Мы ждали, пока бомж выпьет и закусит, а потом Инесса продолжила свои расспросы. Стало действительно легче, но не намного. Петр Алексеевич Зайцев действительно кого-то видел возле квартиры последней жертвы, но не смог даже сказать, мужчина это был или женщина. Он так глубоко и так прочно увяз в собственном безумии, что реальность пробивалась сквозь бред мучительными болезненными вспышками, заставляя мужчину все глубже и глубже погружаться в болото сумасшествия, прятаться там, искать объяснение произошедшему в собственных навязчивых идеях. Смотреть на это было так же неинтересно, как и на его предыдущее выступление. Насмотрелся за годы работы, оскомину набили вот такие: несчастные и побитые, обреченные, безнадежные.
Его бы подлечить, хотя бы на седативных подержать недельку, может, тогда что удастся вытянуть. А сейчас... Он бесполезен почти полностью, только гада внутри дразнит. Эх, перевелись на Руси маньяки настоящие, даже обидно как-то. Саныч явно плохо отдавал себе отчет, посылая меня сюда. Ведь и сорваться могу.
Где-то в середине "допроса" я отлепился от стены и снова вышел из допросной, бросил взгляд на часы — почти час. Час потраченного впустую времени.
А еще к Сухарю зайти придется, за порцией порицаний и криков. Но ничего, я давно научился не слушать и не слышать, а в нужных моментах кивать.
Сергей Николаевич мои ожидания оправдал. Он не орал, нет, но лекцию прочел — длинную и нудную до зевоты. Монолог был как раз в самом разгаре, когда у подполковника истерично и как-то истошно зазвонил мобильник.
— Сиди, — бросил он, отвечая на вызов. Я меланхолично пожал плечами, оставаясь на месте. Голос в трубке был явно женским и явно очень взволнованным. О чем бы ни говорила звонившая, но это заставляло Сухаря хмуриться и напрягаться, с каждым мигом все сильнее и сильнее. Заставило меня проявить несвойственное любопытство и прислушаться.
— Сильно? — Николаич перевел серьезный, слегка задумчивый взгляд на меня.
— ...ени знать? Хіба ... скаже?
— Я понял. Я пришлю к вам кого-нибудь из наших. Только предупредите ее, чтобы готова была, — трубка что-то ответила, и подполковник отключился, что-то быстро накарябал на листке бумаги и протянул мне.
— Сейчас поедешь по этому адресу. Там на девушку, что пирожки сегодня принесла, то ли напали, то ли еще что-то. В общем, твоя задача разобраться, только тихо.
Я выгнул бровь, не торопясь брать бумажку.
— Волков, я терплю тебя в своем отделе постольку-поскольку. Ты уже накосячил, второго косяка не будет. А это возможность искупить первый.
Листок перекочевал ко мне, и через двадцать минут моя машина влилась в поток на МКАДе, а в голове рефреном зудело: "Идёт девочка по лесу, собирает цветы, поёт песенку, вдруг навстречу ей злющий волк. А Красная Шапочка вовсе его и не испугалась.
— Здравствуй, Красная Шапочка! — сказал волк. — Куда это ты собралась так рано?"
Бредовый сегодня день. Очень бредовый.
"Отель "Калифорния"" прочитал я надпись на отнюдь не калифорнийского вида трехэтажном строении и выгнул бровь. Серьезно?
Да это, скорее, избушка на курьих ножках или замок Кощея. Не знаю почему, но сам дом производил какое-то тяжелое впечатление. Он не был мрачным, не был запущенным или неухоженным, просто что-то витало в воздухе.... Запах... Смерти и слез.
Я тряхнул головой и подошел к крыльцу, потянул за ручку.
— ... обсуждается! — донесся голос девчонки.
— Квитка моя гарна...
— Кит, мать твою, больно!
— Сочувствую.
— Вешай мне лапшу на уши.
