— Мозгами пошевелите! — прикрикнул на молодежь недовольный Веронн. — Нету мозгов? Тогда шевелите сраками, пока за нас не взялись. В Хюльке бродяг вешают не спрашиваясь у бейлифа!
Окрик отвлек Дуанна, от упоения собственными невзгодами. Не мог старый вояка просто так брякнуть о замке.
— Добровольно нам его не сдадут.
— Ишь чего захотел! Добровольно ему! — негодует Веронн на бестолковость и беспардонно показывает вверх кукиш. Небесам? Хорошо если им.
— Тогда предложи сам!
— Надо изыскать способ его заполучить. Замок любой и способ любой, — гнул свое Веронн. Ну, молодые пошли! Все им на блюдечке подай-принеси!
— Придется штурмовать, — додумался Йюхен. ,,Додумкаˮ баннерета еще безумней дурной идейки Веронна. Тот хоть на штурме пока не настаивал.
— Этот способ нам мало желателен, но его нельзя исключать, — не отказал Веронн и подобному ходу дел.
— Как ты это себе представляешь?— пыхтит Дуанн. Легко давать трудновыполнимые и недостижимые советы. Никто ведь не попользуется.
— В тридцать мечей? Совсем не представляю, — признался Веронн. Фрайху пришлось ровней держать спину под перекрестием взглядов спутников. Аж взопрел, так припекали.
— Тогда что? Купить? — не очень уверен Йюхем.
— Это еще менее реально, чем захватить, — не верит в куплю Дуанн. В штурм он еще готов поверить. Тридцать мечей собраны, а вот денег нет почти совсем.
— Найти человека который примет нас, — предложил Бусси иной подход к решению проблемы.
— После того как Тонг дал нам от ворот поворот? Такого дурака не сыскать ни днем с огнем, ни ночью в подполе, — не приемлет предложение фрайх. — Ни один септ не пойдет против старших танов.
— Так какого праха ты твердишь о каком-то там замке? — взрывается Дуанн.
— Я твержу? Я констатирую первейшую необходимость! Которая поднимет наш карликовый авторитет. Ну или замок послужит на время прибежищем. Не болтаться же по дорогам в зиму? — спокоен Веронн. — Есть тут орешек, что по нашим зубам? — гогочет старый плут. У него во рту, слева внизу, пустые десны.
— Кеш, — делает выбор Дуанн, но в голосе полная безнадега. Как у приговоренного к плахе. Топор уже падает вниз, какие бы чудеса не предстояли, они запоздали.
— Кеш? Пускай будет Кеш, — согласен Веронн.
У Дуанна неприятное чувство, назови он Крамб, столицу Хюльк, а наставник согласился бы и на нее.
— Или мы едем к твоему братцу на поклон, — продолжил мысль Веронн. — Кто-то же должен нас приютить, раз твой папаша заказал нам возвращение.
— К Пустоглазому? — не верит услышанному Дуанн.
— На выбор. Можно и к Медани податься, — пуще прежнего веселиться Веронн.
Йюхен глянул на старого фрайха — спятил? Говоришь о таком? Но фрайх есть фрайх, ему и король рот не заткнет. И Орден и все остальные.
Лошади поднялись на взгорок у Синебородья.
— Что там за свара? — навострился Дуанн.
Всадники пришпорили коней и оказались на месте в тот момент, когда события грозились принять необратимый ход.
...— Тем хуже для тебя! — взбешен Бутс непокорностью виновника убийства.
— Что происходит? — гаркнул Веронн пресекая начало любых действий.
Ему, а не риагу, доложили суть инцидента.
— Простолюдин убил сквайра Ло-Рю.
— Убил? Чем? Не вижу оружия, — взял на себя разбирательства Веронн.
ˮГлянуть бы как он это проделал,ˮ — пожалел фрайх о своем отсутствии при столь интересных событиях.
Бутс замялся.
— Оружия не было, но преступление очевидно. Кхан убил сквайра и должен понести наказание.
