— Очень хорошо! Ваш личный номер — "3084". По номеру вас вызовут на первом этаже арены, так что не забывайте его. Пожалуйста, проходите! — Мягко, но монотонно проговорила девушка, и указала на один из проходов.
Коридор привел меня в огромный зал с трибунами по краям, на которых расположились как болельщики, так и будущие участники. Посередине стояло шестнадцать площадок, и на всех проходили бои. И все это сопровождалось невероятным количеством ора и диких воплей.
Присев на свободное место на трибунах, я с интересом стала наблюдать за боями.
— Номер "3084" и "3201", пройдите на площадку "Е"!
Меня вызывают! От волнения слегка потряхивало, но я старалась не подавать виду. Фактически, первый в жизни настоящий рукопашный бой! А у меня из атакующих умений только условно-смертельные... Хорошо хоть после тренировок Зебуро моя прочность повысилась на уровень моих же ударов, плюс аура — так что даже если пропущу атаку, сильно не пострадаю.
Подойдя к рингу, я окончательно успокоилась. В случае проигрыша, на следующий день могу попробовать ещё раз, и количество попыток не ограничено! В качестве некоего утешения, мой противник не выглядел качком, как было на соседнем ринге. Обычный русоволосый спортсмен в шортах и майке.
— На первом этаже оценивается уровень бойцов. Время ограничено! За три минуты вы должны показать, на что способны!
Пока судья говорил, я приготовилась. Придётся сдерживаться, я же не хочу покалечить оппонента слишком сильным ударом, верно?..
Судья вышел на середину ринга и скомандовал:
— Внимание! Начали!
Маечник не стал колебаться и тут же кинулся в атаку. Казалось, он был везде, непрерывно атакуя со всех сторон. Вот-же любитель комбо! Если бы не чувство пространства, из меня бы получилась отбивная в первые же секунды. А так — удары по касательной ощущались как слабые толчки.
Наконец, противник слегка выдохся и отскочил в сторону... Хех, моя очередь! Теперь главное не переборщить.
Я рывком бросилась вперед и провела простой удар ладонью в плечо, стараясь больше толкнуть, чем ударить.
*Хлоп!*
Маечник, не ожидавший от меня такой прыти, вылетел за пределы ринга, вращаясь вокруг своей оси.
Эм. Он там жив вообще? А, да, шевелится — значит живой!
Оценив габариты моего оппонента, которому медик вправлял вывихнутую руку, судья невозмутимо нажал несколько кнопок на своем КПК. Из прорези выдвинулся билетик, похожий на чек, который незамедлительно был передан мне в руки.
— Номер "3084". Отправляйтесь на сорок пятый этаж!
— ...Да.
От чувства победы появилось ощущение эйфории, и загорелось желание продолжать.
* * *
Отдав билет участника в кассе на сорок пятом этаже, я получила ровно 152 джени, универсальной валюты, принимаемой в большинстве стран. Это была чисто символическая сумма, на которую только и можно, что купить сок в ближайшем автомате по продаже напитков. Милая местная традиция — за первый бой на первом этаже одинаково платят и победителям, и проигравшим.
На последующих этажах гонорары дают только за победу. На пятидесятом этаже за бой дают примерно по сорок тысяч джени, а на сотом — миллион. После сотого этажа гонорары начинают возрастать по экспоненте, и исчисляются десятками миллионов...
— Номер "3084", Сона. Пройдите на арену "Б" на сорок пятом этаже.
Вот так — стоило победить, и теперь даже по имени зовут, а не только по номеру!
Арена встретила меня подбадривающими криками с трибун. На ринге меня уже ждал мой следующий противник... Вернее, противница. Девушка с гибкой фигурой и ростом на полголовы выше меня, разглядывающая меня сосредоточенным взглядом карих глаз. Одета она была в белое кимоно с поясом, а белые волосы повязаны в тугой хвост.
