— Гон... — Начала было я, но неуверенно затихла.
Как бы тактично посоветовать ему "придержать козыри"?.. Бесполезно! Этот упрямец всё равно поступит по-своему, возможно специально вопреки совету... Ладно, пусть сам решает!
— Удачи! — Я натянуто улыбнулась и показала большой палец.
* * *
Минуту спустя.
— Бой!
— Камень-ножницы-бумага: Камень!
*Бах!*
Противник Гона впечатался в барьер арены и со стоном сполз по нему тряпочкой...
К чести побежденного, он смог с трудом встать, и, держась за ребра, поковылял к медпункту.
* * *
Две минуты спустя.
— Бой!
Образ Киллуа размазался в воздухе.
Его противник покачнулся, сделал дрожащими ногами несколько шагов назад... И, потеряв сознание, завалился за край площадки.
После молниеносного удара в челюсть, который я едва заметила, немудрено!..
* * *
Второй тур, по понятным причинам, был в два раза короче первого. Зато в два раза зрелищнее! Игроки потихоньку распалялись и начали использовать уникальные техники. Правда, Зепп из Первой команды снова продул, так ничего и не показав, и снова его товарищи спасли положение, вынеся своих противников. Подозрительно это... А Эксплойтеры продолжали тактику "пистолета и доброго слова".
Глядя на всё это, я с нетерпением ждала нашей очереди... Не то чтобы я заразилась всеобщим азартом — это нужно для "промышленного шпионажа"! Медпункт находится слишком далеко, чтобы можно было "подсмотреть" технику лечения. Напрямую я бы ещё справилась, однако между нами была арена с барьером... Дендриты тут не помогут — слишком короткие, чтобы можно было подсунуть Чёрную Сферу, чтобы использовать её как Датчик. А пользоваться активными пространственными возмущениями я сейчас не рискну. Следовательно — нужно подойти поближе! Или, в крайнем случае, самой подставиться под атаку и пойти на "лечение". Или можно просто отделать противника до потери сознания и оттащить его к целительнице. Что же выбрать?..
В конце концов, настал черед нашей команды. Гон снова нажал на случайный порядок и... Да! Я первая!
— Хм, хм, хм. — Напевая вылезшую из глубин памяти прилипчивую мелодию, я парящими вышла на дорожку, ведущую к боевой площадке.
Шаг, ещё шаг... На подходе к полупрозрачному куполообразному барьеру, размещенному вокруг арены, мой двадцатиметровый Хвосто-Дендрит, полностью скрытый в подпространстве, оставил над палаткой медпункта так же скрытую Черную Сферу...
Сквозь барьер я прошла в отличном настроении. Теперь всё, что нужно — дождаться, когда Энжи использует свою силу исцеления, и снять Схему через Связь — если, конечно, её способность не слишком "концептуального" типа.
Одновременно со мной на площадку вышла моя противница. Рыжеволосая девушка с зелеными глазами и модельной фигурой, на вид около двадцати пяти лет, одетая в короткую блузку и широкие штаны. Размеры и пропорции... Хм... Весьма неплохие на вид, но с "верхними девяносто" ей наверняка приходится несладко. Так и спину сорвать можно!
Со своей стороны меня тоже внимательно осматривали, и увиденное, похоже, не слишком пришлось ей по нраву. С первой же секунды сердце противницы начало набирать обороты, а выражение решимости на лице сменилось совершенно нечитаемым покерфейсом. Очень бледным покерфейсом, попрошу заметить!..
Ну и что мне с ней делать? Боевого духа нет и в помине, да и первоначальный план — схватить противника за ногу невидимым Дендритом и изобразить буйствующего кракена — может закончиться для неё большой, эм, неловкостью с одеждой. Всё же, это боевая арена, а не нудистский пляж.
Ну вот... Всё настроение пропало. Глядя на неё, мне тоже что-то тоже расхотелось драться.
— Эмма против Соны! Бой! — Скомандовал рефери, вынудив меня действовать.
Извини, "Эмма", но так будет лучше!
