Арматура? Логично. По крайней мере, это правдоподобнее, чем создание сверхпроводниковых магнитов из бетона "на коленке"... Глупый мозг! Хватит подавать мне всякие странные идеи!
Глава 38. Турнир Жадности: Часть 3
Последние бои четвертьфинала Турнира завершились почти предсказуемо. "Предсказуемость" заключалась в закономерной победе Тридцать Восьмых, пусть это и далось им весьма непросто. Всё дело в "разнице в силе" среди их команды! Не спорю, Хельк — серьезный противник. Однако его сокомандники едва ли обладают и половиной его суровости, как бойца! Что наглядно подтвердил их итоговый счёт: "2-1".
Их противники из Тридцать Второй команды победили лишь в первом бою из трёх. Зато как! Из соратника Хелька меньше чем за пять минут сделали "отбивную котлетку", фигурально выражаясь. Или здесь можно сказать — буквально? Впрочем, во втором поединке статус-кво восстановился. Рассвирепев при виде поражения товарища, или, что вероятнее, представив "огорчение" лидера при своем проигрыше, второй сражался как дикий зверь! Окончательную победу добрал сам Хельк, как и в своем прошлом бою, просто расстреляв противника издалека из материализованного оружия.
Так в полуфинал прошли: Первая, Шестнадцатая, Тридцатая и Тридцать Восьмая команды.
Дальше должны были состояться поединки Первых и Эксплойтеров... Но вмешался фактор "хитрого плана". Я уже давно ожидала какого-нибудь неоднозначного хода, который, естественно, полностью бы укладывался в рамки правил... Ну вот, дождалась!
План Эксплойтеров был простым, можно сказать, из одного пункта — "коммуникация", иными словами, "сговор". Когда объявили бои Первой Команды, их участники попросту отказались выходить на арену! В результате — победа и автоматический пропуск Эксплойтеров в финал, без лишних усилий и раскрытия способностей. А на все неодобрительные крики зрителей, обманутых в лучших ожиданиях, и обвинения в подлоге, Зепп и его товарищи из Первой Команды лишь улыбались и приветливо махали руками.
Такого я уж точно не предвидела. А зря. Правила же не запрещают договариваться с другими командами о сдаче или подставных боях! Как и не запрещают участия сразу нескольких команд, набранных из "своих" людей!.. Так что под подозрение в сговоре попадают вообще все, кроме, разве что, судей... Хотя насчет последних, я тоже была не совсем уверена — подозрительный тип в маске кабана слишком подозрительный! Не могу точно сказать, почему, но мне он не нравится. А интуиции, не раз меня спасавшей, я привыкла доверять! Значит, на всякий случай, буду ждать от него подвоха.
Правда, сейчас это не так уж важно. Подозрения никак не помогут, и не помешают, справиться с Хельком.
Итак, что мне о нём известно? Опытный пользователь Нен, владеет техникой материализации полноценного огнестрельного оружия. За турнир показал всего один тип: пистолет. Возможно, он способен на большее — в такой материализации основой наверняка являются пули и патроны. А пистолет и другие подобные механизмы, как средство активации и наведения на цель, наверняка можно менять по ситуации. Помимо этого, пули как минимум способны рассеивать защитные ауры, потенциально — любые другие Нен-техники.
Непростой противник. А учитывая, что из нашей команды только у меня есть нормальная защита от дальних атак... Выбор очевиден.
— Гон, поставь меня на первый бой. — Я на секунду задумалась и уточнила. — Пожалуйста!
— Хорошо. — Заметно удивившись, Гон кивнул и без лишних вопросов скорректировал список... Мда. Я-то уже было приготовилась жаловаться, что "некие личности, знакомые им по отражениям в зеркалах, позабирали себе все интересные бои и побороли всех достойных противников". С другой стороны, это моя первая просьба за долгое время — а ведь известно, что если просить у друзей редко, и всегда что-то необременительное, то просьбу, скорее всего, исполнят.
— Надоело сидеть на месте и ничего не делать, да? — С ироничным сочувствием прокомментировал Киллуа.
Эм. Это он к чему? Да, неважно. Меня ждёт интересный противник!
Почему я вообще захотела идти первой, если Хельк взял за обычай выходить на бой последним? Так я следила за его командой не только глазами, но и Чувством Пространства! Благо, расстояние позволило "шпионить" за их действиями. Поэтому знаю, что пусть Хельк и вывел рукой те же манипуляции с Книгой, что и обычно, но на этот раз он не коснулся ни одной кнопки, кроме одобрения стандартного порядкового списка участников. А значит, первым пойдет лидер команды.
Создать тенденцию, закономерность и предсказуемость действий... А затем, в решающий момент, отбросить её и действовать вдвойне непредсказуемо?.. Одобряю!
* * *
Выходить на арену было немного мандражно. Всё-таки, противник вооружен. И опасен, не без этого. Немного успокоения придавали наблюдения за его прошлыми боями и их результатами — все его противники были предельно аккуратно выведены из строя, без попаданий в жизненно важные органы. А значит можно не ожидать попытки меня убить. По крайней мере, в начале боя. Хотя, я всё равно не собиралась выходить на арену без активированного Зеркального Барьера, и пары других предосторожностей.
