Это словно выбор банка, в который можно положить свои деньги. Вот какой лучше выбрать? Тот, в котором, чем больше вкладываешь денег-ауры на хранение, тем больше оплата за услуги, до тех пор, пока плата не превысит сумму хранения? Или тот, в котором можно заплатить один раз, и после этого хранить сколько угодно Нен?
Вот я и ищу себе "идеальный накопитель". Если есть шанс — нужно проверить. Так что я просидела до полудня, листая книги, в надежде раскопать ещё что-нибудь на тему накопителей маны или ауры.
* * *
К нужной комнате я подошла незадолго до назначенного времени. Даже если бы я не знала, где именно находится зарезервированная за персоналом комната для переговоров, это можно было бы легко определить, проследив за метаниями блондинки-регистратора.
Пришла я далеко не первой — перед дверьми уже сидела миловидная жрица, лет шестнадцати, в бело-синем одеянии с золотистой окантовкой. В смешной шапке, напоминающей двойной берет тех же цветов. Вот не пойму, то ли так совпало, то ли она специально отбирала гардероб, но эти оттенки удивительно хорошо гармонировали с её золотистыми волосами и широко раскрытыми светло-синими глазами.
К стене возле жрицы был прислонен деревянный посох, с фигурным кольцеобразным навершием из золотистого металла, в который было вставлено несколько колец поменьше. Такие посохи звенят при ходьбе и, вроде, были в моде у буддистов моего мира, если я ничего не путаю.
— А ты... Вы... Тоже пришли на повышение ранга? — Неуверенно обратилась ко мне жрица.
— Угу.
Разговор что-то не клеился, а сидящая как на иголках девушка стала нервничать ещё сильнее. Как бы её успокоить?.. О! Придумала.
— Ты же жрица богини "Матери-Земли"?
— Да? — Переспросила она, не совсем понимая, что я от нее хочу.
— Не расскажешь подробнее?.. — Попросила я, зная и принимая, что за этим последует. Увлеченные чем-то люди всегда одинаковые...
И жрица не обманула ожиданий. Я уже знала, что Мать-Земля — это "богиня плодородия и жизни". Сейчас же мне поведали, что эта богиня отвечает ещё и за любовь, целительство и честный труд. Отбросив всякую нервозность, жрица с упоением рассказывала о своей богине и о том, какая она хорошая, и как всем помогает.
Ага, действительно помогает. Ведь "чудеса", которые я сначала считала своеобразными заклинаниями, на деле — способность жрецов буквально проводить через свою душу силу и волю своих божеств в материальный мир. Поэтому Жрецы ограничены в количестве чудес — если маги используют "магические искры" из маны, то Жрецы просто не выдерживают потоков божественной мощи и быстро выдыхаются.
С такими постоянно наблюдаемыми проявлениями неудивительно, что недостатка в служителях божеств нет! Правда, я бы так не смогла. Так что во всю эту теологию особо не вникала. Не видела смысла. Если в кого и верить, то только в Творца, а как его называют — дело десятое. Здешние же боги больше напоминали мне людей со сверхсилами, перешедшими на следующий уровень существования. Ну не чувствуется в них ничего божественного в моем понимании!
Хотя здешние боги лучше, чем, например, Греческие Боги из мифологии моего мира. Убийства всех, кто попадётся под руку, интриги, несправедливость и, как отдельная тема для осуждения — любовные похождения Зевса. В общем, экранизация мифов Древней Греции вполне сошла бы за современный остросюжетный сериал из какого-нибудь видео-стримингового сервиса. Не люблю такие.
— Первый претендент, пожалуйста, заходите! — Голос регистраторши из-за двери прервал монолог моей собеседницы "на самом интересном месте".
Жрица тут же превратилась из уверенной в себе миссионерки в испуганную девушку. Она побежала к двери, по полпути вспомнила, что забыла посох, вернулась, схватила его, и с красным лицом снова побежала.
Я помахала рукой.
