Знакомых лиц так и не появилось, так что у меня не было никаких причин оставаться в главном зале, и я удалилась в свою комнату с книгой в подмышке — читать приятнее в тишине. Или хотя бы не в прямой слышимости пьяных звуков средневековой таверны.
* * *
На следующий день я с утра пораньше проверила Сеть Контроля на левой руке.
Как и ожидалось, края Сети слегка разлохматились, оставшись без моего постоянного внимания. Неплохо — восстановить легче, чем строить заново. С другой стороны, большая часть Сети не показывала никаких признаков разрушения, и продолжала функционировать!
Здесь действует принцип "памяти Нен" — Ауру можно тренировать, чтобы она постепенно "запомнила" шаблон и оставалась в его пределах. Это как с Тэн, базовой Аурой. Раньше мне требовалась концентрироваться на её поддержании, а теперь она находится на мне постоянно, не требуя от меня никаких усилий. Да я о ней и не вспоминаю большую часть времени! Зато, в отличие от почти бесполезной "базовой Ауры", не способной защитить от чего-то большего, чем простой выброс Рэн, автоматическая Сеть Контроля даёт гораздо больше преимуществ! К примеру, защита внутренних органов, в том числе при отсутствии видимой "внешней" ауры, второй слой защиты от Нен-манипуляторов, да тот же "контроль мышц"!..
Погодите ка...
А если так подумать, могу ли я с "аугментацией" Сетью Контроля называть себя киборгом?
Посмотрим: киборг — это "кибернетический организм". А "кибернетика" это наука о "закономерностях получения, хранения, преобразования и передачи информации в сложных управляющих системах". Причем системах любых, вне зависимости от их природы. Тогда... Киборг — это организм, в котором присутствует искусственная "управляющая система", а не просто "искусственные части". В том смысле, что человека с зубным протезом "кибернетическим организмом" точно не назовешь, зато люди с кардиостимулятором или встроенным в череп слуховым аппаратом будут вполне состоявшимися киборгами.
Таким образом, Сеть Контроля, как "управляющая система" вполне подходит под определение. И это значит, что меня тоже можно отнести к киборгам! Правда, думаю, нужно уточнить, что я "Нен-улучшенный организм", сокращенно — "Ненорг". Хотя нет, пусть будет "Ненборг". Так звучит лучше, хотя буквы "б" в слиянии слов "Нен" и "организм" быть не должно. Возможно, сойдет как сокращение от "Нен-Киборг"?
Я развалилась на кровати и посмотрела на левую руку, будто увидев её в первый раз. "Я никогда не просила об этом", с улыбкой мысленно процитировала я одного киборга из неплохой компьютерной игры. Ну да, не просила — сама всё сделала!
Кстати, я же стала "Ненборгом" уже когда поставила Сеть Контроля на волосы.
Кстати, теперь, если встречу кого-то, недружелюбного к людям и имеющего при себе детектор лжи, я смогу с полной правдивостью соврать, что я не "человек" — а полностью состоявшийся "Ненборг"! И наоборот, стоит лишь на время отключить "Сеть Самоконтроля".
Однако это только на словах, с "технической" правдой. Переставать быть человеком я не собираюсь. Да и мысли о замене своей родной части на что-то искусственное мне категорически не нравятся! Единственное, что меня устраивает — это чистая "аугментация". Дополнение, которое ничего не убирает и не замещает, а только дополняет и улучшает уже существующее, как это делает "Сеть Самоконтроля".
* * *
Спустившись на первый этаж, я быстро расправилась с завтраком, чтобы поскорее поменять прочитанную книгу на другую, более специфичную. Может, в ней автор прояснит некоторые подробности? Особо меня интересовали некие "накопители", упоминание которых было во вчерашней книге о темных магах.
