Даже на беглый и поверхностный взгляд, монастырь на удивление хорошо подготовлен к подобному рода неприятностям: осадам, штурмам и блокадам. Комплекс строений занимал макушку холма и возвышался над плоской равниной. По склонам предусмотрительно вырублен основной массив леса. Жалкие околки берез, осин и боярышника, пятнами разбросанные то тут то там, доброго укрытия нападавшим не предоставляли. Голову спрячешь — задницу видно, зад уберешь — голова торчит! Для обеспечения большей недоступности, часть холма срыли, значительно увеличив высоту стен. Подобраться к ним крайне трудно, а подобравшись, предстояло подниматься на высоту в пятнадцать ярдов, под интенсивным обстрелом обозленных монахов. Или кого там нанял прот* Арисий. Неприступность неприступностью, но во всех подобных сооружениях слабое место ворота. Психологически они воспринимались входом-выходом, являясь первоочередной целью для достижения верного успеха. Долбить ворота именно этого монастыря сомнительное тактическое решение. Из-за отсутствия пространства маневра. Дорога круто поднималась вверх, шла по вдоль стены, под выносной галереей, и ныряла вправо, в надвратную башню. Втащить таран в гору — проблема, пройти под галереей — проблема, раскачать и долбить — проблема, а потому занятие малоперспективное, чреватое невосполнимыми потерями. Однако, идея выноса ворот ни на минуту не покидала Руарха Ива. Он тешился ей, что сладкоежка карамелькой, облизывая и обсасывая со всех сторон. Одно беда вкусной идея казалась только маршалку. И Зонгу и Дезли пока удавалось отговорить Ива от опрометчивого шага, но тот все время выносил её на военный совет. Очевидно, из-за отсутствия каких-либо других продуктивных соображений по поводу взятия монастырской цитадели.
— Надо хорошенечко подумать, — призывал маршалк воинский совет сводной армии, за глаза величаемой Зонгом артелью. Два неудачных штурма уполовинила состав советующихся. Рейнху Куксу проломили голову камнем при первой попытке взятия. Сквайр Инрэйг Омиш и Дейт Ахен (земля пухом славным парням!) словили по стреле при второй. — Возможно, все-таки придется выносить ворота. Зато сразу попадем во внутренний двор.
Зонг с удовольствием бы высказался куда они на самом деле попадут. Масса вариантов куда, и выражение ,,пальцем в жопуˮ самое благозвучное из них. Дезли наоборот, предпочитал не страдать по такому ничтожному поводу. Куда бы они не стремились попасть, при сложившихся обстоятельствах, скорей всего попадут на погост. Туда, где хоронят еретиков. Не освятив могилы, не водрузив надгробного знака, не обронив слезинки, не сказав доброго прощального слова.
— У нас не так много людей, — напомнил маршалку васлет Борво. Ныне васлет покойного Дейта Ахена самостоятельная единица, и его мнение выслушивают. — Штурм ворот это множественные потери. Мы и без этого лишились четверти воинов.
Рорт Борво являлся еще большим неудачником, чем Зонг или Дезли. Без шуток. Приятели, хоть к своим сорока, но прибывали в звании сквайров, а Борво к пятидесяти оставался гордым васлетом. Не из-за малого радения, Борво не чурался участвовать в воинских компаниях, но воевал по большей части не на стороне победителей. Близорукость на перспективы карьеры нивелировала его героические усилия в достижении званий — он прибывал в безызвестности, а отсутствие нужных связей (кто же дружит с пораженцем?) перевело бедность в хроническую форму. Удачу не перебодаешь, фортуну не переплюнешь! Заработав седину и артроз, но не заработал ни титула, ни земли, ни денег. У него не было ни жены, ни дома, куда бы он жену привел. Да что там дом и жена!? Внебрачного дитя не прижил!
— Что скажете? — Ив переадресовал вопрос Дезли и Зонгу. Очевидно, так он хотел вызвать угрызения совести у обоих. Вы непростительно мало навербовали всякого сброда! Где роты и батальи? Где баллистеры и спарсы?
