— Нет. — Утешил его привратник. — Те, кто прошли через Врата, считаются "гостями", а не "нарушителями".
Несмотря на его ответ, ребята выглядели напряженными. Я же, хоть и нервничала, по сравнению с ними казалась образцом спокойствия.
Десяток секунд спустя я ощутила приближение чего-то большого, и в установившейся тишине мы услышали звуки принюхивания.
Ого!
Из-за деревьев на поляну вышел массивный поджарый зверь шести метров в холке, похожий на русскую борзую. Только передние лапы у него были совсем не собачьими — пятипалые конечности, увенчанные длинными когтями. Тем временем, Мике улегся поперек дороги и уставился на нас своими черными глазами, внимательно нас рассматривая. Ребята застыли, как кролики перед удавом. Мне тоже стало не по себе — если он кинется, без жертв не обойдётся. Слишком крупный! Разве что повезёт попасть Лучом в жизненно важную точку...
— Гон, теперь понимаешь? — Зебуро указал на Мике. — Это идеально натасканный сторожевой пес! Таких зверей в дикой природе не встретишь. Наверное, ты думал, что сможешь поладить с ним... Но теперь ты видишь его глаза. Сейчас он запоминает внешность и запахи новых людей, и больше ни о чем не думает. Он словно машина. Если поступит приказ, он с легкостью убьет даже меня, хотя и видит каждый день.
Зебуро повернулся к стоящему в ступоре Гону.
— Все еще хочешь с ним драться?
— Нет, мне страшно. — Признался парень и помотал головой. — Я не хочу с ним драться!
Я тоже не хотела бы!
— Так... Поздновато уже. Если хотите, можете переночевать у меня дома.
Обойдя Мике по широкой дуге, охранник повел нашу компанию дальше по тропе.
* * *
Через некоторое время мы вышли на широкую поляну, на которой располагался двухэтажный деревянный дом. Совершенно обычный — такие можно увидеть в любой деревне.
К моменту, когда мы подошли ближе, дверь со скрипом открылась и в проёме показался высокий усатый мужчина. Простоватое лицо, полоса ткани на лбу, придерживающая торчащие волосы... Подменный охранник?
— О-о! Надо же. Гости? Какая редкость. Что ж, если вы сумели понравиться Зебуро, значит, не лыком шиты. — Он сонно помахал рукой и медленно побрёл по тропинке в сторону ворот. — Чувствуйте себя как дома.
В голове невольно заиграла песенка: "Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу..." К чему бы это? Он же "привратник", а не "лесник"!
— Это Сиквант, мой коллега — второй привратник.
Представив товарища, Зебуро легким движением руки открыл явно тяжелую входную дверь. Было видно, что она просела, и с натугой скребет по деревянному полу, с потемневшим от времени полукруглым следом.
Зебуро усадил нас за стол и разлил чай по кружкам. Хороший у него чай, этого не отнять.
— Вы приехали по туристической визе?
— Ага! — Отозвался Гон.
Стоп. Какая-такая виза?.. А, точно. Припоминаю. Гон ведь отказался пользоваться своей Лицензией, поэтому Курапика помог ему оформить туристическую визу. У меня такой проблемы не было, с Лицензией Хантера я могу находиться в любой стране, сколько захочу!
— Понятно... Значит, сможете пробыть здесь месяц. — Зебуро отпил чай. — Если хотите, можете пройти здесь "специальную тренировку". Думаю, за месяц, каждый из вас сможет открыть Первые Врата самостоятельно! А если нет — можете попытаться вчетвером, правила этого не запрещают.
Тренировка. После которой можно будет сдвинуть с места четыре тонны металла. Даже для этого мира это ненормально! Может, они что-то в еду себе добавляют? Или дело в здешнем "свежем лесном" воздухе? Посмотрим!
— Другого способа всё равно нет. — Гон слегка нахмурился.
— Значит, придется открывать! — Констатировал Леорио. — Ладно. Мы согласны.
