Два дня пролетели быстро.
Киллуа научился изображать Пикачу и теперь может раздавать всем живительные молнии, превращая свою Ауру в электрические разряды. Впрочем, чтобы зарядиться и выдать по-настоящему сильный разряд, ему нужно время. Зато теперь он может накапливать в Ауре электроэнергию, взятую из внешних источников, вроде розетки.
Гон додумался позвонить Вингу и, получив от бывшего учителя последнюю подсказку, загорелся идеей научиться концентрировать в кулаке столько Нен, сколько сможет. Для последующего невероятно мощного удара! Фактически, Гон самостоятельно вывел идею техники "Ко" — сто процентов Ауры в одной точке, вокруг кулака, и успешно её выучил.
А я... Тоже кое-чему научилась! Теперь я способна, не без помощи "Психометрии" — сжатого Чувства Пространства, покрывать волосы "Сетью Контроля". Техника состоит из тончайших "сетчатых трубочек" из Нен, по внешнему праобразу нанотрубок, которые формируются прямо поверх каждого отдельного волоса. С помощью такой Сети Контроля можно ограничено управлять предварительно обработанными волосами... В частности, выпрямить отдельную прядку волос на макушке, сделав настоящее Ахогэ!
Приловчившись, можно даже управлять формой "глупой прядки", от прямой "антенны" до полукруглого колечка. А также в некоторых пределах показывать разные эмоции в режиме реального времени: "довольно" покачивать, "удивленно" изгибать в вопросительный знак, "зло" сворачивать в гармошку, и "удрученно" наклонять кончик!
К началу отбора мы были готовы на все сто.
* * *
В назначенное время мы ожидали начало отбора у входа в один из залов Южного Аукциона — так организаторы могли гарантировать, что поместятся все желающие. Да и безопасность здесь была на уровне.
Сама атмосфера немного напоминала первый этап моего Экзамена на Хантера, хотя контингент выгодно отличался в менее эпатажную сторону. Подобное радовало. Особенно тот факт, что я не выделялась, со своей повседневной одеждой и настоящей внешностью — особой нужды маскироваться больше не было, поэтому я решила не напрягаться, оставив своё рыжеволосое "альтер эго" для всяких тёмных делишек.
Отстояв огромную очередь, мы вошли в здание и оказались в умеренно-роскошном зале с рядами кресел и сценой внизу. Многие места по краям и возле ступеней были уже заняты, и Гон выбрал место посвободнее — ровно посередине. Пришлось садиться рядом с ним.
— Простите за ожидание! — На сцену вышел полноватый неприметный мужчина в смокинге, держащий микрофон. И как только у него выходит так спокойно держаться перед заполненным залом?.. Здесь же тысячи три, не меньше. Целый аншлаг! — Леди и джентльмены! Скоро мы начнем отборочный тест на допуск к участию в игре "Остров Жадности"! Игра будет запущена на двадцати пяти приставках. С разветвителями на одной приставке смогут играть восемь человек. Но это совсем не гарантирует, что пройдет двести кандидатов. Чтобы войти в игру владение Нен — обязательно! Но вы все, скорее всего, об этом уже знаете. Испытание будет проходить в два тура! На первом вы будете оценены экзаменатором, которому покажете силу Нен. Оценка будет выводиться честно и объективно! На втором туре вы будете выбраны будущими "нанимателями" по их собственным критериям... Ответственный за отборочный тест — профессиональный Однозвёздочный Хантер, "Охотник за Богатством", Цезугера!
Из-за кулис уверенно шагнул высокий и жилистый мужчина, одетый в подобие военной формы болотного цвета и тяжелые ботинки. Зато лицо было запоминающееся. Ему удивительно подходила прическа с аккуратно зачесанными назад, "прилизанными" короткими волосами. Также как остро выбритая "злодейская бородка", соединенная с острыми бакенбардами и тонкой полоской усов, огибающей губы. В образ вписывались даже полностью белые брови. Сразу видно — человек следит за имиджем.
