Хм...
* * *
Пока я абстрагировалась, раздумывая о новой идее, следующие поединки прошли как в тумане.
Однако вскоре мне пришлось в спешном порядке возвращаться в реальность — в последнем бою второго тура мне преподнесли приятный сюрприз!.. Хотя, для "пострадавшего" это наверняка было не настолько приятно, скорее наоборот.
Последними выступали Тридцать Седьмая и Тридцать Восьмая команды, ничем до этого не примечательные, кроме перехода на Второй тур. Однако вскоре Тридцать Восьмые показали, что первое впечатление обманчиво!
В первом же поединке их боец парой пинков выбил противника с площадки. На "решающий" второй бой вышел их лидер — Хельк.
Мужчина, на вид был довольно крепкого телосложения, с прищуренными глазами и собранными в "конский хвост" длинными волосами. В предыдущем туре сражались только его сокомандники, но на этот раз он всё же вышел на бой. На этом моменте его противнику стоило бы насторожиться, а не зубоскалить о "скользких типах, прячущихся за спинами других". Видимо, про принцип "сначала мобы — потом босс" он не слышал... И тут же поплатился за дерзость.
Вот уж не знаю, чего ожидал мистер провокатор. Но уж точно не того, что после отмашки о начале боя, в руке у слегка раздраженного Хелька материализуется громоздкого вида пистолет!
Не меняя выражения лица, Хельк нажал на спусковой крючок.
*Бах! Бах! Бах! Бах!*
Прозвучало четыре выстрела. Первая пуля завязла в Ауре цели, ослабив и почти пробив Нен-оболочку, но остальные три нашли свои цели — плечи и левое бедро опешившего бедолаги окрасились кровью. Он покачнулся, руки безвольно повисли...
*Бах!*
На затылок раненого бойца опустилась рукоять пистолета, обеспечив качественную средневековую анестезию. Из серии "киянкой по голове".
— Победитель — Хельк! — Объявил рефери.
Я поаплодировала, впервые за этот турнир, и с замиранием сердца стала смотреть, как два НИП-а санитара быстро подбежали к раненому. Радовал меня, кстати, отнюдь не факт ранения — это было бы невежливо. Я предвкушала процесс исцеления!
С видом "я медбрат, доверьтесь мне" человекоподобные конструкты с неестественной согласованностью заклеили раны чем-то вроде медицинского клея, переложили страдальца на носилки и бодро понесли в палатку медпункта.
Сосредоточившись на показаниях Датчика-ретранслятора в шпионской Черной Сфере, я начала в реальном времени сканировать всю палатку и происходящее в ней. Правда, немного мешало присутствие самой "медсестры", с её чудовищным Нен-резервом, перебивающим мою чувствительность. Из-за этого возникало ощущение, что я пытаюсь рассмотреть происходящее на фоне яркой лампочки — сперва слепит, но если приспособиться к освещению, так даже лучше видно!
Я как раз успела настроиться, как пострадавшего занесли внутрь и задернули полог. Но благодаря Датчику я ясно ощущала, как его аккуратно, вместе с носилками, положили на койку.
"Энжи", если это её настоящее имя, склонилась над раненым, набрала в лёгкие воздух... И, как воздушный поцелуй, выдохнула часть своей Ауры, преобразованной в полупрозрачный бело-голубой туман.
Энергетически это напомнило фильтрованный "бульон" из множества крошечных сгустков. И такая ассоциация возникла не зря — стоило этой субстанции коснуться пациента, как его организм буквально всосал в себя столько, насколько мог дотянуться! Словно оголодавший альпинист, перебивающийся водой и сублимированной капустой, нашел у себя в кармане забытую пачку шоколадных печенек.
На пол упали три пули, тут же рассеявшиеся, и все раны тут же исчезли, как ни бывало.
Вот это да! Интересный эффект. Как я и подозревала, в лечении участвовала как обычная Аура пациента, так и Связанная Нен организма! Причем последняя играла главную роль. Стимулированная "бульончиком", структура Связанной Нен мгновенно восстановилась ото всех повреждений, повторяющих физические, и по её "шаблону" то ли появилось, то ли наросло всё остальное.
