Кстати про участников. Народ понемногу подтягивался, и за десять минут до официального начала Турнира все трибуны уже были заполнены до отказа. Разве что, кроме мест для участвующих команд — этих небольших пятиместных лож в первом ряду наделали с изрядным запасом, но до максимальных пятидесяти команд не хватило целого десятка. Ага. Зарегистрировалось ровно сорок команд! То есть это где-то между ста двадцатью и двумястами участников!
Некоторые лица были знакомы, например, Цезугера, сидящий со своей командой практически напротив нас. Но большинство других я видела впервые. Интересно, мы все успеем подраться за один день, или организаторам придется растянуть процесс на пару дней?..
О, уже начинается!
На каменную площадку вышел незнакомый мужчина в белом костюме с "восточными" мотивами, и тут же использовал какую-то Нен-технику, назначение которой стало понятно, когда он заговорил. Голос рефери — или анонсера, всегда путала эти понятия — звучал негромко, но его было отчетливо слышно, как если бы он стоял прямо напротив меня.
— Добро пожаловать на "Турнир Жадности"!
Наиболее энтузиастичная часть зрителей поддержала его довольными криками. Когда зрители притихли, он продолжил.
— Не буду тянуть время... Мы все знаем, что вы пришли сюда отнюдь не для того, чтобы слушать мой голос!.. — Пошутил анонсер. — Итак, правила просты: никакого постороннего оружия и вспомогательных предметов! Только вы, ваше тело и ваша Аура! Только честные поединки! Во время каждого боя арена будет прикрыта специальным барьером, который предотвратит любую возможную помощь извне, не даст активировать Книгу внутри арены, и уничтожит любые предметы или карты "острова Жадности", пронесенные внутрь! Кроме того, оценивать честность и следить за боями будут наши судьи.
Анонсер указал на "нулевую ложу", расширенную и более удобную на вид, где сидело пять судей.
Забавно — один из судей был в маске кабана, и выглядел так, будто сейчас хотел оказаться где угодно, но только не здесь... Я его уже где-то видела, нет? Сложно сказать вот так сразу...
Другим судьей был мальчик-блондин, на вид лет тринадцати, похожий на прилежного ученика средних классов. Кто-то, похоже, переел омолаживающих таблеток... Третий судья выглядел как неопрятный лохматый тип в майке и трениках, с сигаретой в зубах. Хотя он выглядел самым оживленным, приветствуя всех вокруг с искренней улыбкой... Последним в судейской ложе был знакомый нам Рейзор.
— Чтобы получить победу, вы должны либо выкинуть своего противника за пределы площадки, либо заставить сдаться. Или убедиться, что ваш противник больше не может продолжать бой! На этот счет никаких запретов, можете не сдерживаться! — Рефери помахал девушке в розовом костюме медсестры, стоящей возле небольшого медицинского тента. — Что бы ни случилось на арене, можете быть уверены, что Энжи снова поставит вас на ноги!
"Энжи"? То-то мне показалось, что она похожа на "ангела" с изображения "Дыхания Архангела"! Хе-хе, сдается мне, что и способ лечения у неё похожий. В любом случае, было бы неплохо подсмотреть "ПД" самого процесса, чтобы позже сравнить с настоящим "Дыханием Архангела".
— ...Только постарайтесь, чтобы от вас осталась хотя бы большая часть тела!
Если рефери хотел нас подбодрить, то у него это не особо получилось.
— Основные бои проходят один на один. В каждом туре команды выставляют по три кандидатуры, которые будут сражаться в трех боях, каждый со своим противником. Две победы, и ваша команда проходит дальше! В случае ничьи, будут назначены реванши, до победы одной из команд!.. — Анонсер сделал драматическую паузу. — Но сначала "Отборочный Тур"!
Отборочные? Чтобы отсеять совсем слабых участников, которые пришли, надеясь непонятно на что?.. Или это сделано специально, чтобы мы все могли примерно оценить своих будущих оппонентов?
— В отборочном туре, вместо других команд, вашими противниками будут случайные существа ранга "А", боевого типа. Чтобы ваша команда осталась в Турнире, нужно добыть минимум две победы из трёх! На этом с правилами закончим... И я с гордостью объявляю первый "Турнир Жадности" открытым!
И снова волна громкого восторга.
— Наш первый участник, из команды номер один — Зепп.
Напротив Зеппа появилась Кунг-горилла, и игрок несколькими несильными ударами отправил гориллу в нокаут.
Дальше начался "конвейер": вызов участника, выход на арену, короткий бой и вызов следующего. Смотреть на такие "бои" — скука смертная... Нен-существа, несмотря на свой "А" ранг, не были особо сильными. Хотя даже так несколько команд были разгромлены в пух и прах... И на что только надеялись? Интерес представляли лишь незнакомые мне Нен-существа, вроде антропоморфных волков-оборотней. Но и это быстро приелось, несмотря на все старания анонсера тонко шутить и комментировать происходящее на арене.
* * *
— Следующий участник, Команда номер Тридцать, Сона!
