— Как вы думаете, нам долго ждать? — выдернула меня Лера из раздумий, пока мы поднимались в лифте.
— Около часа минимум, а может и всю ночь. В зависимости от того, как строго в труппе с дисциплиной и насколько ваша сестра любит нарушать правила и отрываться.
Валерия поморщилась и разом вся застыла как-то, уставившись себе под ноги. Пришлось окликнуть ее несколько раз, чтобы вывести из этого состояния задумчивости, когда лифт остановился на нужном этаже.
Мы вошли в номер, и я повалилась на кровать, закрывая глаза. Лера устроилась в кресле у окна. Мне не хотелось ни о чем думать, не хотелось лезть еще глубже в душу к несчастной девушке. Все-таки номер семнадцать действительно один из самых несчастливых.
Мне казалось, я закрыла глаза всего на несколько минут, а проснулась от того, что балерина-не-балерина тормошила меня за плечо. Быстрый взгляд на часы подсказал, что проспала я около трех часов.
— Мара, Мара... She is here.
Я более осмысленно посмотрела на взволнованную Валерию, прислушалась. В номере под нами, действительно, слышались шаги, потом донесся шум воды.
Пришлось подниматься.
Я встала, перехватила руки мертвой, заставила ее сесть на кровать.
— Лера, во-первых, успокойтесь. Я понимаю, что это сложно, но в данном случае просто необходимо. Во-вторых, вы решили, будете ли говорить сестре о том, что умерли? И в-третьих, у меня к вам огромная просьба не упоминать при Маргарет об отеле, хорошо?
— Не буду, — кивнула девушка. Ее ладони были настолько холодными, что у меня мурашки бежали по всему телу, но я держала руки девушки, понимая, что ей поддержка сейчас необходима больше даже, чем телесная оболочка. Мертвую буквально трясло. Проходили секунды, минуты, а блондинка лишь смотрела стеклянными глазами прямо перед собой и дрожала.
— Лера, — я с силой сжала ладони девушки, чтобы привлечь внимание, — давайте вместе со мной. Вдох — выдох, вдох — выдох.
Я потянула ее к двери, уговаривая дышать, не выпуская правую руку из своей, потом к лифту, потом к нужному номеру.
Валерия шла покорно ровно до двери, а потом вдруг напряглась, подобралась и отступила от меня на шаг, вздернув подбородок.
— Знаете, Мара, нет.
— Что "нет".
— Я не буду говорить ей о том, что умерла. Не хочу, — и, прежде чем я успела что-либо сделать, постучала.
Я мысленно закатила глаза. Если она не хочет говорить, что почила, мое присутствие не имеет смысла. Мне совсем не улыбается становиться свидетельницей семейной сцены. Но Лера, видимо, считала по-другому.
Дверь открылась, прежде чем я успела сделать хоть что-то, и на пороге появилась настоящая Маргарет Мур, скользнула по мне беглым, слегка недоуменным взглядом и будто споткнулась на Лере. Пальцы, придерживающие полы тонкого халата, разжались, рука безвольно упала вдоль тела, сама девушка отступила на шаг. Идеально точная копия Валерии. Я бы не смогла отличить одну от другой, если бы не-балерина была еще жива. Абсолютно одинаковые: тот же высокий лоб, натуральный блонд, голубые глаза, пухлые губы, только стрижка короткая, под мальчика. И совершенно не готова увидеть сестру. Вообще никак.
— Привет, Маргаритка, — хмыкнула Лера, явно довольная произведенным эффектом. — Помнишь русский? Или поздороваться с тобой на английском?
— Лера... — побелевшими дрожащими губами пробормотала девушка, качнулась вперед, потом назад, закрыла на миг глаза, открыла. Снова замерла, кажется, даже дышала через раз. Просто смотрела, не издавая ни звука. Через минуты три судорожно сглотнула и несмело начала поднимать руки, чтобы, скорее всего, обнять сестру, но у Валерии на этот счет снова было свое мнение.
— Нет, дорогая, давай обойдемся без лицемерия, — не-балерина схватила меня за руку и втянула в номер, заставив сестру отойти.