Невидимый Хвосто-Дендрит был уже в состоянии готовности, поэтому в следующую секунду ничего не успевшая сделать противница оказалась мягко, но крепко, обернута мягким и пушистым "хвостом" спиралью сверху вниз, словно мумия. Тут же к ней подлетели две невидимые Черные Сферы и заключили в сферу Невесомости.
— Хи-и! — Над ареной раздался удивленный девичий вскрик.
Схваченное тело ощутимо напряглось, а глаза широко раскрылись, сделав её похожей на сову. Во все стороны разлетелась панически-неоформленная волна Ауры... И чего пищит? Подумаешь, внезапно схватило невидимое пушистое щупальце... Ладно, если смотреть с такой точки зрения, некоторые резоны у неё всё же имеются.
Пока удивление блондинки не прошло, и та не перешла в "режим вопящей баньши", я перенесла задеревеневшую статуей противницу за край площадки и аккуратно поставила на песок. Естественно, Дендрит сразу её отпустил и втянулся в пространственный карман, а Сферы отключили Невесомость и вернулись.
Победа?
* * *
~Там же, некоторое время назад~
Эмма выходила на арену в смешанных чувствах. Турнир оказался сложнее, чем она ожидала. Способность "Очарование" едва ли работающая против неигровых персонажей, всё же позволила прорваться через отборочный тур — пары секунд замешательства противника оказалось достаточно для победы.
Следующей черной полосой в череде неудач был её следующий противник. Вернее, противница. Эмма до сих пор с содроганием вспоминала, как рогатый бугай разлетелся на куски от удара той девчонки! Одно касание, и ты проиграл в лотерею жизни... Поэтому Эмма приготовилась сдаться, как только поймет, что план "Очаровать и столкнуть с арены" провалился.
— Бой!
С отмашкой судьи она активировала "Очарование" и посмотрела в равнодушно смотрящие на неё сине-голубые глаза, в которых мелькнул намёк на сожаление...
— Хи-и!
Эмма взвизгнула от неожиданности, когда её скрутило нечто мягкое и невидимое, прижав руки к телу и зафиксировав ноги. Внезапно тело стало лёгким и невесомым, отчего её замутило.
От отката несработавшей способности и резкой потери концентрации, Аура начала бесконтрольно изливаться во все стороны... Но главное — ОНА НЕ МОГЛА ДВИГАТЬСЯ! В голове смешалась куча различных едва ли оформленных мыслей, мгновенно перескочивших одна за другой.
"Что случилось? Я падаю?!"
"Кажется, меня что-то держит"
"Это что-то... Пушистое? Очень пушистое!
"Отпусти! Отпусти! Отпусти!"
"Я смотрела кино которое начиналось точно также! А ведь здесь можно делать с противником что угодно. ЧТО УГОДНО!"
"Хотя, если подумать, это довольно мягко и приятно... НЕТ! МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ!"
"Точно, я закричу!"
"Нужно вдохнуть..."
"ОТ ВДОХА ЭТА ШТУКА СЖИМАЕТ СИЛЬНЕЕ!"
"Я ТОЧНО ЗАКРИЧУ!"
А?
Неожиданно Эмма обнаружила себя стоящей на песке. Всё вернулось в норму, чувство бесконечного падения прекратилось, а невидимое щупальце исчезло, как дурной сон. Всхлипнув, она обняла себя руками и задрожала... Но где-то в глубине её души самая детская и любопытная её часть продолжала требовать "повторить аттракцион".
Глава 37. Турнир Жадности: Часть 2
— Я примерно понимаю, как ты это сделала. — Такими словами встретил меня Киллуа на входе в нашу ложу.
Хитрая ухмылка на его лице заставила меня насторожиться и заподозрить пакость.
— Но почему ты закончила так быстро? "Разогрела" девушку и "продинамила"? "Поматросила и бросила", да? И это после всего, что между вами было?..