Вскоре мне улыбнулась удача — в главе, описывающей "злокозненных некромансеров", я нашла короткий фрагмент: "камни боли, в которых они хранят жизненную энергию мучительно убитых жертв, чтобы затем использовать в своих гнусных целях"... Жизненную энергию, да?
Ха! Вот и примерное направление поисков! Предположительно, накопители чужой Нен. Умереть не встать! Правда, проводить поиски образца этих "Камней Боли", скорее всего, буду самостоятельно. Слишком уж скользкая тема, не хочу вызывать ненужные подозрения. В стиле: "а зачем тебе понадобилась эта дрянь"? Или же: "не задумываешь ли чего подозрительного"?
Мне бы только совершенно невзначай потереться рядом с таким камешком, снять его Схему и готово. Если это действительно накопитель Нен, я хочу его. Да, у меня есть Нен-Кристаллы, только они растут при добавлении энергии. И чтобы получить мобильный запас Нен, в сколько нибудь значимом количестве, мне придётся спрятать большую часть получившегося кристалла в пространственный карман. А это не так уж хорошо. Даже если научусь создавать пространственные карманы, растущие вместе с Кристаллом, выплывет другая проблема — часть Нен будет тратиться на поддержание Запечатывания. И чем больше Нен, тем больше карман, и тем больше он будет тянуть на своё поддержание.
Это словно выбор банка, в который можно положить свои деньги. Вот какой лучше выбрать? Тот, в котором, чем больше вкладываешь денег-ауры на хранение, тем больше оплата за услуги, до тех пор, пока плата не превысит сумму хранения? Или тот, в котором можно заплатить один раз, и после этого хранить сколько угодно Нен?
Вот я и ищу себе "идеальный накопитель". Если есть шанс — нужно проверить. Так что я просидела до полудня, листая книги, в надежде раскопать ещё что-нибудь на тему накопителей маны или ауры.
* * *
К нужной комнате я подошла незадолго до назначенного времени. Даже если бы я не знала, где именно находится зарезервированная за персоналом комната для переговоров, это можно было бы легко определить, проследив за метаниями блондинки-регистратора.
Пришла я далеко не первой — перед дверьми уже сидела миловидная жрица, лет шестнадцати, в бело-синем одеянии с золотистой окантовкой. В смешной шапке, напоминающей двойной берет тех же цветов. Вот не пойму, то ли так совпало, то ли она специально отбирала гардероб, но эти оттенки удивительно хорошо гармонировали с её золотистыми волосами и широко раскрытыми светло-синими глазами.
К стене возле жрицы был прислонен деревянный посох, с фигурным кольцеобразным навершием из золотистого металла, в который было вставлено несколько колец поменьше. Такие посохи звенят при ходьбе и, вроде, были в моде у буддистов моего мира, если я ничего не путаю.
— А ты... Вы... Тоже пришли на повышение ранга? — Неуверенно обратилась ко мне жрица.
— Угу.
Разговор что-то не клеился, а сидящая как на иголках девушка стала нервничать ещё сильнее. Как бы её успокоить?.. О! Придумала.
— Ты же жрица богини "Матери-Земли"?
— Да? — Переспросила она, не совсем понимая, что я от нее хочу.
— Не расскажешь подробнее?.. — Попросила я, зная и принимая, что за этим последует. Увлеченные чем-то люди всегда одинаковые...
И жрица не обманула ожиданий. Я уже знала, что Мать-Земля — это "богиня плодородия и жизни". Сейчас же мне поведали, что эта богиня отвечает ещё и за любовь, целительство и честный труд. Отбросив всякую нервозность, жрица с упоением рассказывала о своей богине и о том, какая она хорошая, и как всем помогает.
Ага, действительно помогает. Ведь "чудеса", которые я сначала считала своеобразными заклинаниями, на деле — способность жрецов буквально проводить через свою душу силу и волю своих божеств в материальный мир. Поэтому Жрецы ограничены в количестве чудес — если маги используют "магические искры" из маны, то Жрецы просто не выдерживают потоков божественной мощи и быстро выдыхаются.