Более того, похоже, эта штука выправила ему вообще всё: старые шрамы, мелкие синяки, даже волосы стали гуще и здоровее! Фактически, парень вышел из палатки в лучшем состоянии, чем когда пришел на Турнир.
Повторюсь, но это просто поразительно! И главное — я могу это повторить. Хотя, для чистоты наблюдения стоило бы посмотреть ещё пару раз, основу я поняла. Тем более что у меня уже были кусочки "мозаики" под названием "Дыхание Архангела"! Я говорю про скопированные Схемы: "Мазь Доуэна для роста волос", "Усилитель мышц доктора Мэдда" и "Ведьмино молодильное зелье". Имея перед глазами "оригинал", было просто соединить концы с концами и понять, что все эти снадобья являются упрощенными и специализированными версиями пресловутого "Дыхания Архангела", которое я только что наблюдала. Принцип у них один и тот же: стимуляция Связанной Нен, чтобы та приняла нужный вид, и последующее изменение тела согласно новой модели. Наверняка маска, меняющая лицо, как и парочка других предметов, основаны на том же принципе.
Благодаря этим примерам, можно также предположить, что одно применение "Дыхания Архангела" будет стоить столько же Нен, сколько пилюля "Ведьминого молодильного зелья", если не дороже. А это эквивалент количества Ауры, собранной за целый день медитации с постоянным потоком Рэн! Ну, ничего, прорвемся!
Возможно, стоит попробовать заменить сам "объект преобразования" и, вместо моей собственной Нен, использовать чужую? Однако потребуются эксперименты, чтобы определить наиболее подходящий материал... Конечно же, использовать я буду существ неразумных — в первую очередь насекомых, змей и рыб. Бактерии, кстати, тоже в списке.
Другой вариант — растянуть процесс преобразования и запитать его от Солнечной Батареи. Тогда будет достаточно поставить в "зону преобразования" Нен-кристалл и ждать, пока он не "созреет", приобретя нужные свойства! Кстати, таким образом можно выращивать не только Дыхание, но и остальные его вариации. Ага, заделаю свои собственные "Молодильные Яблочки"!..
* * *
Так незаметно закончился второй тур и начался третий — он же четвертьфинал, соответственно, состоящий из восьми команд.
Первая команда против Седьмой.
Десятая против Шестнадцатой — Эксплойтеры.
Двадцать Четвертая против Тридцатой — наша команда.
Тридцать Вторая против Тридцать Восьмой.
Противостояние собиралось стать жарким, и я никак не могла выбрать, чего жду больше — нормального боя, или возможности снова подсмотреть процесс исцеления Дыханием Архангела!
Первая команда снова победила — и тут даже обезьяна заподозрит, что это неспроста. Хорошо, что сперва они встретятся в Эксплойтерами! "Законопослушные читеры" тоже были хороши — паровым катком проехались по Десятой команде, начисто тех разгромив.
Но нет худа без добра. Своим проигрышем Десятые частично раскрыли способность Леви — судя по всему, лидер Эксплойтеров обладает типом Манипуляции, с техникой контроля на основе голосовых команд. В общем, Гипнотизер.
А затем наступил черед нашей команды доказывать право перейти в полуфинал. Гон в очередной раз доверился "великому рандому"... И первым вышел на арену. Чертов везунчик!
Его противником выступил высокий блондин с женственными чертами лица.
— Гон против Лейлада. Бой!
Гон не сомневаясь рванул вперед, на противника. И едва не вылетел с площадки от размашистого удара ладонью!
Подумать? Оценить силу оппонента? Нет, зачем?.. Вот и аукнулось — чуть не проиграл в первую же секунду боя! С другой стороны, Гон понял "намёк" и стал осторожнее.
Подскок, подножка, удар, отскок, блок...
