Например, Барьер можно сделать опорой, чтобы стоять "на воздухе". Хотя, держаться за него без "прослойки" неудобно — он же липкий. Поэтому нужно развеивать Барьер в момент шага или прыжка, когда инерция уже тянет вверх, а прилипание не успело потянуть вниз...
Или, можно временно "приклеиться" к чему либо. Или... Да много чего!
Напоследок, у "побочного эффекта" был свой "побочный эффект" — внутри замкнутой области, очерченной Барьером, гасились все импульсы движения. Вероятно, относительно поверхности планеты, или относительно центра гравитации, к которому привязывается Барьер, когда "висит на месте" — планета-то движется, и Барьер движется вместе с ней.
Что это значит? Это значит, что я могу создать Барьер вокруг летящего камня, и тот остановится, без каких либо структурных повреждений. У него просто пропадет "относительный импульс движения".
Просто праздник какой-то. Столько всего, и всё — мне!
* * *
В один из дней, когда я по знакомым улицам возвращалась в гостиницу после практики Барьеров, чувство пространства засекло быстрое движение в мою сторону, и интуиция завопила об опасности.
Я инстинктивно выставила Барьер — слава тренировкам — но больше ничего сделать не успела. Что-то, вернее "кто-то", подбежал на огромной скорости, обошел Барьер сбоку... И остановился, выставив в мою сторону руку, не касаясь. Однако часть "энергии" неизвестного, словно по инерции, врезалась мне в бок и отправила в полет к ближайшей стене...
Мир замер, будто в замедленной съемке, и я ощутила, как внешняя "энергия" теплым ветром проходит насквозь через каждую клеточку тела...
Миг прошел, и я мешком картошки рухнула на землю, схватившись за ребра, в попытке вдохнуть глоток воздуха. Ни о какой концентрации для Переноса или Барьера, не шло и речи. Я едва ли могла наблюдать за окружающим миром! Отдышавшись, я повернула голову и смогла рассмотреть агрессора.
Тем, кто сбил меня с ног, был мужчина, стоящий в трёх метрах от меня. Давит на пространство очень сильно — сильнее Хисоки! Опасный тип... Выбор одежды незнакомца также не внушал доверия: серый плащ с широкими рукавами, скрывающий фигуру, и глубокий капюшон, прячущий лицо. Единственное, что было видно — это нижняя часть лица. И рот с редкими усиками на верхней губе, изогнутой в ехидной ухмылке...
Тем временем, в месте удара стало распространяться холодящее чувство, спустя секунду смытое умиротворяющим теплом, которое заструилось по всему телу.
И правда — я увидела, как от рук, и от остального тела, начала исходить полупрозрачная бело-голубая дымка, рассеивающаяся во все стороны и истаивающая в воздухе. Постаравшись не упустить противника из виду, я уставилась на свою ладонь, покрытую невесомым туманом. Что за хрень?..
— Это энергия называется "Нен". Ты видишь её, потому что все твои "Сёко", каналы "Нен", открыты. — Спокойно произнес человек, внимательно наблюдающий за моей реакцией. — Кстати, если ничего не предпринять, скоро твоя Нен закончится, и ты потеряешь сознание от истощения...
И кто в этом виноват?!
— Представь, что поток энергии останавливается, и закручивается вокруг тела, словно аура... — Вдруг выдал он инструкции и, уже тише, пробормотал. — Председатель совсем впал в маразм. Как будто у меня других дел нет.
Слова о возможной потере сознания и о "председателе" заставили нервничать, однако, я не снижала бдительности. Мало ли что он говорит? Поэтому я приготовилась создать Барьер для отражения возможной атаки. Но с потерей энергии и вправду нужно что-то делать. Я чувствовала, что понемногу слабею с каждой секундой. Придётся делать, что он говорит — по крайней мере, по поводу выправления ситуации с потерей этой "Нен".
Я сосредоточилась и постаралась успокоиться.
Вдох...
Выдох...
