— Оставьте мокрощелок в покое!
Придворные пожимали плечиками, затыкались и шушукались. Безумная, что вы хотите? Но чтобы сказал после увиденной сцены Ассаф? Лисбет не единственная чокнутая!
По уходу Херцла, потребовалось некоторое время прейти в себя и королеве и астрологу.
— Надеюсь ничего тревожащего в гороскопах моих детей? — вспомнила Лисбет о присутствии Ассафа. То, что несвоевременный гость стал невольным свидетелем, ее не обеспокоило.
— Нет-нет! Все хорошо, — расшаркался астролог. — Но я принес совершенно новый и хотел показать его вам.
— Новый? Чей? Короля?
— Прежде взгляните на него, мистресс Лисбет, — заверил Ассаф. — Вы сочтете его прелюбопытным.
Астролог старался казаться искренним. Бывшему медику легче легкого. Когда изо дня в день врешь пациентам — привыкаешь, приобретаешь навык в легкости фраз и витиеватости речи. Двусмысленность не обязательна, но приветствуется.
Неделю назад Ассаф, выкроив свободный часок, собирался посвятить его изысканиям рецептур трансмутации свинца в золото. Время от времени он занимался подобными пустяками.
— Еррундой! — именно с длинным грассированием ,,рˮ, отзывался он об подобных опытах, во время пространных бесед с знакомыми алхимиками.
Последователей Гермеса Тресмегиста за подобные занятия Ассаф неизменно порицал, ибо считал превращение обычного в обиходе металла в редкий, выдумкой. Что же подвигало его самого к порицаемым опытам? Пиетет перед Асмусом Скептиком, утверждавшим: Редко, но случается, неблагородное становится благородным и только после многих трудов. Что если Скептик прав? Впрочем, никак не скинуть со счетов и осуждаемое всеми корыстолюбие. Беззаветное служение науке не снимало остроты вопроса личного благополучия. Вот здесь и вставала перед Ассафом дилемма, уверовать авторитету Асмуса или же прибегнуть к средству, рекомендованному, величайшим из великих, Джоном Ди? Ассаф склонялся к последнему и готовился воплотить способ повышения материального благосостояния описанный Ди в ,,Роге Венерыˮ. Способ рискованный, но при положительных результатах позволяющий навсегда забросить реторты и кукурбиты, и посвятить остаток жизни астрологии. Занятию ээээ... ˮбожественной незамутненностиˮ, кажется так охарактеризовал выбранное Ассафом поприще кто-то из титанов ума ушедшей эпохи. То, что Ди подбивает поставить на кон бессмертие души, астролога не пугало. Он не дилетант! А сомнения и страх есть удел бесталанных трусов!
Ассаф уже разжег огонь в тигле, когда к нему явился занятный посетитель. Рыхлая кожа щек свидетельствовала о пережитой оспе. Глаза навыкат, веки без ресниц, брови в не проходящем изумлении задраны вверх. Чувствовал себя гость в незнакомом помещение комфортно, робости при виде атанора — алхимического стола, не испытывал. Говорил безо всякого смущения.
— Люди боятся науки, — утверждал все тот же Скептик. — Она подрывает их веру в Создателя. Познание вот истинная беда!
Профессия, Ассафа, предполагала постоянные контакты с людьми и желательно на долгосрочной финансовой основе. Некоторые из них действительно становились его клиентами. Увы, очень редко постоянными и совсем уж нечасто состоятельными, щедро оплачивать астрологические услуги.
Посетитель не походил ни на богатого клиента, ни на человека кому интересна астрология, как наука или хотя бы её прикладная сторона. Представился гость мэтром Когри, хотя судя по рукам и манерам ни к сохе крестьянина, ни к молотку ремесленника он отродясь не притрагивался.
— Чем могу быть полезен? — задал Ассаф обыденный в таких случаях вопрос.
— А вы хотели бы быть полезным?— обескуражил астролога дерзкий посетитель.
— Конечно, — подтвердил Ассаф готовность к сотрудничеству. — Природа не терпит бесполезности.
