Ага, тогда по логике, если один из трех владельцев карты использует "Получить", то предмет четвертого игрока должен будет автоматически превратиться в карту... Получается, есть возможность какое-то время пользоваться редкими предметами, не теряя при этом их одноразового "превращения в карту".
— В заключение, если игрок умирает во время игры: кольцо, книга и всё её содержимое будут уничтожены!
М-да. Это что, предупреждение, "будьте осторожны" и "не помрите там"?
— Объяснения закончены. Вы были снабжены необходимым минимумом информации! Большинство особенностей игры вам предстоит выяснить самостоятельно.
Часть пола ушла вниз, образовав лестницу. Повеяло ветерком, и до меня донесся запах пыли и травы.
— Теперь вы можете войти в игру. Удачи в вашем приключении!
Улыбнувшись и вежливо кивнув на прощание, я начала спускаться по ступенькам.
— Книга. — Я повторила команду и тем самым вернула книгу обратно в кольцо.
* * *
Снаружи, куда ни глянь, во все стороны уходила степь, поросшая короткой зеленой травой с редкими деревцами. Хорошее место для начальной локации, чтобы предотвратить возможные засады на новичков, хотя, если честно, кому мы нужны?..
Сам вход в игру с улицы выглядел как низкая каменная башенка с конической соломенной крышей, возвышающаяся над землей на основательной винтовой лестнице, и на четырех колоннах по краям. У вершины башни виднелась пристройка в виде башенки поменьше, соединённая с основным зданием лишь боковым проходом-галереей. Забавно — стиль футуризма внутри, и фэнтези-средневековье — снаружи! А тот мелкий флигель-пристройка, похоже, и есть та комната, в которую перемещаются игроки.
Взмахом руки я поприветствовала Гона, сидящего в тени одной из колонн, и, встав рядом, задумалась... Всё равно Киллуа будет не скоро, и Гон предупредит, если появится что-то опасное. Ну, помимо тех беспардонных наблюдателей вдалеке, что кажется, готовы своими взглядами протереть во мне дыру.
Пока не забылись впечатления от телепортации, я постаралась вспомнить как можно больше и точнее, и проанализировать свои ощущения. Постепенно я стала лучше понимать процесс телепорта в общих чертах, но... Хм... Точно! Там был один нюанс — приоритет! В том смысле, что при обычном соединении пространств их содержимое должно также объединиться, но этого не произошло!
...Привет, Киллуа! Идем?.. Ок.
Получается, в определенный промежуток времени я находилась в двух местах сразу, но в момент "обмена" приоритетом была "я", а область с воздухом из конечной точки ушла в некий "буфер". Или выдавлена "более плотной областью" в многомерность? Запечатана?
...Я ощутила, как к нам подошел кто-то незнакомый, однако не представляющий особой опасности. После коротких переговоров в мою сторону откуда-то сбоку прилетел слабый сгусток Нен. Игровое Заклинание? Я рефлекторно перехватила и уничтожила его Переносом, и отмахнулась в незнакомца слабой Циано-сферой, чисто чтобы отогнать. Не мешайтесь! Я думаю...
Точно, тогда примерная работа телепорта будет такой: отсечение областей, совмещение областей в одну точку через многомерность, с одновременным запечатыванием содержимого второй области в буфер. И в конце — возврат воздуха из буфера в первую область, с последующим отсоединением областей! Вроде бы всё логично.
Довольная собой, я, наконец, обратила внимание на окружающий мир. А там... В нескольких метрах от меня стояли Гон и Киллуа, обступив лежащего без сознания хипстера-меломана с вытянутым лицом, обрамленным дредами и ободком наушников. Это один из игроков, который за нами следил? И когда только они успели?
— Мы только вошли в игру, и вы уже кого-то "уработали"! — Пошутила я и развела руками в жесте "ничего не поделаешь", при этом, никак не выделив слово "игру". Про то, что этот остров не виртуальный, а реальный, расскажу им как-нибудь потом. Если не забуду. — За что вы его так?..
