Иначе я тоже сорвусь.
— Курапика! — Леорио заскрипел зубами. — Не смей меня останавливать! Если он Гона еще раз хоть пальцем тронет, прости, я не удержусь!
— Я? Останавливать? — Глаза блондина медленно принимали зловещий рубиновый оттенок. — И в мыслях не было.
Ниндзя, видя как бесплодность своих попыток, так и негативную реакцию зрителей, решил надавить морально.
— Понимаю, тебе больно. Но все же выслушай. Я вышел из семьи тайного клана шиноби. — Ниндзя встал на одну руку. — С самого рождения я подвергал себя жестоким тренировкам. За восемнадцать лет я отточил своё искусство. В твоем возрасте я уже убивал!..
Тоже мне, нашел достижение.
— Тебе меня не одолеть! — Продолжал Ханзо. — Признай...
Что именно он требовал признать, мы не узнали — Гон приподнялся, и с силой пнул отвлекшегося на рассказ ниндзя прямо в лицо!
Парень сел и непреклонно уставился на Ханзо.
— Черт, теперь хоть разум прояснился! — Выговорил ему Гон, с трудом поднимаясь на ноги. — А то либо боль мешала, либо твоя болтовня!
— Гон, бей его! — Закричал Леорио, радуясь одной единственной успешной контратаке.
— Мы не выясняем, кто сильнее. — Гон стоял, пошатываясь. — Важнее, кто первым сдастся!
Ханзо одним движением перетек на ноги. Из носа у него закапала кровь.
— Я позволил себя ударить... — Ниндзя попытался сделать хорошую мину при плохой игре. — Но ты, похоже, меня не понял. Я не просил, я приказывал! Неужели так трудно понять... Хорошо. Есть вариант попроще.
Ханзо прикрыл одну руку другой, и вытащил из бинтов на предплечье длинный наручный клинок. Взмахнув лезвием, ниндзя наставил его на Гона.
— Я отрежу тебе ноги. — Ниндзя скорчил страшное лицо. — Может, получив увечье, ты, наконец, поймешь. Но сначала, спрошу еще раз — не хочешь ли сдаться?
— И не проси! — Гон не поддавался ни на угрозы, ни на уговоры. — Я не хочу, чтобы мне ноги отрезали! Но и проигрывать я тоже не хочу! Давай придумаем что-то ещё!
Напряженная атмосфера одним махом как-то неуловимо растаяла. Раздались смешки.
— Что?! Не хочет он, ты совсем дурак?! — Растерялся ниндзя, поняв, что попытка запугать провалилась. — Он требует! Совсем страх потерял? Я тебя сейчас без ног оставлю!
— Но даже тогда я не сдамся! — Парень стоял на своем. — К тому же, тогда я истеку кровью и умру. Его ведь тогда снимут с экзамена, да?
Гон вопросительно обратился к рефери.
— Да... — Подтвердил тот.
— Видишь? Нам обоим это не выгодно! — Гон продолжал давить логикой. — Давай состязаться в чем-нибудь другом!
Ниндзя оставалось только скрипеть зубами.
— Все, пронесло. — Курапика успокоился. — Гон перехватил инициативу.
— Ты и в самом деле ничего не понял. — Ханзо, в последней попытке, наставил лезвие на лоб Гона. — Если умрешь, всё закончится! Тебе же ничего не мешает попробовать в следующем бою! А вот если я тебя убью... Неужели не видишь разницы?!
Атмосфера вновь накалилась. Гон не двигался.
— Почему? — Ниндзя растерял весь свой пыл и продолжал напирать лишь по инерции. — Всего два слова?.. Неужели эта победа тебе дороже жизни? Почему она настолько важна?!
— Я должен найти отца. — Гон заглянул Ханзо прямо в глаза. — Он хантер. Я получу лицензию, и непременно его найду! Но если сейчас сдамся, то никогда его не увижу. Так мне кажется... Потому и не сдаюсь.
Ханзо несколько секунд напряженно думал и обреченно вздохнул.
— Хорошо, твоя взяла. Я признаю свое поражение! — Ниндзя спрятал клинок, отвернулся и начал бормотать оправдания, скорее для самого себя. — Убивать его нельзя... А придумать, как заставить его сдаться, я тоже не могу...
