Хм... Приоткрыться, чтобы точно знать, куда ударит противник? Занятная концепция.
Краткая передышка, и бойцы продолжили обмениваться ударами, прощупывая оборону противника. Выглядело это очень "технично" — сразу видно, что они посвятили много времени оттачиванию своих боевых навыков. Но мне не давал покоя один вопрос — почему они не используют Хацу? Да, обычно это затратно, однако экономия сил ничего не значит, если при этом ты выбываешь! Что с ними не так?!
Пока я недоумевала, на арене определился победитель — Каната подловил оппонента и мощным ударом смёл того с площадки!
Зепп перекатился на ноги, готовый продолжать... Но он проиграл в тот момент, когда коснулся песка. Кажется, он только сейчас понял, что "победа" здесь не равноценна "настоящей победе".
* * *
Следующий поединок прошел по похожему сценарию. Ни один из бойцов не использовал уникальные способности, обходясь лишь боевыми навыками и базовыми аурными приемами, пусть и в мастерском исполнении. Что, в итоге, привело к двойному захвату и драматическому прыжку за край вместе с противником, в стиле "не доставайся же ты никому"! Ничья.
Зато третий, решающий поединок между этими командами прошел более-менее зрелищно. Противники всё же обменялись техниками!.. Под конец. Целых два раза.
И со счетом "2:0" побеждает Первая Команда.
Вот оно что! Думаю, я начинаю понимать. Пусть Зепп и проиграл свой бой, но он прошел дальше, сохранив свою способность в тайне... В этом турнире "информация" и правда играет важную роль. Сила противников, их слабые и сильные стороны... Их техники! А ведь далеко не у всех есть такие замечательные и универсальные силы, как у меня! Хотя я уверена, что другие Нен-пользователи то же самое думают о своих собственных техниках... И покажи они свои Хацу в первом туре, их "козырная карта" потеряет эффект неожиданности. Другими словами, во всех последующих боях их встретят более опытные, выучившиеся на чужих ошибках, противники. Таким образом, правила турнира диктуют свою собственную "турнирную" тактику, и в сложившейся ситуации выиграть может не только подавляюще сильный, но и подавляюще информированный!
Впрочем, "понимание" не означает "принятие". Чисто гипотетически, что даст тому же Канате наблюдение за моими "Сферическими" техниками? Или вид того, как чей-то кулак встречается с Невидимым Зеркальным Барьером, как-то поможет понять пространственные векторы? Я веду к тому, что внешние эффекты техник вряд ли сходу выдадут глубинные принципы их работы, если только эти принципы сами не являются внешним эффектом!
Да даже если выдадут — что с того? Хисоке, например, это совсем не мешает делать из своих противников дураков, мертвецов, или и тех и других. И пусть сравнивать мой чистый боевой уровень с Хисокой будет довольно дерзко, знание противника о пространственной природе большей части моих техник, не даст, пожалуй... Ничего. Ну, не считая головные боли от попыток понять, что и как я делаю.
Хотя, в жизни всякое случается. Однажды мне может попасться другой пространственный манипулятор с "разрезающими пространство" атаками... Или Хантер со способностью копировать чужие техники с одного взгляда...
Возвращаясь к турниру — тот простой факт, что бойцы скрывают свои техники, уже говорит об "одноразовости". Или о фатальном недостатке этих техник, который можно обнаружить простым наблюдением!.. Или же это "второй уровень" сокрытия информации, чтобы другие подумали об их "мнимой слабости"? Но тогда они знают, что мы можем понять, что они знают... Как сложно.
* * *
Бои продолжались, а я продолжала фонтанировать дикими идеями. Всё равно "интересных" боев было мало.
Приятным исключением были наши "знакомцы" Эксплойтеры, под номером Шестнадцать. Даже здесь они умудрились учудить — в первом бою неизвестный мне Эксплойтер по имени Дью сложил рукой палец-пистолет и, прострелив сопернику ногу, "спартанским" пинком в грудь выбросил того с арены! А его сокомандник Леви после отмашки судьи перебросился парой слов со своим противником... И каким-то образом убедил того сдаться!
