И так мощная техника Гона "Камень-Ножницы-Бумага" стала ещё сильнее. Особенно "Бумага", у которой теперь было два режима на выбор — "сломать" и "отбросить". Причем в последнем случае удар действительно безвредно отбрасывает, так что основные повреждения наносит не сам удар, а приземление после этого удара!
Киллуа не отставал от "лучшего друга" и научился генерировать практически натуральные молнии, и стрелять ими на небольшие расстояния. А прикоснуться к нему без резинового костюма — всё равно, что сунуть руку в трансформаторную будку! С другой стороны, с "магнетизмом" и "силой Лоренца" у него пока не очень: сейчас максимум, что Киллуа может сделать — это удерживать монетку в воздухе между поднятыми ладонями. Ну, ничего, главное сама идея ему понравилась, так что у него всё впереди!
В отношении своих результатов я тоже была настроена достаточно оптимистично. В последней попытке я почти дотянула Рэн до двух часов. Если точнее: один час, пятьдесят девять минут и семь секунд. Могла бы накинуть ещё секунд десять, но тогда я бы точно вырубилась и пропустила ужин от Бискет.
Как побочный эффект от моей тренировки, теперь у меня есть много Нен-кристаллов! Очень, очень много Кристаллов! Хотя не настолько, чтобы бездумно их тратить — но достаточно, чтобы хватило на полную модификацию Костюма, и на десяток других "проектов" на уровне моего "музыкального водопада для медитаций". М-да... На этом фоне, полностью "заряженная" Площадка Зачарования, меркнет и уже не кажется такой впечатляющей.
Впрочем, мне сейчас и годзилла в костюме клоуна не покажется "впечатляющей"! Не то чтобы я "перегорела" на тренировках, просто... Устала. Хочу на фестиваль в Мире Авантюристов...
Да, Гон и Киллуа — и Бискет тоже — всё ещё мои друзья, и я буду рада их видеть... Как-нибудь потом. Когда настроение вернется в норму. Но тусоваться с ними постоянно? Вот уж нет!
Нужен перерыв.
Причем я даже не уверена, что именно мне не нравится! Может, сказывается другой "ритм жизни" этого мира, так отличающийся от Мира Авантюристов?.. Не знаю. Просто смутное "мне не нравится" ощущение. Так что после Турнира я иду на осенний Фестиваль Урожая, а они — дальше по своей "дороге приключений"!
* * *
Уже на подходе к Файтану, шум и виднеющееся мельтешение начали создавать некую атмосферу "официального мероприятия". И в самом городе это чувство ничуть не уменьшилось! Скорее наоборот... Все эти плакаты, бумажные фонарики и другие украшения — будто здесь не турнир устраивают, а целый восточный праздник. На который, кажется, пришла половина острова!
Хотя, чего это я, в самом деле. Если здесь обычное соревнование игры в "Камень-Ножницы-Бумага" собирает аншлаг в пару сотен игроков-зрителей, то почему с "Первым Турниром Боевых Искусств Острова Жадности" должно быть иначе?
Будущие бойцы тоже были здесь. В толпе их можно было определить по острым оценивающим взглядам, или по целенаправленному движению к "Входу для Участников" в Боевую Арену. Куда мы, кстати, и направлялись.
— Для регистрации команды, пожалуйста, вложите ваши "карты ставок" в специальные слоты и приложите руки с кольцами к считывающим панелям. — Механически произнесла регистратор, указав на панельку с пятью отделами для карт и схематическими изображениями отпечатков рук, с подписями: "Лидер команды — Основной Игрок 1", "Основной Игрок 2", "Основной Игрок 3", "Дополнительный Игрок 1" и "Дополнительный Игрок 2".
Бискет, подавая пример, выбрала "Дополнительный Игрок 1". Гон, как и договаривались ранее, вставил карту "Береговая Линия" и приложил руку на "Лидер — Основной Игрок 1", а Киллуа выбрал "Основной Игрок 2". Мне, соответственно, достался третий номер.