Ага! Я обеими руками "за", если меня всего за месяц натренируют до заявленного уровня! Но если мне начнут предлагать "лекарства" или "пилюли" — сперва разузнаю всё про побочные эффекты. А то в китайских новеллах часто встречалось такое, что от "волшебной таблетки" культиватор становился сильнее, но блокировал себе какие-нибудь "меридианы", или намертво закупоривал себе "Дан-Тянь" и маялся животом.
Зебуро ненадолго отошел, вернувшись с охапкой жилетов-утяжелителей. Даже на вид они были тяжелыми, но мужчина держал их пальцами так, будто они были тряпочками, которые ничего не весили.
— Все время, пока не спите, носите вот это! — С довольным лицом проговорил Зебуро. — Начнем с пятидесяти килограмм! А как привыкнете — вес постепенно увеличим!
Он по очереди раздал жилеты и проследил, чтобы все ремни были правильно закреплены. Тяжелые! И, как будто этого мало, в жилете было невероятно трудно двигаться — приходилось постоянно бороться с инерцией.
— Знаешь, а ты хорошо сложен. — Зебуро похлопал Леорио по плечу. — Наверное, и Вторые Врата сможешь открыть!.. Чаю не желаете?
Перед нами услужливо поставили кружки с чаем. Да я же так скоро лопну!
— Они весят по двадцать килограмм. — Довольно прокомментировал Зебуро. — Чайник так вообще сорок! Вся мебель и посуда в доме весят примерно столько же, сколько и кружки.
— Ясно. Вот значит, что за тренировка. — Проговорил Курапика.
— А... — Леорио встал с лавки и обеспокоенно огляделся. — Где здесь туалет?
Правильный вопрос, который с каждой кружкой чая становился для меня всё актуальнее.
— Там, в закутке! — Мужчина умиротворенно указал на неприметную дверь.
Леорио с подозрением покосился на Зебуро. — А дверь, тоже?..
— Да! Она весит 500 килограмм! — С сияющим лицом огорошил его привратник.
— Сколько-сколько?! — Леорио на глазах посинел. — Бли-ин!..
* * *
~Подземелье под главным особняком семьи Золдик~
По каменному подземному коридору шла дама, одетая в длинное пышное платье. В руках у нее был веер, а на голове широкополая шляпка, украшенная искусственными цветами.
Даже перемотанное бинтами лицо не портило её ауру велеречивости, возможно, благодаря форме скул и тонких аристократично очерченных губ. Глаза женщины прикрывал чёрный визор с гладкими обводами, посередине которого светилась пульсирующая красная точка.
Рядом с женщиной переступала ногами, по всей видимости, девочка лет десяти, в праздничном кимоно.
В конечном итоге, они остановились около двери, щедро обитой металлом.
— Каллуто, открой дверь! — Приказала женщина.
Ребенок подчинился и, не изменившись в лице, с легкостью отворил тяжелую дверь.
Когда они вошли в помещение, освещенное тусклой масляной лампой, перед ними предстала большая камера, в которой находилось два человека. Один из них, толстый парень лет 17, держал в руках кнут, которым он не спеша избивал второго.
Вторым был беловолосый мальчик, который был закован в кандалы и подвешен за руки к потолку. Но он даже не морщился от ударов, смотря в пустоту со скучающе-равнодушным выражением глаз.
— Килл! Усвоил, наконец, урок? — Проворковала женщина, но ответа так и не дождалась.
— Как об стенку горох! — С раздражением воскликнул толстяк. — Нисколечко не жалеет. Видимо, надо бить сильнее!
— Миллуки, помолчи! — Женщина с хлопком закрыла веер.
— Киллу! — Нежно сказала уже совсем другим тоном. — Прекрати упрямиться, и извинись уже, наконец.
— Кстати, да... — Миллуки с хрустом сжал кнут в руке. — Твой друг. Гон, да? Лучше бы он ушел... Так нет! Хочет с остальной компашкой наши врата преодолеть.
Киллуа приподнял голову.
— Он... Здесь?
— Миллуки! — Закричала женщина. — Думай, что говоришь! Килл, слушай...