Хотя, я начинаю догадываться, за что.
— Эй! — Возмутился Киллуа. — Вообще-то, это ты его вырубила!
Чего?..
Киллуа проказливо улыбнулся и с беззаботным видом закинул руки за голову.
— Он внезапно прилетел с неба и как-то узнал наши имена, после чего достал карту, сказав что-то вроде: "Прилипание, атакуй Сону"! А потом... — Кратко пересказал молодой Золдик и в конце многозначительно перевел взгляд на бессознательное тело. — Бах!
— Э? — Малоинформативно выдала я, и, мгновенно сформировав в руке маленькую Циано-Сферу, скептически поинтересовалась. — Вот этим что ли?!
Все, без исключения, игроки на острове владеют Нен! Серьезно, кем нужно быть, чтобы свалиться от "этого"? Они же шутят, да? Да?!
Не успел Киллуа ответить, как, словно не найдя лучшего времени, бессознательный игрок внезапно очнулся. Хипстер сел и мутными глазами оглядел ребят. Затем увидел меня, Циано-Сферу в руке...
Икнув и переменившись в лице, он, с широко распахнутыми глазами, рывком отодвинулся на полметра. Хипстер потянулся к книге и неуловимо быстрым движением вытащил карту.
— Возврат! В Масадору!.. — Крикнул игрок с паникой в голосе, и, подхваченный силой "заклинания", улетел.
...
А этот парень неплох! Сообразил, как сбежать из неловкой ситуации. Везунчик.
* * *
К сожалению, в отличие от хипстера, я не могла скрыться от насмешливого взгляда Киллуа. План "Б"! Сделать вид, что ничего не произошло!
Сделав каменное лицо, я неспешно отвернулась и поднесла к глазам руки, сложенные в овальный "бинокль". На формирование Иллюзорной Линзы и её фокусировку не ушло много времени.
Коротко осмотревшись, я заметила нескольких наблюдателей, не потрудившихся замаскироваться, и... Едва заметные крыши домов вдалеке. Неплохо, неплохо! Парни выбрали правильное направление — впереди город.
— Сона, как ты себя чувствуешь? — Взволнованно спросил Гон. — Ты же отбила атаку да?
Я развеяла Линзу, и поспешила его успокоить.
— Угу, "отбила"... Скорее уничтожила. — Слишком долго объяснять, как все на самом деле работает. — Всё в порядке! Думаю, это было "Игровое Заклинание". Даже если бы оно в меня попало, ничего страшного бы не произошло! В игре нет заклинаний, которые прямо вредят другим. По крайней мере, в старой версии игры.
— Заклинание? То есть, магия, доступная только в игре? — Неподдельно заинтересовался Киллуа. — Значит, мы тоже сможем её использовать?
— Да. Существует достаточно много заклинаний для перемещения, слежки и взаимодействия с другими игроками... Правда, я особо не интересовалась последними типами карт — толку от этих заклинаний, если на людей, экипированных "Ожерельем Рыцаря", они не действуют?..
Стоп. Чего это они такие удивленные?
— Погодите-ка... Вы что, не читали данные Баттеры?!
Судя по их виду, не читали. Вот же... Я думала, раз они знают про отбор игроков, то ознакомились и с остальной информацией насчет игры! А ведь там было довольно много полезного для новичков.
По пути я пересказала им про игру все, что помнила. Описания некоторых карт, ранги сложности, различающиеся от "мусорных" ранга "G", до невероятно редких "SS", как "Дыхание Архангела". А также способы выхода из игры — для этого нужно либо дорогое заклинание "Выход", либо "Проездной Билет", который выдают за победу над "Начальником Порта".
* * *
Город встретил нас приветственным транспарантом в открытых воротах: "Добро пожаловать в город "Антокибу" — "Город Призов"! Пройдя по мощеной камнем улице между невысокими, но длинными домами, мы оказались на площади. То тут, то там висели объявления о квестах с малопонятными наградами. Вот откуда нам знать ценность "проклятой статуэтки богини удачи"? Хотя, если её дают всего лишь за найденную собаку... Значит, либо она так себе, либо кто-то очень любит свою игровую собаку.
