И лишь капитан вдруг понял, что чародейка еле стоит на ногах. Она только что с кажущейся легкостью вытащила человека из морской пучины, куда бы он непременно отправился, умерев в открытом море, но чего ей это стоило? Сколько собственных сил она потратила, сколько жизни забрала у себя, чтобы спасти простого матроса?
— Госпожа Тамиэла, — тихо, но настойчиво произнес капитан. — Я настаиваю на том, чтобы проводить вас. Держитесь за мою руку!
Она усмехнулась про себя, но руку не оттолкнула.
— Спасибо, Нэррис, — искренне ответила она. — Но позвольте мне ещё немного побыть на свежем воздухе. Всё равно, пока на камбузе проснутся и что-нибудь состряпают...
Раненого матроса подняли на ноги и увели вниз, так что, через пару минут рядом с пассажиркой и капитаном остался один лишь старпом. Словно издеваясь над командой, вылезло яркое солнце, а ветер, оставаясь свежим, по-прежнему подгоняет судно вперёд.
— Ставьте паруса, мастер, — приказал капитан старпому, и жестко добавил: — Все, какие сможете! Мы не имеем права терять время. Если надо, привязывайте матросов к реям тройным узлом, но клянусь кровью Чёрных и самой Смертью, следующего, кто свалится вниз, я сам выкину за борт! Вас, морских бакланов, много, а госпожа Тамиэла у нас одна. Нам может понадобиться её помощь в более важных делах!
Теперь слова капитана прозвучали совсем иначе, и мастер Шегрос мгновенно придавил в себе желание поспорить. Тем более, в этот раз чародейка не осталась в стороне.
— Капитан прав, — мягко подтвердила она. — Дело очень серьёзное. А если он ошибается, это стало бы для нас большим облегчением.
Мастер Шегрос нехотя кивнул, мол, мы люди маленькие, сами расхлёбывайте, и отправился искать боцмана. А капитан осторожно приобнял за плечи все ещё бледную девушку, этим безмолвным жестом словно обещая ей защиту и заботу. Пусть даже она и не горит желанием эту самую заботу принять. Под бодрые тирады боцмана матросы вновь начали ставить сначала марсели, потом фок и грот, а потом и до брамселей дело дошло, и корабль полетел вперёд так быстро и резво, что тревожно стало всем. От чего мы так бежим?
Остатки туч рассеялись, и тропическое солнце быстро испарило с палубы остатки воды и нагрело деревянный фальшборт до смоляного запаха, так сильно, что руками запросто не ухватишься. Но пассажирка словно и не чувствует ярости светила, и может показаться, что ей от этого жара даже становится легче. Её глаза полузакрыты, а губы чуть шевелятся, словно она напевает про себя какую-то милую песенку.
— Госпожа Тамиэла, — нарушил молчание наследник. — Вы поступили мудро. Спасибо, что поддержали моё решение!
— Не стоит благодарности, Нэррис! — Она одним быстрым движением накинула на голову капюшон и шагнула в сторону, вырвавшись из его деликатных объятий. — Продолжайте в том же духе, и не притворяйтесь столичным хлыщом. Таким, как сейчас, вы мне нравитесь куда больше.
И эти слова уже не оставишь позади, не забудешь в суете, как бы быстро ни мчался по волнам ваш корабль...
— Парус на горизонте! — раздался испуганный крик марсового матроса. — Серый парус!
2. Дуэльный кодекс
Марс, Ацидалийская равнина
Ноябрь 2065 года
Волны, повсюду волны... Слишком часто лезут в голову мысли о них, что-то нашёптывая белёсым от пены языком прибоя... На Марсе теперь есть свои небольшие моря, но они совсем не такие — свинцово-тёмные, слишком грозные и ветреные, от них пока лучше держаться подальше... Нет, в мыслях появляются совсем другие волны — голубоватые, изумрудные, спокойные, приносящие на своих гребнях радужные солёные брызги и ласковую пену, будто в огромной купальне под открытым небом. Ярко-синим небом, непохожим на грязные облака Марса...Только нужно покрепче держаться за пропитанный солью и насквозь прогретый солнцем деревянный фальшборт...
