Мара поднялась на второй этаж, а спустя несколько минут вернулась с ключницей, поставила ее на место и еще какое-то время рассматривала ключи внутри, думая о чем-то своем. Скорее всего о разбившейся на осколки душе. Потом потянулась к телефону.
— Кит, возвращайтесь домой завтра, — прохрипела она и сбросила вызов. Умный панк перезванивать не стал, хотя наверняка волновался.
— Поймай его, Яр, — повернулась Шелестова ко мне. — Поймай и убей, заставь харкать кровью, заставь выть от боли, заставь кататься по полу и скулить.
— Поймаю.
Мара смотрела, стоя с поднятым ко мне лицом целую вечность, и мне было неприятно от этого взгляда, от невысказанного вслух вопроса, который повис в воздухе. Она была обижена, растеряна, зла. Ей было плохо и больно. Шелестова мучилась и страдала. А я ощущал себя беспомощным, слишком медленным куском дерьма. Слишком неповоротливым и тупым. Виноватым. Бесконечно виноватым перед ней. Вина — беспощадная, безжалостная сука.
И все-таки...
Не смотря на все это, несмотря на то, что произошло, несмотря на чертовы похороны, Ирза, необходимость отправить близнецов из отеля, развоплощение, Элисте Мара не задала вопрос вслух, не сказала ни слова, просто снова вцепилась в мою руку и пошла на крыльцо ждать Стаса и Громову.
За это я ее и люблю.
Люблю?
Я покрутил мысль в голове, посмотрел, попробовал на вкус. Хорошая мысль. Нормальная. Только не вовремя немного, а так... отличная просто мысль.
Кретин.
Это ж надо столько времени не замечать очевидного, не понимать. Дурак влюбленный. Психолог, тоже мне... А мысль все равно хорошая.
Неуместная идиотская улыбка расползлась по губам, растеклась по всему существу, как густая патока, обволокла. Любовь — странное чувство, в нем столько всего намешано: беспокойство, забота, счастье, страх, неуверенность и бесконечная самонадеянность, ответственность, желание, необходимость. Целый клубок, огромный, как Вселенная.
Я обнял Мару за плечи, прижал к себе, устроив подбородок у нее на макушке, продолжая улыбаться, все еще стараясь понять. Колючка прижалась ко мне так тесно, как только могла, окаменевшее тело немного расслабилось. Ощущение собственной беспомощности сейчас практически убивало. Гад беспокойно ерзал где-то внутри, не в состоянии понять, почему вдруг вкус безумия хозяйки отеля так изменился. Пришлось давать паразиту мысленного пинка.
А на улице уже начали появляться первые падальщики, привлеченные силой Мары, как черви после дождя. Только те выползают, чтобы дышать, эти — чтобы жрать.
Эли со Стасом приехали через сорок минут. Стоило пареньку шагнуть за порог отеля, на лице Шелестовой промелькнула тень облегчения. Мальчишка выглядел помятым, но только и всего. Хозяйка "Калифорнии" рассказала мне про то, что проклятье шарахнуло по нему, когда призрак открыл коробку, но видимых следов на новом-старом постояльце не осталось. Может, только выглядел он чуть бледнее, чем тот же Кит, например, и почему-то не носил браслет.
Громова, очевидно, рассказала Стасу о развоплощении души. Мальчишка выглядел угрюмым и очень серьезным, но дурацких вопросов не задавал, с просьбами не лез. Обнял Мару, практически забрав ее из моих рук, что-то прошептал на ухо и шагнул к стойке. Ключ он достал сам.
Крюгер вертелся у ног "нового" друга без остановки, пытаясь облизать руки, ноги, лицо одновременно. Он лез везде. Отчаянно виляя хвостом, отчего виляло все его немаленькое тело, подпрыгивал от нечаянной радости.
— Я сам, Мар, — прогнусавил парень. Он умер в том невыносимом всеми мальчишками возрасте, когда они то поют фальцетом, то скатываются в глубокий, грудной баритон. — А ты спать иди.
Мара согласно кивнула, проводила взглядом Стаса и ни на шаг не отстающего от него Крюгера.
