— Защита...
— Не подействовала бы, потому что...
— Предполагалось, что коробку в дом внесла бы я, — настала моя очередь ошарашенно шептать. — Ника не просто так приехала тогда, когда Волкова не было...
— Да.
— Твою ж мать...
До меня вдруг дошло, что имел в виду Ирз, когда говорил, что скоро правила нарушу я сама. Ведь бывшая Волкова дурацкую картонку все-таки принесла и отдала мне. И на кладбище придурок думал, что проклятье начало действовать. А отъезд близнецов и Кита только подтвердил его уверенность.
Надо подумать. Надо подумать, как на этом можно сыграть. Надо рассказать Волкову и Киту. Интересно, знает ли бес, что домашние вернулись?
Я обняла Стаса, улыбнулась, отступив на шаг, и рванула к дому.
Завтрак закончила быстро, еще быстрее я собралась, но к тому моменту, как спустилась вниз, Волков уже ждал меня на крыльце, нетерпеливо вертя в руках ключи от машины.
— Ксень, Костя, — позвала я детвору.
Близнецы ждать себя не заставили. Раскрасневшиеся, растрепанные, со сбитым дыханием и перемазанной травой одеждой. Такие, какими и должны быть дети. Вот только выражение мосек уж очень серьезное.
— Я очень-очень по вам скучала, — я стиснула мелких в руках. — И жду не дождусь, когда вы мне расскажете, как провели время в "Барселоне". А то Кит мне всяких страшилок наговорил. Но мне ехать сейчас надо, хорошо?
— Мы тоже соскучились, Мар, — кивнула Ксюша, обнимая в ответ. — И мы все понимаем.
— А в "Барселоне" действительно отстойно, — проворчал Костя. — Не понимаю, как они с таким вайфаем живут.
— Ага, нам пришлось усилитель ставить. Мрак, — кивнула мелкая.
Я рассмеялась, еще раз крепко обняла обоих и поцеловала в зеленые макушки.
— Мне надо, чтобы вы и Кит не выходили из дома какое-то время.
— Почему? — отступил на шаг Костя.
— Чтобы Ирзамир не понял, что вы вернулись. Сделаете?
— Сделаем.
— Отлично. И Кит пусть монстра своего в гараж загонит.
— Я передам, — пообещала Ксенька.
— Я знала, что вы у меня самые лучшие. Привезу вам чего-нибудь вкусненького, — пообещала прежде, чем разжать руки. Близнецы широко улыбнулись. А мы с Волковым спустились с крыльца и направились к его машине. Он что-то быстро набирал в телефоне. Может, забивал первый адрес, а может, отчитывался перед Санычем. Все еще рыжий, он сегодня почему-то напоминал мне пирата. Колючка... подумать только...
Я тихо фыркнула, садясь в машину и застегивая ремень. Этот день обещал быть долгим.
— Стас помог мне кое-что вспомнить, — повернулась я к Гаду, как только мы выехали.
Змей кивнул, давая понять, что слушает и слышит, и я начала говорить.
— Тогда нам тем более надо найти ведьму, — наконец произнес он, когда я закончила. — Гордыня у беса запредельная, думаю, он не удержался и растрындел хотя бы часть своего плана. А даже если нет, я могу просто намекнуть кому надо. Этого будет достаточно, чтобы поползли слухи. А там где слухи...
— ...там и проверки. Демоны такой слух без внимания не оставят. Только мы не сможем долго водить Ирза за нос. Он самонадеянный, но не дурак. О том, что проклятья нет, бес узнает быстро.
— Поэтому нам тоже надо действовать быстро. Желательно успеть все в ближайшие несколько дней, — кивнул Ярослав, крепко сжимая руль. — Пока Георгий думает, что всех перехитрил.
— Ты считаешь, он все же хотел стать нейтральным?
— Полагаю, что так, — осторожно сказал Ярослав. — Но подтвердить не помешает.
— Какой первый адрес?
— Кутузовский, — ткнул Змей пальцем в навигатор. — Будем там минут через сорок. Саныч пишет, что они взяли бухгалтера.
— И? — я даже вперед подалась.
— Пока допрашивают, но, скорее всего, как я и предполагал, это не он.