— Валерия, может, я вас в холле подожду или в нашем номере? — пискнула, все еще надеясь улизнуть. Надежда сначала забилась в конвульсиях, стоило мне взглянуть в лицо мертвой, тащившей меня к дивану, а потом предательски сдохла, напоровшись на твердое: "Нет".
— Мне нужна поддержка, — поспешила пояснить девушка на мои вялые трепыхания.
Господи, я знаю, за что ты меня наказываешь, но это явный перебор.
Лера устроилась на диване, мне пришлось опуститься рядом, все еще ошарашенная Маргарет Мур сомнамбулой зашла в комнату, медленно опустилась на самый краешек кровати, скрестив на груди руки в защитном жесте. Тонкий халат почти полностью распахнулся, открывая идеальное тело и дорогое белье.
Холеная, красивая, но такая растерянная, что даже жалко.
— Лера, — повторила девушка, проглотив, как и в первый раз, "р".
— Лера, Лера, — скривилась Валерия, откинувшись на спинку дивана. — Хоть имя мое помнишь, уже неплохо. А это, — кивок в мою сторону почти небрежный, — Мара. Она... помогала тебя искать.
Я попыталась ободряюще улыбнуться, девушка напротив лишь моргнула.
""Это провал", — подумал Штирлиц".
— Лера, — снова пробормотала едва слышно живая, с любопытством и колоссальным напряжением рассматривая сестру.
Полный.
— Лера, Лера... Выяснили уже. Ты лучше скажи, разговаривать с тобой на каком?
— Русский, — дернула головой Мур. — Я понимаю, — акцент был настолько же ужасным, насколько прекрасной была сама Маргарет. — И говорю.
— Ну и отлично. Знаешь, зачем я здесь? Зачем искала тебя, почему пришла? — очень-очень сладко протянула мертвая. Настоящая балерина лишь драно головой дернула, побледнела. — Чтобы в глаза твои посмотреть, узнать, стыдно ли тебе, — и после паузы: — Стыдно, Маргаритка?
Девушка-цветочек ничего не ответила, лишь покраснела, вызвав этим самым улыбку у Валерии.
— Стыдно. Это хорошо, — мертвая вдруг поднялась на ноги, оправляя юбку. — Стыд полезен, говорят. Он, знаешь ли, очищает, — заходила по комнате, дробь каблуков заглушал толстый ковер. — Признайся, ты вспоминала обо мне? Хоть раз? Думала, что где-там у тебя есть сестра? Может быть, восьмого? В день рождения? Или на Новый Год? Рождество? Пасху? День Благодарения? Хэллоуин? Хотя бы в один из бесчисленного множества праздников?
— I... — попробовала вставить хоть слово Мур.
— Хоть в один гребаный празд...
— I do! — вскрикнула балерина.
Я вжалась в спинку дивана от этого вскрика, опустила голову, закрыла глаза.
Как я все это ненавижу.
— Пиздишь! — рыкнула Лера. — И даже не краснеешь, балерина, мать твою!
На несколько секунд в комнате повисла почти оглушительная тишина. Давящая, гулкая, громкая. Очень хотелось уйти. Встать и уйти, но я не могла. Валерия попросила остаться, и... мне ничего не оставалось. Я — хозяйка "Калифорнии", я обязана защищать интересы своих постояльцев в мире живых, каких бы аспектов это ни касалось.
Аминь.
— What should I do?! — вдруг истерично взвизгнула Мур. — Что могла? They took me away. Дэвид и Джорджия. Увезли из этого... этого... doss house! I didn"t...
— Да пошла ты, систер, — прошипела Валерия. — Я скажу, что ты могла: письмо, — призрак склонила голову набок, стояла почти вплотную к балерине, одной своей позой подавляя и угнетая. А лицо оставалось почти дьявольски спокойным, хотя ее злость я горечью касторки ощущала на языке. — Одно долбанное письмо. Раз в месяц, в полгода, год. Мне было бы достаточно! Мне бы хватило! Но ты даже этого не соизволила! Сука, как сукой была с самого рождения, так и осталась! А я на брюхе из того гадюшника выбиралась, волновалась о тебе! Как последняя идиотка газет начиталась и думала, что тебя на органы пустили! Искала! Я! Тебя! Искала! Знаешь, через что пройти пришлось, кем стать, под скольких лечь, чтобы после девяностых...