Дайте угадаю — она практикует боевые искусства?..
— Дамы и господа! Вы ждали этого момента! — Комментатор разливался соловьем. — Невероятный бой, специально для вас! Противостояние двух девушек! Но не стоит их недооценивать! Они обе провели великолепные матчи на первом этаже, которые сразу доставили их сюда! Рейна, первая ученица додзё "Рюуко"! Мастерской работой ног она победила противника в два раза больше нее! И Сона, которая выдержала все удары соперника, и одним ударом снесла его с ринга!
Эй! Хватит меня нахваливать, а то я краснеть начинаю... Хотя, нет, продолжай.
— Дамы и господа! Делайте ваши ставки! Для этого воспользуйтесь пультом на кресле! Итак! Ставки сделаны!.. Фаворит — Рейна! Похоже, знание боевых искусств дало ей преимущество!
Что и следовало ожидать, выглядит она действительно круто.
— Три раунда по три минуты с отсчетом штрафных очков и нокаутов! — Судья поднял руку. — Начали!
Правила в этом бою отличались от предыдущего. Здесь было разделение на чистые удары, критические и нокдауны — за которые дают один, два, и три очка соответственно. Боец, первым заработавший десять очков, становится победителем, а оппоненту объявляют "технический нокаут". Еще победу приносит обычный нокаут, когда после удара один из участников не может встать и продолжить бой. М-да, если бы на первом этаже действовали эти правила, я бы проиграла. Нужно менять тактику, и не считать ворон!
С самого начала, несмотря на все мои приготовления, противница навязала свой ритм, и с первых секунд бой пошел далеко не в мою пользу. Более того, сила противницы не уступала моей, а скорость и техника намного превосходили!
Не прошло и секунды, как я получила уголком стопы прямо в бок.
— Чистый удар! — Объявил судья. — Рейна получает одно очко!
Когда мне это начало нравиться?..
Я полностью сосредоточилась на противнице, погрузившись в ощущение пространства, и, следуя неясно оформленному предчувствию, в последний момент отклонилась назад. Перед лицом пронеслась стопа оппонентки.
Это ощущение, когда видишь движение, ощущаешь его пространственным восприятием и предугадываешь его!..
Развить успех не вышло, и я тут же пропустила следующий удар.
Когда я позже посмотрела запись, это выглядело очень красиво. Нога Рейны не дотянулась буквально сантиметр! А затем беловолосая крутнулась на месте, и зеркально повторила свой приём. Раньше я такое только в играх-файтингах видела! Но в тот момент, лежа на ринге, я пыталась собрать глаза в кучку и сообразить, а что вообще произошло?
— Чистый удар и нокдаун! Рейна получает три очка! Всего четыре! — Объявил судья, подняв вверх три пальца, и обратился уже ко мне. — Встать можешь?
Я лишь улыбнулась и поднялась на ноги. Как же... Весело! Рейна, да? Покажи мне ещё!
Остальной бой прошел в подобном ключе. Противница была быстрее и ловчее, проводя великолепные финты и почти безнаказанно меня избивая. Боли почти не было — инстинктивно выпущенная аура справлялась с защитой. Только под конец боя я снова угадала, как она будет двигаться в следующий момент, и подловила Рейну, исхитрившись нанести ей один "чистый" встречный удар в бедро!
Несмотря на поражение, настроение было просто прекрасным.
Глава 9. Небесная Арена: Часть 2
Дальнейшие будни проходили примерно в том же ключе, что и мой первый день на Небесной Арене. Победы чередовались с проигрышами, и меня постоянно перекидывало туда-сюда в промежутке между пятидесятыми и восьмидесятыми этажами.
Может, со стороны это было не так заметно, но я стремительно прогрессировала, с каждым проведенным боем узнавая что-то новое и семимильными шагами двигаясь вперед. Не то чтобы я была каким-то супер гением боевых искусств. На моей стороне была неплохая память, энтузиазм, Нен и чувство пространства.