— Это упростит жизнь и мне и вам, — остановил Когри астролога, не дозволив влезть в дебри казуистики. Надо отметить, остановил наиболее приятным Ассафу способом. Шмякнул на стол увесистый кошель.
Шшшшмяк! — тугой, глухой, солидный звук от плотно набитых монет. Выпирающие тонкую кожу гонты намекали на золотые марки.
— Думаю, этого достаточно.
— Смотря для чего, — скромничал Ассаф. Деньги просто так на стол не кидают. Многие путают астролога и аптекаря. Если надобно приворотное зелье он разочарует гостя. Не варит! И на черном зеркале не гадает! За этим будьте добры к шарлатану Эйкину.
— Купить ваше время для составления гороскопа. Нового.
— Значит, у вас уже имеется гороскоп? Кто его составлял? И чем не устраивает прежний?
— Составляли его вы, а чем не устраивает? — Когри указал пальчиком на кошель. — Давайте об этом и потолкуем.
Он сунул руку в поясную сумку, извлек и протянул свиток Ассафу. Будучи человеком щепетильно относящимся к всякого рода профессиональной халтуре, астролог поспешил развернуть бумагу. Действительно рука его и составлял он гороскоп не далее полугода назад.
— Простите, но это не ваш! — возмутился Ассаф.
— А кто утверждал, что он мой? Всего-навсего лэйт Кэрэн.
— Ничего не понимаю, — уставился на посетителя озадаченный астролог.
— И не удивительно. Вы ведь не спросили за что получили столько денег. И заметьте, — посетитель сунул руку в кошель и достал оттуда марку. — Чистое золото без примеси свинца и солей реагентов.
— Так что вы хотите получить за свое золото? — осторожничал Ассаф. Ему, кажется или его действительно хотят подкупить.
— Внесете в гороскоп лэйт Кэрэн небольшие изменения.
— Исключено!
— Послушайте...
— Исключено!
— Да, послушайте...
— Я не занимаюсь подлогами.
— Дайте сказать! — рявкнул Когри, теряя терпение.
— ??? — возмущенно пыжился на крикуна астролог.
— Труд ваш не настолько велик. Добавите несколько строчек, — мэтр Когри сдвинул брови, формулируя правку. — Она будет править неким государством и выиграет две больших битвы. На суше и на море. Не строчкой больше.
— Я ручаюсь за составленный гороскоп. И могу поклясться о его соответствии полученным мною расчетами и не стану обманывать лэйт Кэрэн!
— Вздор! Я не требую обманывать лэйт Кэрэн. Не зачем. Ей даже не обязательно знать о существовании исправленного гороскопа!
— Для чего же тогда нужно добавление? Кого надуть?
— Ну, уж сразу надуть. Ввести в легкое заблуждение.
— И в чем отличие?
— Господи, ну до чего ученые бывают твердолобы. Во всем! Вы покажите его мистресс Лисбет, она расскажет о нем королю. Гильф Второй не примет посольства из Ногра. Девушка всего на всего не желает выходить замуж за чужеземца и покидать Асгейрр. Вы ей поможете. Мы ей поможем.
— Я не участвую в дворцовых интригах! Я ученый. Я отказываюсь!
— Понимаю... Понимаю... Очень даже понимаю.... Приходит незнакомый человек и требует поступиться профессиональными принципами. Только много ли они стоят, если вы могли спасти, в данном конкретном случае лэйт Кэрэн, но не спасли.
— Это не мое дело!
— Не ваше. Мое. И вы выполните мою просьбу, нравиться вам она или нет.
— И как вы меня заставите?
— Легко и просто. У вас же имеется собственный гороскоп?
— Нет.
— Как так?
— Истинные астрологи не составляют гороскопов для себя!
,,Истинныеˮ прозвучало очень хорошо. Почти как доказанный и неоспоримый аргумент в судейском разборе.
— Но кто-нибудь из друзей составлял его вам?
— Я мало с кем контактирую. Во всяком случае, из тех, кто служит астрологии.
— Тогда вам стоит взглянуть на это, — посетитель протянул маленький свиточек.
Ассаф с недоверием взял из рук бумагу...
— Тут ничего нет, — удивился тот.