Наконец-то моя очередь! Гон и Киллуа уже расправились со своими "грушами для битья", и мне не терпелось самой почесать кулаки. Быстрым шагом я добралась до выхода на арену и вышла на каменную площадку. Напротив меня за пару секунд сформировалась проекция двухметрового мускулистого гуманоида с рогами, похожего на демона-они, с дубинкой в руке.
Да уж. Сколько Нен уйдет впустую...
— Бой!
Одновременно с командой рефери, в руке за секунду сформировалась Сфера. Другая секунда, и Сфера сжимается в Супер-Сферу, а я рывком оказываюсь прямо перед противником! Конструкт отреагировал почти моментально и попытался отмахнуться когтистой рукой...
Увернуться... Удар!
Короткая вспышка Рэн усилила импульс, и окруженный Супер-Сферой кулак почти без сопротивления вломился в грудную клетку Нен-монстра, едва не проткнув того насквозь — будто гнилой мешок, который и так готов рассыпаться от любого неосторожного движения.
Оставив Супер-Сферу внутри, я поспешно вытащила руку и шагнула назад. После чего с силой пнула сломанную куклу! Теряющий стабильность конструкт отлетел на десяток метров, словно выпущенный из пушки, и впечатался в защитный купол арены. И когда он только начал падать на песок...
*Бах!*
Конструкт с синей вспышкой разлетелся на куски! Есть! "Фаталити"!
Или это сойдет за "Бруталити"?..
* * *
Спустя некоторое время отборочные матчи подошли к концу. И как бы ни было забавно наблюдать периодические попытки участников турнира выглядеть более слабыми, чем они есть на самом деле, я была рада завершению этого фарса. Впрочем, для некоторых это было действительно испытанием, которое оказалось им не по силам. Отсев получился на удивление жестким — выбыло целых восемь команд, фактически, одна пятая часть... Что было одновременно странным и логичным.
Логичным — потому что выбывшие команды в основном состояли из игроков "старой закалки". Да, тех самых, которые за все годы, проведенные на Острове Жадности, так и не продвинулись в прохождении игры. Странным же было то, что в турнире "так удачно" осталось ровно тридцать две команды! Идеальное число участников для "олимпийской системы на вылет".
Это совпадение, или организаторы специально подсуетились? Но как?..
— ...Я рад объявить начало Первого Тура! — Я слушала анонсера краем уха, и при этом продолжала "витать в облаках", благо я способна делать несколько вещей одновременно.
Так. Организаторы турнира вполне могли узнать слабые и сильные стороны игроков через "игровые логи". Могли? Ещё как! Затем в отборочном туре они могли бы подсунуть некоторым участникам чуть более сильных противников... Но это бы противоречило тому факту, что все конструкты-противники находятся на одном уровне сил, различаясь лишь внешней формой. Нет, это была бы слишком заметная махинация... Скорее всего, организаторы как-то подсчитали некую "планку силы", с большой вероятностью гарантирующую, что в тридцати двух командах двое из трех основных игроков справятся со своими противниками...
— Порядок боев прост — он будет соответствовать порядку регистрации ваших команд...
Тогда им понадобилась бы лишь статистика боёв с различными типами конструктов, а также хороший аналитик, чтобы составить достаточно гибкий план, учитывающий вероятность случайных событий.
— Противостояние между командами открывают Зепп, лидер Команды номер Один, и Каната из Команды номер Два! Поприветствуйте участников!
Хм?
Я отвлеклась от погружения в только что придуманную теорию заговора и сосредоточила всё внимание на арене.
Вышедшие на площадку Зепп и Каната довольно сильно выделялись размерами Ауры, будучи примерно на треть сильнее Гона, да и внешне они тоже не были обижены. Оба противника имели спортивные и подтянутые фигуры. Разве что Зепп выглядел более жилистым, а у более массивного и мускулистого Канаты с головы спускалась шикарная "грива" зачесанных назад синих волос.
С началом движения руки рефери, Каната тряхнул прической и встал в стойку, а Зепп расслабленно размял пальцы и взмахнул кистями рук.
— Бой!
С места бойцы сорвались почти одновременно.
Удар! Удар! Удар!
На таком сравнительно небольшом расстоянии моё пространственное восприятие было довольно точным, тем более, что я сосредоточилась на двух отделенных от общей кучи "объектах" — это позволило безошибочно распознать все их движения тела и аурные манипуляции.
Менее чем за две секунды произошло три всплеска Нен: Зепп заблокировал левой рукой первую "прямую" атаку, сосредоточив в месте попадания чуть больше Ауры, чем в самой атаке, затем сдвинулся в сторону и вскользь пропустил вторую. Одновременно с этим, часть его Ауры гармонично перетекла в кулак правой руки, и он атаковал на миг приоткрывшегося Канату!.. Но синеволосый тоже был не промах. Казалось, он ожидал эту атаку — настолько быстро он усилил защитную аурную оболочку.
Хм... Приоткрыться, чтобы точно знать, куда ударит противник? Занятная концепция.
