как минимум для дальнейшего использования в расчётах рунных цепочек и для определения портальных координат.
Я понимал, что изучив больший объём знаний, буду опережать учебную программу, следовательно, мы скорее подойдём к изучению полезных знаний. Профессор Вектор оказалась из той категории преподавателей, которые с радостью делятся знаниями вне зависимости от учебного плана. Сколько может осилить ученик, столько она в его голову и вдолбит. А уж при малом количестве студентов и практически индивидуальном подходе, ей несложно запомнить, кого и чему успела научить.
На вводной лекции мы узнали, что оказывается, нумерология необходима для зельеварения, например, чтобы рассчитывать количество и сочетание ингредиентов при разработке новых зелий. А ещё с помощью нумерологических формул можно разрабатывать новые палочковые заклинания. В общем, область применения математики даже в магическом мире чрезвычайно широкая. А сложным этот предмет считался по нескольким причинам, во-первых, тут используется метрическая система, что привычным к имперским счислениям британцам даётся тяжело, во-вторых, это же математика, которая для магов-гуманитариев является кошмаром.
* * *
Суббота больше не выходной. Это у первого и второго курса два уикенда, но начиная с третьего года обучения, подобная роскошь может лишь сниться. Но стоит сказать, что по субботам мы учимся лишь до обеда. Хотя с учётом увеличившейся нагрузки, почти всё свободное время уходило на домашнюю работу. Особенно учитывая, что я не люблю такие вещи откладывать на потом, а предпочитаю делать домашку сразу. У меня совершенно не оставалось времени и сил добраться до книг по порталам.
Сегодня воскресенье, а это значит, что можно отдохнуть. Но как можно отдыхать, когда финансы поют романсы? Деньги, всё упирается в них.
Бизнес по восстановлению хлама с гаражных распродаж приносил солидные деньги, но отец забил на это после увеличения надоя, да и нам Надзор убивает всё желание колдовать... дома. Каждый раз ехать в лес с прицепом слишком муторно. К тому же Деннис как любой мальчишка его возраста на каникулах хочет отдыхать, ещё отец нам подкинул по несколько сотен фунтов на карманные расходы, чем зарубил на корню всю инициативу.
Я достал из кармана мусорные мешки — большие, чёрные, из плотного полиэтилена, в такие трупы можно заворачивать, не порвутся. Не то, чтобы я учёл предыдущий опыт... кхм... когда не во что было завернуть труп... Мешки были нужны для другого — разместить на хранение готовую продукцию.
— Колин, что ты делаешь? — спросил брат.
— Дэн, ты же мне поможешь заработать денег?
— Конечно, — тут же согласился брат. — Как?
— О, всё просто!
Я расстелил на столе целофан и шмякнул туда кусок мяса — лучшая говяжья вырезка примерно на килограмм. Свежее филе без жил, костей, жира и прочих вкраплений под чарами стазиса.
— Мясо? — удивился брат. — Ты что-то будешь готовить? Не думаю, что с такого кусочка вырезки можно много заработать.
— Дэн, сколько стоит мясо?
— Полтора-два фунта за килограмм говядины, филе где-то три фунта, — ответил Деннис.
— А фарш?
— Столько же, как и филе, — сказал брат.
— А домашние копчёные колбаски?
— О! Их уже по пять-шесть фунтов смело оптом можно продавать, — протянул Деннис. — Не думаешь же ты, что с этого кусочка выйдет много колбасок?
— Ты даже не представляешь, сколько с этого кусочка мяса можно сделать колбасок, — ухмыльнулся я. — Но, к сожалению, у нас нет кишок и коптильни, поэтому остановимся на фарше.
— Эксчисса! — направил я палочку на мясо, представляя, как его измельчает.
Подумал: "Раз заклинание способно срезать миллионы волосков по всему телу, то отчего бы ему не поработать вместо кухонного комбайна?". Результат оказался вполне ожидаемый — кусочек филе превратился в горстку фарша.
Отщипнув небольшое количества фарша, примерно как на тефтелю, я забросил его в мусорный мешок. Очистив руку заклинанием, направил палочку в мешок:
— Энгоргио!
Заклинание продолжал удерживать до тех пор, пока мешок не заполнился наполовину. В мешке сейчас было примерно восемьдесят килограммов свежего говяжьего фарша. Всего полчаса работы, и какой невероятный результат.
— Ох ёж-макаронный лилипут... Хитрая задница! — с восхищением воскликнул Деннис, всё это время наблюдавший за тем, как куча мяса потихоньку разрасталась.
— Ну и чего ты стоишь? — насмешливо посмотрел я на брата. — Мешков полно, фарш на столе, солнце высоко в небе... Работать, негры!
Наполненный мешок был завязан, я наложил на него чары стазиса, чары облегчения веса и отнёс в палатку.
Начался процесс. У Денниса Энгоргио получалось хуже моего, он заполнил всего один мешок за полтора часа. Я к тому моменту наполнил ещё три мешка мяса. На этом решено было остановиться. Процесс очень монотонный и выматывающий. Долго стоять и удерживать палочку в одном положении очень непросто, руку начинает сводить судорогами, хочется всё бросить к чёртовой матери и пойти куда-нибудь.
— С Репаро легче зарабатывать, — устало выдал Деннис. — У нас так руки отвалятся!
— Зато у нас фарша на тысячу фунтов по оптовым ценам. Это только пока, мешков у меня ещё много...
— Ага, вот только... — в голосе брата прорезался скепсис. — Колин, а как ты его будешь продавать? У нас никаких справок нет.
— Расфасуем по картонным коробкам по двадцать два фунта в каждую, сделаем с помощью Конфундуса нужные справки, а отец развезёт по магазинам.
— Если ты не забыл, нам на каникулах запрещено колдовать, — заметил Деннис. — К тому же мы не знаем Конфундуса.
— Луна научит к концу учебного года. Дэн, ты же не думаешь, что в Лондоне, где находятся нужные чиновники, будет висеть Надзор? А даже если будет, то пусть министерские ищут ветра в поле, но не у нашего дома. К тому же можно попросить помощи у взрослого волшебника, естественно, за небольшую плату. Законом использовать на людях Конфундус не запрещено. Есть запрет на колдовство при свидетелях-маглах. Если уж профессора на студентах и их родителях такое заклинание используют, неужели нам нельзя мерзкого чиновника приласкать? Чувствуешь лазейки?
— Ага, — кивнул брат. — Если в кабинете, то чиновника маг запросто может оболванить.
— Вот-вот! А нам всего-то и надо получить справку на качественное мясо без всяких взяток.