— Простолюдин без оружия убил сквайра? — медленно произносит Веронн, смакуя факт. Он не ошибся. Этот молодец, что попался по дороге, непрост! — Я правильно понял? — требует фрайх ответа у собравшихся.
— Эта сучка...
— Мне не важна предыстория, — нависает над пешими грозный фрайх.
— У него не было орудия, — признает Бутс. — Но сквайр Ло-Рю мертв и это требует...
— Я знаю, чего это требует, — пресекает всякие словоизлияния Веронн.
Фрайх с высоты лошади осмотрел столпившихся притихших людей. Из всех его сейчас занимал только Хан.
ˮУблюдок!ˮ — восхитился Веронн виновником. — ˮХоть бы изобразил раскаяние на роже или еще чего там...Слезу пустил.ˮ
Взгляд фрайха уперся в неподвижное тело Ло-Рю. Почему-то Веронну вспомнились неосмотрительные слова сквайра. О шуте.
ˮКак же он его уделал? И почему?ˮ — спрашивал себя Веронн. Ответ не давался. Во всяком случае с наскоку. — ˮ В отместку или за бабу? Спрашивать у бриган соврут не моргнут или небылиц наплетут. Сквайров пытать, только подогреть скандал. А требуется унять. Пожалуй за бабу. Так даже лучше получитьсяˮ — решил фрайх. В глазах северянина уважительный мотив.
Дольше размышлять фрайху не позволил Дуанн.
— Думаю, тут не о чем рядиться...
— Думаю, да, — перебил риага Веронн. Кхан ему нужен живым. И Дуанну тоже. Только он об этом еще не догадался. — Как понимаю, покойный Ло-Рю полез под чужую юбку, посягнув на чужое добро?
— Девушка дала повод!
— Но не дала, — рассмеялся Веронн. — Судя по результату столкновения, правильно сделала.
Среди бриган легкие смешки. Люди остывали. Тем легче воспримут его решения. Да и Дуанн тоже.
Веронн поднял руку, призывая к вниманию.
— Проступок Кхана карается смертью по всем законам Асгейрра и Кайонаодха. Простолюдин не может поднять руку на благородного. Никаких оправдательных причин его действиям нет и быть не может. Их попросту не существует в природе! Но... так сложилось, идет война и мы на вражеской территории. Жизни каждого из нас предназначены служению делу риага и потому..., — теперь Веронн обращался только к Хану. — С тебя Откуп Кровью! Откажешься принять волю риага Дуанна, или примешь, но не исполнишь должно, или не исполнишь вовсе, или решишь сбежать, тебя ждет смерть! Твои сообщницы, выступят гарантом отсроченного правосудия над тобой, — пафос слов резко упал. — Такого количества мужиков, сколько придется на каждую из твоих баб, не выдержит бордель шлюх. А потом я сдеру с них живых кожу и залью в их чрева кипящего масла....
10. Туат Рагам. Раагам.
Встреча Медани и Совета туата состоялась в Старой Ратуше, в посольской палате, по такому торжественному случаю нарядно прибранной. У рийа возникло подозрение, в помещение стаскали всю утварь и мебель, наличествующую в здании. Большой стол уставлен светильниками ушедших эпох от Сотворения Мира. Стол поменьше задвинут в угол и сервирован закусками. Ничего такого от чего текут слюньки и урчит живот. Жаркое, заливное. Пожалуй лишь капуцын в грибном рагу выглядел аппетитно. Но грибы.... повар мог и напутать. Вдоль стен несколько поставцев с какой-то дребеденью. Парадное тяжелое оружие, огромные тарели, подавать целиком вепря и диких бычков, захваченные далекими предками нынешних танов, морские раковины якобы привезенные из дальних походов, но скорее всего приобретенные в Шендаме, в лавке диковин за шесть пенсов штука. Ряд вещиц непонятного происхождения и предназначения, но из золота, что уже не плохо само по себе. А вот знаменитая Танская Братина из коей пивали на равных с королями, из плохонького серебра. У колонны специально организовано место нотария. Кипы бумаг и такое количество перьев, словно общипали полтора десятка гусей. Множество лавок, путаться под ногами. Стулья трех видов и размеров количеством под двадцать. На восемь-то человек? Палата не велика и щедрость принимающей стороны явлена неслыханная — весело потрескивая сырыми дровами, горел камин! За переносным ограждением, на возвышении, Святое Житие, скромный труд переписчиков из скриптория Геншанского монастыря.