— Конечно, нет. Пока нет. Но возможно появиться и будет иметь к вам непосредственное отношение. Тут хватит место для эпитафии, для ужасающих предсказаний, для дотошных расчетов траекторий светил и плохом влиянии планеты. Ратху ваша планета?
— Прошу немедленно покинуть мой дом! — возмутился Ассаф угрозе.
— Вы абсолютно не подумали.
— Я все хорошо обдумал. И не могу исполнить вашу просьбу. Уходите!
— Уйти то я могу, но могу и вернуться. Вас не волнует как скоро?
— Вы угрожаете мне?!
— Вовсе нет. Угрожать удел бессильных Я пытаюсь, А — сделать вас чуточку самостоятельней в плане финансов. Бэ — убедить помочь лэйт Кэрэн. Цэ — предупредить об опасностях невыполнения А и Бэ. Несколько отдает математикой, но уж лучше ей, чем вонью анатомического театра. Вы знакомы с Велизарием?
— Не имею чести.
— Он сейчас изучает один важный вопрос. Отличается ли мозг умного человека от мозга городского дурочка? Уже есть первые результаты. У покойников абсолютная идентичность!
— Но мое имя! — взмолился Ассаф, сдаваясь под столь ужасающим аргументом.
— Больше думаете о бренности бытия. И краткости дней.
Ассаф осторожно двинулся вокруг стола. Мысль сбежать показалось ему спасительной. Выскочить в коридор и кликнуть помощь.
— Мне всегда нравился третий псалом Величия Господня... Жизнь червя и жизнь короля равноценно для Небес... Вот только когда приходить час умирать, все соглашаются быть живым червем, чем мертвым королем. Лукавая может поджидать вас и в коридоре. Откуда известно, один я пришел или с помощником? Вы любите молоко, но не получил ли молочник задаток, подсыпать чего. Цирюльник что скоблит вашу бороду три раза в неделю, возможно уже принял кошель побольше вашего и наточил бритву острее, чем следует. Вас могут подстеречь бандиты у лавки книжника на Флагоносцах. Вы там частый гость. Кстати? Почему вы не купили себе Молох Ведьм? Удивительно мерзкая книжонка! Но... но... но... и еще раз но! Когда попы схватили почитаемого вами до дрожи в пупку Асмуса Юлиуса, известного более как Асмуса Скептика, а схватили его не больше не меньше, за еретические речи, знаете, что спасло его от костра? Наличие в библиотеке упомянутой книжки. Не знаю, Асмус ли делал пометки построчно и на полях, но ему зачлось. Он избежал костра и закончил дни в Горном скиту, переписывая набело хулимое им Святое Житие. Но что зачтется вам? Рог Венеры? Гермес Тресмегист? Или ваше последние приобретение у антиквара, гравюры Иоанна Ангела? Но пока попы раскачаются, вы к тому времени поскользнетесь на мокрой набережной, где любите гулять в любую погоду. Другой вариант, некто Клебб продаст вам чудесную вещицу из Бэнеу или Эйриша, отравленную дыханием Мором. А ваши реторты и колбы из великолепного мюрского стекла? Вполне возможно на их стенках осели еще не ведомые науке ядовитые соли! Неосторожное движение, порез и мэтр Коломбо с удовольствие сделает вашу посмертную маску, а мэтр Велизарий с не меньшим удовольствием вскроет ваш черепок. Поверьте, я уверен в сказанном. Я не пугаю вас и очень ценю как именитого астролога, но и вы цените меня как мэтра в той области, в которой подвязался много лет назад.
— И что же это за ремесло?
— Искусство. Искусство воплощать чужие желания. За деньги, разумеется. Большие деньги. Алхимией столько не заработать и астрологией тоже. Славу и известность может быть, но не денег. Так что... Задаток внесен, не важно кем, внесите вы и я улажу ваши дела, и вносителю не о чем волноваться. Поручение будет выполнено! Так или иначе. Вами или кем-то другим. Более... хотел сказать покладистым, но скажу умным.
Ассаф усиленно посопел размышляя. Как быть? Бумага, которую он держал в руках, казалась ему неприглядной. Одно дело продавать умение, другое предавать его.