— That"s why I never write you, never call, never wanna see you again! — взбеленилась Маргарет. — Чтобы в это болото не возвращаться, чтобы такой как ты не стать, как все здесь, in this cursed country!
Мне вдруг как-то меланхолично подумалось: в чем виновата Родина-мать. Но вслух озвучить вопрос я не посчитала нужным. Ну его к черту, лезть в это дерьмо.
А сестры распалялись все больше.
— А ты думаешь, ты лучше, что ли? Чистенькая, аккуратненькая... Дрянь ты, Маргаритка. Дрянь и сука, — прозвучало очень устало. — А я дура, наивная и безмозглая. И знаешь, я очень надеюсь, что ты однажды...
— Что "однажды"? Will understand? Покаюсь? Прибегу к тебе? Да на хрена ты мне нужна?
О, кто-то вспомнил родной язык.
— У меня своя жизнь, свои проблемы, свои заботы. Ты. Мне. Чужая.
— Катись ты к черту, дорогая сестричка. В аду встретимся... Или в раю, это как повезет, — хмыкнула невесело Лера, развернулась на каблуках и направилась к выходу. Я поспешила следом, оставляя трясущуюся от злых слез Маргарет в одиночестве. Бледную, в распахнутом халате, злую, как стая голодных собак. Вот тебе и нежный цветок маргаритка...
Лера, чеканя почти по-солдатски шаг, шла впереди и старалась восстановить дыхание.
В лифте в холл мы спустились в молчании, вышли на парковку тоже в тишине, так же сели в машину и так же, не разговаривая, добрались до отеля. Все-таки добрались...
Все время обратного пути я пыталась сбросить с себя то, что услышала, чему стала свидетелем, забыть слова и крики, и злые слезы, и перекошенные лица. Я не хотела нести все это в отель, в свой дом, а поэтому закрывала, запирала, стирала, отпускала.
А девушка рядом с каждой минутой теряла краски, тускнела и блекла, возвращаясь в призрака. Пропали бусины с браслета, оставив лишь нить, начала проступать на голове кровь.
Меня не особо волновало, успеем ли мы добраться до "Калифорнии". Какая разница, все равно люди ничего не увидят. А не люди... меня не беспокоят.
— Я слышу... чувствую, как меня тянет... или зовет, не понимаю, — ровно проговорила мертвая, когда мы уже стояли у калитки.
— Вы порвали нить, удерживающую вас здесь. То, что вы чувствуете, действительно зов, так и должно быть. Не сопротивляйтесь, Лера.
— Хорошо, — расслабленно кивнула не-балерина. Она стояла передо мной теперь точно такая, какой я ее в первый раз и увидела: высокая, шикарная и без половины черепа. Лучи фонаря почти свободно проходили сквозь ее фигуру, ярко горели голубые глаза. Она смотрела куда-то сквозь меня, в ночь и молчала какое-то время.
Все возвращается в этом мире на круги своя. Всегда.
Я пискнула брелоком сигнализации, и девушка вдруг улыбнулась чуть ли не в первый раз за все время, повернула голову, выходя из прострации, и порывисто меня обняла. А я замерла. Эта улыбка... По-настоящему светлая легкая открытая улыбка сделала не-балерину действительно красавицей... Сияющей, ослепительной, даже несмотря на наполовину снятый скальп.
— Берегите своих близких, Мара. Своих маленьких гениев, чудесного повара и хулигана-панка. Они замечательные, — прошептала Лера мне на ухо, стиснула крепче, обрела на миг краски и... исчезла.
Вот так просто, без спецэффектов, шума и звуков... Просто растворилась в ночи, вложив мне в руку ключ от номера семнадцать.
— Знаю, — ответила, задрав голову к затянутому тучами небу. — Знаю. Они — лучшее в моей жизни.
Я бросила машину у калитки, толкнула створку и отправилась домой.
— Мара... — Кит поднялся из-за конторки мне навстречу, стоило переступить порог.