— Регистрация завершена. Номер вашей команды: "30". Пожалуйста, запомните его. Можете проходить на ваши места в ложу, соответствующую вашему номеру. — НПС улыбнулась и показала рукой на коридор, ведущий вглубь Боевой Арены.
Проходя мимо, я мазнула краем глаза по чужим панелям. За участие я пожертвовала "Королевского белого жука-оленя", Киллуа — карту "Златопыльная Девочка". А Бискет... Эм... Это то, что я думаю?!
Моргнув пару раз, я посмотрела снова. Да! Бискет действительно положила в свой слот ставок "Голубую Планету"! Поясняю — фанатка драгоценностей отдала автомату карту с редчайшим драгоценным камнем, который она так хотела.
— Чего замерла? — Заметил Киллуа и с любопытством проследил мою линию взгляда. Спустя секунду цвет его лица почти сравнялся с цветом его же волос.
— Хм? — Беззаботно ушедшая вперед Бискет развернулась и, мгновенно оценив ситуацию, с ухмылкой помахала рукой нашей "композиции каменных статуй". — Вы же собирались победить, верно? О-хо-хо-хо!
Ох. Она ещё и рот тыльной стороной ладони прикрыла...
— Если продуем — нам конец. — Высказал Киллуа витающую в воздухе общую мысль.
* * *
По пути к нашим местам, чтобы отвлечься от "дополнительной мотивации" от Бискет, я разглядывала обстановку. Отличий от "Арены Испытаний" было мало. Всё было практически то же самое...
А, нет, не всё!.. Когда мы зашли в нашу ложу — всего пять кресел в первом ряду — отделенную от остальных двумя перегородками по бокам, открылся вид на саму арену. По размерам она совпадала с Ареной Испытаний. Но здесь она состояла из круглой каменной площадки, тридцати метров диаметром и полметра в высоту и, помимо двух каменных дорожек, всё пространство между площадкой и трибунами было покрыто слоем песка. Видимо, чтобы смягчить приземление "выбитым" за пределы круга участникам...
Кстати про участников. Народ понемногу подтягивался, и за десять минут до официального начала Турнира все трибуны уже были заполнены до отказа. Разве что, кроме мест для участвующих команд — этих небольших пятиместных лож в первом ряду наделали с изрядным запасом, но до максимальных пятидесяти команд не хватило целого десятка. Ага. Зарегистрировалось ровно сорок команд! То есть это где-то между ста двадцатью и двумястами участников!
Некоторые лица были знакомы, например, Цезугера, сидящий со своей командой практически напротив нас. Но большинство других я видела впервые. Интересно, мы все успеем подраться за один день, или организаторам придется растянуть процесс на пару дней?..
О, уже начинается!
На каменную площадку вышел незнакомый мужчина в белом костюме с "восточными" мотивами, и тут же использовал какую-то Нен-технику, назначение которой стало понятно, когда он заговорил. Голос рефери — или анонсера, всегда путала эти понятия — звучал негромко, но его было отчетливо слышно, как если бы он стоял прямо напротив меня.
— Добро пожаловать на "Турнир Жадности"!
Наиболее энтузиастичная часть зрителей поддержала его довольными криками. Когда зрители притихли, он продолжил.
— Не буду тянуть время... Мы все знаем, что вы пришли сюда отнюдь не для того, чтобы слушать мой голос!.. — Пошутил анонсер. — Итак, правила просты: никакого постороннего оружия и вспомогательных предметов! Только вы, ваше тело и ваша Аура! Только честные поединки! Во время каждого боя арена будет прикрыта специальным барьером, который предотвратит любую возможную помощь извне, не даст активировать Книгу внутри арены, и уничтожит любые предметы или карты "острова Жадности", пронесенные внутрь! Кроме того, оценивать честность и следить за боями будут наши судьи.
Анонсер указал на "нулевую ложу", расширенную и более удобную на вид, где сидело пять судей.