Управлять дымчатой энергией было невероятно сложно — та никак не хотела подчиняться волевым посылам и принимать хоть какую-то форму. Приходилось прикладывать заметные усилия, отвоевывая контроль. С трудом, у меня кое-как получилось собрать потоки "Нен" вокруг себя, не давая отойти от кожи дальше, чем на три сантиметра. Казалось, вокруг меня возник тонкий и невесомый покров, который хаотично колебался, грозя выйти из-под контроля... Так вот что он имел в виду, когда говорил про Ауру!
— Молодец! Поздравляю с базовым овладением Нен и прохождением Секретного Экзамена! — Одобрительно кивнул человек в плаще и правой рукой показал большой палец. — Можешь считать всё это дружеским рукопожатием!
А? Вся тревожная атмосфера вдруг рассеялась без следа. И всё же...
— Это было ребро! — Прохрипела я.
— Тогда, ребро-пожатием! Не суть важно. — Тот беспечно помахал рукой в воздухе в стиле: "подумаешь, ошибся, с кем не бывает". — Насчет Нен, дальше ты и сама разберешься. С открытыми узлами ауры это несложно... Бывай, черепашка!.. И добро пожаловать в Ассоциацию Хантеров!
Мужчина как-то ободряюще-фальшиво улыбнулся, махнул мне рукой и сорвался с места, за доли секунды превратившись в смазанное серое пятно.
Я перевела широко раскрытые глаза на асфальт, где, в месте его старта, остались отчетливые следы с сеточкой трещин. Если он всегда бегает с такой скоростью, возможно, с его точки зрения, "ребро-пожатие" было, и правда, дружеским.
Странный тип.
* * *
Упав на кровать в своём номере, я задумчиво уставилась на руку, окруженную дымчатым потоком Ауры.
Сегодняшняя встреча с, очевидно, Хантером, показала мою полную несостоятельность, как бойца. Я поставила Барьер, но не смогла защититься! Он был слишком быстрым? Отговорки! Чувство пространства сработало заранее, я просто... Растерялась. Можно же было поставить Полный Барьер вокруг себя... М-да. Навыки это хорошо, но их нужно уметь использовать в правильном месте и в правильное время — с чем у меня проблемы.
Мне нужен настоящий боевой опыт... Хоть какой-нибудь. И неплохо бы подкачать скорость. А также разузнать про нен!
Без какой-либо информации, от которой можно оттолкнуться, было непросто сладить с этой загадочной энергией. Нен определенно относилась к "внутренней энергии", отчего все прошлые мысли про "культиваторов" представали в новом свете. Что я вообще знаю про "Ки" или "Ци", на которые так похожа "Нен"? Их можно тренировать, увеличивая количество и контроль, и создавать с их помощью различные эффекты: усиление ударов, укрепление тела и блокирование атак, а в потенциале — различные сверхъестественные эффекты и техники, вроде ходьбы по потолку или мощные энергетические удары, игнорирующие броню... Теоретически.
Сейчас было сложно говорить о возможностях, ведь проверить свои догадки я не могла — мне попросту не хватало "контроля". Нен поддавалась тяжело, и не хотела слушаться. Энергия либо бесконтрольно изливалась во все стороны, либо медленно циркулировала вокруг меня. Более-менее работало лишь слабенькое "укрепление тела", которое предоставляла Аура. Помимо этого, Нен немного повышала выносливость и регенерацию — на порядок слабее, чем Лес Золдиков, зато её всегда можно взять с собой!
Только, я не знала, что делать дальше. Вот начну концентрировать Нен в глазах, а те, возьмут, и лопнут?.. Пробовать на себе — слишком рискованно, а в интернете информации я не нашла. Приходилось сдерживать себя, чтобы случайно не навредить и не доэкспериментироваться до больницы, с исследовательским зудом записывая на будущее все пришедшие на ум идеи.