Взывать к совести сквайров равноценно попыткам говорить с вороной. Пытаться не возбраняется, но результата не дождешься и через сто лет.
— Потери безусловно сдерживающий фактор, но не забывайте об ограниченности во времени, — снизошел до ответа Зонг. Дезли поддержал приятеля кивком — все так и есть, мессиры. — Мы можем рискнуть первым — людьми, но что делать со вторым, со временем?
— Риск есть риск.... придется воевать не числом, а умением! — объявил Руарх Ив, резко разведя руки. Маршалский шап расправил крылья полов.
ˮОн меня пугаетˮ, — глянул на Зонга встревожившийся Дезли.
Теперь уже Зонг кивнул соратнику, соглашаясь.
Геральдический девиз древнего рода Ивов гласил ˮБыть Великими, а не казаться имиˮ. На поверку все обстояло противоположным образом. Руарх Ив казался. Он не был плохим или уж совсем никчемным человеком. По сути, он много кем не был. Любящим сыном, верным мужем, лучшим другом, достойным противником, харизматичной личностью. Он и личностью-то не был. Зонгу назначенец рийа Элори напоминал мыльную пену. Видимость объема, большие пузыри, шипение и лопанье. Забавно и не более того. Дезли новоявленный маршалк тоже напоминал пену, но после пива. Не пивную, не следует путать, а именно после пива. Но если постараться поковырять, в каждом сыщется хорошее. Согласно уверениям Зонга, даже в говне.
Коли речь зашла о хорошем, хотя хорошее общепринято говорят только о покойниках, Руарх прежде всего ходячая вывеска мужской моды. Наглядная иллюстрация течений и веяний: разрезы, буфы, ленты, шнурки, кулиски... Поглазеть на чудо принимали во многих домах, как, впрочем, и во многих постелях. Пожалуй, в постельных делах он и был дарованием. Но дарование, не талант. Все-таки размер не определяет качество и количество гениальности. Ив не расстраивался и успешно пользовался тем, чем обладал. Ему стоило бы довольствоваться достигнутым и не задирать нос, но иногда его заносило. Как теперь. Маршалк прежде всего военачальник, а не любовник и не вешалка для коричневого шапа с малиновым капюшоном. Свое неожиданное назначение Ив воспринял признанием неких одаренностей, доселе не открытых и им не реализованных. Командовать он взялся с неподдельным энтузиазмом и всеми теми знаниями, что почерпнул за прошедшие годы. Увы, знания оказались непростительно скудны. Ив обожал военные советы! С нескрываемым удовольствием выслушивал собравшихся, сознавая — решающее слово за ним! Не ленился каждодневно объезжать позиции, но не выискивать ущербность обороны врага или выявить пути реализации собственных преимуществ. Ему нравилось демонстрировать своим воинам пресловутый шап маршалка туата. За что Ив и получить среди языкастых подчиненных прозвище Милашка. Он таким и был. Милашкой. Следующей ступенью признания был бы Пупсик, но маршалк столько не пил.
— У вас есть иные соображения, мессир? — обратился к главе совета Борво.
Соображения Ива отдавали прокислым.
— Если проделаем задуманное рано-рано утром, когда противник еще не отойдет ото сна, проделаем быстро, на одном дыхании, думаю, мы без особых потерь доберемся до ворот и высадим их, — опять взмах руками. Толи расправить шап, толи наглядно показать распахнутые ворота монастыря.
Зонг откровенно заскучал. Рано утром? Пусть будет рано утром. Когда туман и не видно не зги и со стен все время летят факелы и горшки с угольем. (Хорошо не с дерьмом как при осаде Брасбо.) Допустим, удалось. Дружно и быстро. Почти полмили надо топать вверх по раскисшей дороге, тащить тяжеленное бревно, которое еще нужно отыскать и, не издав ни звука подобраться поближе. С первым же ударом в ворота (если до удара дойдет) им за шиворот выльется кипящее масло, на головы обрушиться град стрел и камней. То, что в башне готовы к обороне и бдят поддерживая огонь, сомневаться не приходилось. По сути, маршалк подбивал организовано провалить сулившее прибыль дельце. Или того хуже совершить добровольный организованный суицид.