Но Гона понесло.
— Нет! — Парень был решительно не согласен. И что ему не нравится? — Так не пойдёт! Нужно сесть и вместе придумать, как решить нашу проблему!
— Так, давай-ка проверим, правильно ли я тебя понял... — У Ханзо задергалась бровь. — Я признал свое поражение, но ты не согласен, и хочешь меня победить? А способ этого предлагаешь придумать мне? Всё верно?!
— Ага!
— Идиот! — Ниндзя рассвирепел и одним ударом вырубил занудливого оппонента. — Эй, судья! Я проиграл, начинайте следующий поединок! Но прежде, я бы хотел кое-что прояснить. Как только он очнется, то попытается опротестовать результат... Сами видели, мальчишка упертый, как баран!
— Не волнуйся. — Обнадежил его Нетеро. — Гон победил. Что бы он ни говорил, этот факт не изменится. Он может спорить, может угрожать, но лицензия уже принадлежит ему.
— Понятно.
Гона положили на носилки и унесли.
— Зачем ты отдал победу? — Киллуа остановил Ханзо, когда тот хотел вернуться на свое место. — Мог ведь, не убивая, заставить его сдаться? С твоими то навыками.
Ханзо устало прикрыл глаза.
— Когда я кого-то пытаю, всегда готов к тому, что человек меня возненавидит. — Заговорил он. — Мне так проще. И после переживаю меньше. Когда человеку больно, в его глазах всегда горит огонь ненависти к мучителю. Даже после серьезной подготовки, подавить в своих глазах этот огонь очень сложно... Но у Гона я и следа его не увидел! Это мне понравилось. Вот и весь ответ.
* * *
Дальнейшие поединки, словно в противовес первому, проходили сравнительно быстро, один за другим.
Во втором бою сошлись Курапика и Хисока. После непродолжительного обмена ударами, с явным превосходством фокусника, Хисока остановился. Что-то тихо прошептав блондину, Хисока сдался.
Третья схватка, между мной и Ханзо, не состоялась по причине неявки одного из противников. Угадайте, кого?.. Я даже не стала выходить на середину зала — так, сделала шаг вперед, помахала рукой, сказала "сдаюсь", и шагнула обратно к стене.
— Он слишком силен. — Пришлось пояснить на вопросительные взгляды, пожав плечами.
Следующими были Сайпер и Хисока... Бедная Сайпер...
Пятый бой, между мной и Киллуа, стал зеркальным отображением моего предыдущего "боя". Пока я задумалась, что делать, Киллуа заявил "не интересно", и сдался, чем обеспечил мне Лицензию.
Шестой поединок отложили по просьбе Леорио, который как джентльмен, не хотел драться с побитой Сайпер. Тем не менее, сдаваться он не спешил, и лишь дал ей время отлежаться.
Следующими на арену вышли Киллуа и Гиттаракур.
* * *
— Давно не виделись. — Произнес Гиттаракур после отмашки судьи, и начал вытягивать из себя иглы.
Когда он вытащил последнюю, его лицо поплыло и начало изменяться, а волосы волшебным образом сменили цвет и отросли почти до плеч. Лицо Гиттаракура стало вполне нормальным. Вот только совершенно равнодушное выражение "мертвых" черных глаз могло отпугнуть кого угодно.
Неужели контроль своего тела при помощи акупунктуры? Круто!
— Б-Брат. — В шоке прошептал Киллуа, покрываясь холодным потом, впервые на моей памяти показав слабость.
Ого! Это уже "Санта-Барбара" какая-то...
— Здоров. — Старший брат помахал ему бледной рукой. — Мама и Миллуки сказали, что ты их ударил.
— Вроде того. — Киллуа старался сохранить беззаботный вид.
— Мама плакала... — Гиттаракур склонил голову набок.
— Ещё бы! Родной сын на неё руку поднял! — Прокомментировал Леорио.
-...От радости. — Брат Киллуа закончил фразу, заставив Леорио поперхнуться своими словами. — "Он стал таким сильным, я так рада, но ему пока рано уходить из дома", сказала она, когда решила мне позвонить. Но я не ожидал тебя здесь встретить, хотя мама боялась, что ты решишь пойти в хантеры... Мне, если честно, лицензия нужна для следующего задания. А тебе для чего?
