Пройдя несколько развилок и лестниц, мы вышли в большой зал с проходом на противоположной стороне. Но добраться до него было несколько затруднительно — ни пола, ни потолка не было видно. И только посередине стояла каменная площадка шесть на шесть метров, расположенная на столбе, уходящем далеко вниз, в темноту. От площадки до стен было тоже шесть-семь метров свободного пространства. На самой же арене стояло электронное табло, и четыре факела по углам.
— Смотрите! — Киллуа указал вперед.
В противоположном проходе показались люди в свободных балахонах, которые закрывали все тело, оставляя на виду лишь закованные в кандалы руки и ноги. Ах, да, это же тюрьма! С одного из заключенных спали цепи, и тот сорвал с себя балахон. Это был крепкий мужчина, на котором ярким пятном выделялась лысина, исполосованная шрамами. Выглядит опасно. В отличие от моих ощущений — согласно им, он где-то наравне с Курапикой.
Из еще одного динамика зашипели помехи, и комнату заполнил голос Липпо.
— Позвольте объяснить правила. Перед вами — узники башни. Вам предстоит сразиться с этими пятью! Матчи будут проходить один на один, каждый участник дерется только один раз! Разрешены любые средства! Ах, да. За каждый час вашей задержки срок преступников будет сокращаться на год! Проще говоря, они будут тянуть время!
Прокашлявшись, лысый начал говорить хорошо поставленным громким голосом.
— Нас наняли, чтобы испытать вас по одному! Очередность определите сами. Вы пройдете дальше, если победите трижды, вот и все правила. Выбирайте, согласны ли вы! "О" — если согласны, "Х" — если нет!
— Глупый выбор. — Зло проговорил Леорио. — Если хотим пройти дальше, придется драться! Все выберут "О", я уверен!
"О — 5; Х — 0"
— Вот так! Единогласно! Хорошо... Начну я! Выбирайте своего участника!
— Наверное, лучше пойти мне. — Вздохнув, вперед вышел Курапика.
Останавливать его никто не решился. После единогласного голосования при помощи браслетов, из стен выдвинулись узкие мостики, по которым оба дошли до площадки.
— Для этой битвы я предлагаю... Бой до смерти! — Сказал лысый узник блондину, стоящему напротив него. — Будем драться до тех пор, пока один из нас не погибнет, или не сдастся!
— Хорошо. Но потеря сознания тоже считается за поражение. — Проговорил Курапика, которому явно не хотелось доводить бой до крайностей.
— Какая уверенность в своих силах! Только вот убить гораздо проще!.. Начали! — Заключенный бросился вперед.
Если он хотел этим ошеломить блондина, то у него ничего не вышло. Курапика увернулся от первого удара, коротким движением вытащил из-за пояса два коротких деревянных меча, и на арене завязался бой. К сожалению, я не могла оценить по достоинству — смотрится это круто, но я ничего в этом не понимаю. Разве что, у блондина движения плавные, в отличие от заключенного, который бился яростно, будто дикий зверь.
Наконец, возник паритет, и лысый отпрыгнул, тяжело дыша. Курапика тоже не выглядел целым, однако держался бодрее. Еще одно сближение, и блондин, в отличие от упавшего оппонента, остается на ногах.
В тот же миг счет на табло с характерным звуком сменился на "1:0".
— Молодец! — Радостно закричал Леорио. — Одна победа за нами!
* * *
Бессознательного лысого оттащили в сторону другие заключенные, и на арену вышел новый противник. Худой, патлатый, и даже на вид какой-то хрупкий.
— Ну, кто следующий? — Лениво поинтересовался Киллуа, всем своим видом показывая полную незаинтересованность.
Гон моментально поднял руку.
— Я! Я пойду!
— Уверен?
— Ага! Следующий какой-то хлюпик! — Гон не понял юмора и сказал ровно то, что думал.
— Смелости тебе не занимать, это хорошо. — Подколол его Киллуа.
Когда противники вышли на площадку, оппонент Гона тряхнул волосами.
