— Это также возможно. — Подтвердил Рейзор. — Главное, нельзя стоять с мячом в руках где-то кроме своей площадки.
Он не понял?.. Ему же хуже! Я ведь могу летать и маневрировать в воздухе, отталкиваясь от Барьеров! И сейчас мне фактически выдали "карт-бланш" на полеты и ловлю мяча за пределами своей площадки! Нет запрета на нахождение "НАД" чужой площадкой! Мне нужно лишь приземлиться на свою половину площадки, и дело в шляпе! Наверное, стоит сохранить это как козырь. Что бы ещё придумать?..
Но за пару минут в голову ничего путного так и не пришло, а дальше тянуть время было бы невежливо. Ну и ладно. Подумаю об этом во время игры!
* * *
Команды разошлись по своим сторонам площадки. С нашей стороны "игроком снаружи" стал снежный человек Горейну, вставший за площадкой, позади команды Рейзора. В свою очередь, "Номер Первый" симметрично повторил маневр "Белого Горейну", нервируя своим присутствием за нашими спинами.
Между тем Рейзор призвал ещё один Конструкт, в котором я чувствовала совсем мало Нен, по сравнению с остальными — что объяснялось номером "ноль" на груди. Кроме того это Нен-существо отличалось формой синего цвета.
— Я "Номер Ноль", судья. Приятно познакомиться. — Четко поставленным механическим голосом произнес самый слабый Нен-Конструкт Рейзора.
Ага, значит, синий цвет костюма нужен, чтобы можно было легко отличить рефери от игроков? Умно. А то, что он слабый — так рефери же не должен поднимать ничего тяжелее мяча, верно?
В нарисованный круг посередине площадки вышли Киллуа и "Шестой Номер", и рефери, стоящий между ними, объявил.
— Приготовились... Начали! — Судья подкинул мяч в воздух.
Киллуа мигом подпрыгнул вверх... Чтобы без всяких помех перехватить мяч.
— Можете начать. — Снисходительно разрешил Рейзор, придержавший своих "сокомандников".
— А ты довольно самоуверен. — Горейну поймал пас Киллуа, и широко замахнулся мячом. — Тогда вот тебе наше приветствие!
Бросок!
*Бах!*
"Четвертый Номер" выбит, а Белый Горейну поймал отскочивший мяч и передал хозяину... Но?.. Конструкт даже не попытался увернуться. Почему?.. А-а. Понятно!
— Попал! — Рано обрадовался Киллуа.
— Отлично! Один готов. Продолжаем в том же духе! — Воскликнул Горейну, опьяненный мнимой победой.
— Горейну. — Я не могла смотреть, как он с радостью все дальше загоняет нас в ловушку, и честно хотела предупредить его о плане Рейзора.
— Не мешай... — Отмахнулся Горейну, готовясь к следующему броску.
Вот значит как? Я тут пытаюсь предупредить, помочь, а мне в ответ: "не мешайся под ногами"? Ла~адно... Что ж, я не в обиде. Не буду "мешать", и просто постою здесь. И подожду, пока Рейзор не приготовит из тебя "луковый" суп!
Скрестив руки на груди, я стала с неодобрением наблюдать за происходящим, вскоре поймав созерцательное настроение, как будто смотрела научно-популярную передачу про природу. Посмотрим... Бискет больше заинтересована в наблюдении за успехами учеников, и вряд ли вмешается напрямую. Пурхат только и может, что строить крутого, но, как и Горейну с его обезьяной, Рейзору не соперник. Цезугера — хотя он имеет опыт, находится далеко не на пике своей формы и уже староват для такого дела. В остатке: Гон, Киллуа и я. Гон горит энтузиазмом, а Киллуа его во всём поддерживает...
И я не собиралась рушить им всё веселье. Поэтому решила пока что наблюдать, вмешавшись только в крайнем случае — всё-таки меня просили "помочь", а не "сделать всю работу за них"!
С другой стороны — Рейзор и его "дьяволы". Спаянная команда из конструктов, возможно способных общаться телепатически. И сам гейм-мастер, который после создания стольких Нен-Конструктов может и потерял в силе Ауры, всё равно остается грозным противником с целой колодой козырей в рукаве.