— Удачи!
* * *
Пока я ждала, думала о разных вещах, но так и не пришла ни к чему конкретному. Взять, например, защиту на основе пространства. В некоторых фантастических книгах упоминалось некое "уплотнение пространства", благодаря которому материя становилась прочнее. Вот как это так?.. Как мне "уплотнить" пространство? Если я так сделаю, я его сожму, уменьшу путь из точки "А" в точку "Б", но не укреплю содержимое.
Единственное, что приходит в голову, это манипуляция размерами. Сложно ли разбить лист стекла толщиной в полсантиметра? Легко! А если он на самом деле будет толщиной с литосферную плиту, и только выглядит тонким стеклом?.. Вот-вот. Выходит, основной принцип такой защиты должен исходить из "распределения" и "перенаправления" энергии ударов. Только куда перенаправлять?.. В противника? А как?..
Дверь открылась, и оттуда выскочила радостная жрица, на груди которой белый фарфоровый жетон сменился блестящим обсидианово-черным. Не успели мы перекинуться парой слов, как вызвали меня .
На входе я слегка прищурилась от яркого света, льющегося из окна, и рассмотрела находящихся здесь людей. В комнате, кроме меня, было три человека. За столом, спиной к окну сидела знакомая мне регистраторша. По левую руку от блондинки расположилась её коллега, с более мягкими округлыми чертами лица, и, судя по кулону в виде весов, она по совместительству работает штатным детектором лжи. Последним был авантюрист в комплекте новенькой блестящей брони, выступая, скорее всего, в качестве охранника и наблюдателя в одном лице.
Мне же предполагалось сесть напротив них, на удобный на вид кожаный диванчик. Что я и сделала. Неплохая тут обстановка — комната достаточно светлая, уютная. С одной стороны шкаф с книгами, с другой располагается некая "стена славы" — несколько мечей на стене и что-то похожее на трофеи...
— Добрый день. Начнем рассмотрение прошения на повышение ранга. — Взяла слово блондинка. — Начнем первичный опрос. Прошу отвечать честно. Вопросы стандартные, и если вас не устроит тема вопроса, можете не отвечать, но тогда мы не можем гарантировать, что ваш ранг будет повышен даже при выполнении всех остальных условий.
Ага, вот и первая проверка. Хитро придумано... А то сначала как-то странно выглядело — вступай, кто хочет, а дальше хоть трава не расти.
— Являетесь ли вы членом какой-либо преступной организации?
— Нет.
— Планируете ли вы как-то навредить гильдии авантюристов или одному или нескольким из его членов?
— Нет...
Закончив с дежурными "вопросами безопасности", регистратор скосила глаза на спокойно сидящую коллегу, не высказывающую признаков беспокойства, и мило улыбнулась. Жрецы "Бога Закона" лучше любого полиграфа определяют прямую и даже косвенную ложь, так что её присутствие неудивительно.
— Теперь поговорим о вашей квалификации. — Она взяла в руки лист бумаги. Вероятно, отчет. — Группа авантюристов рубинового ранга встретила вас возле "маленькой южной крепости", полностью зачищенной от монстров. И, как вы утверждали, вы в одиночку уничтожили всех находящихся там скелетов?
— Угу. — Кивнула я и развила тему. — Мне первый раз довелось сражаться со скелетами, и они показались мне... Слабыми что ли? Один удар, и, пуф, скелет просто разваливался.
— Хорошо, с этим разобрались... Награду за выполнение квеста по зачистке "маленькой крепости" вы сможете в любой момент забрать у стойки регистрации. А насчет "слабости" скелетов вам следует благодарить свой "класс" — "Боец Духа". Бойцы, использующие внутреннюю энергию вашего типа, имеют некоторое преимущество против низшей нежити. — Пояснила она.
Ого. Впечатляет!.. В тех книгах, что я читала, такого не было.
— В общем, с формальностями мы почти закончили...
Регистратор почему-то замялась.
