Хм... Выглядит он грозно. Но только выглядит — ощущается не таким уж опасным. Неужели это тот самый "Земляной Дракон"?.. Да, нет, бред какой-то. Не тянет он на дракона — мелкий, нет крыльев. Варан, как есть! И смотрит на меня как-то зашуганно — лишь пару раз высунул язык, как змея. Такое ощущение, что если скажу ему "брысь", он убежит!
В животе забурчало.
Кстати, да. Как-то так получилось, что в последнее время мне было не до еды, а теперь... Я мысленно пожала плечами: ящер так ящер! Интересно, каков он на вкус?..
* * *
~Лесная поляна, то же место~
Земляной Дракон прожил долгую жизнь. Он убегал от хищников сильнее него, и поедал тех, кто был слабее. В конце концов, он стал сильнейшим! Когтями и зубами он пробил себе путь на вершину пищевой цепи этого леса! Теперь Земляной Дракон убивал и ел всех, кто попадался у него на пути!
Сильнейший!
Высший Хищник!
И сейчас Дракон был голоден. Наткнувшись на знакомый запах с примесью чего-то непривычного, он быстро нашел жертву — замершее перед ним двуногое существо выглядело как одно из тех маленьких и слабых существ, что постоянно крутились вокруг самой вкусной четырёхногой рогатой добычи.
И всё же, что-то было не так.
Земляной Дракон попробовал воздух языком. Почему оно не боится? Да. Оно отличается...
От неясного предчувствия, спасавшего его жизнь множество раз, чешуя встала дыбом. Дракон застыл на месте, вспоминая. То самое, казалось бы, давно забытое ощущение...
Когда кто-то смотрит на тебя, как на еду.
* * *
Ящер напрягся, и слегка присел. Ага! Сейчас нападёт!
Я тоже приготовилась, и закрутила Спиральную Ауру. Мы замерли. Секунду спустя, когда ящер начал двигаться, и я поняла, что он хочет атаковать хвостом с шипами.
Наивный! Отклонившись назад, я перехватила хвост возле шипа тагомайзера, потянула его на себя... И упала на спину, потеряв равновесие! Уж чего я не ожидала, так того, что хвост отвалится, как у обычной ящерицы. Даже шевелится и брызгает кровью во все стороны!
А ящер... Я успела заметить лишь комья земли из-под лап и чешуйчатый зад, на скорости молнии мелькнувший на другом конце не такой уж маленькой поляны. И я чувствовала, что ящер продолжает удаляться, не снижая скорости.
Такой пугливый?!
Может, он сбежал с фермы? Как в одной книге, где на фермах выращивали гигантских ящериц, которые периодически сбрасывали хвосты — мясо без убийства животных, и даже без вреда для них. Впрочем, на основе поведения одного животного рановато судить обо всех.
Посмотрев вслед ящеру, я взвесила хвост в руке, прикидывая, стоит ли догонять мясной чемодан или нет?.. Хм... Килограмм на сорок пять потянет, не меньше. Ладно, сойдет!
Пусть живёт. Пока что.
Глава 16. Гильдия Авантюристов: Часть 2
Готовить мясо я решила прямо сейчас. Про особенности пищезаготовки гигантских ящериц я раньше как-то не интересовалась, но логика подсказывала, что на такой жаре мясо быстро испортится. Если потащу в город в таком виде — стухнет по дороге.
Поэтому, в темпе найдя ручей и натаскав дров, я расположилась на полянке неподалеку. Попутно было найдено множество длинных прямых палочек, из которых получились деревянные шампуры. А из упавшего на землю подсохшего дерева я вырезала тарелку со столовыми приборами и коробку, с ручкой переноской и крышкой, для хранения готовой "продукции". Запастись едой впрок не помешает! Всё равно съесть весь хвост за один присест не получится. Хотя я точно постараюсь!
Теперь очередь костра.