— Н-на! — Тем временем, Горейну метким броском выбил "Пятого Номера", не обращая внимания, что тот присоединился к "Первому" и "Четвертому", которые теперь окружили нашу площадку с трёх сторон.
— Ладненько, всё готово. — Ухмылка Рейзора подтвердила мои опасения. — Теперь я готов уничтожить вас.
— Ха, интересно!.. — Самоуверенно протянул Горейну. — Покажи, на что ты способен!
Горейну окружил мяч тонким слоем Нен, и, от души замахнувшись, с громким криком метнул мяч прямо в Рейзора!
Если бы меня спросили, я бы сказала, что это плохой ход. Он же фактически передал противнику пас! Ну вот — в ответ на браваду Горейну, Гейм-Мастер невозмутимо вытянул левую руку и принял мяч на ладонь, не шелохнувшись.
— Остановил одной рукой?!
Пф-ф, такое я тоже поймала бы "одной рукой". Стоп... Чего это Горейну так ошарашен? Да ладно?! Это что, был бросок в полную силу?! И остальные-то что удивились? Неужели думали его так легко победить?
— Ну что... Теперь моя очередь!
Переложив мяч в правую руку, Рейзор не в пример качественнее окружил его плотной фиолетовой Нен. Встав поудобнее, он размахнулся и швырнул свой усиленный Аурой снаряд!
Мгновенно просчитав траекторию, я осознала, что он летит прямо в голову Горейну — и тот тоже это понял. И растерялся!..
Да уж. Попади в него такой "мячик" — будет, как минимум, неприятно. Ну же, "лукоголовый", блокируй Аурой!
Но Горейну продолжал тормозить. Я уже было собиралась поставить Барьер... Когда в последний момент ощутила движение в подпространстве. Вместо блока, Горейну мгновенно обменялся местами со своей "гориллой"! Рокировочка.
*Бах!*
Мяч, прилетевший в морду "бигфута", не встретив никакого сопротивления, взорвал конструкту голову. И отскочил обратно, в руки Рейзора.
— А? — Я удивленно повернула голову набок, и свернула торчащую из макушки прядку "ахоге" в знак вопроса.
Зачем Горейну понадобилось жертвовать снежным человеком?
— Хорошая реакция. — Похвалил Рейзор, повернувшись назад, глядя на припавшего на одно колено и тяжело дышащего Горейну. — Понятно. Ты можешь меняться местами со своим Нен-Зверем? Интересная способность.
От голоса Гейм-Мастера Горейну вздрогнул. Перенервничал, бедолага. Но почему? Наглядно увидел уничтожение конструкта, и представил, что подобное могло случиться с ним? Или ему передалась часть ощущений снежного человека? Всё равно не понимаю. Тогда зачем меняться? У него же было достаточно Нен чтобы блокировать атаку мячом!
Единственным разумным объяснением сейчас казалась невозможность для Горейну быстро высвобождать большие количества Нен, кроме как на создание конструкта... Да, нет, бред.
— Выбывает Нен-зверь Горейну, верно? — Спросил Киллуа, обратившись к "Нулевому Номеру".
— Да, замена была произведена с помощью Нен, так что правил это не нарушает. — Прозвучал механический ответ. — Однако на площадку вернуть его можно только Возвратом. Или повторить его технику замены с кем-нибудь другим, это другое дело.
* * *
— Отлично, следующий! — Повторив прежние манипуляции с аурой и мячом, Рейзор, вместо прямого броска, передал молниеносно-быстрый пас "Первому Номеру".
"Первый" перебросил мяч "Пятому", тот "Четвертому"... И вот мяч снова у Рейзора. Круг замкнулся. Проблема была в том, что они повторяли это снова и снова! При этом ускоряясь и сокращая время удержания мяча в руках, вскоре превратив его в смазанную фиолетовую линию, закольцованную вокруг нас.
Пытаются запутать, да?..
Шаг, другой, и я встала рядом с Пурхатом и Цезугерой. Для подстраховки. Их подстраховки!