Цезугера встал посреди сцены, и с долей превосходства окинул взглядом всех собравшихся в зале.
— Давайте без лишних слов... Начнем отбор! — Объявил он. — Вы будете проходить по очереди на сцену, и показывать "Нен". Сцена будет перекрыта двойным занавесом, чтобы остальные претенденты не видели происходящего на ней! Как только будет отобрано достаточное количество участников, тест закончится.
С окончанием речи, из-под потолка опустились железные ставни, полностью закрыв сцену, и его прикрыл занавес из тяжелой ткани. У входа на сцену показался ведущий.
— Те, кто хотят принять участие в тесте, подходите сюда!
* * *
Вскоре зал разделился на три группы: одни ломанулись в проходы, образовав очереди, другие непонятно зачем скучковались возле сцены, а третьи остались спокойно сидеть на месте, дожидаясь, пока стихийная толкучка не рассосется сама собой. Наша компания из трёх человек принадлежала третьей группе. Не знаю резонов Гона и Киллуа, я лично думала о нежелании попасть в давку среди незнакомцев.
— Хе-хе-хе. Эти ребята безнадежны! — Раздался мужской голос сзади. — У них нет ни шанса.
— Что? — Киллуа обернулся, чтобы посмотреть на критика.
Это был разодетый франт с массивным подбородком, вальяжно устроившийся в кресле через ряд позади нас.
— Я о тех, кто в очереди, и тех, кто ждет рядом. — Продолжил модник. — Особенно последние! Они, наверное, ждут тех, кто вернется, чтобы спросить подробности... Но никто тем же путем не вернулся! Если пошевелить мозгами, то становится понятно, что спешить не стоит. Целесообразно поступили те, кто первыми встали в очередь, и те, кто разгадали уловку и остались на своих местах, чтобы сосредоточиться. Как мы! Согласен, мальчуган?
Последняя реплика относилась к Гону, и осталась без ответа. Парень слишком глубоко ушел в свои мысли, сосредоточенно разглядывая кулак, окутанный Нен.
— Гон? Ты понял что происходит? — Сказать, что Киллуа удивился, не сказать ничего. Гон обычно не был чутким к сложным нюансам.
— Просто интуиция. — Очнулся Гон. — Я подумал, что наниматели естественно захотят испытать всех присутствующих.
— Это да! — Франт тихо рассмеялся. — Я впечатлен. Немногие могут следовать своим чувствам! Чем труднее и опаснее путь к успеху, тем необходимее правильно сочетать глупость и ум, чтобы двигаться вперед! Ладненько...
Мужчина в два прыжка оказался у поредевшей очереди, и обернулся.
— Меня зовут Пурхат. Приятно познакомиться!
— Обычно такие парни всех поучают, а потом сами проваливаются! — Заявил ему вслед Киллуа, даже не подумав приглушить голос.
* * *
После Пурхата пошел Киллуа, за ним последовал Гон. Судя по грохоту за кулисами, он показал свой новый "супер приём"... Наконец, наступила моя очередь. Поднявшись на сцену, за железный занавес, я нашла взглядом Цезугеру. Тот почти не обратил на меня внимания, со смешанными чувствами поглядывая на глубокую выбоину в стене, окруженную трещинами. Гон явно не сдерживался!
— Жуткие детишки... — Донеслось до меня, а Цезугера повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы, и уже громче продолжил. — Хорошо. Покажи мне, что ты достаточно сильна для Острова Жадности!
Хм? Что-то не слышу энтузиазма. Он в меня не верит?! Или просто устал?.. Ладно, не важно. Я так и так хотела его удивить!