Аура позволяла мне каждый день проводить несколько полноценных спаррингов "в полный контакт", смягчая все удары и на глазах устраняя их последствия и время восстановления. Раз за разом я всё дольше могла удерживать ауру, попутно продвигаясь в изучении Нен. Аккуратные и сдержанные эксперименты дали лишь две дополнительные вариации Ауры: Ускоренную и Усиленную. Ускоренная создаётся при ускорении потоков Нен в Ауре, что делает её более плотной, гладкой и красивой. Усиленная достигается усиленным выпуском энергии из себя — словно я воздушный шарик с множеством отверстий, из которых выходит воздух. Такая Аура выглядит шире обычной, с постоянно возникающими "шипами" из тонких потоков Нен.
Между тем, именно Чувство Пространства играло главную роль в моих планах.
Я постоянно училась осмысленно "читать" признаки действий оппонентов в пространственном восприятии. Со временем я стала лучше представлять, на что способно человеческое тело, и какие при этом возникают отклики в пространственном восприятии. В меня буквально вбивали это знание, на моём собственном примере показывая все "тонкости" и "толстости" различных боевых стилей. Невольно я начинала задумываться, а какой из них подойдет мне?
После первых же боёв я поняла, что "жесткие стили" мне не по душе. Особенно блоки. Для меня было проще и удобнее увернуться или отшагнуть в сторону, чем пытаться противостоять импульсам ударов. А вот "мягкие стили" просто завораживали! Перенаправление импульсов движений и игра на кинетике противника... Каждый раз, когда мне попадался подобный оппонент, я радовалась, как ребенок! Ведь я могла подсмотреть, как они двигаются, как направляют силу различных групп мышц для их взаимного усиления, и как используют эту силу ровно в подходящий момент.
Конечно, я всегда могла пойти учиться в какую-нибудь боевую секцию или додзё, каких полно в Скай-сити. Однако меня безоглядно очаровывал сам процесс постоянного анализа, проб и ошибок. Без помощи и направления неким "учителем".
Все мои поражения — мои. Все победы — тоже будут только моими!
Шаг за шагом я овладевала своим собственным телом, заставляя его двигаться ровно так, как я этого хочу. С непрекращающейся практикой я начала чаще предсказывать, что хочет сделать противник, когда он только начинает напрягать мышцы. Словно я выучила "слоги" и "слова", и перешла на изучение "простых предложений". Я попросту ощущала через пространство, что в определенный момент тело противника будто говорит мне: "сейчас я ударю правой рукой".
Так у меня появились три техники, две из которых были воссозданы из описаний из давным-давно прочитанной манги. Их названия я позабыла за ненадобностью, впрочем, суть техник я помнила. И воспроизвела, как сумела.
Первая воссозданная "супер-техника" называется "Встречное Течение". Это временное название, пока не придумаю лучше. Не "Рыбный Переворот", и то хорошо... Принцип техники состоит в упреждающем перехвате атаки противника, до того как она наберёт полную скорость и силу, что позволяет перенаправить импульс в сторону или обратно. Такой мягкий отвод удара. Главное соблюдать тайминг и не пропустить момент, когда атака уже прошла "путь невозврата", но её ещё можно перехватить.
Вторая, "Шаг Назад" или, следуя водной тематике, "Обратное Течение" — это простой шаг назад, в нужное время и на нужное расстояние, которые высчитываются из длины рук и ног противника. Если всё сделать правильно, оппонента буквально "затягивает" в мою сторону его же собственным импульсом! Сколько я просидела с ручкой и блокнотом, зарисовывая противников и высчитывая оптимальный и универсальный шаг, чтобы избежать известные мне атаки из верхней и нижней полусферы...