Хорошо, что у меня был другой вектор внимания — "боевой опыт"! Но идти на улицу, и вызывать всех подряд на дуэль было бы глупо. В отличие от внимательного просмотра видеороликов с профессиональными обзорами поединков на боевых аренах. Где и наткнулась на ролик "Гон против Гидо", донельзя меня заинтриговавший.
Гон — а это был именно он, а не какой-нибудь тёзка — сражался на популярной арене с неким Гидо. Примечательно, что противником парнишки выступал явный инвалид — вместо обеих ног у того был цельнометаллический протез, а верхнюю половину тела скрывал красный балахон. Но это не помешало ему сражаться.
Своей внешностью Гидо с первого взгляда напоминал юлу, и не зря! Против Гона он выпустил целый рой металлических волчков, кружащихся на огромной скорости по всей арене, и беспорядочно сталкивающихся друг с другом... И с Гоном! Сражаться с волчками было бессмысленно, и после нескольких пропущенных ударов парень сообразил атаковать самого Гидо. Только вот, тот был готов к такому повороту событий. Гидо раскрутился и стал с невероятной скоростью вращаться на своем протезе, защищаясь от атак при помощи физики вращения.
В итоге, Гон проиграл по очкам, с последним ударом волчка получив перелом руки. Мне было немного жаль парня, несмотря на понимание, что тот наверняка сам напросился на неприятности.
Но интересным было не это — я заметила, что на этом видео они оба активно использовали Нен! Гидо, как и его "волчки", был окружен плотной аурой. Гон тоже применял Ауру, хотя и не такую сильную. По всей видимости, он, как и я, "сдал" Секретный Экзамен совсем недавно.
В комментариях к видео было указано, что дело происходило на двухсотом этаже "Небесной Арены". Вбив в поиск ключевые слова, я получила другие записи битв с Небесной Арены, которые просто поражали. На высших этажах Арены все бойцы, без исключений, владели Нен. И у каждого была своя "фишка"! Например, один участник мог зависать в воздухе, как в фильмах про кунг-фу, а другой владел стилем "огненного кулака", буквально зажигая свои руки пламенем!
Место, где можно получить желаемый "боевой опыт" и подсмотреть нен-приёмы?.. Хочу! Хочу-хочу-хочу!
Согласно доступной в сети информации о "Небесной Арене", она долгое время считается одной из самых популярных боевых площадок континента. Арена представляет собой огромное здание, высотой почти километр, состоящее из 250-ти этажей. Схема работы башни проста: победил в бою — получаешь деньги, и поднимаешься выше. Проиграл — опускаешься на нижние этажи. Чем выше этаж, тем больше платят за победу, а после сотого бойцам предоставляются личные комнаты!
На двухсотых этажах правила меняются. Прекращают выплачиваться гонорары — считается, что бойцы начинают работать "на имидж". Лица некоторых даже по телевизору крутят! Когда у участника на этом этаже накапливается десять побед, он получает право вызвать на бой одного из "Мастеров Этажа", и в случае победы сам становится "Мастером", заменяя проигравшего. Как понятно по названию, каждому "Мастеру Этажа" предоставляется во владение один из этажей с 230 до 250-ый этаж, и раз в два года среди "Мастеров" проводится чемпионат "Битва Олимпия". Победитель "битвы" получает право жить в пентхаусе на вершине башни — до следующего чемпионата.
Забавная система поощрений. А уж какие там деньги крутятся, страшно представить! И начать карьеру бойца там может абсолютно любой. Нужно только зарегистрироваться на первом этаже Арены, и побеждать в боях. Плюс, рядом открыто множество боевых школ, для тех, кто желает улучшить свои навыки.
Использование оружия, креативность, сверх-силы и прочее, что там предлагалось — мне нравилось почти всё, кроме жестокости некоторых боёв, когда противники старались убить друг друга. А так, идеально! Пойду собирать вещи!..
* * *
Спустя шесть с половиной часов я выходила из аэропорта Скай-сити.