— Но он может вывести на того, кого надо. Что еще общего может у них быть?
— Банковская ячейка? — невесело дернул Ярослав уголком губ.
— Нет, конечно... Слушай, а что нашли у Ольги? — вдруг нахмурилась я. Мысль была такая простая и такая очевидная, что я просто застыла, поражаясь, как она раньше ко мне не пришла.
— Что ты имеешь в виду?
— У Оли была съемная квартира?
— Да, — осторожно кивнул Гад.
— Они все вели прием на съемных квартирах, Яр...
— Риелторов уже проверили, — отрицательно покачал головой Волков. — У всех разные.
— А закупались они где? — не хотела я сдаваться.
— Нет.
— Черт, — я со злости стукнула ладонью о приборную панель. Яр перехватил мою руку, положил к себе на колено, сжал.
— Есть еще один вариант.
— Какой?
— Пока не знаю, — весело улыбнулся мужчина, — но он точно есть, просто мы его пока не видим. Хорошо бы бухгалтер куда-нибудь да вывел. Что-то мне подсказывает, что он не совсем пустой. Мы близко, Мар.
— Верю.
Адрес на Кутузовском оказался пустышкой, впрочем, как и второй на Щелковском. Ярославу даже не потребовалось заходить в подъезд, чтобы это понять. Ведьмы... Ведьмы склонны защищать свою территорию, ведьмы склонны не пускать на нее посторонних. Ни одна ведьма не потерпит на своей улице конкурентку. Дележ нередко может превратиться в маленькую междоусобную грызню. Иногда с летальным исходом. А еще ведьмы постоянно оставляют за собой следы. Охранная магия, сигнальная, заклинания и заговоры на процветание, успех и удачу, отвод глаз, да на что угодно. У Лизки перед домом, например, куча заклятий на урожай и палисадник такой, что все десять подъездов слезами зависти обливаются. Эти заговоры как визитная карточка, которую ведьмы буквально суют под нос всем желающим и нежелающим. Люди, как правило, редко замечают что-то, но вот иные... Магия нам нужна особая, заклинания тоже особые: сильнее, больше, тяжелее, но и платим мы соответственно. Так что определенный смысл в такой показухе все же есть. С другой стороны, если ведьма по-настоящему решит спрятаться, ее едва ли удастся найти.
Полагаю, что наша прятаться не намерена.
Я отстегнула ремень и вышла следом за Ярославом из машины. Он застыл у самой дверцы, сощурил змеиные глаза, внимательно оглядывая двор по следующему адресу. Легкая дрожь пробежала по его телу. На миг на асфальте мелькнула тень гада. Я тоже принюхалась.
Присутствие Ирза здесь ощущалось сильнее, чем в прошлые разы. Бес частый гость в этом доме.
— Дай угадаю, — подняла я голову к балконам, — шестой этаж, второй подъезд?
— Да, — кивнул Ярослав, проследив за моим взглядом. Балкон практически светился от количества защитных узоров. — Помни, мы к ней с добрыми намерениями.
— Постараюсь, — ответила, делая шаг по направлению к подъезду, протренькала сигнализация тачки Волкова.
Внутрь мы попали без проблем, Ярослав просто дернул посильнее дверь, в тишине поднялись на шестой. Звонил гад.
Она была... ведьмой. Древняя старуха внутри, молоденькая девушка снаружи. Темные волосы, внимательные карие глаза, восточная внешность. Армянка, скорее всего. Одета хоть и по-домашнему, но со вкусом. Неслабая, но и особой силы я в ней не ощущала. А вот настороженность чувствовала.
— Я сегодня не принимаю, — голос тихий.
— Нас примешь, — улыбнулся Волков, поймав взгляд девушки. — И все расскажешь, Ани. Только в глаза мне смотри.
Ведьма заторможено кивнула, пойманная в ловушку золотых змеиных глаз.
— Впусти нас, закрой дверь.
Девушка отступила, а стоило нам переступить порог, задвинула тяжелую щеколду, металлический лязг показался слишком громким. В квартире пахло кофе, свечным дымом, розами и кошками. В углу в прихожей стоял лоток.
