Но теперь даже обезьяна догадается, что в технике "Камень-Ножницы-Бумага", помимо "Камня" и "Бумаги" могут быть "Ножницы"! Которые у Гона пока не особо получаются — "клинок из Нен" едва ли потянет на перочинный ножик. Хотя это лучше, чем у Киллуа! Ведь он в первой же демонстрации способности выдал всю суть "электрической техники"...
В такие моменты особенно радует моя собственная "коллекция" техник и их комбинаций. Да-а!.. Чтобы раскрыть все мои "козыри", в турнире должно пройти раз в десять больше боёв. И то не факт, что в таком случае я бы действительно "раскрыла все свои карты", вместо того чтобы запутать "обманками".
Кстати про "обман" — Эксплойтеры демонстративно выбрали "случайный порядок выхода", так что предсказать очередность выхода Леви определенно не получится... Если Леви и правда Манипулятор, то в случае его столкновения с Гоном или Киллуа это будет означать крайне высокую вероятность нашего проигрыша! Ведь в команде только у меня есть защита от Манипуляторов. Черт! Я даже не могу поставить парням Сеть Контроля для блокирования других управляющих техник — это могут засчитать за "постороннюю помощь" и дисквалифицировать всю команду!
Получается, если нам не повезёт, и Леви достанется в противники Гону или Киллуа, то у меня и одного оставшегося не будет больше права на поражение. Причём один бой будет против Дью, у которого наверняка есть "туз в рукаве". А второй поединок вообще против неизвестного третьего участника из команды Эксплойтеров, который участвовал лишь в отборочных!..
— Камень-Ножницы-Бумага!
Гон и Киллуа за секунду разыграли место первого и второго по очередности. Не самый плохой способ... Меня, кстати, по справедливости поставили третьей — всё же я была первой в полуфинале, так что всё честно.
— Черт! — Раздался досадливый выкрик Гона, когда его "камень" проиграл "бумаге" Киллуа.
Мда. Всё же, зря он научил нас своей "тактике" при игре в "камень-ножницы-бумага"! Секрет прост: нужно следить за руками противника. Если кулак оппонента крепко сжат, то нужно показывать "бумагу", а если кулак расслаблен — "ножницы". Теоретически, поиграть с такой схемой почти невозможно. Если, конечно, противник о ней не знает и не имеет достаточной ловкости и скорости рук! У Киллуа с этим было всё в лучшем виде, так что он легко победил Гона в его же любимой игре.
* * *
Пока рефери заливался соловьем, расписывая обе "финальные команды", я неожиданно для себя заметила кое-что, что меня насторожило. Один из судей — тот, что в кабаньей маске — коротко переговорил с остальными, махнул им рукой и просто ушел! Вот же... Чует моё сердце, он сказал что-то вроде: "не интересно, и так понятно, чем всё закончится".
От этой мысли по спине невольно пробежали холодные мурашки. Ну вот, теперь у меня плохое предчувствие!
— Наконец, настало время первой финальной битвы! Киллуа... — Рефери выдержал драматическую паузу. — Против Дью!
Выходя на площадку, наш беловолосый товарищ выглядел расслабленным. Однако глаза выдавали его напряжение и азарт! Всё, что я знала об их "конфликте", это то, что Эксплойтеры увели ценную карту прямо из-под носа парней и насмешками довели до белого каления, после чего сбежали... Поэтому, помимо победы в турнире, Киллуа хотел поквитаться с одним из своих "обидчиков".
— Бой!.. — Объявил рефери и поспешно убежал за турнирный барьер.
Киллуа, мгновенно покрывшись электрическими разрядами, тут же сорвался с места! Удар!..
Дью, который наверняка пытался пошутить и вывести беловолосого из себя, пришлось в спешном порядке закрывать открытый рот и защищаться плотной Аурой, рывками смещаясь ближе к центру арены.
Удар... Промах. Рывок, удар по ногам...
Однако Дью снова ушёл!
С самого начала боя я вошла в состояние "обычного" пятикратного Ускорения. В "замедленном" восприятии бой выглядел просто потрясающе!.. Но даже в Ускорении я едва ли могла понять, как Эксплойтер уклоняется от молниеносных — часто в прямом смысле — атак Киллуа!