Я обошел ресепшен, свернул в зал ресторана и зашел за барную стойку, проходя на кухню. Оглядел честную компанию, и... Бровь снова против воли поползла вверх. Красная шапочка сидела за столом на высоком стуле и напоминала воробья на жердочке, на стальной блестящей столешнице лежала открытая аптечка. Напротив Мары сидел какой-то бугай с ирокезом, туннелями и пирсингом везде, где только можно, и пытался обработать огромный порез на ладони, а сзади, положив пухлые руки на плечи, стояла уютного вида женщина и с тревогой следила за процессом. Стоило мне войти, компания дружно замолчала, и все головы повернулись ко мне.
— Добрый день, я от Сухарева.
— Совершенно напрасно, — бросив на меня короткий взгляд, снова уставилась на свою ладонь девушка.
— Мара, не глупи, — покачал головой Кит.
— Квитка...
— Теть Роз, у вас пирог скоро сгорит, — не дала договорить, очевидно, повару девушка.
— У кого ти така уперта? — покачала женщина головой и все-таки скрылась в недрах кухни, на удивление очень большой.
— В собственный возраст, — дернула плечом Мара. — Зме... тьфу! Волков, я, серьезно, приношу свои извинения, но делать вам тут нечего.
Я вопросительно посмотрел на мужика.
— Никита, — поднимаясь, протянул мне руку панк.
— Ярослав, — ответил я рукопожатием.
— А я думал, Сергей, — хмыкнул здоровяк.
— Знаешь, сколько этой шутке лет? — лениво протянул я.
— Да без разницы, — пожал Никита плечами и принялся собирать аптечку. — Посиди так минут десять, потом забинтуем. И лучше поговори с Ярославом сама.
— Предатель, — цыкнула Мара, нахмурившись, а панк уже скрылся в дверях. Девушка еще какое-то время посверлила взглядом стену, потом все же обернулась ко мне. — Волков, серьезно, вам тут делать нечего.
— Я добирался сюда полтора часа, — скрестил руки на груди.
— Ммм, мне жаль? — то ли спросила, то ли нет "Красная шапочка".
— Бросил свои дела...
— Мне очень жаль?
— ...проторчал в пробке сорок минут....
— Мне совсем — совсем жаль?
— ...и, главное, Сухарь с меня три шкуры спустит, если я сейчас уеду.
— Могу предложить кофе и фирменный чизкейк, "Прагу" или штрудель в качестве извинений за ложный вызов, — честно-честно посмотрела на меня "потерпевшая".
— Не выйдет, что случилось?
— Зме... Волков, вот зачем оно вам? Ну соврите что-нибудь Сергею Николаевичу и... — договорить ей не дал какой-то шум за дверью, а в следующую секунду в кухню влетел парнишка лет четырнадцати с планшетом в руках.
— Я нашел! — крикнул мальчишка. Он не отрывал головы от планшета, дошел до девушки, встал рядом с ней и протянул гаджет.
— Кость, я потом посмотрю. У нас гости.
— Новый постоялец? Элистэ звонила или приблудыш, как в... — парень наконец посмотрел на меня и застыл с открытым ртом. — А чего он жи... листый такой и в татухах?
— Это от дяди Сережи, Кость.
— А, понял. Я скажу Ксюхе, — собрался уже было уходить мальчишка, но на полпути передумал. — Мар, а можно торт?
— А можно сначала поесть нормально?
— Вредная ты.
— Еще какая, иди к себе. Вам Кит обедо-ужин принесет, — паренек кивнул и ушел, девушка снова обернулась ко мне. — Так о чем мы с вами говорили?
— Вы пытались уговорить меня убраться?
— И как, у меня получилось?
— Нет, вы провалились.
— Беда-а-а, — протянула "Красная шапочка".
— Но от кофе с тортом я не откажусь.
— А ви обидали? У нас сьогодни ростбиф и зелений борщ, салат Грецький и Цезар, — донеслось из глубины помещения.
— Теть Роз, — простонала девушка.
— А шо? Ти сама ще не йла, ось за обидом и поговорите, — прозвучало в ответ невозмутимое.
— Дурдом, — прошипела девушка, поднимаясь на ноги, — прошу за мной.
И мы вышли в зал ресторанчика.