Тут все просто: у Гона, Киллуа и Бискет точно не будет никаких проблем с отслеживанием мяча — они тоже ловили Маримочи, а скорость мячика как раз сравнима со скоростью тех черных псевдо-тушканчиков. Так... Судя по участившемуся сердцебиению, Пурхат, как минимум, волнуется — хотя покерфейс он держит идеально. А вот с Цезугерой непонятно. Кажется, пока поспевает.
*Вжух!*
"Номер Четвертый", поймав мяч, по инерции провернулся вокруг своей оси. И внезапно, вместо очередного паса, отправил усиленный Нен мячик прямо в спину Цезугеры!
Предупреждающий возглас Киллуа слегка запоздал, и мужчина уже не успевал сконцентрировать на спине достаточное количество Ауры... Не так быстро!
Сбоку от траектории мяча появилась моя рука, и начала аккуратно отодвигать кажущийся тяжелым снаряд в сторону. Коснувшись мяча, я начала в быстром темпе вливать свою Ауру, перебивая Нен Рейзора количеством Нен, и всё дальше перенаправляя его "Волну", вовлекая во вращение вместе со мной.
Раз... Я провернулась на одной ноге, уверенно удерживая мяч в руке. Тц, нужно больше времени! Второй круг, третий... Наконец, я сформировала вокруг мяча Циано-Сферу, и, выбросив в сторону руку, отпустила его в сторону кого-то из противников!
На все мои действия ушло около секунды.
*Вжух!*
Испустив сноп сине-зеленых искр, мяч кометой устремился вперед — прямо в "Шестого Номера".
Вообще-то, цель я выбирала случайно, лишь бы в своих не попасть, но так получилось даже лучше! У Шестого недостаточно скорости на уклонение, и не хватит энергии, чтобы блокировать. Такой ударный импульс разве что Рейзор выдержит, и, возможно, "Шестой" или "Седьмой номер".
Хе-хе, выбитый игрок противника не сможет участвовать в игре, если его уничтожить!.. Смекалочка.
Однако реальность показала, что я рано радовалась. "Седьмой Номер", стоящий рука об руку с "Шестым", неожиданно расплылся облаком Нен... И втянулся в "Шестого", значительно выросшего в объеме и силе! "Шестой", нет, теперь уже "Тринадцатый", с видимой легкостью поймал мою подачу двумя руками, лишь слегка пошатнувшись и по инерции проскользив полметра назад.
Черт! Чуть-чуть не хватило, чтобы выбросить его за линию!.. Впрочем, я бросала не в полную силу...
— Это разрешено?! — Возмутился Киллуа, экспрессивно замахав рукой в сторону Тринадцатого, у которого после "слияния" соответствующе изменился номер на груди.
— Да. — Невозмутимо отозвался рефери.
— Если можно объединяться, значит и разделяться можно?
— Да, но нельзя превышать максимальное количество игроков!
Логично. Иначе игра быстро превратилась бы в соревнование "кто создаст больше Нен-Конструктов".
— О! Тогда ещё вопрос. — Киллуа осенило, и он продолжил донимать судью вопросами. — Может ли последний игрок на игровой площадке использовать "Возврат" в тот момент, когда в него попали?..
— Не разрешено. На мгновение будет ноль игроков, поэтому команда проиграет. Но кто-нибудь снаружи площадки может использовать Возврат в тот момент, когда попали по последнему игроку.
Значит если выбить Рейзора последним, у него не будет ни шанса вернуться "возвратом", ни бросать мяч снаружи площадки?.. Если, конечно, его другие конструкты, кроме "Нулевого", не умеют говорить! Обдумывая услышанное, пока выдалась свободная минутка, я подошла к напряженному Цезугере.
— А? Спасибо тебе. Если бы ты не перехватила мяч... — Начал благодарить меня седобровый Хантер, на что я кивнула и мягко выставила вперед ладонь, жестом попросив остановиться.
— Без проблем! Но я не об этом. — Ответила я и заговорщически понизила голос. — Есть идея!..
* * *
Рейзор неторопливо подкидывал мяч в руке, дожидаясь возобновления игры. Но взглянув в сторону Цезугеры, он прекратил играть с мячом и слегка приподнял брови.