— Меня зовут Седокан. — Произнес лохматый заключенный дребезжащим тонким голосом. — Как видишь, я не очень силен. Драться, бегать, прыгать, это всё не для меня.
— А я — наоборот. — Признался Гон. Честная душа. — Не люблю умные игры!
— Я так и подумал. Поэтому и приготовил совсем простую игру. — Довольно произнес патлатый, и вынул из-за пояса две крупные свечи, одну поменьше, а другую побольше. — Зажжём эти свечи одновременно. Тот, чья свеча погаснет первой — проиграл! Согласен?
— Да, это просто. — Гон радостно поднял большой палец. — Я согласен!
— Хорошо. Но... Свечу выбираете вы! — Седокан повернулся к нам. — "О" если длинную, "Х" если короткую. Голосуйте.
— Длинная — ловушка! — Не выдержал Леорио. — Наверняка!
— Да, такое вполне возможно... — Начал рассуждать Курапика. — Но может оказаться, что и короткая тоже ловушка.
— Или вообще обе. — Я не могла не внести свою лепту.
— Можете не торопиться. — Седокан сел прямо на пол арены и развел руками. — Голосование есть голосование. Так что посоветуйся с остальными. Времени у нас много!
Это у них времени много, а у нас нет. И Курапика принял самое оптимальное решение.
— Гон, выбирай ты! Мы поддержим твое решение! Вместо того, чтобы ломать голову, лучше довериться твоей интуиции!
— Выбрать? Хорошо! Я выбираю длинную свечку!
Седокан ухмыльнулся.
— Длинную? Уверен?
Курапику ждет сюрприз, через три, две, одну...
— Ага! Длинная дольше горит! Логично, да?
Блондин застыл на секунду и огорченно вздохнул.
— Хорошо. — Патлатый неспешно встал и кинул Гону его свечу. — Длинную тебе. Короткую мне.
Затягивая время, Седокан неспешно подошел к факелу на своем углу площадки.
— Зажжём свечи одновременно. Зажигаем!
Миг, и фитили занимаются пламенем.
Стоим, ждем. Участники "битвы" хотя бы развлекаются тем, что прикрывают свои огни от редких порывов сквозняка.
— Интересно, сколько горит такая свеча? — Поинтересовался в воздух Киллуа, похоже, не особо рассчитывая на ответ.
— Часов пять-шесть. — Рассеянно отозвался Курапика.
— Ветер сильный. Лучше вообще не шевелиться. Не шевелись! — Леорио обеспокоенно следил за свечой Гона.
Спустя час, когда все уже успели приготовиться к долгому ожиданию, треск свечи резко усилился, и она стала гореть на порядок интенсивнее. Воск потек ручьем.
— Что со свечой?! У Гона она горит быстрее! Встрепенулся Леорио. — Наверняка он что-то подмешал в воск! Ещё две-три минуты, и он не сможет её удержать! Я так и знал! Длинная — ловушка!
От Седокана послышался тихий смех. Казалось, он победил... Но патлатый расслабился слишком рано.
— Если она так хорошо горит... — Гон хитро улыбнулся, и поставил свечу на пол. — То никакой ветер ее не задует!
— Э? — Седокан не успел понять, что произошло, когда Гон в мгновение ока приблизился к нему вплотную, и дунул на свечу!
Седокан ошеломленно уставился на погасший фитиль, от которого исходила лишь тонкая струйка дыма.
Табло мигнуло, показав новый счет — "2 : 0".
* * *
— Седокан... Эх ты, тряпка, никуда не годная. — Высказался лысый, уже очнувшийся после трёпки Курапики, когда мимо проходил сгорбившийся патлатый. — Ты же понимаешь, что после двух поражений мы загнаны в угол!
— Предоставьте все мне!.. — Прозвучал тихий женский голос от третьей фигуры.
Но вдруг она прервалась, и с испуганным писком, разом растеряв всю уверенность, отпрыгнула с пути четвертого из их компании преступников. Лысый, Седокан и пятый балахонщик вжались в стену, стараясь стать как можно незаметнее.