Третьей техникой, уже собственного производства из комбинации двух предыдущих, стала "Отступающая Волна" — мой основной приём для уклонения, объединяющий принципы "Встречного Течения" и "Обратного Течения" на фоне восприятия ПД противника в общем виде, когда все атаки оппонента создают некую воображаемую "волну". Так что мне остаётся лишь переместиться в сторону или подхватить эту "волну", используя её же силу отталкивания! Словно танкер "носовой волной" подхватывает и сдвигает со своего пути маленькую моторную лодку. Или серфингист, балансирующий на гребне волны!
Всё три техники объединялись в зарождающийся, пока что безымянный, "Водный Стиль".
Но вскоре я уперлась в "потолок". Мои "боевые техники" были несовершенными и работали только на нижних этажах, позволяя стабильно побеждать там в двух случаях из трёх. Благодаря чему я периодически поднималась на сотые этажи... Откуда меня с треском вышибали обратно вниз!
Поражения снова выявили мой недостаток — медлительность. Не в смысле движений, а в плане принятия решений. Проще говоря, я слишком много думаю! Тренированные бойцы потом и кровью, годами набивают свои рефлексы, и даже фора в количестве практики не способна быстро выправить ситуацию.
Без толчка вперед я так и буду прыгать между девяностыми и сотыми этажами... Мне нужен "достойный противник"! Кто-то чуть выше моего текущего уровня. Кто-то, кого я не смогу сходу прочесть, и кто не сможет победить меня парой ударов.
Что-то засвербело на краю сознания, и я припомнила таблицу фаворитов первой сотни этажей.
Точно! Рейна! Единственный противник, который был идеален. Её удары так изумительно гармонично передают импульс движения... Кроме того, она с самого начала серьезно отнеслась к нашему с ней бою, но не как к обычной схватке до победы. Она изучала меня, пробовала свои приемы, наблюдала. Рейна тоже тренируется в бою!
Вот же... Хочу реванш! Да только, кто мне позволит — договорных поединков ниже двухсотых просто не бывает. Хм... Мне же ничего не мешает сразиться с ней вне Арены, верно?.. Что там комментаторы говорили во время её представления перед тем боем: "первая ученица додзё Рюуко"? Хе-хе, думаю, стоит нанести ей визит!
* * *
Что обычно представляет себе человек, когда думает о классическом "додзё"? Наверное, старое здание и большие ворота в японском стиле? Большой зал с "татами", и деревянными "макиварами", обмотанными веревками? Или ученики, которые раз за разом повторяют движения под наблюдением мастера?.. Ничего такого в додзё "Рюуко" не было! От обычного частного дома, каких было полно по соседству, его отличала лишь потемневшая от времени деревянная табличка с названием.
Доступность и популярность данной боевой школы также вызывала сомнение — я бы и дальше наворачивала круги по окраине Скай-сити, если бы местные не были так добры, чтобы подсказать направление. Судя по заросшему виду краёв дорожки, ходят здесь нечасто... Да и людей, кроме двоих — Рейны и еще кого-то, я не ощущала.
Я подошла к запертой железной калитке. Сердце начало стучать в висках, а прежняя решимость начала испаряться... Ну уж нет! Вперед!
Взяв себя в руки, я нажала на кнопку звонка. Прозвучала короткая мелодия, и я услышала шаги.
— Да-да, иду. — Сказал кто-то мужским голосом, и зевнул.
Реальность продолжала рушить мои фантазии. Открывший мне дверь человек был вторым присутствующим здесь, помимо Рейны, и самым сильным в ближайшей округе. По ощущениям где-то на "0,75" Хисоки. Думаю, это её учитель... Однако он совсем не выглядел "великим мастером с длинной бородкой"! Этот атлетично сложенный мужчина средних лет уместнее смотрелся бы в роли университетского физрука — от кимоно у него были только белые штаны с завязанным поясом, а выше была надета черная футболка с выцветшей картинкой ягуара. Мягкое выражение глаз, короткий ёжик темных волос и легкая щетина завершали образ раздолбая.