Также на площади висело расписание ежемесячных турниров с довольно редкими картами в качестве награды. Например, в сентябре, через несколько дней, будет открытый турнир по игре в "Камень-Ножницы-Бумага". Победитель получит "Меч Правды" ранга "B", который "ранит только лжецов и ломается на один день, если атакованный человек сказал правду".
— Мы же будем участвовать? — С энтузиазмом спросил Гон, повернувшись ко мне и Киллуа.
— Конечно. — Невозмутимо согласился беловолосый.
— Тогда давайте попробуем выиграть все возможные призы!..
*Ур-р-р...*
Речь Гона прервал его же желудок, намекнувший своему хозяину, что тот еще не обедал.
Как на заказ, на глаза попалась листовка, обещающая "Специальное предложение! Бесплатный* обед!", которая привела нас в расположенное поблизости "Кафе Риквир". Над входом в кафе покачивалась вывеска в виде стилизованных изображений ножа, вилки и кошачьей мордочки.
Когда мы зашли, то поняли, что выбор изображений на вывеске был сделан не из-за содержимого меню, как я опасалась, а по причине внешнего вида работников. Ага! Поваром и официантом здесь был упитанный светло-кремовый гуманоидный кот с добродушным лицом и вечно прищуренными глазами, одетый в белый поварской костюм и кулинарную шапочку!
Так вот какие здесь НИП-ы... Занятная Нен-конструкция.
— Добрый день! — Поприветствовал нас созданный из Нен "кот-повар", расплывшись в радушной улыбке. — Сегодня у нас специальное предложение! Если сможете в одиночку за полчаса съесть тарелку "Супер-Специальных-Спагетти-с-Секретным-Соусом", вам не нужно будет за неё платить! К тому же, вы получите в награду "Гаругайду"!
Не знаю, что за "Гаругайда", но от лапши не откажусь. Вызов принят!
* * *
Пока наслаждалась огромной тарелкой лапши, вспомнила один момент, и тут же предупредила парней не заказывать что-то дополнительное — у нас пока нет игровой валюты, а деньги из внешнего мира, увы, не подойдут. Пришлось им "давиться" лапшой всухомятку... Как только мы закончили, к нам поспешил Кот. Во время трапезы Киллуа и Гон пытались выяснить у него подробности об игре, но тот лишь повторял последнее слово вопроса, и в недоумении спрашивал: "Что это?". Совсем как НИП-ы в старых РПГ играх.
Зато на некоторые ключевые слова он отреагировал. Так мы узнали, что после обновления в игре появился рейтинг "репутации" — теперь тех, кто не платит за еду, или калечит и убивает других игроков, ловит Стража и бросает в тюрьму, с изъятием случайных карт за каждый день, проведенный в казематах. Длительность заключения зависит от тяжести совершённого преступления. Самые злостные нарушители получают "Чёрную Метку" — камни на кольце становятся черными, и назначается специальный квест на поимку проштрафившегося игрока.
Спустя полчаса все три тарелки были пусты.
— Ого, вы справились! — Поздравил Кот, и протянул нам три карты. — Вот ваш приз: "Гаругайда"!
На лицевой стороне в верхней половине карты была нарисована зубастая ярко-красная рыба с выпученными глазами и рогами, как у улитки. Описание ниже сообщало: "Один из трёх знаменитых деликатесов острова. Восхитительный вкус, несмотря на внешний вид. Считается, что её икра продлевает жизнь. Вкусная в любом виде."
М-м, такое описание, что уже хочу её попробовать... Когда снова проголодаюсь.
— Сложность добычи "F". — Пробормотал Киллуа. — То есть, третья ступень из десяти. И предел преобразования "185".
— Значит... — Гон непонимающе уставился на свою карту.
— Эта карта просто хлам! — Киллуа разочарованно потряс картой.
