* * *
Должна признаться, я несколько увлеклась потрошением сейфа. Но я же не виновата, что у них тут лежит сплошной хлам? Из всего ассортимента меня заинтересовали лишь прозрачная бутылочка с мелкими фиолетовыми цветочками, которые очень уж странно ощущались в пространственном восприятии, и милый кулон с круглым розовым камнем, напомнивший мне об одном мультсериале из детства.
В поисках чего бы еще стащи... То есть, чем компенсировать мою пропавшую карту Лицензии — так-то мне на неё плевать, но обидно же — незаметно пролетело полчаса.
Пока от увлекательного действа меня не отвлекло движение за дверью. Судя по пространственному давлению, пришел кто-то довольно сильный...
Охранник кивнул, и быстро набрал код доступа на панели в стене. Перерезанный мною стальной вал пришел в движение... И ничего не произошло. Охранник попытался еще раз, и, судя по языку тела, начал испуганно извиняться перед посетителем.
Кажется, мне пора! Тем более что сюда идёт кто-то ещё более сильный!
Ох, ты-ж!..
На огромной скорости появился кто-то третий и взмахом руки создал три искажения, похожие на когти, развалившие на части как "охранника", так и "посетителя"!
Мне точно пора!!!
Я как раз запрыгивала в дыру в потолке, когда подо мной пронеслись еще три искажения, которые прошли сквозь дверь сейфа, задев ящики и частично перерезав стену. А "третий" всё продолжал неистово издеваться над дверью, посылая новые искажения.
Мне как раз хватило времени поставить конусообразный "люк" на место, как дверь развалилась на куски под собственным весом. Грабитель встал перед ящиками, и победно раскинул руки вверх и в стороны — словно суперзвезда в лучах славы.
Что-то мне подсказывает, что в здание он вошел тоже не по-людски... Если еще не подняли тревогу, то скоро поднимут. Так что, руки в ноги и бежа-ать!
* * *
Я пересекла перекресток коридоров быстрым шагом, и поспешила дальше по коридору, в сторону первого секретного выхода. Вдалеке были слышны крики и стрельба. У грабителя есть сообщники?! Негодяй!.. Я тоже хочу себе сообщников!..
А?
Внезапно я ощутила сразу две вещи: боль от воткнувшейся в плечо иглы и жуткое чувство опасности от появившегося рядом блондина в цветной жилетке! Причем в руках у него был мобильный телефон, от которого к игле тянулась Нен. В голове мгновенно переключился ассоциативный ряд "игла-пульт-манипулятор-подчинение"...
И от испуга, я в панике выдала в сторону блондина объемный Перенос!
*Хлоп!*
Блондин-Манипулятор в тот момент поворачивал голову в сторону экрана телефона, но все-таки успел отшатнуться в сторону. Почти успел... Спустя секунду он упал на пол, с торчащим срезом ребер, без правой руки и ноги. Область Переноса всё же задела его бок и оторвала к чертям, отправив обрубок в Пустоту!
— Ох, черт!.. — Я в ступоре уставилась на скорчившегося в луже крови блондина. Большей его части... Вздрогнув от звука взрыва неподалеку, я без тени мысли в голове окружила себя Спиральной Аурой, и побежала, не разбирая дороги.
Черт-черт-черт!
В очередном "т" — образном перекрестке, который упирался в двухстворчатую дверь, я замедлилась. Слева и справа раздались автоматные очереди, оставляя лишь вариант — вперед!.. Или нет. Когда я сообразила, что бегу не туда, и что в комнате кто-то есть, было уже поздно.
Пинком вынеся створку двери, я оказалась в обширном зале, где группа мафиози держала на прицеле разношерстную группу... Эм. Грабителей? Бандитов? Я успела заметить среди них звероватого мужика с прической под гриву льва, самурая, эмо-хипстера в чёрном и милую девушку в очках с короткой черной стрижкой. В руках девушка держала пылесос.