— А вы мне даже не сказали?! — Киллуа с упрёком посмотрел на неё, и тут же получил кнутом по лицу.
— Не ори на мать, гадёныш! — Миллуки попытался ударить его ещё раз, но его руку перехватили.
— Я же просила помолчать! — Шикнула она на толстяка и продолжила, снова сменив тон. — Не думала, что тебе будет интересно.
Она драматично прижала руку к груди.
— Тем более, Врата он всё равно не откроет.
— Не надейтесь! — Улыбнулся Киллуа. От апатии не осталось и следа. — Гон их откроет.
— Это, конечно, замечательно. — Хмыкнула женщина в веер. — Но до нас он не дойдёт.
— Дойдёт. Ещё как! — Киллуа твердо смотрел на мать. — Он непременно сюда доберется.
Глава 7. Семья Золдик: Часть 2
Удивительно, как человек может стать сильнее всего за две недели, при достаточной мотивации и хорошем тренере. Особенно, в "Аномальной Зоне Золдиков", как я назвала это место. Предки Киллуа неспроста устроили здесь резиденцию — в пределах здешних лесов усталость проходила быстрее, заметно повышалась регенерация и время восстановления сил. Да и вообще, утомиться здесь очень непросто.
Но благодаря стараниям Зебуро от волшебной "бодрости" не оставалось и следа! Привратник нагружал нас по полной, всегда чуть-чуть выше кажущегося предела, из-за чего к вечеру мы падали от усталости и мгновенно засыпали, как сурки. Честно говоря, если бы не доброе отношение нашего тренера, и живой пример парней, я бы взвыла уже на второй день "бесчеловечных пыток"! В первые дни я каждый раз решала "потерпеть ещё денёк"... Пока не начала замечать разницу между "до" и "после".
Кости, мышцы, сухожилия, всё тело совершенствовалось ударными темпами. Суровые нагрузки, которые в другое время и в другом месте покалечили бы всех тренирующихся, позволяли "качать мышцу" буквально на глазах! Причём визуально это сказывалось несильно, лишь обозначая мускулатуру, что радовало. Нет, я не имею ничего против женщин-бодибилдеров, но я предпочитаю свою текущую компактную фигуру "с намеком на атлетичность"... Впрочем, внешний вид отнюдь не помешал мне случайно сломать "веточку" толщиной с мою руку!
После инцидента с деревом все мысли о капитуляции тут же испарились, оставив лишь одно желание — продолжать!
Сложно перечислить все "адские тренировки", словно вышедшие со страниц сёнен-манги, через которые мы прошли. Каждый день Зебуро постепенно добавлял новые утяжелители, равномерно распределяя вес по всему телу... Гонял на скорость туда-сюда к колодцу с вёдрами, которые были на порядок тяжелее переносимой в них воды... Заставлял делать растяжку и разогрев перед "основными тренировками", да так сурово, что через пять дней каждый из нас мог сделать вертикальный шпагат... Давал задания таскать булыжники в гору, в стиле "почувствуй себя Сизифом"... И это не считая "бытовых" тренировок, вроде колки дров тяжеленными топорами, или традиционных чаепитий с неподъемными чашками.
Гон, несмотря на сломанную руку, ничуть не отставал от коллектива. Первое время его щадили, но потом Зебуро взялся за него всерьез. А вскоре рука полностью зажила.
К концу первой недели Леорио сумел отворить Первые Врата. А ведь ранее он не мог их и с места сдвинуть!
Порадовавшись за него, секунд пять, я с удвоенным энтузиазмом взялась за упражнения. При этом я всегда старалась глубоко дышать "животом", как это делают музыканты — для ускорения обмена веществ. И возможного увеличения аномального эффекта, предположив, что дело может быть в воздухе, или же в воде — что добавило причин при каждом удобном случае заваривать вкусный чай... Не уверена, угадала ли, однако к середине второй недели, впервые за все попытки, я смогла поколебать самые маленькие створки.