Пятый вышел на свет и снял балахон. Выглядел он как обычный... Маньяк. Усы и опущенные уголки бровей делали его лицо немного усталым или печальным, но глаза выдавали его с потрохами — так смотрят хищники на добычу!
— Такими темпами я не повеселюсь. — Говорил он тихо, но в полной тишине было слышно каждое его слово. — Но теперь неважно, сколько у них очков! Потому что я убью своего противника.
Его уверенность была обоснованной, по моим ощущениям, среди всех присутствующих сильнее него только Киллуа.
Заключенный подошел к краю, и схватился за угол неестественно мускулистой рукой. Камень треснул, и пальцы, оторвав кусок от стены, с хрустом растерли его в песок.
— Это же... — Леорио, словно не веря своим глазам, отшатнулся.
— Знаешь его? — Повернулся к нему Гон.
— Лучше сдаться! Киллуа! Сона! Не выходите на бой!
— Почему? — Беззаботно поинтересовался совсем не впечатленный беловолосый.
— Это Джонс Потрошитель! Самый страшный убийца в истории Забана! Он известен своей железной хваткой и силой пальцев. Выбирал жертв наугад. Громкое было дело!.. Сто сорок шесть человек, никому такого не пожелаешь... Некоторые тела были разорваны на тысячи кусков, другие не досчитывались конечностей. Иногда он уносил части тел с собой, иногда нет. Его жертв объединяло одно — этот зверь всегда убивал голыми руками!
Джонс, выслушав экспрессивную речь Леорио, только ухмыльнулся.
— Давненько мои пальцы не сжимали человеческую плоть. — Джонс демонстративно подвигал пальцами хватающим движением.
— Не стоит идти к этому психу! Есть еще две попытки... Киллуа!
Но было поздно. Не слушая предупреждения, Киллуа беззаботно пошел вперед и шагнул на площадку.
— Черт, он вообще меня слушал?!
— Пускай идет. — Возразил Курапика. — Возможно, у него есть план.
— Он сильный! — Добавила я, в безуспешной попытке успокоить паникующего Леорио.
Хороший он парень. Так беспокоится о простых знакомых, практически первых встречных! И всё же... Его переживания беспочвенны. Хе-хе, кому сейчас нужно бояться, так это Джонсу!
Мостики отодвинулись обратно в стены, отрезав путь к отступлению.
— Какие будут правила? — Скучающе спросил Киллуа, засунув руки в карманы.
— Правила? Ты не понял. — Маньяк похрустел пальцами. — Будет лишь бойня. Мне плевать на экзамен, и на амнистию! Я просто... Хочу. Услышать. Твои. Вопли!
— Да? Окей. Значит, кто умрет, тот и проиграл, верно?
Джонс приподнял брови. Такого бесстрашия он, видимо, еще не встречал.
— Да, правильно. Сейчас ты...
Я моргнула. Киллуа мгновенно оказался позади маньяка.
Джонс опустил глаза и схватился за свою грудь, в которой зияла наливающаяся кровью дыра.
— Как...
Киллуа холодно уставился на маньяка, и показал свою руку, в которой держал еще бьющееся сердце. Я позеленела. От вида крови в обморок не упаду, однако, это было слишком брутально.
— Это моё. — Джонс тяжело поплелся вперед, протянув руку. — От-тдай!..
Сердце ударилось еще пару раз и затихло. Одновременно с этим маньяк упал, не двигаясь. Умер. Киллуа вложил сердце в протянутую руку мертвеца, и пошел к нам.
Я подозревала, что белобрысый непрост, но точно не была готова к чему-то подобному! Одним ударом вырвал сердце! У него случайно не было в предках жрецов Майя, нет? Хотя, честно говоря, я рада, что этот выбор не пришлось делать мне, если бы дела пошли совсем плохо. Да и, по сути, это была чистая самооборона — следовательно, Киллуа оправдан по всем статьям!
— Да кто же он такой? — Протянул застывший в шоке Леорио.
— Точно, вы ведь не знаете! — Гон развернулся к остальным. — Наш Киллуа из семьи Золдик, клана профессиональных убийц!