Но с моим появлением хрупкое равновесие нарушилось. Грабители напряглись, мафиози начали нажимать на спусковые крючки... Будто подгадав момент, стену располосовало знакомыми искажениями, и в получившуюся дыру шагнул тот самый грабитель, от которого я убежала из сейфа! В свете ламп блеснули рыжие волосы.
На узнавание ушла доля секунды — это был тот чудик, выигравший бриллиант у Гона! Однако удивляться было не время.
— Никто не ожидает БЕЛОК! — Заорал рыжий.
Вокруг него, словно притянутое откуда-то издалека, появилось плотное облако странной энергии. Миг, и вместо облака появилось несколько десятков рыже-серых белок! Очень разозленных белок, со светящимися от бешенства красными глазами!
И тут я инстинктивно сделала самую правильную в данной ситуации вещь — замкнула вокруг себя Полный Барьер. События понеслись вскачь.
Белки, как стая пираний, напали на ближайших людей, буквально проедая мафиози насквозь...
Оставшиеся в живых гангстеры начали палить во все стороны, и несколько пуль застряли на внешнем слое моего Барьера...
Рыжий бросился в рукопашную на хипстера в черном...
Львиногривый, не обращающий внимания на отскакивающие от него пули, поймал ртом пролетающую мимо белку, и, перекусив ее напополам, прожевал...
Самурай взмахом меча разбил волну безумных хвостатых тварей и вторым движением разрезал сразу два визжащих рыжих комка ярости...
Стоящая посреди этого хаоса, я поняла — если сниму Барьер, долго не проживу! У меня будет только половина секунды. Блин... Почему они все такие быстрые?! Чертовы монстры! А даже если прикончу Переносом одного или двух, за меня примутся все остальные. Не говоря уже о бешеных белках!.. Сделать провал в полу? Опять же, я просто не успею в него упасть.
Пока я думала, живые мафиози кончились, также как три секунды существования Барьера. Взгляды чудовищ в человеческом обличии начали поворачиваться в мою сторону...
Да ну вас нафиг!
Воображаемая пружина щелкнула и отправила меня в Пустоту.
* * *
Оказавшись в межмировом пространстве, я почувствовала себя, вот уж ирония, в безопасности. Спокойно, никто не трогает... Поведя плечом от неприятного ощущения, я вспомнила о торчащей из меня игле, и вытащила её, сразу же отбросив в сторону. Стоило ей отдалиться, как она мигом рассыпалась в ничто.
А это что такое?..
В месте, где ничего нет, довольно просто заметить "что-то"! А именно — три... Нити? Связи? Пришло интуитивное понимание, что это слово лучше всего отобразит суть явления. Это было похоже на тягу к моему мачете, и как только я сосредоточила внимание, я поняла, что эти "Связи" ведут к четырём статуям, сделанным моими руками. Почему к ним?.. Дело в Нен, да?
Потянувшись разумом и воображением, я попыталась с помощью Связей нащупать правильное направление и переместиться к одной из статуй... Но прежде чем меня выбросило в реальность, я поняла, что слегка промахнулась.
Ой?
Глава 15. Гильдия Авантюристов: Часть 1
Появившись в новом мире посреди поля с невысокой травой, я тут же напряженно замерла и начала всеми доступными мне методами отслеживать окружение на предмет опасностей. В качестве разнообразия, мне повезло — вокруг не оказалось никого крупнее мыши. Никого.
Прежде замолчавшие от моего неожиданного прибытия, вокруг мало-помалу начали стрекотать насекомые. Где-то вдали крикнула птица...
Покачнувшись на ватных ногах, я села прямо на траву. В голове появилось ощущение пустоты, но долго оно не продлилось.
— А-а! — Я вцепилась руками в голову. — Тупой блондин!
Если так обдумать — во всем виноват блондин! Да!.. Он меня напугал, значит, это он виноват! Манипулятор чёртов! Если бы не его попытка меня подчинить, то ничего бы этого не случилось!