Медани потешила фривольная мысль. Подменить святую книгу, брошюркой со стишками Аретино, для наглядности иллюстрированной Джулио Романо. Брошюрка, не смотря на тощенький размер, произвела в столице фурор. Не случиться ли здесь тоже самое? Не станут ли клятвы более нерушимы и крепки?
Что рийа порадовало, никто Совет не проигнорировал. Было ли это обычное любопытство поглядеть на бабу определенную во власть или дань уважения к королевской воле или стечение обстоятельств, Медани предстояло выяснить самой. А вот чего не выяснить Совету, в честной игре слепого жребия, за небольшую сумму, каких-то жалких триста грот, свиток с картой туата Рагам адресно оказался у нее. В туате у Медани имелись кое-какие связи и знакомства и еще больше на такие связи и знакомства перспектив. Было бы глупо от них отказываться или удачно не использовать. Кроме прочего под боком Шендам. Она точно знала, не так давно, две недели назад, Совет заседал, долго и безрезультатно, изыскивая способ получать с морского порта дополнительные налоги. Шендам находился на территории туата, но не подчинялся ему. Вольный город по всем раскладам прибывал вольным от всех! и короля в том числе. Необременительный взнос, налогом сумму не назовешь, установленный двести лет назад смехотворен. Венценосный дурень, прапрапрапрадед Медани, щедро назначил четкую сумму в пять тысяч грот, не предусмотрев скорого роста торговли и развития города.
Краткое знакомство прошло без заминки. Бейлиф Айдж Рюок представил рийа Медани танам, мормер Беар перечислил состав Совета туата. Собравшиеся вели себя сдержано, вежливо и немного отчужденно. Обычное поведение людей готовых вас выслушать, но не склонных вам помогать. Ни в чем, ничем и никогда.
Медани подобное отношение не обескуражило. Ей было даже занятно, как она управится с танами. Но то что управиться вне сомнений. Талант находить общий язык с самыми разными людьми достался ей от бабки.
Официальная часть завершилось довольно быстро. Мессир Рюок повторно огласил указ Гильфа Второго короля Асгейрра и ардриага* Кайонаодха, известный присутствующим.
Медани была мила, обаятельна, хороша и ничего не требовала. Глупо ,,с порогаˮ клянчить у подданных денег на войну, рассыпаться в заверениях блюсти закон и разглагольствовать о стремлении к всеобщему благоденствию, хотя бы потому что денег на войну она с них однозначно получит, соблюдать законность и традиции собиралась лишь в той мере, которая отвечала её личным интересам, а всеобщее благоденствие в принципе невозможно. Потому лучше сосредоточиться на процветании собственной персоны. По умолчанию, конечно же. Все что Медани себе позволила в кратенькой речи, вскользь упомянуть торжество справедливости. Ничего более подходящего в тот момент на ум не приходило. Слушатели выглядели слишком серьезными, что бы о чем-то серьезном пытаться говорить.
Таны не скрывали разочарования. Они ожидали от нее заискиваний, просьб, жеманных заигрываний, намеков очень личную благодарность за их поддержку. Честно признаться готовились к обещаниям лизать, сосать и подставлять. Обломились. К досаде и непониманию. Словом рийа Медани произвела двоякое, но благопристойное впечатление. Старые олухи едва ли заподозрили, она буквально превзошла сама себя в разных любезностях. У Энарда мар-Беара, здоровяка с обветренным до цвета меди лицом, поинтересовалась здоровьем жены и поздравила с рождением дочери. Мормер, выглядевший столпом вселенской незыблемости, расчувствовался и пригласил с визитом. С Меткэфом мар-Вагном, любителем и заводчиком собак, посоветовалась о приобретении комнатной живности.
— По меньше блох, потише лай и никакой вони, — выразила рийа пожелания к забаве.