Забавно — один из судей был в маске кабана, и выглядел так, будто сейчас хотел оказаться где угодно, но только не здесь... Я его уже где-то видела, нет? Сложно сказать вот так сразу...
Другим судьей был мальчик-блондин, на вид лет тринадцати, похожий на прилежного ученика средних классов. Кто-то, похоже, переел омолаживающих таблеток... Третий судья выглядел как неопрятный лохматый тип в майке и трениках, с сигаретой в зубах. Хотя он выглядел самым оживленным, приветствуя всех вокруг с искренней улыбкой... Последним в судейской ложе был знакомый нам Рейзор.
— Чтобы получить победу, вы должны либо выкинуть своего противника за пределы площадки, либо заставить сдаться. Или убедиться, что ваш противник больше не может продолжать бой! На этот счет никаких запретов, можете не сдерживаться! — Рефери помахал девушке в розовом костюме медсестры, стоящей возле небольшого медицинского тента. — Что бы ни случилось на арене, можете быть уверены, что Энжи снова поставит вас на ноги!
"Энжи"? То-то мне показалось, что она похожа на "ангела" с изображения "Дыхания Архангела"! Хе-хе, сдается мне, что и способ лечения у неё похожий. В любом случае, было бы неплохо подсмотреть "ПД" самого процесса, чтобы позже сравнить с настоящим "Дыханием Архангела".
— ...Только постарайтесь, чтобы от вас осталась хотя бы большая часть тела!
Если рефери хотел нас подбодрить, то у него это не особо получилось.
— Основные бои проходят один на один. В каждом туре команды выставляют по три кандидатуры, которые будут сражаться в трех боях, каждый со своим противником. Две победы, и ваша команда проходит дальше! В случае ничьи, будут назначены реванши, до победы одной из команд!.. — Анонсер сделал драматическую паузу. — Но сначала "Отборочный Тур"!
Отборочные? Чтобы отсеять совсем слабых участников, которые пришли, надеясь непонятно на что?.. Или это сделано специально, чтобы мы все могли примерно оценить своих будущих оппонентов?
— В отборочном туре, вместо других команд, вашими противниками будут случайные существа ранга "А", боевого типа. Чтобы ваша команда осталась в Турнире, нужно добыть минимум две победы из трёх! На этом с правилами закончим... И я с гордостью объявляю первый "Турнир Жадности" открытым!
И снова волна громкого восторга.
— Наш первый участник, из команды номер один — Зепп.
Напротив Зеппа появилась Кунг-горилла, и игрок несколькими несильными ударами отправил гориллу в нокаут.
Дальше начался "конвейер": вызов участника, выход на арену, короткий бой и вызов следующего. Смотреть на такие "бои" — скука смертная... Нен-существа, несмотря на свой "А" ранг, не были особо сильными. Хотя даже так несколько команд были разгромлены в пух и прах... И на что только надеялись? Интерес представляли лишь незнакомые мне Нен-существа, вроде антропоморфных волков-оборотней. Но и это быстро приелось, несмотря на все старания анонсера тонко шутить и комментировать происходящее на арене.
* * *
— Следующий участник, Команда номер Тридцать, Сона!
Наконец-то моя очередь! Гон и Киллуа уже расправились со своими "грушами для битья", и мне не терпелось самой почесать кулаки. Быстрым шагом я добралась до выхода на арену и вышла на каменную площадку. Напротив меня за пару секунд сформировалась проекция двухметрового мускулистого гуманоида с рогами, похожего на демона-они, с дубинкой в руке.
Да уж. Сколько Нен уйдет впустую...
— Бой!
Одновременно с командой рефери, в руке за секунду сформировалась Сфера. Другая секунда, и Сфера сжимается в Супер-Сферу, а я рывком оказываюсь прямо перед противником! Конструкт отреагировал почти моментально и попытался отмахнуться когтистой рукой...
Увернуться... Удар!
Короткая вспышка Рэн усилила импульс, и окруженный Супер-Сферой кулак почти без сопротивления вломился в грудную клетку Нен-монстра, едва не проткнув того насквозь — будто гнилой мешок, который и так готов рассыпаться от любого неосторожного движения.