— Как так получилось, что когда вы разделились с группой рубиновых авантюристов, доспехов у вас не было... А вы пришли в гильдию в сыромятных доспехах из кожи Земляного Дракона? — Спросила она со странным блеском в глазах.
Ага, кажется, я понимаю, к чему она клонит.
— Понимаете... — Я смущенно начала тыкать указательными пальцами друг в друга. — Те авантюристы сказали, что отправляются искать Земляного Дракона, и что я вряд ли его встречу. Но я, кажется, наткнулась на него по дороге в город... В итоге ящер сбежал, оставив свой хвост у меня в руках. Вот я и подумала, что это хороший материал!..
Блондинка фыркнула, и сквозь маску профессионализма пробилось хихиканье, однако она быстро взяла себя в руки.
— Понятно. Просто... Вышеупомянутые авантюристы встретили, скажем так, некоторые сложности в подтверждении выполнения квеста, со стороны заказчика, когда предоставили ему бесхвостого Земляного Дракона.
Угу... Как-то даже неловко.
— С учетом, хм, "частичной" победы над Земляным Драконом, мы можем вас поздравить! — Одновременно поздравила и подколола меня блондинка. — Ваше прошение о повышении ранга удовлетворено.
* * *
Сверкая новеньким медальоном из чистого обсидиана, я принялась с энтузиазмом исследовать доску квестов на предмет подходящего задания.
С повышением ранга мне стали доступны квесты на уровень выше, но моё внимание почему-то привлёк один документ. Листок с квестом почему-то оказался наполовину прикрыт другими квестами, и я заметила его только благодаря тянущей к нему интуиции.
Это было ничем не выделяющееся задание на избавление крестьян от "стаи люто-бешеных волков-людоедов", с наградой всего десять золотых. Понятно, почему оно непопулярное! Награда слишком низкая — минимальная для такого типа квеста.
Да уж. Это задания с гоблинами, с такими же расценками, разлетаются как горячие пирожки — благодаря одному увлеченному типу. А вот идейного "Убийцы Волков" здесь пока не появилось... Мне-то всё равно — я вступила в гильдию не из-за денег. Однако другим авантюристам, особенно группам, такое задание не окупит даже потраченного на дорогу времени, не говоря уже о расходниках и возможных повреждениях экипировки. С другой стороны, квест на волков предполагается для выполнения группой обсидианового ранга, только вот незадача — все обсидиановые новички в Гуране работают в командах с более опытными товарищами! Вот и висят подобные квесты, дожидаясь новичков, которым и такое невеликое вознаграждение будет в радость.
Проще говоря, мне повезло наткнуться на "непопулярный" квест, только и ждущий, чтобы я за него взялась! Почему же меня так к нему тянет?.. Может, я найду там сокровища?! Как в новеллах, когда что-то, на что другие махнули рукой, оказывается невероятно ценным?..
Что же. Посмотрим, что это за "волчья напасть".
Глава 24. Будни Авантюристов: Часть 3
Вдали показались дома, и я замедлилась до обычной скорости бега. Надеюсь, я не ошиблась с направлением и выбрала правильный путь на развилке — было бы неловко прибежать не в ту деревню!.. Хотя, вряд ли. Всё ориентиры соответствуют Схеме "Карты Пограничья", что я скопировала в гильдии, выпросив карту у регистраторши. Схемы я не забываю.
Прикинем расстояние... Нужная деревенька находится примерно в дне пути от Гурана. Это если пешком. Бегом с усилением Нен я добралась за час.
* * *
Я зашла за невысокий плетень, выступавший скорее в качестве обозначения территории, чем от чего-то защищал. Это они зря — всё же Пограничье, это не прогулочный парк.