Впрочем, приняв навязанные Киллуа "правила игры", Дью лишь в первые минуты поединка ушел в оборону, а затем, выждав удобный момент, внезапно перешел в нападение! Его Нен-Пули, похожие на мои мини-Циано-Сферы, практически не наносили особого вреда. Но примененные в нужный момент, они позволяли буквально контролировать противника, заставляя Киллуа колебаться и менять траекторию движений! Вторая способность, позволяющая ему быстро перемещаться на короткие расстояния, лишь добавляла элемент непредсказуемости. И всё это вместе с его обширным опытом использования этих двух техник!
Рывок, два шага вправо, выстрел Нен-Пулей...
Постепенно Дью начал наращивать скорость. Киллуа всё чаще приходилось убегать и уклоняться, пока особенно мощная Нен-Пуля не взорвалась прямо перед ним! Тем самым вынудив отскочить назад, к самому краю площадки.
*Бах!*
Киллуа отпрыгнул и приземлился практически на кончики пальцев, намереваясь отскочить в сторону... Но при касании его стопа провалилась прямо сквозь поверхность арены! Миг, и иллюзия, визуально увеличивающая радиус арены на полметра, пропала, а Киллуа продолжил падать на песок.
Не растерявшись, парень резко крутнулся вокруг своей оси и ухватился пальцами за настоящий край площадки, на вытянутой руке зависнув параллельно песку — так что на самой площадке были лишь его пальцы.
Не упал!
Ему требовалась всего доля секунды, чтобы погасить инерцию и вернуться на арену...
— Не в этот раз, парень!
*Шух!*
От удара Нен-Пулей, ногу Киллуа толкнуло вниз, и его стопа едва коснулась песка.
Упал...
— Победитель — Дью!
* * *
Вот невезуха! Это же надо — иллюзионист! Ха-а... И что теперь делать? Шансы на победу будут только в том случае, если Леви выпадет мне, а не Гону...
— Гон против Леви!
Бли-ин. Теперь понятно, почему ушел судья в маске!
С замиранием сердца я смотрела, как Гон встаёт напротив Леви на площадке арены. Как никогда раньше, я желала ошибиться в своих выводах... Хоть бы я ошибалась, и Леви на самом деле не является Манипулятором!
— Бой!
С отмашкой рефери начался поединок, однако оба участника не сдвинулись с места. Гон напряженно разглядывал противника, в то время как Леви демонстративно зевнул и потянулся.
— Гон. Это ведь твоё настоящее имя, верно? — Внезапно спросил Леви, чем сразу же выбил Гона из колеи.
— Да? — Машинально ответил удивленный паренёк.
— Что же, Гон. — Голос Леви неуловимо изменился. — ...Будь так любезен, спрыгни с этой площадки.
Как будто он каким-то образом умудрился наполнить Аурой свой собственный голос!
Глаза Гона остекленели, лицо потеряло всякое выражение, и, развернувшись, он деревянным шагом приблизился к краю арены и спрыгнул вниз...
— Черт побери! — Мой крик, казалось, раздался на всю арену. Требующая выхода злость ударом моего кулака обрушилась на ни в чем не повинные стальные перила передо мной, которые от резкого удара смялись и частично порвались с металлическим скрежетом.
— А? — После исполнения "приказа" Гон тут же очнулся и очень удивился "смене обстановки". — А?!
— Побеждает Леви! — С удовольствием объявил Рефери. — Он набирает второе очко, и победителями в финале Турнира Жадности становятся... Команда номер Шестнадцать! Э-э-эксплойтеры!
* * *
Вот и всё... Сделала ли я всё, что могла? Нет. Сделала ли я всё, что могла, в пределах правил Турнира и условий помощи Гону? Да! Всё же это было "испытание" Гона и Киллуа. И если бы выбила себе пост лидера команды, организовала "тактику" — это была бы уже не "помощь"... Впрочем, насчёт помощи — я всё же предложу им поставить маленькую Сеть Контроля, чисто для защиты от техник Манипуляции.