Наконец, очередь дошла до нашей банды. Противниками в этом туре для нас выступала Команда номер Двадцать Девять. Согласно моим ощущениям, они довольно сильные, но по сравнению с другими командами не представляют ничего особо выдающегося.
*Ди-линь!*
Книга Гона активировалась сама собой, открывшись на последней странице с интерактивным электронным экраном. Обычно там отображается информация, передаваемая "информационными" заклинаниями, или, например, списки встреченных игроков при активации Контакта. Однако сейчас там было лишь четыре наших имени: "Гон", "Киллуа" и "Сона" были во вкладке "Активные Игроки", по номерному порядку. Имя "Бискет" располагалось во вкладке "Дополнительные Игроки". В углу мерцал двадцатисекундный таймер, а чуть ниже располагались кнопки управления списком, в том числе порядком выхода игроков на арену, вместе с кнопкой подтверждения.
Гон слегка задумался, перевел взгляд на меня и Киллуа, после чего нажал на кнопку "перемешать порядок случайным образом". Наши имена переместились со своих позиций... И приняли то же положение, что и раньше. М-да. Значит, я пойду третьей.
— Гон... — Начала было я, но неуверенно затихла.
Как бы тактично посоветовать ему "придержать козыри"?.. Бесполезно! Этот упрямец всё равно поступит по-своему, возможно специально вопреки совету... Ладно, пусть сам решает!
— Удачи! — Я натянуто улыбнулась и показала большой палец.
* * *
Минуту спустя.
— Бой!
— Камень-ножницы-бумага: Камень!
*Бах!*
Противник Гона впечатался в барьер арены и со стоном сполз по нему тряпочкой...
К чести побежденного, он смог с трудом встать, и, держась за ребра, поковылял к медпункту.
* * *
Две минуты спустя.
— Бой!
Образ Киллуа размазался в воздухе.
Его противник покачнулся, сделал дрожащими ногами несколько шагов назад... И, потеряв сознание, завалился за край площадки.
После молниеносного удара в челюсть, который я едва заметила, немудрено!..
* * *
Второй тур, по понятным причинам, был в два раза короче первого. Зато в два раза зрелищнее! Игроки потихоньку распалялись и начали использовать уникальные техники. Правда, Зепп из Первой команды снова продул, так ничего и не показав, и снова его товарищи спасли положение, вынеся своих противников. Подозрительно это... А Эксплойтеры продолжали тактику "пистолета и доброго слова".
Глядя на всё это, я с нетерпением ждала нашей очереди... Не то чтобы я заразилась всеобщим азартом — это нужно для "промышленного шпионажа"! Медпункт находится слишком далеко, чтобы можно было "подсмотреть" технику лечения. Напрямую я бы ещё справилась, однако между нами была арена с барьером... Дендриты тут не помогут — слишком короткие, чтобы можно было подсунуть Чёрную Сферу, чтобы использовать её как Датчик. А пользоваться активными пространственными возмущениями я сейчас не рискну. Следовательно — нужно подойти поближе! Или, в крайнем случае, самой подставиться под атаку и пойти на "лечение". Или можно просто отделать противника до потери сознания и оттащить его к целительнице. Что же выбрать?..
В конце концов, настал черед нашей команды. Гон снова нажал на случайный порядок и... Да! Я первая!
— Хм, хм, хм. — Напевая вылезшую из глубин памяти прилипчивую мелодию, я парящей походкой вышла на дорожку, ведущую к боевой площадке.
Шаг, ещё шаг... На подходе к полупрозрачному куполообразному барьеру, размещенному вокруг арены, мой двадцатиметровый Хвосто-Дендрит, полностью скрытый в подпространстве, оставил над палаткой медпункта так же скрытую Черную Сферу...