— О? Понятно. Но вряд ли это сильно вам поможет. — Пожал плечами Гейм-Мастер. — Хотя, если вам так хочется, я не возражаю. Опосредованно влиять на союзников не запрещено.
Ещё бы он возражал! В правилах нет никаких упоминаний против использования игровых предметов и карт заклинаний на своей команде! Правда, это работает в обе стороны, и такая возможность есть и у самого Рейзора... И конкретно этот предмет, не дающий "активного" преимущества, отлично подходит под условия честной игры!
Игроки, до того сосредоточенные Рейзоре, повернулись к Цезугере... А там было на что посмотреть — Цезугера молодел на глазах!
Немолодой мужчина за несколько десятков секунд обзавелся более отчетливыми мышцами, растянув одежду, внезапно ставшую на пол размера меньше. Лицо Хантера также изменилось в лучшую сторону — скулы немного разгладились, седые брови вернули насыщенный черный цвет, а прилизанные назад волосы, наверняка скрывающие залысины, густо отросли и разлохматились.
Да, "Ведьмино Молодильное Зелье" творит чудеса! Всего полтора десятка таблеток, а какие изменения?! Как и говорило описание, омолодилось только физическое тело Цезугеры. Память и резерв "свободной" Ауры эффект не затронул, разве что "связанная" Нен увеличила активность, обеспечив Хантеру ускоренное восстановление Ауры на ближайшие несколько часов. Был старичок, стал бодрячок, хе-хе...
Это было логично — если Цезугера не на пике формы, то ему нужно обзавестись этой формой! Или, что ещё лучше, вернуть её. Так что, когда я достала из подпространства костюмчика банку с "лекарством от старости", Цезугера понял меня без слов. И с выражением лица человека, соглашающегося на дикую авантюру, одним махом проглотил протянутое ему "угощение". Результат — налицо. А ещё на руки, на ноги и на всё остальное...
Хантер, красуясь, напоказ похрустел шеей и потянулся всем телом, стараясь растянуть и прочувствовать обновленные мышцы и суставы.
— Командир, вы... — Неверяще проговорил Родриот, разом растеряв весь свой словарный запас.
— Теперь мы точно победим! — Кэс вскочил на ноги, эмоционально взмахнув кулаком.
При виде нового облика Цезугеры у Гона и Киллуа загорелись глаза, даже Бискет заинтересовалась не на шутку. Правда, по её выражению лица я так и не поняла, кем или чем именно: омоложением или самим Цезугерой?
— Вы закончили? — Рейзор прекрасно знал, как привлечь к себе внимание. — Не нужно так сильно отвлекаться. Я ведь могу бросить мяч без предупреждения!
Противореча своим же словам, предупредив о броске, Гейм-Мастер с ленцой пригнулся набок.
— Ну, кто... Следующий? — Непривычным замахом в нижней полусфере, он бросил усиленный Аурой мяч параллельно поверхности, будто шар для боулинга.
Этот бросок не уступал предыдущим, но обновленный Цезугера — "версия 1.0, восстановленная из резервной копии", оказавшийся на пути мяча, легко уклонился.
*Вшух!*
Внезапно мяч развернулся на девяносто градусов.
— Пурхат!.. — Предупреждающе крикнул помолодевший Хантер за миг до поворота траектории мяча, и, тем самым, спас Пурхату ноги. Если только тот тайно не мечтал о ногах, как у кузнечика, согнутых в обратную сторону... Видимо нет — франт, стоявший после Бискет, всё же успел разминуться с мячом, бессильно скользнувшим по уголку пиджака.
Вылетевший за пределы площадки мяч тут же был подхвачен "Пятым Номером", и двумя пасами вернулся в руки Рейзора.
— Бискет и Пурхат выбывают! — Прозвучал невыразительный голос "Нулевого". — Покиньте площадку!
А? Они же увернулись! Их же не задело... Стоп. Пиджак Пурхата и излишне пышное платье Бискет!
— Попадание по одежде тоже считается? — Хмуро спросила Бискет, наверняка уже догадываясь, какой будет ответ.
— Да.
Пурхат потер между пальцами порванный уголок дорогого пиджака и тихо чертыхнулся.