Ступив на площадку, я остановилась у самого края, настроившись на поединок и войдя в Боевой Режим. Всего у меня было три плана. Каждый из которых зависел от результативности техники противника и моих попыток отбить пули Барьером и Зеркальным Барьером.
Первый вариант. Пули пробьют все Барьеры — тогда я сразу спрыгну на песок и тем самым сдамся. Или, при невозможности увернуться, меня отбросит назад, за пределы площадки.
Второй вариант. Пули пробьют только Зеркальные Барьеры — в этом случае я начну действовать жестко. Пока буду находиться под защитой Барьера, расстреляю ему руки и ноги множественными тонкими Лучами Переноса, и Дендритом сброшу с арены.
Третий вариант. Пули не смогут пробить ни один Барьер — здесь выбор действий почти не ограничен, правда, лучше обойтись уже показанными Нен-техниками.
Рефери, стоящий за турнирным барьером, только приготовился объявить начало боя и поднял руку...
Хельк уже призвал своё оружие. Я постаралась не отставать, и, на полную погрузившись в Боевой Режим, проявила в руке Черную Сферу, в форме, идеально повторяющей моё каменное мачете. Ага — "пришла с ножом на перестрелку".
Перехватив барьерный клинок обратным хватом, я приготовилась выставить перед собой, помимо уже выставленного Зеркального Барьера, Барьер обычный. Если слово "обычный" вообще подходит для его описания. Дополнительно, для уменьшения себя, как мишени, я слегка довернула тело, встав к противнику полубоком — так его выстрелы в конечности будут более кучными, и их будет немного легче отбить... Теоретически.
Секунды шли, напряжение нарастало, мир начал сужаться до одного стоящего передо мной человека. Особенное внимание я уделила его руке и пистолету в ней. Меньшая часть концентрации ушла на мысленное представление луча траектории, выходящего из дула... От волнения и стучащего сердца окружающие звуки и цвета поблекли и почти исчезли — настолько я сосредоточилась. Время тянулось так медленно, что ждать стало невыносимо!.. И когда прозвучал голос рефери, сообщающий о начале поединка, я приняла это почти с облегчением.
— Бой!
Почти... Другим чувством был страх. Да, я была готова, но никак не могла избавиться от этого чувства, когда стоящий перед тобой человек медленно нажимает на спусковой крючок, а Чувство Пространства утверждает, что внутренний механизм уже задействует боёк, готовый вот-вот ударить по патрону...
Едва ли задействуя сознание, я автоматически возвела перед собой тонкий изогнутый Барьер, с выемкой для правой руки. И почти физически ощущая воображаемую линию траектории, направленную в левое плечо, начала двигаться. Раздвигая непривычно вязкий воздух, правая рука змеёй метнулась наперерез, и на пути траектории пули встало плоское ребро Зеркально-барьерного Клинка...
Удар!
Столкновение с пулей я не увидела — почувствовала через пространство, как "снаряд с энергией" пришелся на Барьерный Клинок, который перенаправил эту энергию обратно... И чудовищная деформация разорвала пулю на несколько частей!
Движение продолжилось, не останавливаясь. К этому времени луч траектории сместился на ногу, а палец противника снова запустил механизм. Если бы не тренировки по синхронизации и плавности движений, я бы вряд ли смогла уложиться в тайминг перед выстрелом! Успела!
Удар!
Вторая пуля отскочила от самой себя и деформировалась, улетая куда-то вверх и вправо.
Удар!
Третью пулю я отбила более уверенно, а от четвертой — уклонилась.
Противник замер. И мир водопадом образов вернулся в нормальное состояние. Я снова различала всё вокруг, и на уши вновь обрушились громкие звуки с трибун, похожие на крики перевозбужденных бабуинов.
Кажется, получилось... Да! Получилось! Наконец-то я смогла прочувствовать состояние субъективного ускорения восприятия — не зря себя так накручивала!
Дело в том, что я давно заметила, что в критических ситуациях, под действием стресса и адреналина, моё восприятие ненадолго ускоряется. В таком состоянии всё начинает двигаться медленнее, как в типичном "слоу-мо" видео. И каждый раз это состояние длилось всё дольше, начавшись с коротких мигов ускорения, и дойдя до сверх-концентрации восприятия на пару секунд, как сейчас.
Началось это как раз после раскрытия Нен — следовательно, скорее всего, это подсознательная Аурная техника! Мозг учится использовать новые возможности, а так как в критической ситуации организм использует "всё, что имеется", то это значит, что "Ускорение" у меня уже есть... Но я никак не могла вызвать это состояние искусственно, в контролируемой среде. Для этого нужно было хотя бы один раз осознанно побывать в Ускорении, с намерением запомнить, как это происходит. Только вот проблема — в моменты опасности у меня совершенно иные приоритеты!