Кошка? Интересно, какая по счету?
Ведьм непросто так изображали с кошками. Эти животные действительно прекрасные проводники. Они оттягивают на себя большую часть негатива, грязной энергии. И... живут у ведьм, к сожалению, недолго. У по-настоящему сильной ведьмы кошка не доживет и до двух лет. Простой, дешевый способ избавится от последствий.
Живодерка чертова.
Мы сели на кухне. Ярослав достал из кармана телефон, включил камеру, пристроив аппарат на подоконнике, я налила нам кофе из турки.
— Ты на контракте у Георгия? — спросил Гад.
— Нет, — ответила ведьма. — Я не знаю этого имени.
— У Ирзамира, — поправился Змеев, размешивая сахар.
— Да.
— Как давно?
— Семь лет уже. Сразу, как только в Москву приехала и здесь поселилась. Это его территория.
— Что ты отдаешь бесу взамен? — спросила я, не удержавшись.
— Как обычно, — пожала меланхолично плечами Ани, — энергию клиентов, частички их душ, частички своей души.
— Но в последний раз было по-другому? — сощурилась я. — Не ты призвала его, он пришел сам?
— Да.
— Зачем? — спросил гад.
— Ему нужно было проклятье. Странное очень проклятье, — тонкая, острая складочка пролегла на лбу ведьмы.
— Рас-с-с-казывай подробнее, — прошипел Змей, снова перехватывая инициативу.
Я вертела в руках чашку, кофе не пила. Он скорее был нужен, чтобы просто занять руки, чтобы чем-то отвлечься от злости, что точила свои когти внутри. Пора переходить от обещаний прижать беса к действиям. Слишком долго он коптит это небо. Вот только идея Волкова сдать придурка Совету мне не слишком нравилась. Медленно. Ненадежно. И, скорее всего, не так больно, как он того заслуживает. Но есть и другой вариант. Надо только понять, зачем все-таки бесу отель.
— Проклятье было не на конкретного человека. А на место... на его обитателей. Он говорил, что они мертвые. Я не знаю... не знала, как проклинать мертвых. Я не думала, что это так тяжело. Он почти выпил меня досуха, выжал, как тряпку. Я все еще не могу восстановиться. Сил практически нет. Он убил моих котов, — зачем-то добавила Ани в конце.
— В чем была с-с-суть проклятья?
Ведьма молчала.
— Ну? — надавила я. Ани слегка дернулась.
— Пробудить все темное в душах, заразить их злостью, ревностью, алчностью, безумием. Он сказал, что достаточно, чтобы подействовало на кого-то одного. И этот первый... он бы начал мешать, чтобы тянуть время, чтобы она не успевала.
— Кто она?
— Не знаю, он не сказал. Сказал, что надо, чтобы она начала терять души. Чтобы не смогла защитить место, чтобы сама принесла проклятье. Тогда он сказал, у него все получится. И даже Он не сможет ее защитить.
— Кто? — снова спросил Ярослав. А ведьма погружалась все глубже и глубже в транс. Речь стала еще более отрывистой. Но говорила она громко. Это хорошо, запись будет четкой, без лишних помех. Пусть основным доказательством это может и не стать, но будет достаточным, чтобы Совет возбудил проверку, чтобы устроить Ирзу неприятности.
— Я не знаю. Он не называл имен. Но его они злят. Сильно злят. Когда он говорил про них, менялся в лице... в своем настоящем лице. Ирз был очень зол.
— Почему?
— Говорил, что ему мало, что он слишком давно там и быть больше не хочет. Говорил, что осталось совсем чуть-чуть. Говорил, что станет сильнее.
— Сильнее для чего? Бес хвастался? — подалась я вперед.
Ведьма молчала.
— Отвечай! — надавил в этот раз Гад. Глаза блеснули, зажглись нехорошим огнем. Волков взял Ани за руку, крепко обхватил ладонь покрывшимися темной чешуей пальцами. Не настоящей чешуей, снова лишь тень от гада. Улыбка Ярослава стала совсем змеиной — широкой, холодной.
— Я... не... не...