Пять секунд. Ровно столько времени у меня ушло, чтобы сформировать в руке усиленную Сферу, закачав в неё столько Нен, сколько могу удержать. Моя модификация "Ко". Вся трудность состоит в одновременности нескольких действий: закручивать потоки Нен, увеличивать их количество и плотность, и при этом стараться сохранить размер Сферы неизменным. Очень непрактичная — кто же мне в бою даст столько времени — зато невероятно эффектная техника! Для показательного выступления самое то.
— Эту стену всё равно придется ремонтировать. — Прокомментировала я свое следующее действие.
*Бах!*
От удара рукой и так поврежденная стена взорвалась мелким крошевом! Сквозь постепенно оседающее пылевое облако стала видна широкая сквозная дыра с неровными краями.
Я победно повернулась, но реакция Хантера была очень сдержанной.
— Ты прошла. — Сказал Цезугера с видом человека, который уже устал удивляться, и теперь принимал мир таким, каков он есть.
Кивнув, я пересекла сцену, и прошла по коридору в небольшой, по сравнению с предыдущим, зал. Прошедших кандидатов было навскидку около сотни, и среди них я заметила Пурхата, и, конечно же, Киллуа и Гона. Сев на место неподалёку от них, я стала ждать окончания первого тура.
После недолгих двадцати минут ожидания, после очередного прошедшего счастливчика, следом вошел Цезугера.
— Сначала хочу вас поздравить. Вы — девяносто три человека, выбранных для участия в игре "Остров Жадности"! Первый тур завершен! Теперь касательно второго тура... Он уже прошел! Организаторы оценили всех вас, и распределили между собой. Можете не волноваться — условия контрактов отличаются лишь именами ваших нанимателей. Вкратце, условия таковы: "наниматели" не несут ответственности за вашу жизнь и здоровье во время игры. Если вам удастся пройти игру, вы получите десять миллиардов джени! Все вынесенные в реальный мир "игровые" предметы принадлежат "нанимателям". Предметы, интересующие ваших нанимателей, перечислены в контракте — за каждый добытый предмет из списка вы получите бонусные выплаты! Подробности и перечень наград за известные "Предметы" и "Карты Заклинаний" указаны в контракте, который сейчас раздаст мой помощник. Внимательно прочитайте договор, и подпишите, если согласны... На этом всё.
Передо мной положили стопку бумаги с напечатанным текстом, и я тут же углубилась в чтение. Договор был не особо сложным, и состоял в основном из отказа от любых претензий за свою жизнь и здоровье, списка "бонусов" за различные принесенные в реальность карты и предметы, и внушительного параграфа с перечислением не менее внушительных штрафов за "присвоение" вышеозначенных предметов. Отдельно шли параграфы про "выходные" и "отпуск"... Вроде бы без "подводных камней". Подписываем!
Глава 19. Остров Жадности: Часть 2
До пункта назначения нашу компанию вместе с другими игроками перевезли на бронированном поезде. Это был старинный замок, переделанный в современный особняк, и едва мы вошли, как нас повели в просторный светлый зал с множеством приставок, подключенных к экранам.
Цезугера тоже был здесь.
— Прежде, чем мы начнем, я кое-что объясню. Приставки не работают независимо. Неважно, с какой приставки вы начнете, вы прибудете в одно место — это как совместная игра по сети. — Пояснил он. — Сейчас мы раздадим каждому из вас по карте памяти. Как только вы её вставите и используете Нен на приставке, начнётся игра. А сейчас вы возьмете случайную карточку памяти с вашим порядковым номером — так мы определим очередность входа! Дело в том, что после входа в игру начинается объяснение правил. Обычно это занимает пару минут, но в это время другому игроку войти не получится. Поэтому ждём, когда на экране появится статус "в игре", и только тогда запускаем следующего.
Все быстро разобрали свои карты памяти с номерами, и первый счастливчик подрагивающими от волнения руками вставил флеш-карту в разъем и расположил руки по обе стороны приставки. Затем он выпустил немного Нен... И тут же исчез, вызвав пораженные возгласы.
