— ...Семнадцатый вопрос: какие условия нужно соблюсти, чтобы получить заклинание "Дыхание Архангела"?..
— ...Восемьдесят четвертый вопрос: как называется ежемесячный турнир, на котором можно получить карту "Ожерелье Паладина"?..
— ...Последний вопрос! Как называется карта "номер ноль"? A: Банкет Правителя. B: Приглашение Правителя. C: Бал Правителя. D: Резиденция Правителя. E: Благословение Правителя.
Я выбрала ответ "E" и потянулась. Вот это напряжение! Из всех вопросов, помимо семнадцатого и последнего, я знала ещё пару ответов... Все остальные я выбирала случайным образом, как подсказывало "чутье". Интересно, сколько я набрала балов за правильные ответы?..
— Тест окончен. Сейчас будут оглашено имя того, кто набрал больше всего правильных ответов! Наибольший счёт составляет девяносто четыре из ста!.. Леви!
— Э? — Я удивленно покосилась на Леви, у которого на странице Книги высветилось число "94".
У меня, кстати, появилось число "71". У Гона "87", а у Киллуа "86". Неплохо-неплохо.
— Наказание! — Одновременно выкрикнули Киллуа и Гон, указав друг на друга пальцами, и с чертыханиями приняли "упор лёжа"...
Однако кроме пыхтения мальчишек мы вскоре услышали ещё один звук. Книга Леви коротко пиликнула, и на электронной странице пробежала небольшая анимация совы, которая бросает в нарисованного человечка конверт! В конце анимации, в одном из его свободных слотов со вспышкой появилась карточка "Приглашение Правителя" под номером "110".
На лицевой части карты был текст: "Приглашение от правителя этого острова, в город Лимейро. Только те, у кого есть Приглашение, могут войти в Королевский Замок".
— Держи! — Леви вытащил карточку из слота и передал не верящему своему счастью Гону. — Так. Парень, ты уже был в Лимейро?
— Нет?
— Тогда я воспользуюсь Сопровождением и перенесу вас всех к входу в замок. Вперед!
* * *
Приглашение было лишь на одного человека, поэтому я оставила Киллуа и Бискет дожидаться возвращения Гона, а сама отправилась с Леви. Эксплойтеры с блеском выполнили свою часть договора! Теперь была моя очередь выполнять договоренности.
— Сопровождение: Дью! — Леви активировал заклинание перемещения, и через пару десятков секунд мы прибыли на место.
Там меня уже дожидались два ящика, размерами ровно по одному кубическому метру, один мини-холодильник, слегка пахнущий рыбой — внутри ровно десять Гаругайд. И лежащий сверху мешочек с чем-то круглым, легко можно догадаться, что это "Голубая Планета"!
— Вот. — Я протянула Леви маленький кубик с гранями в пять сантиметров, с торчащей из верхушки "кнопкой". — Это "Маяк" для моей техники перемещения. Его нужно положить на ровную поверхность и нажать на первую кнопку... Кстати, нажать на неё сможет только живое существо, использующее Ауру... После первичной активации появится вторая кнопка и визуальный "контур", куда будут перемещены ящики. Внутри контура не должно быть никаких посторонних вещей. С нажатием второй кнопки Маяк пошлет мне сигнал, что можно перемещать ящики! Всё просто: нажать кнопку, убедиться, что внутри контура ничего нет, и нажать вторую!
Леви понятливо кивнул и передал куб-Маяк Гансу, который положил приспособление в карман и покинул игру с помощью карты Выход.
Спустя полчаса я ощутила, что нажали первую кнопку, и Маяк проявил иллюзию в виде светящегося контура "метр на метр на два"... Вскоре, после пары передвижений Маяка, была нажата вторая кнопка.
Проверив Датчики в Маяке, и убедившись, что внутри контуров ничего нет, я приступила к делу — а дел этих было всего на пару секунд! Коснуться ящиков, щелкнуть пальцами для вида, и Переносом по очереди телепортировать предметы к Маяку. Готово!
— Сделано! — Я показала Леви большой палец и быстрым шагом направилась к мини-холодильнику, который сразу отправился в Пространственный Карман.