Моё кислое выражение лица, видимо, послужило ему достаточной наградой, чтобы оставить меня в покое. Да и времени продолжать шутку, было явно недостаточно — его бой был следующим, так что он не стал меня добивать очередным каламбуром и с довольным видом направился ко входу на арену.
— Он ошибается. — Выдала я со своим лучшим покерфейсом, повернувшись к Бискет, которая поддержала шутку Киллуа и сейчас старательно краснела. — Это был дендрит "Модель: Хвост", а не "Модель: Щупальце"! Даже если не брать во внимание мягко-кристаллический псевдо-мех на "хвостах", они заметно отличаются по форме и фактуре, и... К-хм.
"И тут Штирлиц подумал, а не сболтнул ли он чего лишнего..."
— Т-так у тебя и правда есть щуп... — С неподдельным интересом уточнила Бискет.
— Нет. — Мой ледяной голос прервал её на полуслове, после чего с видом "тема закрыта", я отвернулась и сделала вид, что очень заинтересована боем Киллуа.
Ф-фух!
Правильно говорят: "молчание — золото". Уметь вовремя замолчать, это очень важно! Ещё немного, и разговор мог зайти не в ту степь... С ответами навроде "щупалец — нет, дендриты щупальца — есть", "нет, не покажу" и "это только для личного пользования"!..
Хуже было бы ляпнуть что-нибудь неоднозначное при самом зачинщике всей этой "неловкости"! Тогда пришлось бы откапываться из-под земли, куда бы я провалилась, километра на два, минимум.
Тем временем, события на арене развивались в пользу нашего едкого белобрысого товарища — Киллуа банально игрался со своим противником. И это при том, что тот был такого же "скоростного" типа! Так что сейчас они оба носились по всей площадке, размываясь в воздухе, оставляя остаточные изображения и появляясь то тут, то там. Но я видела, что Киллуа может двигаться гораздо быстрее, и сейчас лишь подыгрывает.
А как ещё описать происходящее? Особенно когда его противнику пришлось активировать свою Нен-способность, чем-то напоминающую мою технику для полетов — просто для того, чтобы не отставать!
Странно.
Вот как они это делают?! Не в смысле быстрого передвижения, а в скорости реакции. Что-то не верится, что подобное можно проворачивать на одних лишь рефлексах. Нет, здесь нужен хотя бы полусознательный контроль. Может, какие-то особые тренировки?
Хм.
В конечном итоге, после непродолжительных "догонялок", Киллуа ускорился и, обманным маневром оказавшись за спиной своего противника, вырубил его ударом в шею.
Хм...
* * *
Пока я абстрагировалась, раздумывая о новой идее, следующие поединки прошли как в тумане.
Однако вскоре мне пришлось в спешном порядке возвращаться в реальность — в последнем бою второго тура мне преподнесли приятный сюрприз!.. Хотя, для "пострадавшего" это наверняка было не настолько приятно, скорее наоборот.
Последними выступали Тридцать Седьмая и Тридцать Восьмая команды, ничем до этого не примечательные, кроме перехода на Второй тур. Однако вскоре Тридцать Восьмые показали, что первое впечатление обманчиво!
В первом же поединке их боец парой пинков выбил противника с площадки. На "решающий" второй бой вышел их лидер — Хельк.
Мужчина, на вид был довольно крепкого телосложения, с прищуренными глазами и собранными в "конский хвост" длинными волосами. В предыдущем туре сражались только его сокомандники, но на этот раз он всё же вышел на бой. На этом моменте его противнику стоило бы насторожиться, а не зубоскалить о "скользких типах, прячущихся за спинами других". Видимо, про принцип "сначала мобы — потом босс" он не слышал... И тут же поплатился за дерзость.
Вот уж не знаю, чего ожидал мистер провокатор. Но уж точно не того, что после отмашки о начале боя, в руке у слегка раздраженного Хелька материализуется громоздкого вида пистолет!
Не меняя выражения лица, Хельк нажал на спусковой крючок.