С окончанием Турнира зрители и участники начали спокойно расходиться — пара попыток кражи карт не в счёт.
Тем временем Гон пристал к Леви с потоком вопросов в стиле: "а как вы это сделали"? Дью и третий член их команды были рядом с их лидером... Недовольная Бискет, и Киллуа, всё ещё дующийся на Дью, также располагались неподалёку.
Я же призадумалась. Может, ограбить их? То есть, Эксплойтеров?.. А что? Без выигрышных карт Гону ещё долго проходить эту игру. И при возвращении из Мира Авантюристов мне хотелось бы самой поиграть, а не снова помогать Гону с очередным квестом или новым турниром! Нет уж. Лучше подсобить ему сейчас, тем более, когда появилась отличная возможность!
Посмотрим... Я вполне способна контролировать сразу три Черные Сферы, так что могу почти мгновенно поставить на трёх человек вывернутый на изнанку Зеркальный Доспех — чтобы они не могли двигаться и были не способны расширить Ауру более чем на пару миллиметров. Дальше останется лишь оценить, у кого из них есть нужные мне карты... И заставить вызвать их Книги карт. Хм... А если откажутся — можно наложить на горло Сеть Контроля, связать её с моей Сетью, и ударом в поддых вынудить выдохнуть и сказать слово: "Книга". Что же. План готов и почти принят к исполнению!..
Но в последний момент я начала колебаться. Как-то нехорошо получается. Повод... Да! Пусть Эксплойтеры дадут мне хоть малейший повод!
Однако "повода" мне не давали.
Эксплойтеры не "глумились над побежденными", и не выставляли "слабаками". Нет... Они вполне цивилизованно что-то объясняли Гону и Киллуа, и даже в лёгких насмешках я не ощущала желания оскорбить. Всё их настроение складывалось во что-то вроде: "давай как-нибудь сыграем ещё разок"!
Ха-а... Ну не могу же я так просто взять и напасть на них ради каких-то карт? Что же, "План Б"!
Подойдя ближе, я застала паузу в разговоре, когда Гон серьезно обдумывал своё возможное прозвище, чтобы на него больше не действовали способности, нацеленные на "имена".
Мой выход!
— Привет?.. — Я помахала рукой, чтобы на меня обратили внимание.
— А?.. Точно! Я вспомнил! — Дью ударил кулаком в свою ладонь в жесте "вот так осенило". — Ты же та "девушка-гаругайда"!
Ха?!
— Кхм... — Меня несколько покоробило "прозвище", но я постаралась не подать вида, что меня задело. — Насколько я помню, вы "эксплойтеры", не нарушаете договоры, касающиеся "эксплойтов", верно?..
— Верно. — Кивнул Леви, одним жестом заткнув Дью. — И?
Мои губы разошлись в намёке на улыбку.
— Как насчет небольшой сделки? Со своей стороны, вы поможете нам... Ему. — Я показала на Гона. — Пройти игру "Остров Жадности". А взамен я готова переправить один ящик в один кубический метр с Острова в, скажем, Йоркшин... Если вы такие же контрактники, как и мы, то договор у всех одинаковый. И это значит, что в вашем контракте тоже нет никаких упоминаний о способе добычи "предметов", так же как нет уточнения, что "предметы" должны быть в "рабочем состоянии".
Я ухмыльнулась и развела руками, стараясь проецировать уверенность в своих словах.
— Потому что я что-то сомневаюсь, что вытащенные таким образом Нен-артефакты будут работать вне Острова. Ну как? Устраивает?
Насколько я успела понять их характер, им вполне может прийтись по душе предложение обмануть заказчиков, не нарушая "правила".
— Два кубических метра! — Выдал Леви после недолгого обдумывания моего предложения.
Торгуется? Значит, попалась рыбка!
— Хорошо! Но тогда с вас, дополнительно, "Голубая Планета" и десять "Гаругайд", уже распечатанные из карт, лично мне в руки. — Выставила я свои условия, с долей осуждения глядя на Леви, который начал давить смешки от услышанного "списка желаний". — Сделка?