Вообще, по моему мнению, огонь — одно из самых значимых изобретений человечества, наряду с колесом, электричеством и сахарной ватой. Умеючи, развести костер, дело нехитрое. Пусть и требующее подходящих условий и инструментов.
Например, комбинация сухой травы, солнца и линзы, по понятным причинам, работает лишь днём. И нужна линза... Которой у меня с собой нет. Дело в том, что мне показалось неправильным брать с собой "на дело" личные вещи, и я заранее выложила всё содержимое карманов в ячейку хранения в предоплаченном на месяц гостиничном номере. Сейчас при мне только одежда, нож, "набор попаданца" и награбленное... То есть, "моральная компенсация", конечно же.
К сожалению, розовый камень в кулоне на роль линзы не подходит. Круглая форма и некоторая мутность сделали фокусировку солнечных лучей невозможной...
Другой способ добычи огня "трением" более примитивный. Всё, что для него нужно, так это деревяшка с сухой травой или мхом, и палочка, которую положено крутить, уперев в ту самую деревяшку. Либо руками, либо при помощи простого механического прибора, похожего на лук — веревка или пучок волос, натянутые между двумя концами еще одной палки. Знаем, пробовали, не интересно...
И третий, древний способ, для самых терпеливых — подождать, пока рядом не ударит молния, и не подожжет что-нибудь... Только сейчас на небе ни облачка!
Кажется, всё же придется обойтись скучными спичками из "набора попаданца"...
Стоп. У меня же есть Нен! И вызвать несколько электрических искр из пальцев довольно просто — не зря же я столько мучила розетку — и в разы экономнее, чем простой нагрев точки.
Но когда я засунула руку в сложенные "шалашиком" дрова, чтобы запалить кончик щепки слабым электрическим разрядом, меня осенило. Кто сказал, что у меня нет линзы?!
Сложив большой и указательный пальцы в жест "монокль", или "окей", я заполнила пространство между пальцами Нен. Преломление лучей происходит на границах сред, верно? Тогда будет достаточно поставить Иллюзию Невидимости, переделанную на "водную основу" вместо "воздушной"! В моей памяти есть все изученные ранее Схемы, и найти там отдельную Схему "нагретой воды" не так сложно. Остаётся решить маленькую головоломку с пересекающимися множествами, чтобы отрезать от Схемы всё лишнее, и у меня получается новая Схема "оптической воды"! То есть, чистого "визуального отображения" воды.
Поиграв с выпуклостью, и подкорректировав Иллюзию, я сфокусировала через Линзу солнечные лучи на щепке — та затлела, а затем загорелась! Ура!.. Кажется, это будет моим девизом на всю оставшуюся жизнь: "я должна была додуматься до этого раньше".
А если серьезно, учитывая Нулевое Трение и две придуманных модификации — Нулевую Теплопроводность и Нулевую Электропроводность — у меня теперь есть четыре экономные Иллюзии, не пытающиеся мгновенно вытянуть из меня весь резерв Нен! Живем!
И какие это даёт возможности. В потенциале, Линза лишь начало для различных оптических манипуляций и приборов. Тут тебе и микроскоп, и телескоп, и подзорная труба, и, возможно, экономная в плане энергии невидимость на принципах преломления света... Стоп. Хватит, я так надолго могу застрять, лучше потом додумаю. Сейчас очередь мяса!
...Нет, глупый мозг, пытаться сформировать лазер чтобы разрезать хвост — плохая идея. Возможно, потом.
* * *
Вооруженная своим главным оружием — воображением, я собрала мысли в кучу и прикинула, какие из частей хвоста могу использовать. И каменным ножом аккуратно разделала добычу.
Первым отделила костяное навершие с двумя шипами. Жаль не выйдет сделать кастет с лезвиями, не та форма. Однако как наконечники для колющего оружия шипы подойдут просто идеально.