На четырнадцатый день тренировка была с успехом завершена.
Всего за две недели тонус наших организмов вышел далеко за олимпийский уровень. Да что там, без утяжелителей тело было лёгкое, словно пушинка, и я смогла с лёгкостью подпрыгнуть на три метра вверх! Причём были намёки, что это далеко не предел... На что же в действительности способен Киллуа, который рос и тренировался в этой аномальной зоне всю свою жизнь?
Кстати, о человеческих пределах!
Я. Могу. Сдвинуть. Четыре. Тонны! По две тонны на руку! И не просто проволочить по земле — Врата Испытаний сконструированы так, что основная нагрузка ложится не на петли, а на открывающего! Это... Это было изумительно. И в то же время ошеломляюще. Непросто мгновенно осознать и принять, что "пиковый человеческий потенциал" моего родного мира едва ли тянет на здешний "начальный уровень"!
Я всё больше убеждалась, что это мир Культиваторов. По крайней мере, именно на это указывало наличие тренированных бойцов, "культивирующих" свою силу и способных выйти против армии обычных "смертных" людей... И победить.
С окончанием тренировки, больше ничто не задерживало нас в гостях у привратников. Каждый из нас стал достаточно силён, чтобы без помощи Зебуро открыть Первые Врата и самостоятельно войти на территорию Золдиков. За исключением Леорио — он одолел Вторые Врата, как и предсказывал привратник.
Понимая стремление Гона увидеться с другом, Зебуро и Сиквант уже на следующий день выпроводили нас с утра пораньше.
— По тропинке доберетесь до горы. Особняк будет где-то наверху. — Проговорил Зебуро, указав на единственную тропу, ведущую к горе. — Стыдно признаться, но за двадцать лет службы я ни разу туда не поднимался... Простите, тут я ничем не могу помочь.
— Да нет, вы и так уже нам помогли! — Помахал рукой Гон. — Спасибо вам за помощь!
— Не за что. — Добродушно усмехнулся мужчина. — Берегите себя.
— Обязательно!
* * *
~Порог дома привратников~
Необычная компания скрылась из виду, и Зебуро первым нарушил возникшую тишину.
— А они молодцы! Может, доберутся до особняка...
— Вряд ли. А вот умереть вполне могут. — Сиквант нервно рассмеялся, и закурил сигарету.
— Вспоминаешь события трёхлетней давности? — Зебуро покосился на товарища.
— Нас была сотня, но всех одолела дворецкий-стажер. — Выдавил Сиквант сквозь зубы. — Ей было всего десять лет. Тогда-то я и понял, что у горы мне делать нечего.
— И ты устроился сюда. — Зебуро усмехнулся. — Ну, они там все чудовища! Что хозяева, что слуги.
* * *
~Ажурная беседка возле главного особняка~
Мать Киллуа удивленно вскинула брови.
— Проверочные Врата открыли?
— Так точно. — Уважительно отозвался высокий дворецкий в очках.
— В жизни Киллуа наступил важный момент. — Преувеличенно вздохнула женщина. — К нему никого нельзя подпускать. В особенности тех — якобы, друзей... Приказ понятен?!
— Так точно. — Повторил свой ответ дворецкий и поклонился.
* * *
Тропа под небольшим углом вела в гору, изредка петляя между деревьев. Когда мы дошли до второй преграды, солнце уже было в зените, припекая макушку.
Впереди, по обеим сторонам тропы стояли каменные столбы, от которых в обе стороны уходила декоративная проволочная ограда высотой в метр. Вот только мои чувства говорили мне, что руками ограду лучше не трогать и не пересекать.
Подойдя поближе, мы заметили еще одну деталь. В тени, между каменными столбами стояла девочка-мулатка лет четырнадцати, с ничего не выражающим выражением лица. Официозный черный костюм с фраком и невозмутимая манера держаться выдавали в ней дворецкого. Вот только эта невозмутимость казалась немного забавной из-за её прически — темные волнистые волосы были собраны в небольшие хвостики, напоминающие своей формой жареных креветок.