Потомственный киллер? Вот почему он такой сильный!
— Чего?! — Леорио как всегда отреагировал бурно.
* * *
С возобновлением пути начали попадаться первые серьезные ловушки. Мало-помалу, это переросло в нескончаемую череду ловушек и испытаний. От смертельно-опасных заминированных участков, до викторин на эрудицию и логику. Но наша команда щелкала все препятствия, как орешки!
Леорио, как крепкий парень, помогал Киллуа делать силовую работу. Курапика хорошо знал историю этого мира и множество интересных фактов. Гон помогал свежими идеями... А я играла роль штатного "детектора аномалий", определяя ловушки и выбирая наиболее безопасные участки пути.
Хотя, даже так нельзя было избежать всех опасностей — иногда попадались "обязательные" испытания, в числе которых был спринт по коридору от катящимся за нами огромного каменного шара!
Сначала было весело, но постепенно приелось. Казалось, это будет длиться бесконечно... Всё, что я хотела — добраться до кровати, или хотя бы до ровного пола, который не собирался пронзить меня тысячами лезвий.
Наконец, путь преградила тяжелая металлическая дверь, похожая на ту, что была в самом начале.
"Это дверь. О — открыть. Х — не открывать"
Голосуем!
"О — 5; Х — 0"
Перед нами предстала довольно необычная комната.
Первым, что бросалось в глаза, была половинка шипастой статуи Гекаты, которая словно выросла из стены и приобняла две двери с поднадоевшими обозначениями "Х" и "О". На табличке, вместо правил выбора было написано следующее: "Это последняя развилка. Пришло время решающего выбора". Кроме того, на стенах висело множество самого разнообразного холодного оружия, а в углу можно было заметить две пары кандалов с цепями.
— Пожалуйста, выберите путь! — Липпо начал инструктаж. — У вас два варианта! Длинный и трудный, по нему смогут пройти все. Либо лёгкий и короткий, но только для троих из вас! К сведению, по первому пути вы будете идти как минимум 52 часа. Лёгкий приведет к финишу за три минуты! Кружок — идете длинным, крест — коротким! Если хотите открыть дверь к легкому пути, нажмите крест и прикуйте двух человек к стене! Они останутся здесь, пока не выйдет время!
Так, а у нас осталось еще целых... Пятьдесят один час с хвостиком! Мы уже почти сутки бродим по этому чертовому лабиринту! А-а! Достало всё!
Пока парни отвлеклись на бессмысленную перепалку, грозящую перейти в драку с оружием, я приблизилась к двери "короткого пути".
Раз. Я приникаю к двери и сканирую её и стены вокруг.
Два. Втыкаю в стыки два молекулярных ножа, которые разрезают несколько важных деталей запирающего механизма.
Три. От злого пинка в угол двери, та сходит с направляющей рельсы, и теперь её можно вручную задвинуть в стену.
Четыре. Снова пнув дверь в то же место, для верности, открываю дверь. Вуаля!
Сделав шаг внутрь прохода, я обернулась.
— Так мы идем?
Ответом была лишь тишина, и четыре пары моргающих глаз...
* * *
Не став дожидаться, пока временные товарищи придут в себя, я двинулась дальше в проход. Коротким путем вниз оказался крутой спуск в виде горки. Ха, после проваливающихся плиток пола, как в Индиане Джонсе, меня в этой башне уже ничего не удивит!
Едва не протерев дыру в шортах, я скатилась по спуску, и вышла в круглый каменный зал с множеством дверей, и высоким потолком, до которого едва доставал свет факелов.
— Претендент номер "406", Сона! — Жизнерадостно прокомментировал Липпо. — Пришла пятой! Затраченное время: 20 часов, и 42 минуты!
Так, кто тут у нас. На полу, прислонившись к стенам, сидели: фокусник, ниндзя Ханзо, неформал с игольчатым пирсингом и темнокожий мужчина с прической "афро", вооруженный духовой трубкой.
Раздались шаги, и, наконец, показались остальные члены нашей маленькой компании.