Да, моя защита от техник Манипуляции сработала безупречно, не дав превратить меня в живую марионетку. Но давление от ситуации и самого факта поползновения на мою свободу воли... Прямо после того, как практически на моих глазах жестоко убивают двух человек, повсюду слышны звуки выстрелов! И, как последняя капля, видимые последствия моей непроизвольной атаки Переносом... В общем, мозг сказал ногам "бегите, глупцы", и я побежала.
М-да... Надеюсь, я его не до конца убила. Впрочем... Он же умеет использовать Нен, верно? Как-нибудь выкарабкается! Да и не думаю, что он пришел один. С трудом верится, что мафию пришли ограбить сразу четыре разных "фракции" одновременно. Вот и выходит, что блондин был либо с "грабителями", либо с "повелителем белок". Кто-нибудь из них точно ему поможет! А если нет — это была самооборона. А она не считается.
Но это я понимаю сейчас, в спокойной обстановке. Тогда же... Я паниковала, забыв обо всём. Даже не вспомнила про "Нулевое Трение"!
Хотя, возможно, к лучшему — эта техника направлена на защиту от физического воздействия, и я не могу представить реакцию кукловода-манипулятора, когда он не смог бы воткнуть в меня иглу-антенну. Зато я точно знаю кое-что другое — завяжись с ним драка, я бы не смогла ни победить, ни убежать. Пришлось бы его прикончить... На этот раз — осознанно. Так что, всё к лучшему.
Кстати, похоже, я узнала о себе кое-что новое — в критической ситуации я инстинктивно полагаюсь на обычные средства восприятия, такие как зрение и слух, оставляя чувство пространства за бортом. Я-то думала, что уже привыкла пространственному восприятию... Или меня так напугали выстрелы, что я предпочла побежать вперёд?.. Так или иначе, в здравом уме я бы точно не забежала в тот злополучный зал!
Кроме того, как ни тяжело это признавать, по сравнению с другими я действительно медленная черепаха. И хитрые техники в этом деле помогают только до определенного момента — последние события показали это более чем наглядно. Но что делать с этим знанием? Мне нужно стать быстрее? Или получить настоящий боевой опыт, отличающийся от "тепличных условий" Небесной Арены? Или это было форс-мажорное происшествие, к которому попросту нельзя быть готовой?.. Я не знаю.
Один плюс всей этой ситуации с вынужденным побегом в Пустоту — если мафия меня ищет, здесь меня точно никто не найдет! О, ещё один плюс — теперь я догадываюсь, как сделать Маяк для навигации между мирами!
От таких мыслей я немного повеселела, и напряжение начало понемногу отпускать. Тем более что природные пейзажи вокруг были потрясающими. По розовеющему горизонту было ясно, что близится рассвет, но сейчас было достаточно темно, чтобы увидеть множество ярких звезд. И две луны. Целых две!
Думаю, это хороший знак. Правда, они отличаются от тех, что были в моём первом посещенном мире — как размерами, так и цветом. Первый естественный спутник, был раза в два больше привычных и по какому-то выверту природы отливал зеленым, а второй, поменьше, светился кроваво-красным.
Красота... Мне здесь уже нравится.
* * *
К тому времени, когда солнце взошло, у меня уже был готов курс действий. До аукциона с "Островом Жадности" осталось семь дней. И так как я всё-еще хочу купить игру, но при этом не против отсидеться в относительной безопасности, у меня есть всего шесть суток. Чуть меньше недели на то, чтобы осмотреться в этом мире и понять, стоит ли сюда возвращаться!
И первым делом надо бы найти аборигенов. Желательно город. В деревнях сообщества небольшие, и всё про всех знают, даже самые личные подробности — в таких условиях будет сложно слиться с обстановкой. А вот в городе будет проще простого затеряться и понаблюдать за местным бытом со стороны.
Направления я не знала, и, положившись на интуицию, двинулась на запад. Или не запад, хотя я шла спиной к "солнцу"...
