Гон, уже открывший рот, чтобы с удовольствием сообщить, что я проиграла в этом маленьком скоростном состязании, замер и заметно погрустнел. Не в этот раз, дружище, не в этот раз.
— Ах, да, ты же чувствуешь всё вокруг себя! — Вспомнил Киллуа, стукнув кулаком в ладонь под заинтересованным взглядом Бискет. — Значит, Нен ты тоже ощущаешь?..
Я кивнула.
— Так вот. — Как ни в чем ни бывало продолжила блондинка. — Вам нужно уметь оценивать противника! И быстро адаптироваться в непривычной обстановке. Поэтому вашей следующей тренировкой будет... "Игра в Догонялки"!
Хм-м... "Догонялки", звучит увлекательно. А я-то уже было подумала, что сейчас будет что-то скучное в духе: "тренируйтесь отсюда и до следующего рассвета, пока я не скажу вам прекращать".
— Это ваша "площадка". — Бискет указала вниз. — На время тренировки вам запрещено выходить оттуда.
— Эм, Бискет... — Начала я...
— Зови меня просто "Биски"! — Блондинка меня перебила и сложила руки в "умоляющий" замок, скорчив забавную моську.
Ну как тут отказать?
— Эм, хорошо. Биски... Значит, площадка для "тренировки" ограничена трехмерным "цилиндром" в этом круглом ущелье?
— Всё верно. Как-либо покидать площадку запрещено. Так же как рыть стены или закапываться под землю! В остальном, пока находитесь внутри, можете делать что пожелаете.
Занятно. А телепортация входит в это "что пожелаете"?.. Пожалуй, приму дополнительное правило: "не покидать трёхмерность". Иначе они ни за что не выцарапают меня из пространственной складки Костюма! Да даже найти не смогут... К тому же это правило будет соответствовать "духу" правил Бискет. Так что на время тренировки буду находиться в пределах трёхмерности очерченной территории!.. По крайней мере, по большей части.
— Вы можете использовать любые ваши приемы и способности. И главное! Гон, Киллуа: вашим заданием будет в течение десяти часов "поймать" Сону! Достаточно прикоснуться к ней рукой. А она, соответственно, будет убегать, не давая себя коснуться!
Забавно. Сказать по правде, я ожидала более традиционных правил "салок". И как быть? Насколько сильно мне сдерживаться с техниками против двоих сразу? К примеру, Барьеры и Невидимость будут слишком — что против одного, что против них обоих...
— Поймать Сону? Ха! — Киллуа насмешливо осмотрел мою фигуру и беззаботно закинул руки за голову. — Да проще простого!
Что?!
Из глубины души волной поднялось недовольство. Я покажу тебе, блин, "проще простого"! К черту ограничения!
От представившейся картинки кончики губ сами собой изогнулись тонкой полу-ухмылкой. Кто сказал, что играя в "догонялки", нельзя одновременно сыграть в "прятки"?!
* * *
— Можно мне пару минут на "подготовку"? — Стараясь не показывать противоречивые чувства и удерживая лицо Сетью Контроля, я мило улыбнулась нашему "тренеру".
— Да. Пару минут. — Кивнула Бискет, со смешанными чувствами стрельнув взглядом между мной и беловолосым провокатором.
Отлично! Отойдя ближе к краю "арены", я закрыла глаза и начала приготовления. Не то чтобы их можно было провести на бегу или вообще мгновенно... Нет. Мне просто нравится ощущение "предстартовой подготовки"! Тем более, не стоит забывать, что "правила крутизны" отлично работают для увеличения эффективности Нен-техник — иногда "бесполезные телодвижения" далеко не настолько бесполезны, как это могло показаться на первый взгляд.
Итак. Сначала — Отступающая Волна... Сознание мягко переключилось на слегка иное восприятие, и мир вокруг приобрел предсказуемость.
Затем, Синхронизация и Сеть Контроля... Подвигав всеми конечностями — в том числе и Дендритами в подпространстве — я удостоверилась, что идеально ощущаю все мышцы и Псевдо-Мышцы, и что Сеть работает с точностью квантовых часов.