— Мар, — позвала Эли, заставив колючку повернуть голову, — мне пора возвращаться в город. У меня работа, — выглядела девушка при этом виноватой. Даже слишком. И... и словно что-то недоговаривающей или боящейся договорить. Ее взгляд замер где-то на уровне горла Шелестовой и выше не поднимался, будто налетев с разбегу на стену. Улыбка была натянутой и грустной, а брови едва заметно хмурились.
Появилось острое желание спустить собирательницу с лестницы. Желание это удалось подавить только потому, что Громова достаточно быстро взяла себя в руки и выражение лица вернулось к обычному — иронично-беззаботному.
— Да, конечно, — кивнула колючка, сама в этот раз сбегая из моих рук, чтобы обнять девушку. — Спасибо.
За что?
За что ты ее благодаришь? Неужели ты не видишь, не понимаешь, что она практически питается от тебя? Жрет твою боль, подталкивает к ней, наслаждаясь каждым твоим судорожным вдохом и выдохом? Неужели ты не...
И тут Мара обернулась ко мне, словно уловив что-то, поняв, заглянула мне в глаза.
... знаешь...
"Знаю, — мелькнуло усталое в ее взгляде, и руки крепче стиснули ладони Элисте. — Только ей больше никто не покажет, не объяснит. Некому просто больше. И она сломается окончательно".
"Иди сюда", — протянул я ладонь к Шелестовой, и она вернулась ко мне в объятия. Элисте вздернула голову и махнула рукой прежде, чем скрыться за дверью. А через две минуты раздалось фырчание мотора.
Отель снова казался непривычно тихим и пустым. Я подтолкнул Мару по направлению к лестнице, а сам проверил все замки и окна на первом этаже. Когда я зашел в комнату, она уже лежала под одеялом, свернувшись калачиком, и снова тихо плакала. Я обнял девушку так крепко, как только мог, и погасил ночник. Колючка уснула только через час.
Близнецы, Кит и теть Роза вернулись в отель в полдень. Мара еще спала, поэтому честную компанию встречали мы со Стасом. Мелкие обрадовались, увидев парня, Кит сдержанно кивнул, а теть Роза под громкий лай Крюгера от души оттаскала мальчишку за уши, сопровождая это действо неповторимым, богатым украинским словцом. Я еще какое-то время понаблюдал за шебутным семейством, а потом отправился вслед за Китом, наверх.
— Что случилось? — повернулся ко мне панк, когда дверь в его номер закрылась за мной.
— Мара развоплотила душу, — вышел я на балкон, закуривая. — И ей плохо.
— Ну, учитывая все обстоятельства, удивляться не приходится. Мир ей.
— Мир, — кивнул, соглашаясь. На деревьях, практически на каждой ветке, сидели вороны, за воротами шастали псы преисподней. Мерзкое зрелище. — Элисте говорила, что Шелестова уже делала это, как вы справились тогда?
— А ты знаешь, кого она развоплотила "тогда"? — вопросом на вопрос ответил панк. Сегодня на нем красовалась футболка с надписью "Розовый сдох". Ирокез радовал ультрамарином.
— Нет.
— Черт, — он оперся согнутыми руками о перила балкона, — не люблю я эти разговоры. Терпеть не могу, если уж совсем честно. Да и рассказчик из меня хреновый.
— Я верю, ты справишься, — фыркнул я. Бугай только губы поджал. Вздохнул.
— Мара рассказывала, как стала хозяйкой "Калифорнии"?
— Нет.
— Господи, чувак, она хоть что-то тебе рассказывала? — почти обреченно спросил парень.
— Не об этом, — покачал я головой.
— В общем, когда Мара решила стать нейтральной и не подчиняться ни одной из сторон, в Совете не все было спокойно. Он тогда только формировался, по сути, и никакой власти не имел, да ты и сам помнишь. А среди иных шла настоящая борьба. Каждый нефилим был на вес золота, их делили, как... Не знаю, как наркоши делят два грамма халявной пыли. Чего только не предлагали. В общем, не вовремя Шелестова решила послать всех на хер. А может, наоборот, вовремя. Она заставила их грызть друг другу глотки, а сама свалила в отель. Постоялый двор, прикинь? — Кит невесело хмыкнул.