Идти быстро надоело, и я перешла на легкий бег. Утреннее солнце неплохо припекало, так что вскоре галстук отправился в карман, а пиджак оказался завязанным на поясе на манер юбки.
Через час мне улыбнулась удача.
Я периодически прислушивалась к чувству пространства, пока, наконец, не увидела черную точку вдали, ощутив что-то на краю восприятия. Скорректировав маршрут, я ускорилась и через пять минут впереди показалась небольшая каменная крепость, одиноко стоящая посреди поля, с движущимися фигурками на стенах. Самой высокой частью была башня с узкими окнами и бойницами на бортиках крыше — если не ошибаюсь, метров десять наберется.
Ура! Здесь есть люди!
Правда, крепость означает необходимость защищаться от других людей или, возможно, от диких животных... В любом случае, даже если меня выгонят, я хотя бы услышу их язык. И использую его для общения с другими, более дружелюбными жителями.
Чем ближе была крепость, тем больше бросались в глаза не совсем уместные детали, которые мне не нравились. Во-первых, вблизи крепость выглядела так, будто выдержала десяток осад, после чего ее бросили на сотню лет. И во-вторых, жителей этой заставы людьми назвать крайне затруднительно! Может когда-то они были людьми... Когда были живыми.
Всё верно, по внешней стене разгуливало полдюжины желтоватых скелетов в ржавых остатках доспехов!
Чего только не встретишь... Вот и шанс восстановить упавшую самооценку!.. Хотя, сначала стоит попробовать поговорить — если они разумны, то почему бы и нет? Так было бы даже интереснее.
Вот как для разумных скелетов будет выглядеть обычный человек? Как "сверх-скелет"? Или "скелет в био-костюме"? Или они постараются "спасти поглощенного мясом сородича"?..
Пока я подходила, скелеты не обращали на меня внимания. Шаг. Другой шаг... Стоило мне переступить некую невидимую границу, как пустые глазницы скелетов с пугающей синхронностью повернулись в мою сторону.
— Эм. Привет? — Я помахала им рукой.
Скелеты на стенах отреагировали на меня как на рекламного агента, который позвонил на втором часу ночи и хочет впарить им пылесос со стоимостью в четыре их рабочих оклада — то есть, крайне негативно. Они синхронно достали луки, беззвучно наложили стрелы, натянули... Ох, не думаю, что они хотят устроить мне "приветственный" салют. Скорее убийственный!
Барьер!
Стрелы застыли в сантиметре от моей кожи, не в силах пробить мою защиту, а скелеты с невозмутимостью роботов достали новые снаряды, и снова выстрелили.
Барьер. Шаг назад.
Скелеты замерли.
Шаг вперед — костяшки натянули луки...
Шаг назад — так и не выстрелив, нежить вернулась в предбоевую готовность.
Хм... А как они отреагируют на Зэцу?
Практика показала, что Зэцу не делала меня невидимой для скелетов, однако сильно сбивала им прицел. Они знали, где я, но не знали — где именно. Зато Иллюзия Невидимости сработала как надо, и нежить никак не реагировала на вход в охраняемую зону.
Выяснив, что хотела, я снова сделала шаг и осталась стоять на месте, периодически уклоняясь или прикрываясь Барьером — стрелы у скелетов не бесконечные, интересно, что же они предпримут?..
Во время очередного залпа произошло кое-что занятное — у одного скелетона лопнула тетива, и стрела воткнулась ему же в глазницу! Горе-стрелок пошатнулся, и упал, будто марионетка с обрезанными нитями. Я буквально кожей ощутила тихий щелчок, и нечто, "сила", заставляющая его двигаться, исчезла, оставив лишь груду старых костей.
В голову полезли мысли, что раз некромантия — это магическая средневековая версия робототехники и искусственного интеллекта, то, получается, современные программисты — это не "шаманы", а "некроманты"?..