Спиральная Аура и Пламенное Гё на левый глаз, так напоминающее языки синего пламени...
— Совсем как тогда, на арене с "клонами"... — Возглас Гона слегка отвлек, но я постаралась не показать вида, что услышала его слова. Они видели меня на Арене Испытаний?! Надеюсь, я не покраснела.
Пятое — слой Невидимости на Ауру вокруг себя, чтобы сделать невозможным предсказание моих движений по силе потока и концентрации Нен...
Заметив "пропажу" моей Ауры Киллуа встрепенулся и активировал Гё. Только, это не сработает! Для сокрытия Нен я использую Иллюзию "воздуха", направленную из многомерности в трёхмерность, причем создающая иллюзию Аура тоже скрыта.
Беловолосый Золдик старался изо всех сил, даже повторил моё сосредоточение Гё на один глаз... Но так и не показал ни намека на то, что смог разглядеть "невидимую" Нен!
Шестое. Невидимый Зеркальный Барьер и Нулевая Тепло/Электропроводность.
Седьмое — подготовка Невидимости для всего тела и Невесомости для мгновенной активации...
Наконец, я открыла глаза. Надеюсь, мне удалось уложиться в заявленные две минуты. Скрывая волнение Сетью Самоконтроля, я вопросительно повернулась к Бискет.
— Мы можем начинать?
* * *
Приняв взмах руки за разрешение, я спрыгнула вниз, прокручивая в голове примерный план действий. И когда мои оппоненты встали напротив, незаметно приоткрыла одну ячейку Инвентаря, и высыпала часть его содержимого. После чего создала под собой тонкий Барьер, зафиксировавший гальку и песок под моими ногами в удобную площадку для прыжка.
— Начали!..
Как только отзвучал сигнал Бискет, я активировала полноценную Невидимость и Невесомость. Оттолкнувшись от Барьера, я подбросила себя вверх на три метра и одновременно с этим, "удлинив" один из Дендритов, махнула его кончиком по земле, чтобы сымитировать след от прыжка в сторону.
Киллуа тут же бросился за приманкой... И, не найдя меня, замер с забавным, по-кошачьи удивленным выражением лица. Попался! Между тем, Гон решил проверить последнее место, где он меня видел.
— П-чхи! — Кажется, Гон нашел рассыпанные специи.
Первый раунд за мной.
— П-фф... — Не сумев сдержать хихиканье, я тихо засмеялась, "размывая" пространство вокруг себя, чтобы исказить направление звука. Дополнительно я расправила длинные дендриты и использовала их приоткрытые в трёхмерность сегменты как звуковые мини-порталы, чтобы ещё больше усложнить определение моего местоположения.
Всё-таки, Киллуа быстрее меня, и если бы он точно определил звук, меня бы точно заметили и тут же поймали. От осознания прошедшей мимо "опасной" ситуации, сердце забилось быстрее.
Как же это... Весело!
* * *
~Там же, минутой ранее~
Киллуа наблюдал за Соной, стоящей на месте с почти безмятежным выражением лица, и понимал, что его маленькая провокация сработала слишком хорошо. Всего два небрежно брошенных слова, и она прямо-таки "воспылала"! По сравнению с её обычным отношением — просто небо и земля. Да, Бискет была права: Соне нужно было придать немного мотивации.
Причем сама Бискет, по понятным причинам, сделать этого не могла. Всё дело в характере их подруги. Было видно, что Сона относится к блондинистой "лоли-старушенции" с долей симпатии... Но у последней не было и шанса расшевелить Сону, без долгих уговоров или серьезных оскорблений. Максимум, Сона бы выслушала Бискет, и, скорее всего, пропустила бы все доводы мимо ушей — также как мнение всех остальных "посторонних" людей.
Хоть как-то повлиять на Сону, здесь и сейчас, могли только он сам и Гон — то есть те, кого она "подпустила к себе". Учитывая прямоту Гона, методом исключения оставался только Киллуа... Так что, хотя ему и не хотелось походить на брата Иллуми, пусть и в такой малости, как простая психологическая манипуляция — Золдику пришлось взять дело в свои руки.