Небольшой, но уютный и чистый зал в деревенском стиле, аккуратные столики вдоль окна, клетчатые занавески на окнах, в вазах на удивление свежие полевые цветы — действительно, отель "Калифорния". Из динамиков доносилась какая-то ненавязчивая, легкая гитарная мелодия.
Мара выбрала первый попавшийся стол и жестом предложила мне сесть, я опустился на предложенный стул, тут же из кухни появилась тетя Роза с подносом. Женщина ловко расставила тарелки и поспешила скрыться. "Красная шапочка" с каким-то странным выражением лица проводила повара взглядом, потом принялась рассеянно водить по тарелке с борщом ложкой. Разговор начинать первой девушка явно не спешила.
— Я вас слушаю, Мара, — нарушил я тишину, пробуя борщ и закрывая глаза от удовольствия. Как будто в прошлое вернулся.
— Да нечего особенно рассказывать, — пожала собеседница плечами. — У меня просто украли сумочку. Я заехала в магазин, на стоянке на меня напал какой-то мальчишка. Начал вырывать сумку, полоснул по руке. Да, я разглядела его лицо и могу даже составить описание, — не дала она мне и слова вставить. — И нет, я не думаю, что вы его найдете.
— Вы нож пытались выхватить? — выгнул бровь. Какой-то флэшбэк в девяностые. Нападать с ножом на девушку...
— С чего вы взяли? — хозяйка отеля отложила ложку, скрестив руки на груди в защитном жесте. Моя бровь медленно поползла вверх.
Ну, ты же умная девочка, догадайся.
— Сначала пыталась просто сумку отобрать, — не разочаровала меня Мара, — пнула в голень ну и попыталась схватить. Вот только не за ту руку. Бывает, — спокойно пожала она плечами. Спокойная. Слишком спокойная для молодой девушки, недавно пережившей нападение и получившей пусть и легкое, но все же ранение.
— Вы под седативными?
— Что... — Мара запнулась, а потом просто кивнула. Соврала.
Быстро повела плечами, отчего клетчатая рубашка на груди слегка натянулась, приковывая мое внимание, и все-таки принялась за еду.
— Ярослав, я могу описать мальчишку, но сильно сомневаюсь, что вы его найдете, — раненую руку она положила ладонью вверх, старалась не двигать ей лишний раз. — Ничего ценного, кроме телефона, в сумочке не было. Кредитка и ключи лежали в кармане, документы остались в машине. Вору досталась сама сумка и женские мелочи, надеюсь, его порадует пачка влажных салфеток и гигиеничка.
— Мара, нападение на человека с ножом...
— О, да ради бога, парень перепугался, как котенок... — девушка хотела сказать еще что-то, но мелодия, сменившая предыдущую, заставила ее замолчать и скривиться.
Welcome to the Hotel California
Such a lovely place,
Such a lovely place,
Such a lovely face.
Plenty of room at the Hotel California
Any time of year,
Any time of year
You can find it here.
— Я сейчас вернусь, — она резко отодвинула стул и вскочила на ноги, а уже через секунду оказалась за барной стойкой. Послышался стук клавиш и торопливые щелчки мышки, песня оборвалась. В следующий миг снова заиграла какая-то приятная гитарная мелодия, а хозяйка отеля вернулась за столик.
— Не любите эту песню? — хмыканье сдержать не удалось.
— Не переношу.
— Вам все-таки придется дать мне описание.
— Вы такой фанат работы или вам просто скучно? — повела девушка плечом, откидывая прядь темно-русых волос за спину. В приглушенном свете на руке блеснули браслеты. Странные такие браслеты — этнические. Не просто дешевые побрякушки, но действительно обереги. Уж я-то в этом разбирался. Любопытно. Учитывая, что все это время, с того момента, как я снова увидел "Красную шапочку", ощущение присутствия в ней темноты усиливалось, а вот безумия не было, как я ни старался его почувствовать. Так было неправильно, так просто не могло быть.
Кто же ты такая?
— Не угадали, я просто не хочу связываться с Сергеем Николаевичем. И давайте на "ты".
— Как скажешь, — пожала девушка плечами. — Описание я составлю, вышлю на почту Сашке.