С такими постоянно наблюдаемыми проявлениями неудивительно, что недостатка в служителях божеств нет! Правда, я бы так не смогла. Так что во всю эту теологию особо не вникала. Не видела смысла. Если в кого и верить, то только в Творца, а как его называют — дело десятое. Здешние же боги больше напоминали мне людей со сверхсилами, перешедшими на следующий уровень существования. Ну не чувствуется в них ничего божественного в моем понимании!
Хотя здешние боги лучше, чем, например, Греческие Боги из мифологии моего мира. Убийства всех, кто попадётся под руку, интриги, несправедливость и, как отдельная тема для осуждения — любовные похождения Зевса. В общем, экранизация мифов Древней Греции вполне сошла бы за современный остросюжетный сериал из какого-нибудь видео-стримингового сервиса. Не люблю такие.
— Первый претендент, пожалуйста, заходите! — Голос регистраторши из-за двери прервал монолог моей собеседницы "на самом интересном месте".
Жрица тут же превратилась из уверенной в себе миссионерки в испуганную девушку. Она побежала к двери, по полпути вспомнила, что забыла посох, вернулась, схватила его, и с красным лицом снова побежала.
Я помахала рукой.
— Удачи!
* * *
Пока я ждала, думала о разных вещах, но так и не пришла ни к чему конкретному. Взять, например, защиту на основе пространства. В некоторых фантастических книгах упоминалось некое "уплотнение пространства", благодаря которому материя становилась прочнее. Вот как это так?.. Как мне "уплотнить" пространство? Если я так сделаю, я его сожму, уменьшу путь из точки "А" в точку "Б", но не укреплю содержимое.
Единственное, что приходит в голову, это манипуляция размерами. Сложно ли разбить лист стекла толщиной в полсантиметра? Легко! А если он на самом деле будет толщиной с литосферную плиту, и только выглядит тонким стеклом?.. Вот-вот. Выходит, основной принцип такой защиты должен исходить из "распределения" и "перенаправления" энергии ударов. Только куда перенаправлять?.. В противника? А как?..
Дверь открылась, и оттуда выскочила радостная жрица, на груди которой белый фарфоровый жетон сменился блестящим обсидианово-черным. Не успели мы перекинуться парой слов, как вызвали меня .
На входе я слегка прищурилась от яркого света, льющегося из окна, и рассмотрела находящихся здесь людей. В комнате, кроме меня, было три человека. За столом, спиной к окну сидела знакомая мне регистраторша. По левую руку от блондинки расположилась её коллега, с более мягкими округлыми чертами лица, и, судя по кулону в виде весов, она по совместительству работает штатным детектором лжи. Последним был авантюрист в комплекте новенькой блестящей брони, выступая, скорее всего, в качестве охранника и наблюдателя в одном лице.
Мне же предполагалось сесть напротив них, на удобный на вид кожаный диванчик. Что я и сделала. Неплохая тут обстановка — комната достаточно светлая, уютная. С одной стороны шкаф с книгами, с другой располагается некая "стена славы" — несколько мечей на стене и что-то похожее на трофеи...
— Добрый день. Начнем рассмотрение прошения на повышение ранга. — Взяла слово блондинка. — Начнем первичный опрос. Прошу отвечать честно. Вопросы стандартные, и если вас не устроит тема вопроса, можете не отвечать, но тогда мы не можем гарантировать, что ваш ранг будет повышен даже при выполнении всех остальных условий.
Ага, вот и первая проверка. Хитро придумано... А то сначала как-то странно выглядело — вступай, кто хочет, а дальше хоть трава не расти.
— Являетесь ли вы членом какой-либо преступной организации?
— Нет.
— Планируете ли вы как-то навредить гильдии авантюристов или одному или нескольким из его членов?
— Нет...