Тан разразился целой лекцией о грейхаундах, алантах, мастиффах, лэймерах и т.д. Медани ровным счетом ничего не поняла, но поблагодарила. Переступив черту дозволенного, дружески подержала лектора за ручку. Властитель должен поставлять пищу для сплетен, иначе сплетники изыщут её сами. К тому же, Вагн нравился ей более остальных. В его взгляде было что-то от хорошего кобеля.
Гленн мар-Бирд, владетель Оливери, просветил насчет лучших мест охоты на лисиц. Ведьмина Падь, Паутинный Дол, Златый Бор. Названия звучали строками поэмы!
Моннет мар-Викс обсказал ситуацию на границах — у них трения со Швальбом, в торговле — затык с Шендамом, в дипломатии отсутствие желанного мира с Лафией. Раздор с соседом за Спорную Марку не прекращался вот уже двести лет. Медани поболтала с каждым, никого не обойдя вниманием, и завершила встречу сердечным пожеланием видится чаще и не только на подобных встречах.
Благородные таны раскланялись и, теряясь в догадках, разошлись. Они, съевшие зубы в войне и политике, склонялись считать, денег рийа так или иначе попросит. Войско — точно! Первая просьба мало выполнима, если выполнима вообще — денег нет, а войско? Щитовую Службу придется нести. Другое дело, что столичная блядешка (ох, уж эти слухи!) предпримет с собранным воинством. Проведет смотр? По закону туата Рагам, риаг, в данном случае рийа, неволен объявлять войну кому бы то ни было. Воевать же в частном порядке, бабе — смешно! Спокойней остальных чувствовал себя Ренн мар-Шайо. Спорная Марка бремя налогов и Щитовой Службы не несла. Танство перманентно находилось в состоянии войны с Лафией, Хюльком и Бахайей, с церковниками, и как острили злопыхатели — со всеми остальными кроме Господа и Орденом Святого Храмна.
— Вы их определенно покорили, мистресс, — польстил Медани бейлиф.
Айдж Рюок, болезненного вида мужчина, напоминал ей засохший цветок. Герань или что-то в этом роде. Весь растопыренный, тонкий и ломкий.
— Вы так думаете? — восторженной наивной дурочкой захлопала ресницами Медани.
— Вне всяких сомнений! — доволен бейлиф.
— Я бы предпочла чтобы меня боялись, — красиво оперлась она на спинку трончика. Место восседания пророчески шатнулось. Власть рийа зыбка.
— Бояться? Вас? Скажите тоже! — чуть не заржал Рюок. И непременно бы заржал, не будь он человеком не столько сдержанным и воспитанным, сколько осторожным. Чутье подсказывало ему — не нарывайся!
Веселым, бейлиф глянулся больше. Насколько это вообще возможно. Похож на живого, а не на лист из лекарского гербария.
После Совета Медани выразила желание проехаться по Раагаму. Ее с готовностью сопроводили осмотреть достопримечательности и красоты.
Развалины Старого Раагама (правильней Раагаама, а исторически верно Рааʼг-амаа!) удручающее зрелище. В обмелевшем рву полно лягушек, в руинах шастают бродячие и одичавшие псы. Везде бурьян, бурьян и бурьян. Три века назад город буквально стерли с лица земли. Пришлось отстраиваться на новом месте.
После развалин, затяжной и унылый спуск в низину. В окружении ив и валунов Водопад Влюбленных. Жиденький ручеек шлепался с ярда на плоский камень. Облако брызг и аура радуги в пейзаж ничего не добавляли.
— В давешние времена здесь назначали свидания, — пояснил бейлиф очевидное. — Вода в нем круглый год теплая.
Кажется, она помочила пальчик. Кажется, произнесла Медани вслух: ˮПодмываться удобноˮ. Кажется, даже смутилась. Кажется, её не расслышали.
Далее обзорный крюк с охватом нескольких окрестных деревень и хуторов. Местного пива ей не предложили. Все-таки женщина. На казни двух воров присутствовать настояли. Все-таки рийа. До отвала угостили сыром с голубой плесенью и согрели горячим глеггом.