— Я бы проработал двойной штурм, — напросился Борво.
ˮНе удивительно, что в васлетахˮ, — повернулся послушать Дезли. — ˮК необходимым идеям необходимо подталкивать, а не выстреливать в лоб.ˮ
— Выкладывай! — охотно отозвался Ив, прохаживаясь перед столом, подметая полами шапа сор и солому.
ˮ Он в нем на петуха похож, — сделал открытие Зонг, присматриваясь к малиновому капюшону. — Точно! И ходит как по двору перед курями. Ко-ко-ко! Ко-ко-ко!ˮ Сквайр невзначай сжал кулаки и посмотрел на них. Несут ли петухи яйца, вопрос пустой казуистики. Нет, конечно. Но и не таскают между ног.
Ив остановился подле стола, оперся руками. Перед ним вовсе не карта и не макет местности для наглядности штурмовых действий. На блюде жирный, хорошо прожаренный, поросенок и кружки с вином. Зонга и Дезли план брать поросенка приступом устраивал более других.
— Начинаем с севера, но одновременно заходим с восточной стороны, — выкладывал суть замысла васлет. — Часть стены там просела и не так высока. Небольшая группа лучников лезть не на саму стену, а на киновий. Это несколько выше, но и преимущество явно. С крыши киновия, можно вести обстрел практически всех стен и особенно западного участка, куда следует сместиться и предпринять решающий штурм. Если правильно спланировать, к вечеру возьмем монастырь. Но приготовления должны быть скрытными.
— Разъединить силы, не самая удачная мысль.
Руарх подобрал веточку и показательно сломал. Потом еще раз и еще раз, пока обломков не собралось с десяток.
— Вот вам наглядность. Вместе мы сила! — мудро произнес маршалк и протянул пучок васлету. — Попробуйте сломать.
Васлет взял, но пробовать не стал. Даже переломи он ветки, Ива ни в чем не убедить. Мудрость почерпнутая невесть откуда, сродни заразной болезни, запросто не проходит, но зудит и зудит. Наглядный символ единства и непобедимости, Борво ссыпал под стол.
— А что вы скажете мессиры? — дошла очередь высказать собственные мнения Дезли и Зонгу.
— Мы рассматриваем оба варианта, — ответил за двоих Зонг. — Выбрать наилучший.
— Тогда попрошу поспешить, — легко отложил рассмотрение плана Ив. — Решение должно быть к полудню.
Штурм поросенка прошел успешно. Победа далась легко. Без потерь и ранений. Сытая отрыжка моментально излечивалась добрым глотком аррабиды.
Перетерпев совет и подкрепив силы, Зонг и Дезли отправились проводить повторную рекогносцировку местности. Сквайры не разговаривали, довольствуясь обоюдным молчанием. Собственно о чем говорить? За проистекшие два дня, стены не стали ниже, защитников уменьшилось незначительно, а дух их не ослаб, а как бы даже укрепился победами и видом павших врагов. Убрать убитых маршалк распорядиться забыл. Зонгу и Дезли до них нет дела. Остальным меньше возни. С приходом темноты карманы павшим героям вывернули. А что начали подванивать... Ну, живые не лучше мертвых. Достаточно въехать в воинский лагерь.
Наблюдения сквайров не утешительны. Братия продержится в осаде и год и два. К тому же в любой момент может прийти подкрепление. Те же таны. У попов хватит ума и денег не пожадничать, заплатить. В отличие от рийа Элори. В смысле оплаты.
— От того что мы кружим вокруг да около, что воронье над падалью, монастырь не сдастся, — подытожил вылазку Дезли.
— Предлагаешь вернуться к поросенку? — посмеивался Зонг. Когда с обстоятельствами ничего не поделать, только и остается веселиться.
Обогнули овражек и сожженный дотла хутор. Золу прибил дождь, ветер порушил остатки сгоревшего. На трупы жителей собрались мухи.