Сквозь барьер я прошла в отличном настроении. Теперь всё, что нужно — дождаться, когда Энжи использует свою силу исцеления, и снять Схему через Связь — если, конечно, её способность не слишком "концептуального" типа.
Одновременно со мной на площадку вышла моя противница. Рыжеволосая девушка с зелеными глазами и модельной фигурой, на вид около двадцати пяти лет, одетая в короткую блузку и широкие штаны. Размеры и пропорции... Хм... Весьма неплохие на вид, но с "верхними девяносто" ей наверняка приходится несладко. Так и спину сорвать можно!
Со своей стороны меня тоже внимательно осматривали, и увиденное, похоже, не слишком пришлось ей по нраву. С первой же секунды сердце противницы начало набирать обороты, а выражение решимости на лице сменилось совершенно нечитаемым покерфейсом. Очень бледным покерфейсом, попрошу заметить!..
Ну и что мне с ней делать? Боевого духа нет и в помине, да и первоначальный план — схватить противника за ногу невидимым Дендритом и изобразить буйствующего кракена — может закончиться для неё большой, эм, неловкостью с одеждой. Всё же, это боевая арена, а не нудистский пляж.
Ну вот... Всё настроение пропало. Глядя на неё, мне тоже что-то расхотелось драться.
— Эмма против Соны! Бой! — Скомандовал рефери, вынудив меня действовать.
Извини, "Эмма", но так будет лучше!
Невидимый Хвосто-Дендрит был уже в состоянии готовности, поэтому в следующую секунду ничего не успевшая сделать противница оказалась мягко, но крепко, обернута мягким и пушистым "хвостом" спиралью сверху вниз, словно мумия. Тут же к ней подлетели две невидимые Черные Сферы и заключили в сферу Невесомости.
— Хи-и! — Над ареной раздался удивленный девичий вскрик.
Схваченное тело ощутимо напряглось, а глаза широко раскрылись, сделав её похожей на сову. Во все стороны разлетелась панически-неоформленная волна Ауры... И чего пищит? Подумаешь, внезапно схватило невидимое пушистое щупальце... Ладно, если смотреть с такой точки зрения, некоторые резоны у неё всё же имеются.
Пока удивление блондинки не прошло, и та не перешла в "режим вопящей баньши", я перенесла задеревеневшую статуей противницу за край площадки и аккуратно поставила на песок. Естественно, Дендрит сразу её отпустил и втянулся в пространственный карман, а Сферы отключили Невесомость и вернулись.
Победа?
* * *
~Там же, некоторое время назад~
Эмма выходила на арену в смешанных чувствах. Турнир оказался сложнее, чем она ожидала. Способность "Очарование" едва ли работающая против неигровых персонажей, всё же позволила прорваться через отборочный тур — пары секунд замешательства противника оказалось достаточно для победы.
Следующей черной полосой в череде неудач был её следующий противник. Вернее, противница. Эмма до сих пор с содроганием вспоминала, как рогатый бугай разлетелся на куски от удара той девчонки! Одно касание, и ты проиграл в лотерею жизни... Поэтому Эмма приготовилась сдаться, как только поймет, что план "Очаровать и столкнуть с арены" провалился.
— Бой!
С отмашкой судьи она активировала "Очарование" и посмотрела в равнодушно смотрящие на неё сине-голубые глаза, в которых мелькнул намёк на сожаление...
— Хи-и!
Эмма взвизгнула от неожиданности, когда её скрутило нечто мягкое и невидимое, прижав руки к телу и зафиксировав ноги. Внезапно тело стало лёгким и невесомым, отчего её замутило.
От отката несработавшей способности и резкой потери концентрации, Аура начала бесконтрольно изливаться во все стороны... Но главное — ОНА НЕ МОГЛА ДВИГАТЬСЯ! В голове смешалась куча различных едва ли оформленных мыслей, мгновенно перескочивших одна за другой.
"Что случилось? Я падаю?!"