— Анна Владимировна, вам слово, — раздался знакомый, до крайности ехидный голос.
Ах, да, Марс. Здесь все намного хуже, а к 'Анне Владимировне' она так и не привыкла, давно ли аспирантка Аня Верзина превратилась вот в это вот самое?
— Давайте прокрутим запись моего предыдущего выступления, — устало отмахнулась она от голоса. — Я не буду повторять в третий раз всю цепочку рассуждений о том, как нелепы ваши претензии, господин Лефевр. Или брат Максим, если вам угодно.
Какие разные взгляды! Научные координаторы как условных, так и настоящих кланов, собираются не в первый раз, и повестка дня в исполнении европейских и американских товарищей та же самая. Хотим всё и сразу! Хотим технологии, формулы и много-много рационов! А подарите-ка нам ковчег! Или хотя бы Малого Стража, вам разве трудно? Хорошо, что грибов Дорс и дарренских чипов не просят, но это только пока. Научный координатор от клана Росс в лице Анны Владимировны Верзиной держит оборону, а кланы Совета снисходительно помалкивают, им это не очень интересно. Основной фокус их деятельности после войны переместился на Рьялу, на Марсе остались лишь немногочисленные миссии, для поддержания контактов. И ни одного ковчега в наличии, даже тримарцы починили свой 'самотоп' и улетели...
— Анна Владимировна, мы наизусть помним ваши аргументы, — мягко высказался представитель 'Дикси', почти не коверкая слова. — Но все мы, поверьте, движимы жаждой знаний. Прогресс невозможно остановить, так зачем пытаться?
Рослый, моложавый и не по-американски деликатный доктор Леонард вызывает симпатии поголовно у всех присутствующих, кроме, пожалуй, 'Янки'. Но на это тоже был расчет его начальства при назначении координатором. Правда, тогда никто не знал, что 25-летняя, на тот момент, Аня Верзина получит эту должность от клана Росс, да и сама она не знала! А потом её как-то уговорили...
— Мы и не думали останавливать прогресс! — парировала она, подражая манере речи Ивана Родина и прекрасно зная, как это может бесить слушателей. — Мы всеми силами его двигаем вперёд, семимильными шагами! Только у нас, извините, свой прогресс, у вас, разумеется, свой, а насколько он свой у уважаемых кланов, это я даже промолчу! Они даже перестали ходить на наши совещания, и я их понимаю! Вот, только господин Грай и господин Дари до сих пор держатся...
Оба господина внутренне усмехнулись, но вида не подали, чтобы не травмировать уважаемых делегатов с Земли. К тому же, сроки командировки для обоих не бесконечные, вскоре оба отправятся обратно на Рьялу, где их ждут... Хотя, не очень-то их ждут, если честно, но там уж точно уютнее, чем на Марсе. Аня вдруг снова услышала в голове плеск волн и будто бы почувствовала солёные брызги морской пены на губах... Да что же это такое?!
'Пора заканчивать болтовню', — вспыхнуло приватное сообщение от господина Грая. — 'Они неисправимы! С удовольствием провожу вас!'
'Они недостойны отнимать ваше время!', — мигнуло аналогичное сообщение от Дари. — 'Предлагаю прекратить общие мучения и прогуляться!'
Аня вдруг подумала о том, что Дари и Грай, вообще-то, ровесники брата Максима и доктора Леонарда, и совершенно не глупее и не 'зеленее' их, а если учесть их жизненный опыт... Но насколько разное поведение! Эти золотоглазые парни такие живые, они настоящие, не уставшие от долгой жизни! Но при этом, истинные джентльмены, ухаживают за ней так мило, что даже отшивать их в голову не приходит. И как жаль, что вскоре их отзовут на Рьялу, где хорошо, тепло, и есть настоящее, правильное море... Снова мысли о волнах... Не отвлекаться!