Далее я сняла шкуру с чешуёй, постаравшись её не сильно испортить, и отделила мясо от костей позвоночника. Впрочем, это скорее были наполовину окостеневшие хрящи — они были на удивление прочными для конечности, предназначенной на отвлечение и съедение хищникам. Наверное, давненько ящер ни от кого не бегал, заматерел, отъелся, а тут такая красивая я... Думаю, оставлю себе пару прочных сегментов, может, на что сгодятся. Вон из китовых костей фигурки делают, чем ящерицы хуже?
Испортив кусочек шкуры в самом начале, я целиком сняла остальную шкурку. Хороша! Крепкая, ограничено-гибкая и красивая благодаря переливающимся на свету чешуйкам.
Если так прикинуть, из кончика и середины можно сделать пару наручей на шнуровке из той же кожи, как раз форма подходящая. Длинные обрезки пойдут на шнуровку, а оставшуюся широкую часть пущу на кожаную жилетку-корсет "типа нагрудник" из двух частей, спереди и сзади, соединенных по бокам всё той же шнуровкой. Размером должно выйти как раз на меня, впритык.
Единственный минус, знаний об обработке кожи у меня было не так уж много — по большей части я располагала лишь смутными воспоминаниями из научно-популярных передач, поэтому многие действия диктовала логика и проблески интуиции. Перво-наперво, я ножом очистила внутреннюю часть кожи от жира и разрезала её на куски, наметив наручи и переднюю и заднюю части жилетки, и проделала в них отверстия для ремешков по всей длине. Затем с помощью этих самых отверстий закрепила куски шкуры на самодельных деревянных рамках, с изгибами и формой готового "изделия". В конце, вспомнив, что то ли химикаты, то ли кислота используются в обработке кожи, я решила на некоторое время оставить рамки у ближайшего большого муравейника, вместе с позвоночником, на котором оставались небольшие остатки мяса. Надеюсь, у местных муравьев есть "муравьиная кислота".
* * *
На копчение по методу "нанизать продукт на палку, и воткнуть ее в землю возле костра под небольшим углом" ушло несколько часов. Мясо вышло жестковатым, но очень вкусным, хотя взятой с собой соли мне не хватило, и вместо неё часть мяса пришлось посыпать золой.
Тем временем, муравьи, словно пираньи, практически в ноль обглодали кости и выскоблили внутреннюю сторону шкуры ящера. Мне оставалось лишь очистить от чешуи предназначенную для вырезания шнурков кожу и подержать её в ручье, для придания мягкости. А будущие части доспеха, наоборот, подвесила над затухающим костром и хорошенько продымила, пока те сами не стали держать форму. Тут тот же принцип, что и при жарке яичницы — белок сворачивается от жара, цепляет соседние молекулы и затвердевает. Вроде бы, применительно к коже, это называется "дубление".
Финальный этап заключался в тщательной помывке заготовок — чтобы избавиться от запаха копчености. С последующей сушкой и шнуровкой, а также с декоративной оплёткой по краям.
К закату, под конец дня, "лёгкие доспехи" были готовы, лишь слегка поддразнивая тонкой ноткой дымка. Два наруча, прикрывающие руки от локтя до запястья, с защитным выступом почти до пальцев. И нагрудник с боковой шнуровкой, застывший в слегка изогнутой форме, точно под мою фигуру.
Не шедевр, конечно, да и защитные качества, по сравнению с моей пуленепробиваемой одеждой, не впечатляют. Зато я сама сделала! Что намного приятнее, да и внешний вид неплохой. Главное не показывать мой "шедевр" настоящим кожевникам.
* * *
Ночёвка под открытым небом прошла без происшествий. Перед уходом с места стоянки я постаралась убрать следы своего пребывания: закопала остатки костра и собрала все выпавшие чешуйки в карман, отправив "на потом" к хвостовым шипам.
В дорогу я вышла в обновках, надетых прямо поверх рубашки, и с полным копченостей деревянным контейнером в руке.
Как и вчера, солнце почти сразу начало припекать. Однако сегодня у меня был готов прототип схемы "Нулевой Теплопроводности"! Конечно, она потребовала некоторой настройки, но, в конце концов, остаток пути я прошла в комфорте, не заботясь о жаре.