— Как только на экране высветится сообщение "в игре", следующий игрок сможет войти. — Повторил Цезугера.
Гон был вторым, мне выпал семнадцатый номер, а Киллуа — тридцать восьмой. Получается, сначала Гон подождет меня у старта, а потом мы вместе будем высматривать Киллуа.
Игроки шли один за другим.
Ждать было невыносимо! Минуты тянулись медленно, тем более что шестнадцать предшественников совсем не внесли ясности в механизм перехода в игру. Это было точно что-то из манипуляции пространством. Ощущалось неточно и очень непривычно. И в то же время знакомо.
Когда наступил мой черед, я на автомате выполнила все нужные действия: вставила карту памяти и выпустила облако Нен... В то же время, не на шутку заинтересованная, я уделяла основное своё внимание концентрации на ощущениях Чувства Пространства.
Всё произошло моментально.
Исчезновение людей, входящих в игру, дало некоторые намеки, но сейчас я буквально прочувствовала искривление пространства на себе! Я ощутила, как область вокруг меня, оставаясь нетронутой в трёхмерном пространстве, по совершенно непредставимому вектору сближается в многомерности с другой такой областью, затем они на миг объединяются... И расходятся, обменявшись содержимым!
Бесподобно...
Миг, и я переместилась в небольшую круглую комнату, на стенах и потолке которой сиял серебряный футуристичный узор из светящихся линий.
Но такие мелочи меня сейчас не волновали — я успела ощутить "направление"! Тот самый вектор! Причём не "направление перемещения трёхмерности в трёхмерность", хотя и его тоже — нет, это было "направление изгиба пространства в многомерность"!
Я посмотрела на свою ладонь, окружила пальцы Нен и схватила воображаемую сферу.
Сжать. Разжать.
Пространство над рукой дрогнуло, и немного "уменьшилось", а затем вернулось в обычное состояние. Так просто?.. Да! Все дело в "направлении". До этого я знала всего два таких: "Вектор Пустоты" и "Вектор ПД", хотя, подозреваю, последнее состоит из подсознательного объединения нескольких объединенных векторов или плоскости... Теперь же у меня есть еще один вектор! Пусть будет "Вектор Телепортации-ОЖ".
И, похоже, я только что нашла для себя лучшую в мире "жвачку для рук"!
* * *
Вспомнив, что в "реальности" другие игроки ждут своей очереди, я с сожалением оторвалась от увлекательного процесса "жмакания" пространства и прошла в автоматически раскрывшиеся двери.
Почему я скептически говорю "реальность"? Так ведь всё вокруг и есть реальность. Самая что ни на есть настоящая! Я даже примерное место расположения могу сказать — где-то в паре сотен километров на востоке от Йоркшина... Вот тебе и "игровой мир"! Если задуматься, это и правда в стиле Хантеров: купили остров, устроили на нем самую большую ролевую коллекционную карточную игру и убедили всех, что это виртуальная реальность. О-хо-хо, мне уже любопытно, как они реализовали НИП-ов, "неигровых персонажей"!
Короткий коридор привел в полукруглый зал с таким же оформлением из светящихся серебристых линий, как в предыдущей комнате. Только больше в радиусе. А ещё, посреди зала, в полуметре над полом висело нечто похожее на гибрид кресла, рабочего стола и маленькой летающей тарелки, в котором сидела девушка хрупкого телосложения, с милым лицом и большими голубыми глазами. Черный топ со схематичным узором глаз придавал дополнительный антураж, как и прикрывающий голову изрисованный линиями и глазами шлем, из которого забавно торчали два хвостика белых волос.
Но вся эта забавная внешность миниатюрного техно-оракула перечеркивалась ощущением внушительного резерва Нен и буквально "плавящегося" вокруг неё пространства! Вот к чему мне нужно стремиться! Попроситься в ученики, что ли?.. Ах, да — она абсолютно точно являлась живым человеком.