"Кажется, меня что-то держит"
"Это что-то... Пушистое? Очень пушистое!
"Отпусти! Отпусти! Отпусти!"
"Я смотрела кино которое начиналось точно также! А ведь здесь можно делать с противником что угодно. ЧТО УГОДНО!"
"Хотя, если подумать, это довольно мягко и приятно... НЕТ! МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ!"
"Точно, я закричу!"
"Нужно вдохнуть..."
"ОТ ВДОХА ЭТА ШТУКА СЖИМАЕТ СИЛЬНЕЕ!"
"Я ТОЧНО ЗАКРИЧУ!"
А?
Неожиданно Эмма обнаружила себя стоящей на песке. Всё вернулось в норму, чувство бесконечного падения прекратилось, а невидимое щупальце исчезло, как дурной сон. Всхлипнув, она обняла себя руками и задрожала... Но где-то в глубине её души самая детская и любопытная её часть продолжала требовать "повторить аттракцион".
Глава 37. Турнир Жадности: Часть 2
— Я примерно понимаю, как ты это сделала. — Такими словами встретил меня Киллуа на входе в нашу ложу.
Хитрая ухмылка на его лице заставила меня насторожиться и заподозрить пакость.
— Но почему ты закончила так быстро? "Разогрела" девушку и "продинамила"? "Поматросила и бросила", да? И это после всего, что между вами было?..
Моё кислое выражение лица, видимо, послужило ему достаточной наградой, чтобы оставить меня в покое. Да и времени продолжать шутку, было явно недостаточно — его бой был следующим, так что он не стал меня добивать очередным каламбуром и с довольным видом направился ко входу на арену.
— Он ошибается. — Выдала я со своим лучшим покерфейсом, повернувшись к Бискет, которая поддержала шутку Киллуа и сейчас старательно краснела. — Это был дендрит "Модель: Хвост", а не "Модель: Щупальце"! Даже если не брать во внимание мягко-кристаллический псевдо-мех на "хвостах", они заметно отличаются по форме и фактуре, и... К-хм.
"И тут Штирлиц подумал, а не сболтнул ли он чего лишнего..."
— Т-так у тебя и правда есть щуп... — С неподдельным интересом уточнила Бискет.
— Нет. — Мой ледяной голос прервал её на полуслове, после чего с видом "тема закрыта", я отвернулась и сделала вид, что очень заинтересована боем Киллуа.
Ф-фух!
Правильно говорят: "молчание — золото". Уметь вовремя замолчать, это очень важно! Ещё немного, и разговор мог зайти не в ту степь... С ответами навроде "щупалец — нет, дендриты щупальца — есть", "нет, не покажу" и "это только для личного пользования"!..
Хуже было бы ляпнуть что-нибудь неоднозначное при самом зачинщике всей этой "неловкости"! Тогда пришлось бы откапываться из-под земли, куда бы я провалилась, километра на два, минимум.
Тем временем, события на арене развивались в пользу нашего едкого белобрысого товарища — Киллуа банально игрался со своим противником. И это при том, что тот был такого же "скоростного" типа! Так что сейчас они оба носились по всей площадке, размываясь в воздухе, оставляя остаточные изображения и появляясь то тут, то там. Но я видела, что Киллуа может двигаться гораздо быстрее, и сейчас лишь подыгрывает.
А как ещё описать происходящее? Особенно когда его противнику пришлось активировать свою Нен-способность, чем-то напоминающую мою технику для полетов — просто для того, чтобы не отставать!
Странно.
Вот как они это делают?! Не в смысле быстрого передвижения, а в скорости реакции. Что-то не верится, что подобное можно проворачивать на одних лишь рефлексах. Нет, здесь нужен хотя бы полусознательный контроль. Может, какие-то особые тренировки?
Хм.
В конечном итоге, после непродолжительных "догонялок", Киллуа ускорился и, обманным маневром оказавшись за спиной своего противника, вырубил его ударом в шею.