— Не то чтобы я рвался в хантеры, просто я решил испытать себя. — Неуверенно ответил ему Киллуа подрагивающим голосом.
— Вот как. Замечательно! Тогда позволь дать тебе совет: хантером тебе не быть! — Гиттаракур смотрел Киллуа в глаза и продолжал монотонно говорить, словно змея, гипнотизирующая жертву. — Ведь ты прирожденный убийца! Ни мечты, ни желаний у тебя не было и не будет. Ты живешь в тенях, и радуешься только чужим смертям. Таким мы с отцом создали тебя. А чего ты собрался достигнуть, став хантером? Ты же ничего не хочешь...
— Хочу! — Выкрикнул Киллуа, неожиданно для самого себя.
— И чего же?
— Я хочу подружиться с Гоном. — Заикаясь, проговорил Киллуа. — Я устал убивать. Хочу иметь друга. И жить нормальной жизнью!
— Бред. У тебя не может быть друзей. — С железобетонной уверенностью констатировал Гиттаракур. — Просто Гон оказался слишком хорошим, вот тебя это и смутило... Ты ведь не хочешь с ним дружить. Подружишься, и придет день, когда тебе захочется его убить! Однажды тебе станет интересно, кто сильнее. Потому что у тебя душа убийцы!
Леорио решил вмешаться в семейный разговор.
— Киллуа! Плевать мне там, брат он твой, или сестра. Не слушай ты его! Хочешь подружиться с Гоном? Ты слепой? Вы и так уже друзья! Спроси Гона, он подтвердит!
Парень вздрогнул. А Гиттаракур призадумался.
— Да?
— Еще как! — Разорался Леорио.
— Серьезно? Вот беда... Тогда ладно, убью Гона! — Демонстративно "догадался" старший брат. — Убийце друзья ни к чему, будут мешать! Где он?
Убийца осмотрелся и направился к входу в жилую часть, куда унесли Гона. Судья бросился наперерез.
— Погодите, вы куда?! Поединок еще не... Хр-р...
Гиттаракур метнул в судью несколько игл, и тот скорчился на полу.
— Где он? — Повелительно повторил гипнотизер.
— А-аы... В комнате отдыха! — Нехотя, с натугой выдавил из себя судья.
— Благодарю.
Однако стоило ему сделать шаг в направлении комнаты отдыха, как на его пути, не сговариваясь, встали Леорио, Курапика, и Ханзо. По бокам от них, перекрывая путь, выстроились охранники. Спустя секунду, в каком-то внутреннем порыве, к ним присоединилась и я... Технически. Я не вставала грудью, а просто спряталась за Ханзо, демонстративно положив ладонь на рукоять мачете и неодобрительно поглядывая на Гиттаракура. Если он нападёт, Ханзо должен быть достаточно силен, чтобы стать моим щитом и задержать агрессора, и вот тут настанет мой черед шутить шутки — в "Переносном" смысле, если понимаете, о чем я...
Впрочем, через секунду я сообразила, что никто не будет убивать Гона. Экзамен всё ещё продолжается, и убийство будет означать дисквалификацию! Он должен это понимать! Но зачем тогда разыгрывает этот спектакль? Хочет посильнее надавить на чувства Киллуа?
Убийца остановился, сделав вид, что задумался.
— Хотя, погодите... Чтобы выполнить работу, мне нужна лицензия. Если убью их, меня дисквалифицируют, а Киллуа еще и лицензию получит. — Он отрешенно приложил палец ко лбу. — Хм?.. Знаю! Сначала сдам экзамен, а потом убью Гона! Тогда лицензию не отнимут, даже если я прикончу всех в этой комнате, верно?
Гитаракур обернулся к председателю.
— Не отнимем. Не имеем права. — Сухо ответил Нетеро.
— Ты слышал Киллу? Хочешь спасти Гона — победи меня! — Гиттаракур снова перевел вектор внимания на себя. — Сразишься ли ты за своего друга? Нет... Ты боишься... А все потому, что не уверен, хватит ли сил меня одолеть. В глубине души ты сам знаешь ответ. "Брата ни за что не победить. Никогда не бейся с тем, кто сильней". Этому правилу мы тебя учили.
Киллуа в панике попытался сделать шаг назад.