*Бах!*
На улице что-то громко взорвалось. Спустя секунду тишины, хлопок взрыва повторился ещё несколько раз.
Быстро выбежав из кафе, мы завернули за угол и увидели... Уличного фокусника, запускающего мини-фейерверки! Вот же... Я думала, здесь будет драка.
— Скукота. — Скривился Киллуа. — Гон, пойдем, поищем информацию?.. Сона, ты с нами?
— Нет. Я пока здесь побуду.
Фокусник и не думал останавливаться на фейерверках, и начал — или продолжил — показывать фокусы. После Хисоки все фокусники вызывали у меня некоторые подозрения, но конкретно этот был Нен-конструктом. Мне было интересно за ним понаблюдать, да и, чего уж там, фокусы тоже были занимательными.
— Тогда вечером встречаемся возле кошачьего кафе. — Вздохнул беловолосый и поспешил догнать Гона.
* * *
Фокусник НИП напоследок выпустил из шляпы стаю голубей и поклонился, показывая, что представление окончено. Раздался град аплодисментов. Я тоже похлопала — как фокусник он хорош, ловкость рук и капля Нен, и на сцене начинала твориться магия.
И, конечно же, нашелся человек, решивший разрушить идиллию!
— Сбор! — Неожиданно прозвучал голос на краю толпы зрителей.
Это был непримечательный шатен в куртке нараспашку и широких штанах, а в высоко поднятой руке у него была зажата карта. Заклинание?!
*Шурх!*
От игроков, и от меня в том числе, к нему потянулись линии... Линии... Сбор... Сбор карт! Моя Гаругайда!!!
Вор тем временем не стоял на месте, и побежал в узкую улочку, подальше от разъяренных игроков. Я рванула за ним. В какой-то момент перед вором оказались двое стражников в доспехах... Всё, теперь не сбежит — деваться ему некуда! Однако мы живем отнюдь не в двумерном мире. И "вор" это отлично продемонстрировал! Мужчина на бегу выхватил из кармана короткий голубой кристалл и одним прыжком взлетел на уровень второго этажа.
Сейчас уйдет!
— Возврат!..
В азарте погони я Рывком оттолкнулась от мостовой, затем ещё раз от стены здания, и схватила вора за ногу!
— В Айай. — Он прошептал это так тихо, что я, находясь вблизи, едва услышала. И после этого он громко прокричал, чтобы окончательно запутать возможных преследователей. — В Масадору!
* * *
Вы когда-нибудь хватались за летящий реактивный самолет? Я нет! Только не думаю, что ощущения сильно отличались бы от тех, что я чувствовала сейчас — на огромной скорости меня обдувало пробирающим до костей ветром, а рука всё норовила соскользнуть с ноги, окруженной оранжевым сиянием какого-то противовоздушного барьера... Соскользнуть?..
Я, наконец, сообразила накинуть на себя Нулевое Трение и поток ветра резко ослаб, став почти неощутимым. Что сделало полёт более комфортным. Ха! Съела, аэродинамика?!
Через пятнадцать секунд — за которые я уже успела пожалеть об импульсивном решении — мы начали снижаться. Внизу я успела рассмотреть белокаменный город с огромным розовым сердцем, парящим над самым высоким шпилем...
Перед самой посадкой я разжала руку, и остановила падение, на мгновение поставив вокруг себя Полный Барьер.
Приземлились мы одновременно. Вор замер, напряженно меня рассматривая, а я задумалась. По части Нен он точно сильнее меня, да и подраться мы всегда успеем... Решено! Я выбираю диалог!
— Верните мою "Гаругайду". — М-м, нет, прозвучало как-то слишком сухо. Нужно больше эмоций! — Пожалуйста?.. Это моя первая карта, и мне не хотелось бы её кому-то отдавать.
Игрок, готовый к бою и любой неожиданности, кажется, совсем не ожидал вежливой просьбы. Он потрясенно замер, затрясся и натурально заржал, согнувшись в гомерическом хохоте.