— Через пять минут спущусь, — оборвала панка, взбегая по лестнице. Почему-то от слов Валерии мурашки пробежали по коже. И это чувство никак не отпускало. Призраки... С ними никогда не бывает просто.
Ксенька спала, как всегда звездой распластавшись поверх одеяла, спала спокойно и безмятежно, казалась теплой, домашней и... была взлохмаченной, вызвав у меня этим улыбку.
Косы на ночь мелкая доверяла плести только мне.
Я приблизилась к кровати, вытащила из-под так и непроснувшегося ребенка одеяло, укрыла ее и поцеловала в щеку, на несколько секунд прижавшись к маленькому телу. Слегка отпустило. Согрелись руки.
— Я люблю тебя, — прошептала прежде, чем выйти за дверь.
Костя, не в пример сестре, спал под одеялом на правом боку, но зато с включенным плеером. Я осторожно сняла с него наушники, вытащила гаджет и тоже поцеловала.
— И тебя я люблю, маленький мужчина.
Ребенок что-то пробормотал во сне, но не проснулся.
Я оставила плеер на тумбочке и выскользнула за дверь, спускаясь вниз. Кита в холле не оказалось, зато со стороны кафетерия доносилось характерное позвякивание. Панк собирался откупоривать бутылку вина, когда я вошла в приятный полумрак.
— Что отмечаем?
— Выписку очередного постояльца, я так полагаю? — приподнял бровь парень.
— Верно полагаешь, — я забралась на стул напротив бугая, положила на стойку ключ, тоже начавший растворяться в воздухе, побарабанила пальцами по столешнице, ожидая, когда парень достанет штопор и вернется ко мне. — Я люблю тебя, Кит.
— О-о-о, — многозначительно протянул панк, тут же сориентировавшись, убирая вино и выставляя на столик виски, — чувствую, одним вином мы сегодня не обойдемся, — хмыкнул он, откручивая пробку. — Я тоже люблю тебя, Мар, — добавил уже серьезно, поднимая взгляд.
Бокалы на высоких ножках уступили место обычным вискарным, ароматный напиток приятно обжег горло.
Кит снова исчез под стойкой, а через две секунды появился, и вместе с ним появились несколько пакетиков вяленой рыбы.
— А вот теперь просто обожаю! — искренне и широко улыбнулась, смакуя первый кусочек.
— Я знаю. А еще знаю, что только ты можешь пить двенадцатилетний Далмор с вяленым окунем.
— Русская душа — потемки, — пожала плечами и... наконец-то расслабилась. Холод отпустил полностью.
Номер 8
Глава 6
Ярослав Волков
Следующие две недели были похожи на чистилище. Зацепок на изувеченном женском теле и вокруг так и не нашли, личность не установили, свидетелей не допросили, потому что допрашивать было некого. Начальство по этому поводу большой радости, само собой, не испытывало. Саныч бесился и давил на начальство Николаича, начальство Николаича, само собой, тоже бесилось и давило на Николаича, Николаич — сюрприз, сюрприз — бесился и давил на сотрудников и меня в том числе. Я бесился от того, что, как предрекал хакер, в личных делах остальных ментов в отделе так ничего найти и не удалось, а следовательно мое пребывание затягивалось и мне ничего не оставалось, кроме как зудеть в уши Санычу. В общем, круговорот бешенства в природе. Так и подмывало откупорить бутылку самого дрянного самогона и фальшиво затянуть Circle of life или Highway to hell. Один хрен и то, и второе отлично бы подошло к ситуации. К тому же из того, что у меня было, я никак не мог составить портрет нового убийцы, и мне оставалось только ждать следующий труп. Сухарь понимать это отказывался. А потому я снова сидел в его кабинете и выслушивал очередной разнос.
— Волков, скажи уже хоть что-нибудь! Мяукни хотя бы, чтобы я понял, что ты жив и слушаешь меня.
— Мяу, — пожал я плечами.
— Кретин! — отреагировало начальство. — Ты думаешь, это смешно?
— Честно? Нет. Но я вам уже все объяснил, мне нужно больше данных. По тому, что есть сейчас, я не могу делать никаких выводов, слишком велика вероятность ошибки. И это мы с вами тоже уже обсуждали.