— Давно ты знаешь ребят и Сухаря? — все-таки не удержался от вопроса.
— Достаточно. Познакомились, когда только начинала.
— Отель не приносит дохода?
— Приносит. Именно с постояльцев все и началось. У нас как-то остановился мужчина из Самары, искал в Москве сына. Я помогла, так и закрутилось, — легко отмахнулась Мара. Она не врала, но меня не покидало чувство, что это не вся правда. Да и опять же эта ее тьма, что виднелась в глазах вперемешку с легкой насмешкой, незлобной иронией. Слишком странное сочетание для молодой девушки.
— Почему ты так смотришь? — нарушила она повисшую на несколько мгновений тишину.
— Как?
— Знаешь, я так и вижу, как ты сейчас наклонишься вперед и выдашь что-то типа: "Ко мне, ко мне, бандерлоги", — понизив голос и сощурившись, выдала "Красная шапочка". Я сначала замер на несколько секунд, так и не донеся вилку с ростбифом до рта, а потом дернул уголком губ. Проницательная девочка, чувствительная.
— И ты пойдешь? — положил я подбородок на переплетенные пальцы.
— В каком смысле?
— В прямом: поддашься гипнозу, как бандерлоги? — после этого вопроса что-то вдруг изменилось. Темнота внутри этой девушки выросла так резко, что мне пришлось приложить столько усилий, чтобы загнать гада на место, сколько не приходилось прикладывать уже давно. А Мара молчала, смотрела пристально в мои глаза и хранила молчание. Соблазнительный рот был расслаблен, руки свободно лежали на столе, грозовые глаза странно мерцали в приглушенном свете, медленно опускалась и поднималась грудь от глубокого, ровного дыхания. Через секунду я тоже расслабился, смирившись с интересом и желанием к "Красной шапочке". Не можешь бороться — прими. А с причинами можно разобраться и позже. Гад удовлетворенно развернул кольца, я задышал глубже, стараясь полнее ощутить вкус безумия, распробовать в нем каждую нотку. На поверхности лежали острый кайенский перец и куркума — смерть и боль.
Как интересно с тобой, девочка.
— Ты не ответишь? — нарушил я повисшую тишину.
— А стоит? — едва заметно хозяйка странного отеля склонила голову к плечу.
— Мне любопытно, — в голосе против воли послышались тягучие нотки. Пусть. Так даже интереснее. Мара слегка дернулась, опустила взгляд вниз.
— Любопытство сгубило кошку, Ярослав.
— Мы уже выяснили, что я не кошка и даже не кот.
— Всеми силами постараюсь избежать этого, закончить, как глупые обезьянки, я не хочу. Ты мне не нравишься, Ярослав Волков, — вдруг призналась девушка.
— Честно. Только вот я, пожалуй, не хочу тебе нравиться.
То, чего я от тебя хочу, никак не вписывается в это безликое определение.
— Хорошо, — по-своему истолковала слова девушка. — Тогда доедай и уезжай, если по ограблению больше нет вопросов.
— Последний. Ты раньше мальчишку этого видела?
— Нет.
— На парковке был кто-то еще?
— Я никого не заметила, но с уверенностью сказать не могу.
— Пока, пожалуй, все тогда, — я вернулся к еде. — У тебя отличный повар.
— Знаю.
— Почему "Калифорния"? — сменил я тему после нескольких секунд тишины.
— Можешь считать это своего рода традицией.
— Традицией?
— Да, — и снова больше ни слова. Я же продолжал разбирать по кусочкам ее тьму.
Звук открывшейся двери привлек внимание, в ресторанчик зашел панк.
— Приятного, — кивнул бугай, опустился на свободный стул и молча принялся перебинтовывать руку девушки.
— Спасибо, Кит. Отнеси, пожалуйста, обедо-ужин близнецам.
— Сделаю. Они все еще разговаривают друг с другом только через эти дурацкие картинки.
— Я поговорю с ними попозже.
— Отлично, мне кажется, они что-то затеяли, и я чувствую себя пятилетним ребенком, попавшим на лекцию по неорганике.