Оставив Супер-Сферу внутри, я поспешно вытащила руку и шагнула назад. После чего с силой пнула сломанную куклу! Теряющий стабильность конструкт отлетел на десяток метров, словно выпущенный из пушки, и впечатался в защитный купол арены. И когда он только начал падать на песок...
*Бах!*
Конструкт с синей вспышкой разлетелся на куски! Есть! "Фаталити"!
Или это сойдет за "Бруталити"?..
* * *
Спустя некоторое время отборочные матчи подошли к концу. И как бы ни было забавно наблюдать периодические попытки участников турнира выглядеть более слабыми, чем они есть на самом деле, я была рада завершению этого фарса. Впрочем, для некоторых это было действительно испытанием, которое оказалось им не по силам. Отсев получился на удивление жестким — выбыло целых восемь команд, фактически, одна пятая часть... Что было одновременно странным и логичным.
Логичным — потому что выбывшие команды в основном состояли из игроков "старой закалки". Да, тех самых, которые за все годы, проведенные на Острове Жадности, так и не продвинулись в прохождении игры. Странным же было то, что в турнире "так удачно" осталось ровно тридцать две команды! Идеальное число участников для "олимпийской системы на вылет".
Это совпадение, или организаторы специально подсуетились? Но как?..
— ...Я рад объявить начало Первого Тура! — Я слушала анонсера краем уха, и при этом продолжала "витать в облаках", благо я способна делать несколько вещей одновременно.
Так. Организаторы турнира вполне могли узнать слабые и сильные стороны игроков через "игровые логи". Могли? Ещё как! Затем в отборочном туре они могли бы подсунуть некоторым участникам чуть более сильных противников... Но это бы противоречило тому факту, что все конструкты-противники находятся на одном уровне сил, различаясь лишь внешней формой. Нет, это была бы слишком заметная махинация... Скорее всего, организаторы как-то подсчитали некую "планку силы", с большой вероятностью гарантирующую, что в тридцати двух командах двое из трех основных игроков справятся со своими противниками...
— Порядок боев прост — он будет соответствовать порядку регистрации ваших команд...
Тогда им понадобилась бы лишь статистика боёв с различными типами конструктов, а также хороший аналитик, чтобы составить достаточно гибкий план, учитывающий вероятность случайных событий.
— Противостояние между командами открывают Зепп, лидер Команды номер Один, и Каната из Команды номер Два! Поприветствуйте участников!
Хм?
Я отвлеклась от погружения в только что придуманную теорию заговора и сосредоточила всё внимание на арене.
Вышедшие на площадку Зепп и Каната довольно сильно выделялись размерами Ауры, будучи примерно на треть сильнее Гона, да и внешне они тоже не были обижены. Оба противника имели спортивные и подтянутые фигуры. Разве что Зепп выглядел более жилистым, а у более массивного и мускулистого Канаты с головы спускалась шикарная "грива" зачесанных назад синих волос.
С началом движения руки рефери, Каната тряхнул прической и встал в стойку, а Зепп расслабленно размял пальцы и взмахнул кистями рук.
— Бой!
С места бойцы сорвались почти одновременно.
Удар! Удар! Удар!
На таком сравнительно небольшом расстоянии моё пространственное восприятие было довольно точным, тем более, что я сосредоточилась на двух отделенных от общей кучи "объектах" — это позволило безошибочно распознать все их движения тела и аурные манипуляции.
Менее чем за две секунды произошло три всплеска Нен: Зепп заблокировал левой рукой первую "прямую" атаку, сосредоточив в месте попадания чуть больше Ауры, чем в самой атаке, затем сдвинулся в сторону и вскользь пропустил вторую. Одновременно с этим, часть его Ауры гармонично перетекла в кулак правой руки, и он атаковал на миг приоткрывшегося Канату!.. Но синеволосый тоже был не промах. Казалось, он ожидал эту атаку — настолько быстро он усилил защитную аурную оболочку.