По истечении ровно ста двадцати секунд Сона открыла глаза. Её застывшее лицо повернулось к Бискет.
— Мы можем начинать?.. — Полувопросительно, полу-утвердительно спросила Сона.
Получив разрешение, она шагнула к краю и легко спрыгнула вниз с высоты семи метров. Гон и Киллуа последовали за ней.
Дождавшись, пока все участники игры-тренировки окажутся на естественной арене, Бискет достала таймер.
— У вас десять часов. Наслаждайтесь! — Сказала блондинка и нажала на кнопку запуска обратного отсчета времени.
Гон и Киллуа тут же рванули вперед, но Сона внезапно... Исчезла. Киллуа ощущал лишь слабое присутствие, и то, размытое и неопределенное.
"Ещё и невидимость?!"
Киллуа услышал тихий шорох и заметил, как в метре от него сдвинулся камешек, и взметнулась пыль, будто кто-то невидимый мощным прыжком бросился в сторону.
"Попалась!" — Золдик прыгнул следом... Однако, к его удивлению, там было пусто.
Гон, тем временем, решил проверить последнее место, где стояла Сона. Он приник к земле, принюхался, будто гончая, ищущая след. Поводил головой из стороны в сторону... И оглушительно расчихался!
"Рассыпала перец, чтобы отбить нюх? Ну да, если бы всё было так просто, Бискет бы не дала целых десять часов на её поимку..."
Тихий сдавленный смех явно веселящейся Соны раздавался сразу с нескольких сторон, поэтому навскидку определить направление не представлялось возможным.
— И как нам её искать? — Киллуа переглянулся с Гоном.
И усмехнулся, поняв, что его другу на ум пришла такая же идея!
* * *
— И как нам её искать?.. — Вслух задумался Киллуа и бросил взгляд на Гона, явно что-то задумав.
Я тут же насторожилась и, вытянув дендрит, бесшумно оттолкнулась его кончиком от земли, чтобы спрятаться за одним из валунов. Как раз вовремя!
Внешний слой Ауры Киллуа покрылся электрическими разрядами, а стоящий рядом с ним Гон встал в свою фирменную стойку.
— Камень-ножницы-бумага! Камень!
— Удар Молнии!
*Бабах!*
От сдвоенного удара метровый валун разнесло в мелкую пыль, и всё ущелье заполнилось клубами пыли.
Хитро придумано! В такой завесе меня можно будет легко разглядеть, особенно если искать "пустые" области, в которые частицы пыли не могут попасть или бесследно исчезают... Так вы думаете, да?
Для отвлечения я Переносом вырезала в воздухе "отпечаток" своей фигуры, и, проявив в трехмерном пространстве кончик дендрита, взметнула пыль.
Парни, конечно же, не могли не проверить подозрительное движение и двумя живыми снарядами метнулись к приманке, пробив своими телами тоннели в каменной взвеси!.. Тем самым давая мне время на подготовку.
Сначала я хотела изменить Схему Иллюзии с "воздуха" на "воздух с пылью"... Но в процессе внезапно сообразила, как можно модифицировать внешний слой Кристаллов "рамки", отвечающих за Невидимость! Не уверена, как у меня это получилось. То ли от всплеска адреналина, то ли "Площадка Зачарования" так сработала в подпространственном кармане... То ли всё вышеперечисленное, вместе взятое.
Так или иначе, я придумала довольно странную вещь — "Проводник Пространственного Давления", который бы позволил мне быстро снимать ПД-Схемы, похожие на уже имеющиеся. Мозголомная штука, но тогда она показалась мне самой логичной вещью в мире! Началось всё со старой идеи: что если, вместо "фиксированной записи" ПД-Схемы в Нен-кристалле, взять за "эталон" пространственное давление извне?
И сейчас я осознала, как можно сделать нечто похожее. Берем Кристалл, впечатываем в него "пустую" Схему — в данном случае Схему Оптической Иллюзии, как "шаблон считываемых визуальных параметров" — и выносим часть Схемы-шаблона за пределы Кристалла. Так чтобы добавить внешние данные в "цепочку считывания"... А теперь усиливаем и передаем дальше "ПД-параметры", отобранные прохождением через "шаблон"! Получается что-то вроде "камеры", снимающей окружающее меня Пространственное Давление, передаваемое прямо мне в мозг.