Туда же я спрятала Голубую Планету... И вдруг мне в голову пришла одна забавная идея, как можно распорядиться одной из рыбок! Помнится, кое-кому не понравилась моя готовка! Хе-хе!.. Когда выйду из игры, отправлю-ка я одну небольшую "посылочку"!
Ухмыльнувшись, я не удержалась и пакостливо захихикала. Рядом раздался смех Леви, который явно думал о чем-то своём...
Закончив смеяться как злодеи, мы распрощались и разошлись в разные стороны.
* * *
В последующем "праздновании" в честь первого прохождения игры, я предпочла не участвовать. Не знаю... Чувствовалась в нём какая-то скриптовая "фальшь"!.. Да и не хотелось мне быть в центре внимания, пусть даже это внимание по большей части от толпы Нен-Конструктов, играющих рольи радующихся пейзан и обычных горожан... Хотя, если бы меня как следует поуговаривали, я бы, наверное, поучаствовала. Но не судьба!
А вот на "пир", в самом конце, я пошла, это да.
Дальнейшие события промелькнули, одно за другим. Как я узнала, в Королевском Замке жил один из судей Турнира Жадности — тот, который "лохматый оптимист". Он передал Гону Нулевую Карту и рассказал, что Джинг на острове был, но сейчас его здесь нет... Как нет подсказок к его возможному местоположению.
Но у Гона и Бискет был план!
Согласно правилам, из игры можно забрать всего три "призовые" карты на выбор из первой сотни. Соответственно, никаких заклинаний, за исключением Дыхания Архангела. Нас же было четверо...
Разделение было честным и справедливым: один слот "выкупила" Бискет, пообещав оплатить все штрафы по договору Гона — за будущее нарушение пунктов об обязательной передаче всех карт "нанимателям"; второй слот достался самому Гону, а третий разделили я и Киллуа. Правда, мы оба сразу же отказались от всяческих притязаний, так что Гону был предоставлен выбор из двух карт. И он выбрал.
* * *
— С возвращением! — Бискет помахала рукой Гону, который вышел из игры последним, ненадолго задержавшись.
Гон недоуменно осмотрел каменную беседку на берегу моря.
— Я точно вернулся в реальный мир? Что-то не чувствуется разницы...
— Дубина! Остров тоже находится в реальном мире. — Напомнил ему Киллуа, но его перебила Бискет, у которой заканчивалось терпение.
Блондинка драматично прижала руки к груди, едва ли не подпрыгивая от возбуждения.
— Не тормози! Скорее вытаскивай Книгу с картами!
— Книга! — Из кольца Гона появилась маленькая версия Книги, в которой было всего три заполненных слота с картами.
Бискет тут же выхватила Голубую Планету.
— Получить! — В руке обрадованной Бискет появился сияющий на солнце голубой шарик. — Ва-а! Это и правда, она! Голубая Планета, о которой я так мечтала!
Блондинка счастливо захихикала и стала бормотать что-то об "имени" для камня. В это время Гон вытащил свою первую карту: "Ожерелье Паладина".
— Получить! — Первая карта превратилась в ожерелье с подвеской, напоминающей попытку собрать черепаху из полукруглого щита и двух перекрещённых мечей.
Второй картой Гона была "Прибрежная Полоса"... Ненадолго. От действия "ожерелья", отменяющего все заклинания маскировки карт, "Прибрежная Полоса" с шипением превратилась в свой оригинальный вид! "Сопровождение", номер "1039".
— Сработало! — Восторгу Гона не было предела.
Это была простая, но действенная схема. Если можно пронести только номерную карту, нужно превратить "не-номерную" в "номерную"! А затем отменить это превращение. Вот так!
— Тебе всё же удалось протащить карту не из номерного слота. — Улыбнулась ему Бискет. — Но я удивлена, что ты потратил две карты на всего лишь "Сопровождение", вместо какой-нибудь более полезной карты.
— Да... Я бы не решился на это, если бы не вошел в игру вторым. — Заверил её Гон. — Я запомнил имя первого вошедшего, и кроме него поблизости никого не было... Значит, его имя должно было быть первым в моём списке встреченных игроков. Но приглядевшись, я узнал, что встречался с кем-то до него! Первым в списке было имя: "Ниджг". Если перемешать по буквам, то получится "Джинг"! Возможно, это потому, что он уже брал меня в игру, когда я был ещё маленьким.