— Столько мук из-за пустяка, — подивился Когри метаниям астролога.
— Это не пустяк!
— Поверьте, гороскоп этой девочки — пустяк.
— Не пустяк!
— С чем сравнивать. С моей и вашей жизнями?
Ассаф окончательно сдался. Сказать не сказал, повинно опустил голову.
— Можете не спешить, — не торопил посетитель. — У вас неделя. По её истечению мистресс Лисбет должна ознакомиться с гороскопом лэйт Кэрэн.
— Как вы узнаете, выполнил ли я ваши требования?
— О, у этих стен столько ушей! Вы крайне удивитесь, что они порой слышат! Например, Малиновка? Вам знакомо?
Ассаф готов провалиться от стыда! Он покраснел! Малиновкой он нежно дразнил свою служанку, когда настаивал на близости.
— Вот видите. Так что узнаю.
Посетитель уже стоял на пороге, не преминув повертеться перед большим металлическим зеркалом. Кривляка!
— Позвольте... от чистого сердца.... Честно! Забросьте ваши опыты со свинцом. Задача не имеет решения. Лучше займитесь ядами. Не поверите, сколь прибыльно можно составлять рецептуры веществ без запаха, вкуса и цвета, способных убить в течение необходимого срока. Скажем два дня или месяца. Полгода. Многие находят приятным сознавать и наблюдать недруга, который и не подозревает, что мертв. Или другой пример. Осмунд. Отравив свою ветреную жену, рейнх понял, сколь сильно и трепетно её любит. Он сам мне говорил, последние месяцы жизни с ней, счастливейшие для него! Мелкое нивелируется, истинное возвеличивается! Пред смертью все наши обиды и деяния — грошовый балаган!
Посетитель откланялся.
Ассафу очень не хотелось, чтобы его жизнь, человека и ученого, оказалось грошовой. Он жаждал успехов, славы и признания. И он преисполнен надежд заполучить это в скором времени. Судьба Кэрэн, пусть и во всех отношениях приятной девушки, никак не могла перевесить его чаяний. И потому он выполнил просьбу мэтра Когри и пришел к Лисбет Безумной, воспользовавшись дарованным ему правом входить к королеве без доклада.
Астролог подал свиток гороскопа. Бархатная ручка с безобразно обкусанными ногтями схватила бумагу.
Гороскоп выписан по всем правилам. По верхним углам покровительствующие планеты, в нижних враждебные. Цветные рисунки и схемы. Отдельной строкой благоприятные дни недели и числа.
— Я сам крайне удивился, когда мне вдруг пришла мысль уточнить гороскоп. Повод тому ,,Книга суждений о звездахˮ умнейшего... умнейшего Абрахама Бэн Эзрэ, не так давно купленная мной. Удивительное чтение! Удивительное! — ахал астролог. — Сопоставив прежние данные с новыми и кое-что уточнив, внес соответствующие исправления. Лэйт Кэрэн ждет блистательное будущее. Уже сейчас, выражаясь поэтическим языком, её судьбоносные звезды сияют ярче звезд прочих! Лэйт предстоит править единолично и выиграть две судьбоносные битвы. Одну на суше и еще более грандиозную на море.
Немедленного разоблачения Ассаф не боялся. Ведь перед ним дилетант, а дилетанты безоговорочно верят всему сказанному.
— Обратите внимание сюда, — Ассаф аккуратненько указал нужное место. — Я перепроверил несколько раз!
Лисбет прочитала написанное.
— И ты решил принести гороскоп мне?
Ассаф сделал пару спокойных вздохов. В мыслях он несколько раз репетировал этот момент.
— Именно вам. Во дворце не избыток мистресс вашего ума. Вы королева, а к королю мне не скоро попасть. А то, что открылось, разве не достойно внимания?
— Уверен?
— Конечно! Лэйт Кэрэн прочат замужество с наследником Ногра. Но у Ногра нет морской границы. А выигрывать битвы, не предназначение женщины.
— Много ты понимаешь в предназначениях, — надолго задумалась Лисбет.