Как Гон ни старался, Лейлад отказывался просто взять и проиграть. Не то чтобы он заметно превосходил в Ауре, силе или скорости — только в "эффективности". Опыт. Вот что говорили все его движения — превосходящий опыт. Впрочем, он тоже никак не мог подловить Гона. Зато его непрерывные атаки не давали Гону ни секунды на подготовку его фирменного приёма.
Казалось, ситуация патовая.
Удары встречали блоки, подсечки подсекали лишь воздух...
А мне оставалось только смотреть. И мысленно давать "советы" как бы поступила я сама!
Например, сейчас Гон заблокировал прямой удар в грудь жестким блоком. Мне в такой ситуации проще увернуться, и, возможно, "отсушить" негодяю руку — чтобы, значит, не тянулся, куда не следует. Но для Гона, который сильнее меня, такой блок идеален. Подумаешь, отбросит на пару шагов? Вот-вот.
Наконец, наступила короткая передышка.
— Что такое? Устал? — Усмехнулся блондин. — Детишкам здесь не место!
В ответ на насмешку Гон лишь исподлобья сверкнул глазами, и я сразу поняла, что он что-то задумал.
Рывок!
Ха? Я думала, он использует возможность для "Камень-Ножницы-Бумага"? Зачем ему...
*Бах!*
*Хрусть*
Жесткий удар Лейлада сломал Гону как минимум два ребра и заставил прокатиться в пыли почти до края площадки. Однако...
*Кап...*
Лейлад пошатнулся, и из уголка губ закапала кровь.
Гон! Вот же хитрюга!.. Он разменялся ударами, и, оставив открытым бок, успел провести мощный апперкот! Причем распределил Нен в соотношении 20 на 80. Двадцать на бок, и восемьдесят в кулак. Всё равно после боя вылечат.
Понимал ли всё это его противник? Конечно, понимал! Он сделал лишь одну маленькую ошибку — недооценил Гона, решив, что тот полный новичок. Поэтому Лейлад оставил в защите чуть больше Ауры, чем было вложено в удар.
Но это был не просто усиленный удар, а быстрая вариация "Камня"!
Как бы объяснить?.. Возьмем сравнение обычного "Ко" и "Камня" Гона. Если вначале они отличались друг от друга только названием, то после тренировок и практики "Камень" стал более плотной и структурированной техникой. И хотя речёвка и концентрация Ауры в кулаке важны, именно структура определяет синергию ударного эффекта.
Я не совсем уверена, но все факты говорят, что Аура имеет что-то вроде "памяти". Поэтому часто используемые техники постепенно переводятся в эту "память", требуя всё меньше и меньше внимания на активацию и поддержание. У меня это "вращение" Ауры и "захват пространства", когда как у Гона — "объединение энергии" в некий монолит, готовый разом высвободить всю накопленную силу. Не взрыв, но близко. И благодаря многочисленным тренировкам Бискет, у Гона это стало выходить почти рефлекторно!
Для активации этого рефлекса Гону даже не нужно ничего делать — достаточно просто считать удар "Камнем". Хотя, безусловно, такой удар значительно слабее обычного. Здесь как с моими маленькими Сферами. Обычной Сферой я могу крошить камни, зато, если постараюсь, могу стрелять маленькими Сферами из пальцев, как из пулемета... Вечный вопрос соблюдения баланса: "скорость или сила"?
И хотя сейчас Гон выбрал скорость, сила его атаки превысила силу защиты Лейлада! В результате — временный ступор и сотрясение мозга. Впрочем, Нен-пользователи крепкие ребята, так что он может очнуться в любой момент.
Тем временем Гон использовал выигранное время на все сто процентов. Медленно, держась левой рукой за бок, он подошел к Лейладу, который едва держался на ногах. Вот что значит хороший "Шорюкен" в челюсть!
— П-фф... Ха-ха-ха! — Я не удержалась и захихикала под странными взглядами Бискет и Киллуа. Я ничего не могла с собой поделать — просто вспомнила что это мне напоминает. Как в старых играх-файтингах, побежденный, но не убитый противник несколько секунд стоит на месте, в ожидании финальной атаки!
Как там было?.. "Добей его!"