Единственный минус, Нен-Кристаллы слишком статичные, чтобы самостоятельно отображать динамическое ПД. Поэтому мне самой нужно постоянно сосредотачиваться на "изменениях" в данных с ПД-Камеры.
С другой стороны... "Пс, эй, не хочешь Динамическую Иллюзию Невидимости, меняющуюся в зависимости от параметров внешней среды?" Ага! Цветной непрозрачный газ, туман, дым, пыльные завесы... С этим дополнением к Невидимости, у меня не будет такой проблемы как выделяющийся "пустой" силуэт! Всего лишь за счет некоторого увеличения нагрузки.
* * *
Однако это были лишь планы на будущее. Сейчас мне пришлось "вручную" накинуть на себя второй слой Иллюзии, имитирующий пыль. Правда, оставались и другие способы определить моё местоположение!
Когда пыль немного осела, Киллуа замер на несколько секунд, поднял небольшой камень и метнул его прямо в меня!..
Машинально отбив снаряд дендритом, я взметнула новую порцию пыли и поспешила ретироваться. Он точно понял, где я! Как?! Электризованная пыль? Звуки? Направление взгляда?.. Черт! Вот поэтому я и не занималась этим всерьез — слишком много параметров, которые нужно скрыть. Прятаться в подпространстве гораздо проще! Но сейчас любая версия Нематериальности нарушит правила "игры", так что её отметаем. Придется справляться с тем, что есть.
Ощутив опасность, я согнула ногу... И Гон промахнулся, так и не схватив мою лодыжку!
Гон тоже приноровился — похоже, моя Невидимость, даже модифицированная, не настолько идеальна, чтобы их обмануть. И что делать? Более того, есть и другая проблема. Кажется я "выдала" Дендрит — когда отмахивалась им от брошенного камня. И если Киллуа сделает правильные, или же неправильные, выводы... Да он меня засмеёт до такой степени, что я захочу провалиться под землю!
Аа-а! Шиматта! Нужно что-то делать... Но что?
Подавив волнение, я создала кратковременный Барьер и отпрыгнула на другую половину площадки, где и затаилась, спрятавшись внутри вырезанной полости, в одном из валунов.
Я совсем не думала о том, что покажу кому-нибудь Костюм или Дендриты! И потому не сильно заботилась об их внешнем виде. Блин... Мне нужен "пиар-дружелюбный" образ! Который замаскирует дополнительные конечности, без серьезной переделки Костюма и Дендритов, представив их в новом свете — или хотя бы уберёт ассоциации с "щупальцами".
Не то чтобы мне не нравилось быть похожей на глубоководного монстра... Но нельзя забывать о "пиаре"! Наверняка ведь в будущем найдётся кто-нибудь неприятно глазастый, кто сможет высмотреть "Костюмчик" в подпространстве... А зачем мне проблемы на ровном месте, из-за "вопросов моды и её восприятия"? Не подумала. Хорошо, что Киллуа видел лишь след от движения, и он предположительно осведомлен только о существовании "длинной дополнительной конечности"!
Только кто или что будет достаточно милым, чтобы непредусмотренные природой отростки не вызывали негативных чувств?..
Идея!.. Может быть, подойдёт образ "Кицунэ"? Многохвостая мифическая лиса-оборотень, способная создавать иллюзии и склонная к розыгрышам — именно то, что мне нужно! И пусть в этом мире легенды о "ёкаях" не так распространены, Киллуа должен быть достаточно эрудирован, чтобы попасться в ловушку предубеждений. В общем, идеально. И замаскироваться будет проще простого — сейчас достаточно в нужный момент показать косплейную Иллюзию лисьих ушек, закрепить "точку выхода" Дендритов на копчике Костюма, и "распушить" внешнюю оболочку Дендритов, чтобы сделать их похожими на "хвосты". А Костюм и короткие Дендриты доработаю как-нибудь потом — времени в обрез.