Насколько я поняла, эти земли лишь формально принадлежат королевству, названия которого я всё никак не могу узнать. Здесь нет никаких лордов, дворян и рыцарей, защищающих территории от монстров. Надеяться можно лишь на наёмников-авантюристов... Которые успевают далеко не всегда. Неудивительно, что деревеньки исчезают и вновь появляются, как грибы после дождя. Люди селятся на Пограничье на свой страх и риск, зная, что в любой момент их может сожрать какая-нибудь тварь. Но каждый думает, что с ним-то, авось, ничего не случится.
С другой стороны, на Пограничье нет налогов. Получается что-то в духе Дикого Запада — не жизнь, а сказка!.. В оригинальной обработке братьев Гримм.
Или, быть может, я преувеличиваю? Освоение земель продвигается, и в дне-другом от Гурана вполне безопасно. Люди здесь живут, и неплохо живут. Вот как эта деревенька — небольшая, всего на десять домов. Однако никаких признаков запустения не видно, скорее наоборот — обычные "зажиточные" крестьяне.
Сейчас в деревне было относительно малолюдно — кто на полях, кто с хозяйством возится. На улице были только двое ребятишек, лет по девять-десять, которые с палками в руках и азартными возгласами дрались с крапивой. И, судя по всему, крапива пока побеждала...
Из-под ног с кудахтаньем выбежала курица и, меня, наконец, заметили. Один мальчишка повернулся, прищурился, рассматривая мой новый обсидиановый кулон гильдии, и радостно мне помахал. А его товарищ забросил палку в кусты и побежал к ближайшему дому.
— Тятька, авантюристы пришли!
Вскоре на голос вышел "тятька" — благообразного вида седой старик с густыми бровями и короткой бородой. Дети встали в стороне, разглядывая меня во все глаза.
— Добрый день! — Поздоровалась я и уточнила. — Это деревня "Низинка"?
— Добрый! "Низинка" мы, "Низинка". Ниже уже некуда. — Пошутил старик. — Волков пришли извести, да? Добро!
Дождавшись моего кивка, он оживился и продолжил.
— Значит, повадились к нам серые коровок наших тащить. Как в лесу зверье повыбили, так за нашу живность принялись. Прогнали мы их, стало быть, дак они за людей принялись! Михая потрепали, охотника нашего — еле отбили! Волчары-то все — здоровые, страшные, аж жуть. С обычными-то мы бы и сами бы управились... Дак тут докумекали, помощь нам надобно, авантюрист нужен!
Понятно... По описанию: аномально большие волки, людей не боятся. Хм... Похоже на мелкую разновидность Варгов — я читала о них недавно — обычные Варги тут всех бы уже сожрали и дальше пошли. А эти сидят на одном месте и пытаются охотиться на деревенских.
— Ох, и вовремя вы пришли, девчуль! Мало нам волчьей напасти, дак ещё место гиблое объявилось! Была у нас пещерка, в паре часов хода на восход. Раньше её пасечник да охотнички пользовали: от дождя схорониться, али ночь переждать... А недавно заметили непорядок, думали — медведь забрел. Собрались прогнать. А как собрались, так и сбежали охотнички наши! Заходить туда боятся, божатся, говорят, глазами своими видели, Рох-Стрела зашел — в миг камнем оборотился! Гиблое место, стало быть!
М-да, у мужика, похоже, наболело — всё выложил, на одном дыхании.
— А... — Старик замялся. — Спутники твои скоро подойдут?
— Я пришла одна. — Ответила я, постаравшись голосом передать свою уверенность. — Не волнуйтесь, я справлюсь!
Эти волки, по рангам Острова Жадности, скорее всего не выше "E". Легкая работёнка!
Старик удивленно поднял кустистые брови и вздохнул.
— Девчуль, да как же так-то? Сожруть тебя и косточек не оставят. Опасно это, девчуль, в одиночку на волка ходить, ох, опасно... Ежели подождешь, по вечеру охотник придти должон, он и подсобит? — Старик предпринял последнюю попытку меня переубедить, на что я ответила отказом.
Зачем мне охотник? Дорогу показывать? А потом охранять как "квестового НИП-а"?