Закончив с дежурными "вопросами безопасности", регистратор скосила глаза на спокойно сидящую коллегу, не высказывающую признаков беспокойства, и мило улыбнулась. Жрецы "Бога Закона" лучше любого полиграфа определяют прямую и даже косвенную ложь, так что её присутствие неудивительно.
— Теперь поговорим о вашей квалификации. — Она взяла в руки лист бумаги. Вероятно, отчет. — Группа авантюристов рубинового ранга встретила вас возле "маленькой южной крепости", полностью зачищенной от монстров. И, как вы утверждали, вы в одиночку уничтожили всех находящихся там скелетов?
— Угу. — Кивнула я и развила тему. — Мне первый раз довелось сражаться со скелетами, и они показались мне... Слабыми что ли? Один удар, и, пуф, скелет просто разваливался.
— Хорошо, с этим разобрались... Награду за выполнение квеста по зачистке "маленькой крепости" вы сможете в любой момент забрать у стойки регистрации. А насчет "слабости" скелетов вам следует благодарить свой "класс" — "Боец Духа". Бойцы, использующие внутреннюю энергию вашего типа, имеют некоторое преимущество против низшей нежити. — Пояснила она.
Ого. Впечатляет!.. В тех книгах, что я читала, такого не было.
— В общем, с формальностями мы почти закончили...
Регистратор почему-то замялась.
— Как так получилось, что когда вы разделились с группой рубиновых авантюристов, доспехов у вас не было... А вы пришли в гильдию в сыромятных доспехах из кожи Земляного Дракона? — Спросила она со странным блеском в глазах.
Ага, кажется, я понимаю, к чему она клонит.
— Понимаете... — Я смущенно начала тыкать указательными пальцами друг в друга. — Те авантюристы сказали, что отправляются искать Земляного Дракона, и что я вряд ли его встречу. Но я, кажется, наткнулась на него по дороге в город... В итоге ящер сбежал, оставив свой хвост у меня в руках. Вот я и подумала, что это хороший материал!..
Блондинка фыркнула, и сквозь маску профессионализма пробилось хихиканье, однако она быстро взяла себя в руки.
— Понятно. Просто... Вышеупомянутые авантюристы встретили, скажем так, некоторые сложности в подтверждении выполнения квеста, со стороны заказчика, когда предоставили ему бесхвостого Земляного Дракона.
Угу... Как-то даже неловко.
— С учетом, хм, "частичной" победы над Земляным Драконом, мы можем вас поздравить! — Одновременно поздравила и подколола меня блондинка. — Ваше прошение о повышении ранга удовлетворено.
* * *
Сверкая новеньким медальоном из чистого обсидиана, я принялась с энтузиазмом исследовать доску квестов на предмет подходящего задания.
С повышением ранга мне стали доступны квесты на уровень выше, но моё внимание почему-то привлёк один документ. Листок с квестом почему-то оказался наполовину прикрыт другими квестами, и я заметила его только благодаря тянущей к нему интуиции.
Это было ничем не выделяющееся задание на избавление крестьян от "стаи люто-бешеных волков-людоедов", с наградой всего десять золотых. Понятно, почему оно непопулярное! Награда слишком низкая — минимальная для такого типа квеста.
Да уж. Это задания с гоблинами, с такими же расценками, разлетаются как горячие пирожки — благодаря одному увлеченному типу. А вот идейного "Убийцы Волков" здесь пока не появилось... Мне-то всё равно — я вступила в гильдию не из-за денег. Однако другим авантюристам, особенно группам, такое задание не окупит даже потраченного на дорогу времени, не говоря уже о расходниках и возможных повреждениях экипировки. С другой стороны, квест на волков предполагается для выполнения группой обсидианового ранга, только вот незадача — все обсидиановые новички в Гуране работают в командах с более опытными товарищами! Вот и висят подобные квесты, дожидаясь новичков, которым и такое невеликое вознаграждение будет в радость.