— При чем здесь отель и ее желание стать нейтральной?
— При всем. Прикол в том, что любое живое существо, переступившее порог "Калифорнии", становится нейтральным, если получает от хозяина защиту.
— Но почему колючка выбрала отель? — нахмурился я.
— А что еще она могла выбрать? Кладбище и работу гробовщика? Или уйти в лимб? Нейтральных территорий, знаешь ли, никогда не было много.
— Она могла просто объявить себя нейтральной, — пожал я плечами.
— И тогда обе стороны продолжали бы давить на Шелестову, пока не добились бы своего. Поверь, обеим сторонам было что предложить, а ангелы порой соблазнять умеют не хуже демонов. К тому же Совет не имел даже четверти той силы, что имеет сейчас, объяви Мара себя нейтральной, и они бы не смогли ее защитить. Да кому я рассказываю?
— Действительно, кому...
— В общем, ты в курсе. В один прекрасный день Шелестовой каким-то образом удалось ускользнуть от наблюдателей с обеих сторон, и она пришла в отель. Не то чтобы хозяин был особо рад, но и возражать не стал. Тогда тут жило то ли шесть, то ли пять призраков. Не очень сложных, но, учитывая творящееся вокруг, практически обреченных на первый взгляд.
— На первый?
— Ага. Хозяин мужиком был опытным. И не через такое проходил. В общем, Мара осталась. Помогала, чем могла, и незаметно для себя набиралась опыта. Он дал ей амулет через какое-то время, месяц или около того, и Шелестова полностью попала под защиту "Калифорнии".
Я повернулся к панку всем телом, с силой раздавив в пепельнице бычок.
— А...
— Да, мужик, поздравляю. Ты теперь тоже нейтральный.
— Но...
— Да плевать, что в тебе сидит. Пока ты это контролируешь, пока не убиваешь на территории отеля, для "Калифорнии" ты нейтральный. Вот только с хозяевами все немного сложнее.
— Что ты имеешь ввиду?
— А ты думаешь, почему Мара до сих пор не убила Ирза? Она не может. Как только прикончит придурка, сразу перейдет на ту сторону, где печеньки и стремные дядьки. Мара может грохнуть низшего демона, падальщика или какую-нибудь тварь, которая представляет прямую угрозу ее жизни или жизни постояльцев. В любом другом случае она потеряет "Калифорнию", перестанет быть хозяйкой. Да и вообще, — панк вздохнул, — тут туева туча правил, которым Шелестова должна подчиняться. Это только верхушка айсберга.
— Свобода тоже налагает обязательства, — пробормотал я.
— Еще какие, — кивнул бугай. — Но да речь сейчас не об этом. Речь про первую развоплощенную Марой душу. Если коротко, то Маре удалось скрыться и спокойно пожить лишь какое-то время. Но ни бесы, ни ангелы своих попыток не оставляли. И когда не смогли добраться до нее, решили действовать через посредника.
— Через хозяина?
— Ага. Он, может, был и неплохим мужиком... Но у каждого ведь есть свои слабости. Бесы первыми нашли ту самую — нужную— болевую точку. Он заключил с ними контракт.
— Погоди, а как же...
— Хозяином он быть перестал, само собой. Но сделал все грамотно: нашел себе преемника, сказал Маре, что просто устал и больше не может этим заниматься и так далее и тому подобное и бла-бла-бла. Врал убедительно. По крайней мере достаточно, чтобы Шелестова поверила. Преемника подобрал совсем молодого, ничему толком не научил. Так, показал все по верхам, чтобы выглядело более или менее правдоподобно и продержалось какое-то время.
— Достаточное, чтобы перетащить Мару?
— Зришь в корень, чувак, — хмуро согласился Кит. — Само собой, он из отеля не ушел. Остался, сказав, что ему надо понять, что он будет делать дальше. Новый хозяин не возражал, только обрадовался, Мара, конечно, тоже. Так они и жили. Только вот бывший хозяин потихоньку начал промывать Шелестовой мозги. Слово там, слово здесь, намек. Ох, он пел сладко. Только...