— Ни с места! — Приказал Гиттаракур. — Любое движение я буду считать началом боя. Так же он начнётся в тот момент, когда я тебя коснусь. Остановить это можно только одним способом — сдавайся и иди домой. И не забывай. Если не сразишься со мной, твой драгоценный "друг" умрет!
М-да. Это напоминает попытку "поймать на слове". Гиттаракур поставил Киллуа в такое положение, что если Киллуа откажется сражаться ради спасения Гона, то должен будет признать, что тот ему не друг. В понимании старшего брата, только ради "настоящего друга" Киллуа сможет преодолеть себя. Как ни странно, в этом есть логика. Искаженная, но логика.
— Давай Киллуа, вперед! Он у нас Гона и пальцем не тронет! — Леорио снова вмешался. — Мы остановим его! Никто никого не убьет, просто делай что хочешь!
А между тем рука старшего брата почти коснулась волос Киллуа.
— Сдаюсь... — Киллуа сокрушенно опустил глаза. — Я проиграл.
Бой был окончен.
— Хороший мальчик! — Гиттаракур улыбнулся, словно потрескавшаяся маска, и похлопал Киллуа по плечу. — Ха-ха! Я соврал! Не собираюсь я никого убивать, просто хотел тебя немножко испытать. Зато теперь знаю наверняка — у тебя нет права заводить друзей. Да и не нужны они. Слушайся меня и отца, делай то, что мы говорим, и всё будет в порядке... Когда будешь готов, я разрешу тебе сдать экзамен на хантера. Но сейчас не тот случай.
Удовлетворенный Гиттаракур отошел, а Киллуа направился к выходу, смотря перед собой пустыми глазами, будто в трансе. Курапика и Леорио попытались поговорить с ним, однако тот их проигнорировал.
Мне тоже хотелось его подбодрить, но как? Какие подобрать слова, и что сказать тому, кто думает, что предал лучшего друга?
И, словно озарение, внезапно я поняла — слова сложились, будто сами собой. Едва ли осознанно, я всегда руководствовалась этим принципом, и даже на необитаемом острове это не позволяло мне полностью упасть духом и погрузиться в чувство одиночества. И сейчас у меня, наконец, получилось сформулировать идею.
— Связи между людьми рвутся лишь с обеих сторон... — Тихо сказала я, в момент, когда Киллуа проходил мимо.
Не было ни намека на реакцию, но я была почти уверена, что он услышал. Когда у него будет время подумать — он поймет, что Гон от него так просто не отстанет! Ох уж эти докучливые экстраверты...
— Уходишь? — Поинтересовался Нетеро, поглаживая бороду. — Если выйдешь из отеля до конца этапа, будешь дисквалифицирован.
Проигнорировав предупреждение, Киллуа раздвинул руками створки дверей и шагнул наружу.
(Финальный этап прошло 8 кандидатов)
* * *
С уходом Киллуа экзамен закончился досрочно, оставив странное "послевкусие".
На самом деле, нелепо вышло. Как если бы почти победившего гонщика, который ушел в отрыв — вдруг у финишной черты остановили родители, сказали всем остальным гонщикам, что ему нет восемнадцати, нет водительских прав, и вообще, нужно идти домой и доедать свой суп. Примерно такое возникло впечатление.
Кстати, нужно будет потом уточнить у Гона, может он тоже ушел без разрешения.
— Вот мы и на месте. — Бинс привел всех успешно прошедших экзамен в обычную лекционную аудиторию, с партами на разной высоте. Внизу по центру стоял массивный стол, над которым висела широкая доска.
Когда мы расселись, нам раздали черные папки средней толщины, с эмблемой "ХХ" на обложке из черной кожи. У Бинса в руках осталась одна лишняя, по причине отсутствия Гона... Ага, чувствую, он уже идет сюда!
Сидящий в двух метрах от меня Курапика порывисто встал со своего места.
— У меня есть вопрос! Почему вы дисквалифицировали Киллуа?.. — Блондин набрал в легкие воздух, чтобы что-то добавить, но ему помешали.
Дверь распахнулась, и в аудитории показался наш "опаздун". Выглядел он бодро, несмотря на сломанную руку, которая сейчас была профессионально перебинтована и запакована в гипс с перевязью.