Видимо, бес все-таки поставил запрет, поняв, что наболтал лишнего. А может, он ставил на нее запреты постоянно. Ирзамир действительно любит потрепаться. Как баба.
— Говори!
— Он сказал... сказал... хочет уйти. Хочет... чтобы работать сам на себя, чтобы быть...
— Нейтральным? — поторопила я, не утерпев. Руки сжимались в кулаки сами собой, я чувствовала собственную силу, клокотавшую в горле, и предвкушение. Я ждала ее ответа, мне нужен был ее ответ. Определенный ответ.
Но...
— Нет.
Бля!
Я шарахнула кулаком по столу. Ведьма вздрогнула.
— Прости, — извинилась перед Ярославом.
— Все в порядке, — кивнул Гад.
— Чтобы быть кем? — продолжил Волков, пока я успокаивалась.
— Чтобы быть независимым, не бесом, а демоном. Он виноват... говорил, что виноват за что-то перед другим, перед тем, кто сильнее, кто создал его.
— И?
— Ирзамир не хочет больше... Он хочет уйти.
Ведьма говорила еще что-то, но я уже не слушала. Мне было вполне достаточно и того, что Ани уже рассказала. Даже более, чем достаточно. Пусть Ярослав действует через Совет, это лишним тоже не будет, но... мне надо, чтобы ублюдок страдал.
Я ушла в гостиную, опустилась на диван, разблокировала телефон. Смешно, но технология прорвалась и в мир иных. Ангелы и демоны постили фоточки в инстаграмчик и контактик отнюдь не реже, чем люди, а то и чаще. Смешно.
Его номера телефона в списке моих контактов не было, но мне и не надо, я помню цифры наизусть.
Когда в трубке послышались первые гудки, я вцепилась в обивку с такой силой, что продрала ткань.
— Да ладно... — раздалось на том конце. Глубокий голос, уверенный, властный.
— У меня для тебя информация, — проговорила, стараясь убрать напряженные нотки.
— Я очень внимательно тебя слушаю, Мара.
— Ты знаешь, где сейчас Ирзамир?
— Мара, — тон был удивленным, раздраженным, — кто такой этот мелкий бес, чтобы я за ним следил...
— Зря, — оборвала я мужчину, — очень зря. Через полчаса я скину тебе файл, послушай. Там много чего интересного, — протянула, наконец-то совладав с эмоциями. — Но, если в двух словах, бесеныш задумал маленький переворот. Бесеныш хочет отставить тебя с носом. Самонадеянный бесеныш, не думаешь?
— Мара...
— Ты распустил своих шестерок, и они путаются у меня под ногами. Это невероятно раздражает. Кстати, — я улыбнулась, выдохнула, окончательно расслабляясь, — не думай, что это жест доброй воли. Я стребую с тебя плату за информацию. Пока не знаю какую, но можешь быть уверен. Мы ведь так договаривались когда-то, верно?
— Да, — теперь и в его голосе звучала улыбка. И мне эта улыбка не понравилась, я не понимала, почему он улыбается.
— Отлично. И еще одно, эта же запись через час попадет в Совет, так что лучше тебе поторопиться.
— Знаешь, Мара, — довольно протянул мужчина, — чтобы ты там ни говорила, но все же ты — моя дочь.
— Я стараюсь забыть об этом каждый божий день, — фыркнула. — Поторопись.
В трубке раздался смех, а я нажала отбой. Волков стоял в дверном проеме.
— Это было не обязательно, — прокомментировал Волков, скрестив руки на широкой груди. Возможно, мне только померещилось, но, кажется, он злился.
— Ты оставил Ани?
— Она спит, — он не сводил с меня пристального взгляда, не двигался.
— Я не верю в Совет, Яр, — вздохнув, провела по волосам и поднялась. — Они напоминают ленивых проституток — так же нерасторопны и продажны.
Что-то мелькнуло на дне золотых глаз.
— Значит, я тоже ленивая проститутка? — его губы растянулись в усмешке, кривой, холодной, злобно-ироничной. Мне эта усмешка очень не понравилась. Странно, что его так задели простые слова.
— При чем тут ты? — сощурилась я, вглядываясь в змеиные глаза. — Ты — свободный художник, Ярослав.