— Шелестова не велась, — закончил я за бугая.
— Да. Более того, даже начала что-то подозревать. А время тикало, контракт истекал. И бывший хозяин пошел на крайние меры. На глазах у Мары он убил нового хозяина и бросился с ножом на Шелестову.
— Она его убила?
— Да. Только это ведь была защита, и девушка все равно осталась нейтральной, контракт — невыполненным. Совет судорожно искал нового хозяина, запечатав часть силы отеля. Мара временно выполняла роль смотрителя.
— Что-то мне подсказывает, что вот тут и начинается задница.
— Еще какая. Мудак вернулся в "Калифорнию" призраком.
— Незакрытый гештальт.
— Точно, сучий контракт. Придурок начал гадить. Сначала по мелочи, потом по-крупному. Дошло до того, что сволочь передавала души в лапы бесов. Короче, суть ты уловил. Мара не выдержала в один прекрасный день и развоплотила его. Окончательно потеряла отель, перестала быть нейтральной.
— Демоны забрали ее?
— Кто ж заберет нефилима без его желания? Но числиться стала у них, ну и так... В покое они, само собой, девушку не оставили. Только разговор опять не об этом. Ты понимаешь, кого она развоплотила, какую душу, и она понимает, вот только ей все равно хреново было. Страшно хреново. А тут мы говорим про нормальный призрак, про человека, — панк повернул ко мне серьезное лицо. — Я не знаю, что делать. Тогда помогло время. Эли в какой-то степени.
— Как она снова вернулась в "Калифорнию"?
— Совет так никого и не нашел. Мара через пять лет пришла к ним. Ее взяли.
— Пять лет отель стоял без хозяина?
— Да. Были смотрители из Совета, но они откровенно не справлялись. Души просто погибали. Я думаю, — почесал затылок панк, — Шелестова придет в себя. Ей помогут близнецы, ты, я, Крюгер, новые постояльцы. Ты, главное, не накосячь, и все будет как надо.
— Не накосячу, — кивнул.
— Ну и договорились. А еще близнецы кое-что нашли. Посмотришь?
— А то, — усмехнулся я, выходя следом за Китом.
Глава 19
МараШелестова
Меня разбудил лай Крюгера за окном. Радостный, звонкий собачий лай, так резонирующий сегодня с моим настроением.
Но я все же заставила себя улыбнуться, пусть и через силу: домашние вернулись. На улице я отчетливо слышала звонкий голос Ксеньки. Улыбка стала более естественной и менее болезненной.
Так, Шелестова, собралась и вперед.
Прохладный душ помог привести в порядок опухшее лицо и совсем чуть-чуть — мысли.
С кухни умопомрачительно тянуло оладьями и кофе — "Калифорния" снова ожила. Восстанавливалась так же, как и я, после вчерашних событий. Я помешкала немного у двери в ресторан, а потом все же толкнула створку.
Кит и Ярослав сидели за столиком у барной стойки, склонившись над планшетом. Они были так близко друг к другу, что напоминали парочку подростков, впервые пришедшую в кафе. Оба были настолько увлечены, что моего появления не заметили.
— Может, вам молочный коктейль один на двоих и две соломинки?
— Мара, — Волков подскочил с места как ужаленный в желтых глазах почему-то мелькнула вина. — Как ты...
— Нормально, — подняла я вверх руку в останавливающем жесте, прежде чем он успел сделать последний шаг ко мне. — И мы больше не будем об этом говорить, договорились?
— Пока да, — прозвучало не очень обнадеживающе в ответ, и он все-таки шагнул ко мне и коротко поцеловал. — Доброе утро.
— Доброе. Кит, — я выглянула из-за спины Гада, — я рада, что вы дома. Как отдохнули?
— Я называл "Калифорнию" развалюхой? Забудь. В "Барселоне" течет каждый второй кран, а в подвале, уверен, маленькое мышиное тоталитарное государство. Не удивлюсь, если этот отель старше, чем наша галактика.