— Сделка! — Леви ухватился за мою ладонь и пару раз потряс её. И, не сдержавшись, захихикал. — "Гаругайда"? Пф-фх...
И чего он хохочет над рыбой? Он просто её не пробовал!
* * *
~Час спустя~
— Стоп. — Леви остановил нашу смешанную группу возле одиноко стоящей скалы в трёх сотнях метров от "Пристани". Именно там, имея "Проездной Билет", можно сесть на корабль, что отвозит на точку выхода из игры. — Вот мы и на месте!
При этих словах Бискет насторожено прищурила глаза, а Киллуа скрыл беспокойство за беззаботным видом. Лишь мы с Гоном не волновались. Не знаю, как Гон, но мне было просто "всё равно"... Обманут — так обманут... Но тогда я точно выслежу их всех по одному и приступлю к плану "А"!
— Ганс!..
Стоило приказу Леви отзвучать, как третий Эксплойтер — наконец-то я узнала его имя — кивнул и одним движением разбросал дымовые шашки, которые затянули всю округу черным непроницаемым дымом. С единственной более-менее свободной зоной с нами в центре! Тем временем Дью аккуратно снял слой дёрна, обнажив плоскую верхушку вросшего в землю валуна...
Подошедший к нам Леви протянул карту "Секретное Убежище", держа карточку кончиками пальцев.
— Некогда объяснять!.. Хватайтесь, только аккуратно. Ничему не удивляйтесь и не отпускайте!
Без вопросов протянув руку, я мягко сцепила пальцы на уголке. Когда все, кроме Ганса, схватились за карту, Леви её активировал.
— Получить!
Я уже пользовалась этим "предметом", но в этот раз, вместо лёгкой пульсации, карта с шипением начала деформироваться, словно собираясь разорваться на миллионы маленьких обрывков!.. Наконец она пришла в норму, и слегка засветилась, превращаясь в маленькую дверь.
— Отпускайте! — Леви подбежал к очищенному месту и положил карту горизонтально на камень. Прилепившись к поверхности, карта сработала и разрослась, проявив дверную ручку.
Э? Так тоже можно?!
— Скорее внутрь! — Показывая пример, лидер эксплойтеров, довольный произведенным эффектом, откинул крышку получившегося "люка" и запрыгнул внутрь. Следом нырнули все остальные.
Прыгая последней, я заметила, что Ганс уже натянул перчатки и вытаскивает из Книги "Мазь Доуэна для роста волос". Зачем ему?.. А! Положит дёрн обратно и замаскирует вход... Травой?! Как интересно! Нужно будет проверить, как эта мазь действует на растения, но полагаю, что очень положительно!..
Я приземлилась посреди комнатки с очень знакомой обстановкой — во всех "убежищах" она одинаковая. Правда, сейчас комната была повернута на бок! Так что я стояла на стене, потолком была также стена, а в качестве двух стен выступали стандартные "пол" и "потолок".
— И что это было?! — Возмутилась Бискет, отслеживая все движения Дью и Леви, на что последний обезоруживающе улыбнулся и развёл руками.
— Теперь нас не отследить. — Объяснил Леви. — И я говорю не о тех двоих, что следовали за нами! Мы знаем, по крайней мере, о четырёх командах, у которых есть игроки с активированным заклинанием "Глаз Бога". С помощью этого перманентного заклинания они могут перекрестными проверками определять, сколько карт есть у различных игроков. Думаю, вы представляете, что бы началось, собери вдруг кто-то девяносто девять карт?
Да уж, и так ясно, что налетят всякие "халявщики"!
— Здесь же нас никто не найдёт, даже с помощью "Притяжения" или "Сопровождения". Защита Убежища настроена так, чтобы не пропускать "посторонних", которыми считаются все... Кроме тех, кто держал карту во время активации!.. Ва-ха-ха-ха! — В конце Леви не удержал серьезное лицо и самодовольно рассмеялся, глядя на растерянную Бискет. — Все недостающие карты у меня в Книге! В итоге у нас девяносто девять карт из ограниченных слотов... Остаётся только "Номер Ноль".