Пересекли не убранный огород, позволяя лошадям щипать крестьянские посадки. Зонг обтрусил с яблони переспевшие плоды.
— Монастырь слишком хорошо отстроили, — констатировал Дезли очевидное. Не из желания поумничать, а настроиться на поиск выхода из тупика.
— Хрум... — куснул Зонг яблочный бок. — Зримое подтверждение... Хрум... У попов достойный... Хрум... доход. Жалко Хрум...хрум... Взятие заветной касапанки на заключительном этапе... Хрум..., — здесь сквайра осенило. — Ты помнишь осаду Айсора?
— Я там был, — признал Дезли, соображая к чему приятель клонит.
— В или под?
— Под.
— И что скажешь? Хрум...
Дезли посмотрел на монастырь из-под руки, прихлопнул назойливую муху, в задумчивости почесал нос.
— Предлагаешь Балаган?
— Идея нашего маршалка и того хуже...., — произнес Зонг и уточнил не маловажную деталь. — Дурней.
— А васлета? — напомнил Дезли, продолжая размышлять над поданной ему мыслью.
— Слишком очевидно. И не удивлюсь, если ими, — сквайр кинул яблочный огрызок в монастырь, — ожидаемо.
— Если отыщем ли тех, кто нам потребен.
— У меня хорошая память на лица, — похвалился Зонг.
— Тогда почему не попробовать, — не увидел Дезли препон к реализации идеи. — На правильную войну совершенно недостаточно времени и ресурсов.
Порядка у обозников меньше, чем на ярмарке во время пожара.
— Мне нравиться, — оценил хаос Зонг. Ему действительно нравилось. В бардаке присутствовал острый вкус жизни.
— Те еще вояки, — согласился Дезли. Сквайр видывал и похуже биваки. Под тем же Айсором.
Повсюду куриные и гусиные перья и разбросанное рванье. Чадили без присмотра кострища, воняли гниющие отбросы и экскременты. На телеге, под вымпелом, выставив голое волосатое пузо, дрых часовой. Под телегой пользовали пленную хуторянку.
— Ты хоть мыкни, квашня! — ругался очередник на бесчувственную от унижения и насилия женщину. Ударил по лицу. Голова несчастной мотнулась. Из уголка рта потянулась жижа похожая на слюну.
Неподалеку, между двух осин, сноровисто ошкуривали собаку. Живую. Затянув веревкой пасть чтобы не выла, обозники дружно орудовали ножами. Способ проверенный всеми армейскими поварами. Мясо приобретает приятную своеобразную пряность. Костровой колдовал над углями. Держал жар в малиновом цвете.
— Вентинар, — позвал Зонг пилларда, определив старшего по новым сапогам. Сапожки действительно приметные. Юфтевые. С самого Инрэйга Омиша.
Служивый грелся на солнышке и полусонно подглядывал за происходящим. Весь его интерес на данный момент, как скоро разделают собаку и приготовят мясо.
— Вентинар слишком много для меня, мессир, — нехотя отозвался пиллард, поворачивая голову.
— Считай получил задаток.
— Предпочитаю, считать денежки, — не спасовал пред благородиями старший, и подумав, представился.— Клембо. Обозный старшина.
— Тогда, Клембо, о них и поговорим. О деньгах, — подключился к разговору Дезли.
— От чего не поговорить о хорошем, — согласился пиллард. — Поговорим.
— Нужен масочник*.
Замирание в мимике и движениях. Клембо втянул голову в плечи, удержаться и не осмотреться вокруг. Ну и запросы у благородиев. Придумают же! Масочника им подавай!
— Масочник? Здесь? — забегали заплывшие глазки старшины. — Смеетесь, мессиры? Что ему тут делать? Какой доли искать?
— Лучшей, вентинар, лучшей! — не поверил Зонг хитровану. — Или последний указ городского бейлифа напомнить?
— Не стоит ваших трудов, мессир..., — заскромничал Клембо.
— Так что? Найдется масочник?
— Надо-ть поспрашивать, — уклончиво ответил старшина. — А для чего он вам?