* * *
Город встретил меня слышимыми издалека звуками обычной городской суеты и открытыми воротами, без следов стражников. Тех самых, которым по всем канонам положено потеть в доспехах и требовать "цель визита" и "плату за вход".
Сразу за воротами, практически вплотную к невысокой стене, стояли двух и трех этажные дома с двухскатными черепичными крышами, образующие перекресток с уходящей вдаль широкой улицей. Вероятно, это главный проспект — жизнь здесь кипела вовсю. Кто-то торговался в продуктовой лавке, расположенной на первом этаже дома, кто-то обменивался новостями со знакомыми. Чуть в стороне зазывала периодически кричал "свежие фрукты, кому свежие фрукты"!
По первому впечатлению, город совсем не производил впечатления "средневекового". Он больше напоминал один из маленьких уютных европейских городков. Правда, каменная мостовая была только на главном проспекте, а на боковых улочках встречались участки из обычной натоптанной земли. Значит, у них все впереди, да?
Приметив справа трехэтажное здание, с повышенной концентрацией вооруженных людей поблизости, я направилась к нему. Видная издалека вывеска с изображением щита и меча подтвердила мое предположение, а создав Линзу и поднеся ее к глазу, словно монокль, я разглядела надпись "Гильдия Авантюристов". Мне точно туда!
С каждым шагом приближающим меня к зданию гильдии, я чувствовала растущее чувство волнения. Умом-то я понимала, что превозносить организацию наемников не лучшая идея, там наверняка есть свои минусы... Но детские мечты редко бывают рациональными. Сколько книг я прочитала, где главный протагонист начинает со вступления в Гильдию Авантюристов, и охоты на низкоуровневых монстров? Достаточно, чтобы мне самой захотелось попробовать!
Хотя, в таких книгах обычно не уточняют причины сравнительно низкой популярности для столь прибыльного занятия. Если всё настолько просто, что каждый может заработать авантюристской деятельностью, то почему крестьяне занимаются сельским хозяйством вместо "набивания опыта на монстрах"? Это не упоминая "сеттингов" с "уровнями" и "навыками", вот уж где логика вешается, одновременно делая харакири здравому смыслу...
Я как раз подходила к двери, когда ее открыли изнутри, и вышли четыре авантюриста. В них безошибочно определялись воин в простенькой броне, жрица с посохом, девушка-маг в свободной мантии и островерхой шляпе классической ведьмы. Следом за ними шла девушка боец — таких я сразу узнаю! Они выглядели новичками, однако с энтузиазмом обсуждали взятый "квест на убийство гоблинов".
Пропустив начинающих приключенцев и мысленно пожелав им удачи, я сглотнула, и вошла внутрь.
* * *
Главный зал гильдии понравился мне с первого взгляда. Внутренняя планировка оказалась гармоничной смесью офиса, с доской заказов справа от входа, и "таверны" слева. Между столов ловко сновала официантка-зверолюд в переднике — высокая женщина с округлым лицом, выразительными бирюзовыми глазами и торчащими из прически волчьими ушками, покрытыми серо-кремовой шерстью под цвет остальных волос.
Как я и ожидала, здесь было довольно оживленно. Воины, лучники, маги — кого только не было! Множество людей сидели за столами, или стояли группами, громко переговариваясь. Среди них встречались низкорослые бородачи — гномы? — а также эльфы, отличающиеся изящностью и острыми ушами. Изредка мелькали соотечественники встреченной мною Лучницы, которых, по отсутствию обуви, я сразу занесла в "хоббиты".
Среди шума иногда получилось вычленить пару обрывков разговоров о "демонах" и "злых духах", высоких ценах на зачарованное оружие, и о разновидностях сыра... С трудом подавив желание пристать к ближайшей волшебнице на тему магии, я деревянной походкой приблизилась к стойке регистрации — оттуда как раз отошла девушка в простенькой броне с дубинкой на поясе.