— Это для тебя так важно... — Удивилась Бискет и задумалась. — Хм-м... Может это что-то вроде послания тебе? Вроде "если хочешь меня увидеть, ты должен стать достаточно сильным, чтобы пройти мою игру"!.. И что же ты сделаешь, когда увидишь Джинга?
— Конечно, познакомлю его с Киллуа! — Не раздумывая ответил Гон. — И скажу: "Это мой лучший друг"!
— Эй!.. — Засмущался Золдик, а Бискет вообще разрыдалась, как маленькая девочка.
— Как... Как это прекрасно! — Расчувствовавшаяся блондинка вытащила платок и стала приводить себя в порядок. — Со временем я становлюсь сентиментальной...
— Бискет, хочешь пойти с нами, к Джингу? И ты, Сона!
— Нет. — Смущенная блондинка гордо покачала указательным пальцем. — У меня есть другие дела. И, к тому же, мне нет интереса до мужчины, у которого уже есть ребенок!
— Ясно. Сона?
— Хммм? Не знаю. Скорее всего, тоже откажусь. — Я помедлила, раздумывая, объяснить или нет? Ладно, лучше объясню. — Я стесняюсь. Хе-хе... Хотя, вот! Возьми!
Я передала ему переносной Маяк в форме цилиндра. Не отпускать же их одних, без хотя бы формального присмотра?
— Если направить туда Нен, я узнаю, что что-то случилось, и найду вас по этому Маяку.
— Ага, спасибо! Удачи вам обеим! — Гон не стал уговаривать и помахал рукой, отойдя вместе с Киллуа на тридцать метров сторону. — Сопровождение: Ниджг!
С характерной вспышкой воздушного Нен-барьера, парней унесло заклинанием в неведомые дали.
Мне тоже пора!
— Пока-пока! — Я помахала Бискет и телепортировалась в свою комнату Небесной Арены, что всё ещё была закреплена за мной.
* * *
~Где-то на континенте Какюин~
Заклинание "Сопровождение" перенесло двух мальчишек куда-то вглубь леса, возле реки, на берегу которой с удочкой сидела фигура в плаще.
— Джинг? — Неверяще пробормотал Гон.
— Это ты, Гон? — Фигура повернулась... Оказавшись высоким молодым мужчиной с длинными светлыми волосами и удивлённым выражением лица. — А ты вырос. Но что ты здесь делаешь?..
— Кайто? — Удивленно воскликнул парень. Это был не Джинг.
* * *
~Двадцать четыре часа спустя, где-то на континенте Йорбиан, особняк Менти Хибино~
Бухара осторожно прошел входную дверь, прислушиваясь к странному бормотанию и периодическому грохоту с кухни. Это было как минимум странно — свою святая-святых Менти берегла как зеницу ока и относилась к кухне, как дракон с своей сокровищнице, никого никогда не пуская!.. Кроме, разве что, друзей, в число которых повезло попасть Бухаре.
Заглянув внутрь, хантер обомлел. Такого погрома он ещё не видел... По кухне словно прошелся ураган! Везде были разбросаны грязные кастрюли, вперемешку с кухонными принадлежностями и остатками еды. И беспорядочно раскиданными бумажками с записанными от руки рецептами! Да что там, некоторые были нацарапаны на столах, или написаны на стенах, кровью... Судя по запаху — куриной.
Посреди всего этого безобразия сидела перевозбужденная Менти. Часть её коротких косичек растрепалась, а в глазах мерцало пламя, которое было так знакомо Бухаре. Жажда Хантера-гурмана!
— Бухара?.. Да!.. — Менти очнулась от транса и подскочила. Разбросав кучу хлама, в который превратилась её любимая кухня, она вытащила маленький пластиковый контейнер, не больше шариковой ручки. Мельком взглянув на содержимое, девушка облизнулась но, переборов себя, передала Бухаре. — Бухара, возьми образцы... Мы должны узнать, откуда взялась эта рыба! И кто её мне прислал!
В глазах Менти разгорелись огни всех кругов ада.
— Я хочу ещё!!!