Краткая передышка, и бойцы продолжили обмениваться ударами, прощупывая оборону противника. Выглядело это очень "технично" — сразу видно, что они посвятили много времени оттачиванию своих боевых навыков. Но мне не давал покоя один вопрос — почему они не используют Хацу? Да, обычно это затратно, однако экономия сил ничего не значит, если при этом ты выбываешь! Что с ними не так?!
Пока я недоумевала, на арене определился победитель — Каната подловил оппонента и мощным ударом смёл того с площадки!
Зепп перекатился на ноги, готовый продолжать... Но он проиграл в тот момент, когда коснулся песка. Кажется, он только сейчас понял, что "победа" здесь не равноценна "настоящей победе".
* * *
Следующий поединок прошел по похожему сценарию. Ни один из бойцов не использовал уникальные способности, обходясь лишь боевыми навыками и базовыми аурными приемами, пусть и в мастерском исполнении. Что, в итоге, привело к двойному захвату и драматическому прыжку за край вместе с противником, в стиле "не доставайся же ты никому"! Ничья.
Зато третий, решающий поединок между этими командами прошел более-менее зрелищно. Противники всё же обменялись техниками!.. Под конец. Целых два раза.
И со счетом "2:0" побеждает Первая Команда.
Вот оно что! Думаю, я начинаю понимать. Пусть Зепп и проиграл свой бой, но он прошел дальше, сохранив свою способность в тайне... В этом турнире "информация" и правда играет важную роль. Сила противников, их слабые и сильные стороны... Их техники! А ведь далеко не у всех есть такие замечательные и универсальные силы, как у меня! Хотя я уверена, что другие Нен-пользователи то же самое думают о своих собственных техниках... И покажи они свои Хацу в первом туре, их "козырная карта" потеряет эффект неожиданности. Другими словами, во всех последующих боях их встретят более опытные, выучившиеся на чужих ошибках, противники. Таким образом, правила турнира диктуют свою собственную "турнирную" тактику, и в сложившейся ситуации выиграть может не только подавляюще сильный, но и подавляюще информированный!
Впрочем, "понимание" не означает "принятие". Чисто гипотетически, что даст тому же Канате наблюдение за моими "Сферическими" техниками? Или вид того, как чей-то кулак встречается с Невидимым Зеркальным Барьером, как-то поможет понять пространственные векторы? Я веду к тому, что внешние эффекты техник вряд ли сходу выдадут глубинные принципы их работы, если только эти принципы сами не являются внешним эффектом!
Да даже если выдадут — что с того? Хисоке, например, это совсем не мешает делать из своих противников дураков, мертвецов, или и тех и других. И пусть сравнивать мой чистый боевой уровень с Хисокой будет довольно дерзко, знание противника о пространственной природе большей части моих техник, не даст, пожалуй... Ничего. Ну, не считая головные боли от попыток понять, что и как я делаю.
Хотя, в жизни всякое случается. Однажды мне может попасться другой пространственный манипулятор с "разрезающими пространство" атаками... Или Хантер со способностью копировать чужие техники с одного взгляда...
Возвращаясь к турниру — тот простой факт, что бойцы скрывают свои техники, уже говорит об "одноразовости". Или о фатальном недостатке этих техник, который можно обнаружить простым наблюдением!.. Или же это "второй уровень" сокрытия информации, чтобы другие подумали об их "мнимой слабости"? Но тогда они знают, что мы можем понять, что они знают... Как сложно.
* * *
Бои продолжались, а я продолжала фонтанировать дикими идеями. Всё равно "интересных" боев было мало.
Приятным исключением были наши "знакомцы" Эксплойтеры, под номером Шестнадцать. Даже здесь они умудрились учудить — в первом бою неизвестный мне Эксплойтер по имени Дью сложил рукой палец-пистолет и, прострелив сопернику ногу, "спартанским" пинком в грудь выбросил того с арены! А его сокомандник Леви после отмашки судьи перебросился парой слов со своим противником... И каким-то образом убедил того сдаться!
Наконец, очередь дошла до нашей банды. Противниками в этом туре для нас выступала Команда номер Двадцать Девять. Согласно моим ощущениям, они довольно сильные, но по сравнению с другими командами не представляют ничего особо выдающегося.
*Ди-линь!*
Книга Гона активировалась сама собой, открывшись на последней странице с интерактивным электронным экраном. Обычно там отображается информация, передаваемая "информационными" заклинаниями, или, например, списки встреченных игроков при активации Контакта. Однако сейчас там было лишь четыре наших имени: "Гон", "Киллуа" и "Сона" были во вкладке "Активные Игроки", по номерному порядку. Имя "Бискет" располагалось во вкладке "Дополнительные Игроки". В углу мерцал двадцатисекундный таймер, а чуть ниже располагались кнопки управления списком, в том числе порядком выхода игроков на арену, вместе с кнопкой подтверждения.
Гон слегка задумался, перевел взгляд на меня и Киллуа, после чего нажал на кнопку "перемешать порядок случайным образом". Наши имена переместились со своих позиций... И приняли то же положение, что и раньше. М-да. Значит, я пойду третьей.