*Бах! Бах! Бах! Бах!*
Прозвучало четыре выстрела. Первая пуля завязла в Ауре цели, ослабив и почти пробив Нен-оболочку, но остальные три нашли свои цели — плечи и левое бедро опешившего бедолаги окрасились кровью. Он покачнулся, руки безвольно повисли...
*Бах!*
На затылок раненого бойца опустилась рукоять пистолета, обеспечив качественную средневековую анестезию. Из серии "киянкой по голове".
— Победитель — Хельк! — Объявил рефери.
Я поаплодировала, впервые за этот турнир, и с замиранием сердца стала смотреть, как два НИП-а санитара быстро подбежали к раненому. Радовал меня, кстати, отнюдь не факт ранения — это было бы невежливо. Я предвкушала процесс исцеления!
С видом "я медбрат, доверьтесь мне" человекоподобные конструкты с неестественной согласованностью заклеили раны чем-то вроде медицинского клея, переложили страдальца на носилки и бодро понесли в палатку медпункта.
Сосредоточившись на показаниях Датчика-ретранслятора в шпионской Черной Сфере, я начала в реальном времени сканировать всю палатку и происходящее в ней. Правда, немного мешало присутствие самой "медсестры", с её чудовищным Нен-резервом, перебивающим мою чувствительность. Из-за этого возникало ощущение, что я пытаюсь рассмотреть происходящее на фоне яркой лампочки — сперва слепит, но если приспособиться к освещению, так даже лучше видно!
Я как раз успела настроиться, как пострадавшего занесли внутрь и задернули полог. Но благодаря Датчику я ясно ощущала, как его аккуратно, вместе с носилками, положили на койку.
"Энжи", если это её настоящее имя, склонилась над раненым, набрала в лёгкие воздух... И, как воздушный поцелуй, выдохнула часть своей Ауры, преобразованной в полупрозрачный бело-голубой туман.
Энергетически это напомнило фильтрованный "бульон" из множества крошечных сгустков. И такая ассоциация возникла не зря — стоило этой субстанции коснуться пациента, как его организм буквально всосал в себя столько, насколько мог дотянуться! Словно оголодавший альпинист, перебивающийся водой и сублимированной капустой, нашел у себя в кармане забытую пачку шоколадных печенек.
На пол упали три пули, тут же рассеявшиеся, и все раны тут же исчезли, как ни бывало.
Вот это да! Интересный эффект. Как я и подозревала, в лечении участвовала как обычная Аура пациента, так и Связанная Нен организма! Причем последняя играла главную роль. Стимулированная "бульончиком", структура Связанной Нен мгновенно восстановилась ото всех повреждений, повторяющих физические, и по её "шаблону" то ли появилось, то ли наросло всё остальное.
Более того, похоже, эта штука выправила ему вообще всё: старые шрамы, мелкие синяки, даже волосы стали гуще и здоровее! Фактически, парень вышел из палатки в лучшем состоянии, чем когда пришел на Турнир.
Повторюсь, но это просто поразительно! И главное — я могу это повторить. Хотя, для чистоты наблюдения стоило бы посмотреть ещё пару раз, основу я поняла. Тем более что у меня уже были кусочки "мозаики" под названием "Дыхание Архангела"! Я говорю про скопированные Схемы: "Мазь Доуэна для роста волос", "Усилитель мышц доктора Мэдда" и "Ведьмино молодильное зелье". Имея перед глазами "оригинал", было просто соединить концы с концами и понять, что все эти снадобья являются упрощенными и специализированными версиями пресловутого "Дыхания Архангела", которое я только что наблюдала. Принцип у них один и тот же: стимуляция Связанной Нен, чтобы та приняла нужный вид, и последующее изменение тела согласно новой модели. Наверняка маска, меняющая лицо, как и парочка других предметов, основаны на том же принципе.
Благодаря этим примерам, можно также предположить, что одно применение "Дыхания Архангела" будет стоить столько же Нен, сколько пилюля "Ведьминого молодильного зелья", если не дороже. А это эквивалент количества Ауры, собранной за целый день медитации с постоянным потоком Рэн! Ну, ничего, прорвемся!