Полёт прошел штатно. Всё это время я смотрела на облака, и на виды внизу, и одновременно тренировала Нен новым способом, который показался мне достаточно безопасным — я старалась ускорять или замедлять течение потоков Ауры вокруг себя, при этом стараясь удержать её прежнюю форму. Но даже это наскучило, и когда дирижабль, наконец, приземлился, я в первых рядах покинула летающую колесницу уныния.
С первого взгляда на город было понятно, что Арена оставила свой отпечаток: везде были объявления о наборе в секции боевых искусств, уверяющие, что именно они самые-самые. И гостиницы. Множество их! Туристов тут было хоть отбавляй. И не сказать, чтобы они пришли зря — главная достопримечательность, здание Небесной Арены, действительно внушало, возвышаясь над всем городом.
Подойдя к подножию башни, я восхищенно выдохнула. Арена даже издалека выглядела огромной, но вблизи она выглядела еще монументальнее... Не менее монументальной оказалась очередь претендентов на участие в отборочных боях. Критически оценив будущих бойцов, я решила пойти с места в карьер, и начать сегодня же! С новичками сражаются новички, а мне только это и нужно! Вряд ли мне настолько не повезет, что я нарвусь на матёрого бойца... И даже если так — у меня есть Аура Нен!
О, вот пришел и мой черед регистрироваться.
— Добро пожаловать на "Небесную Арену"! — За стойкой, похожей на кассу, находилась девушка в форме сотрудников Арены: темная водолазка, темные штаны и розовый подпоясанный жилет, с эмблемой кулака на груди и на розовой шапочке с плоским верхом. — Пожалуйста, заполните этот бланк.
Так-так. "Имя"... То же, что и зарегистрировано для Экзамена на Хантера — "Сона Курои". Дальше. "Боевой опыт" — ставлю прочерк. Ну не считать же за "опыт" полтора года занятий в секции рукопашного боя в средней школе, где мы занимались только бездумным разучиванием стоек и бесконечными отжиманиями на кулаках? Вот-вот. "Практикуемое боевое искусство" — прочерк. Хотя очень хотелось написать "Бампер-от-Тойоты"... Всё. Отличная анкета, ничего лишнего.
— Очень хорошо! Ваш личный номер — "3084". По номеру вас вызовут на первом этаже арены, так что не забывайте его. Пожалуйста, проходите! — Мягко, но монотонно проговорила девушка, и указала на один из проходов.
Коридор привел меня в огромный зал с трибунами по краям, на которых расположились как болельщики, так и будущие участники. Посередине стояло шестнадцать площадок, и на всех проходили бои. И все это сопровождалось невероятным количеством ора и диких воплей.
Присев на свободное место на трибунах, я с интересом стала наблюдать за боями.
— Номер "3084" и "3201", пройдите на площадку "Е"!
Меня вызывают! От волнения слегка потряхивало, но я старалась не подавать виду. Фактически, первый в жизни настоящий рукопашный бой! А у меня из атакующих умений только условно-смертельные... Хорошо хоть после тренировок Зебуро моя прочность повысилась на уровень моих же ударов, плюс аура — так что даже если пропущу атаку, сильно не пострадаю.
Подойдя к рингу, я окончательно успокоилась. В случае проигрыша, на следующий день могу попробовать ещё раз, и количество попыток не ограничено! В качестве некоего утешения, мой противник не выглядел качком, как было на соседнем ринге. Обычный русоволосый спортсмен в шортах и майке.
— На первом этаже оценивается уровень бойцов. Время ограничено! За три минуты вы должны показать, на что способны!
Пока судья говорил, я приготовилась. Придётся сдерживаться, я же не хочу покалечить оппонента слишком сильным ударом, верно?..
Судья вышел на середину ринга и скомандовал:
— Внимание! Начали!
Маечник не стал колебаться и тут же кинулся в атаку. Казалось, он был везде, непрерывно атакуя со всех сторон. Вот-же любитель комбо! Если бы не чувство пространства, из меня бы получилась отбивная в первые же секунды. А так — удары по касательной ощущались как слабые толчки.