Словно отвечая моим мыслям, Гон встал в свою излюбленную стойку.
— Камень-Ножницы-Бумага! Камень!
*Бах!*
Сверкнула оранжевая вспышка, бедняга Лейлад сложился от удара вдвое, и, задом вперед, усвистал с арены под одобрительные возгласы зрителей.
"Фаталити!"
* * *
Победа Гона обеспечила нас одним очком. Следом настал черед Киллуа сражаться за наш выход в полуфинал.
— Вентана против Киллуа!
Вместе с нашим товарищем на арену вышла молодая девушка чуть за двадцать, чем-то напоминающая типаж "хулиганистой спортсменки".
Среднего роста, с ореховыми глазами и такого же цвета волосами, собранными в конский хвост, с непослушной растрепанной челкой. Общее впечатление лишь подчеркивалось выбором одежды: однотонная футболка с накинутой сверху тканевой курткой, крепкие на вид брюки и примечательные ботинки с обитыми металлом носами. На руках — перчатки без пальцев.
Едва ступив на площадку, девушка демонстративно вытянула правую руку в сторону, и из солидной части её Ауры материализовался... Веер? Копье? Копье-веер... Копьеер? Не уверена, как называть эту штуку. Выглядит так, будто обычный складной веер увеличили в три раза, обили металлом с заклёпками и затем приделали к тупой стороне копья.
Оценив необычную конструкцию оружия, Киллуа заинтересованно приподнял брови, и хитро прищурился.
— Эй, тётя! — Небрежно окликнул Киллуа и помахал Вентане рукой.
— Тётя?.. — Одними губами, тихо переспросила замершая на месте противница, с пустым выражением лица.
— Ты что, собралась здесь подмести? — С видом нашкодившего кота, подколол её Киллуа. — Иначе, зачем приносить сюда метлу?
— ... — (◣﹏◢#)
У-у-ух! Прямо "критический успех" в "насмешке"!
Если он хотел её немного расшевелить, можно было закончить на моменте с "тётей". А веер, кстати, больше похож на садовые грабли, чем на метлу. В общем, грубовато вышло. Где-то на три из десяти, не больше.
Наверное, это всё стресс виноват. Точно стресс! Тем более, в последнее время ему никак не удавалось попрактиковаться в остроумии — просто не на ком. Вот уж точно не внутри нашей команды! Да, недавно Киллуа меня подловил, но обычная моя реакция на его редкие шутки и каламбуры довольно прохладная, из разряда: "ха, хорошая попытка". Гон, как имеющий звание "Лучшего Друга", видимо, имеет "шуточную дипломатическую неприкосновенность". Бискет же, парой ударов между ушей, способна у любого отбить желание развлекаться за её счёт!
И тут, внезапно, такое раздолье — прикалывайся, сколько душе угодно... Правда, надеюсь, он уже заметил, что "каша", которую он заварил, отдаёт резким запахом неприятностей.
— Ха-ха. Ха. — Вентана ненатурально рассмеялась и оскалила зубы в злой усмешке. Всё-таки обиделась. — Да, пожалуй, ты прав... Пора вынести "мелкий" мусор!
Будто ожидавший подходящего драматического момента, подал голос рефери.
— Бой!
*Шух!*
Вентана молниеносно взмахнула своим "копьеером", и отправила вперед узконаправленный порыв сильнейшего ветра.
Ха, примерно такого и ожидаешь, когда видишь нечто, похожее на "веер", в руках пользователя "сверхъестественных боевых искусств"!
Естественно, Киллуа на прежнем месте уже не было.
Но и противница попалась не промах... В метафорическом смысле "не промах", так-то она никак не могла попасть в чересчур вертлявого оппонента, хотя и очень старалась.
Взмах! Взмах! Взмах!
Над ареной пронеслась череда воздушных таранов, которые, не найдя свою цель, с грохотом расплескались о турнирный барьер и подняли в воздух множество песчинок. Каждая последующая атака поднимала новые порции песка, и вскоре это было целое облако, мешающее дышать, видеть и свободно передвигаться.