Поэтому за это сочетание турнира и Хелька, я ухватилась обеими руками. Такая возможность! Обмануть себя слишком сильно я не способна, зато вполне получилось загнать себя в рамки и накрутить, убедившись, что есть немалая вероятность серьезно пострадать... Эта вероятность и правда была! Впрочем, даже если бы меня подстрелили через Зеркальный Доспех Костюмчика, ничего плохого бы не случилось — всего через пару минут была бы как новенькая.
* * *
Бой продолжался. На размышления и смакование торжества разума ушли сущие секунды, и я снова взяла себя в руки.
Ошеломление противника прошло, и удивленное выражение на его лице сменилось на довольную ухмылку. Пистолет развеялся обратно в Ауру, и спустя полсекунды та собралась обратно, в гораздо более громоздкую пушку. Результат смутно напоминал какую-то высокотехнологичную скорострельную винтовку.
— Попробуй отбить это!
А? Нет уж, спасибо. Пожалуй, откажусь!
В ладони проявилась ещё одна Черная Сфера и развернулась в щит, закрывший меня от града забарабанивших по нему пуль. Материализованные из Ауры предметы традиционно считаются хуже своих физических оригиналов... Но, что-то мне подсказывает, Хелька об этом предупредить забыли! Бесконечные патроны — это точно чит! Впрочем, к его чести, все снаряды ложились в нижнюю половину защиты, так что если бы они её пробили, основные повреждения пришлись бы по ногам. Конечно, приятного мало, но это довольно дипломатично с его стороны.
Хм... А почему бы не попробовать "это" прямо сейчас?!
На волне куража, не думая ни о чем другом, я разом вспомнила свои ощущения от Ускорения, и воссоздала по памяти движение Ауры к голове, в том числе небольшой дополнительный ручеёк нэн, проходящий через подпространство прямо в затылок.
Всё вокруг замедлилось в пять или шесть раз, не могу определить точнее. Звуки стали более низкими и гулкими, и даже пули перестали быть такими шустрыми. На первых порах показалось, что я смогу отбивать их без анализа будущей траектории — на одной лишь скорости восприятия. Однако это впечатление было обманчивым. Моё тело не настолько быстрое!
Чувство Пространства тоже попало под Ускорение. Я с небывалой точностью ощущала медленные и неторопливые шаги Хелька, который приближался к середине площадки, не переставая поливать щит материализованным аналогом свинца. Что же он задумал? Вот он остановился, прекратил огонь и прицелился значительно выше края щита...
Ой.
Из практически мгновенно материализованного подствольника вылетел крупный снаряд и, отрикошетив от турнирного барьера, полетел прямиком в меня! Сзади, где щита не было!
Признаюсь, в тот момент я "слегка" запаниковала. Позже вспоминая этот инцидент, я придумала множество решений для той ситуации: от Переноса для уничтожения гранаты, до защиты дополнительной Черной Сферой. Вот только сейчас у меня была одна мысль — "нужно больше скорости"!
Усилием воли, ручеёк Нен превратился в поток уровня Спиральной Ауры, и я ускорилась на порядок. Недостаточно! На ум пришла внезапная мысль об усилении техник воодушевлением, вместе с подходящей мысленной фразой-триггером.
"ZA WARUDO! Время, остановись!"
Мир вздрогнул... Сузился до одной точки и распрямился в подобии волны, словно разошедшейся вокруг меня. Время, конечно, не остановилось. Оно лишь стало казаться тягучим, словно расплавленный каучук, делая все движения вокруг невероятно медленными и плавными.
Вот это я понимаю — "Ускорение"!
Жаль двигаться толком не выходило — воздух будто превратился в твердую непреодолимую стену. Решение пришло в голову спустя субъективные две секунды, и я шагнула вбок, искривив пространство, как во время Сдвига. Только на это раз "скольжение" пространственного пузыря было контролируемо на всем отрезке пути.
*Ба-а-ах!*
За спиной мигнула слепящая вспышка, и меня догнал приглушенно-медленный звук взрыва...
Длинными и медленными прыжками, как космонавты на Луне, я забежала за спину к Хельку и замахнулась кулаком, нацелившись в поясницу. Причём, когда я завершала удар, противник едва ли начал поворачиваться... Удар! При касании, кинетическая энергия кулака тут же распространилась дальше, в организм оппонента... Я ясно видела, как его тело начинает рефлекторно реагировать на мою атаку, как мышцы сокращаются по мере того, как до мозга доходит боль от удара.
Следующая моя атака должна была сбить его с ног...
*Щёлк*
Со звуком лопнувшей струны, подпитка Ускорения внезапно прервалась, и меня повело в сторону. Вместо красивого удара ногой в бок, должного аккуратно снести оппонента с площадки, атака пришлась значительно ниже — беднягу с хрустом пробило по ногам, развернуло в подобии сальто и треснуло головой о бетон!..
Я даже слегка ему позавидовала. Краем сознания. Лучше уж стукнуться головой, чем то, что сейчас ощущала я. Звон в ушах, головокружение и тошнота... Всеми силами я старалась сдержаться, и не выплюнуть из себя вторую себя! Сознание начало "уплывать" — какая там концентрация для поддержания техник или самолечения? Я с трудом оставалась в сознании!