— Уже почти два года обломки флота Копателей падают на Землю буквально с неба, — Аня на удивление легко справилась с очередным 'морским' наваждением. — Те самые дармовые технологии, о которых вы так мечтали. Неужели вы до сих пор ничего интересного не нашли? По результатам исследований у вас уже появились новые сплавы, а также случились большие подвижки по аддитивным технологиям, в части линейно-когерентных решёток. Вам мало?
— Вы неплохо осведомлены... — смело начал было брат Максим, но вовремя осёкся...
— Не стесняйтесь, договаривайте, — добродушно усмехнулась в ответ Аня. — Вы же хотели добавить, 'для столь юной особы', правда?
Француз хотя бы постеснялся переходить на личности, а вот 'Янки'... Аня вдруг поняла, что начисто забыла фамилию их представителя, а открытой сигнатуры, как у всех нормальных людей, у него нет. Да, это один из 'птенцов' гнезда доктора Мукерджи, и тоже индус, но по возрасту далеко не студент...
— Мы всё понимаем, — белозубо оскалился безымянный гадёныш. — Вы слишком хорошо знаете тех, кого мы слишком плохо знаем!
Это уже открытый намек на её профнепригодность. Мол, устроилась по блату, благодаря 'связям', и мы прекрасно понимаем, какие это связи! Уж точно не научно-технические... Аня вдруг впервые в жизни испытала странное, темное помутнение чувств. Ярким пятном на фоне чёрного гнева всплыла мысль, что будь она мужчиной и имей шёрстку на спине, эта самая шёрстка сейчас встала бы дыбом, требуя мордобоя. Видимо, что-то такое промелькнуло и в её взгляде, да так отчетливо, что гадёныш ощутимо вздрогнул. Видение протыкающего его тушку отточенного гарпуна пришлось отгонять неслабым усилием воли.
— Как жаль, — чуть погрубевшим голосом высказала она, обращаясь к пустому дальнему углу. — Что дуэльный кодекс на Марсе приостановлен, согласно протоколу Совета, пункт двадцать один — красный.
Гадёныша передернуло, до бледности!
— Но из этого правила имеются изъятия, — тут же подхватив игру, прокомментировал буквоед Грай. — Пункт тринадцать-жёлтый и так далее, если речь идет об оскорблении Координатора особого ранга, что в данном случае имеет место...
Теперь гадёныш совсем приуныл, поймав осуждающие и злорадные взгляды коллег с Земли.
— Но всё это не имеет большого смысла, — занудно дополнил честный Дари. — Поскольку дуэльный кодекс не касается некомбатантов, чьи проступки подвергаются административному разбирательству в установленном порядке.
— Иными словами, господин, Редди, можете быть спокойны, госпожа Ания вас не вызовет на поединок и не убьёт, — поставил точку Грай. — Хотя вы её совершенно явно оскорбили.
Вот, наконец кто-то вспомнил его фамилию! И даже не кто-то, а младший наследник клана Тримар, которому эта информация, по большому счету, до лампочки, или до фонаря, что ближе к оригинальному выражению на языке Рьялы. Разумеется, речь идет не о сухопутных фонарях, а о корабельных, цветных, выставляемых справа и слева от бизань-салинга... Стоп, это же по-русски, а откуда она знает, как это называлось на Рьяле? Теперь не вспомнить... Чудеса! Вот Иван Родин неплохо знает морскую терминологию, он ведь когда-то даже на яхте в море выходил. И как-то раз он ей пытался объяснить, как трудно иногда 'обстенить' паруса, то есть, поставить их так, чтобы ветер дул спереди и прижимал их к стеньгам, что привело бы к остановке корабля. А его руки в это время так доходчиво все показывали...
Снова вернувшись к реальности, Аня вгляделась в представителя 'Янки' очень нехорошим взглядом, почти несознательно копируя Альбину, но сама бывшая аспирантка в этот момент очень удивилась бы, увидев себя со стороны, и даже посочувствовала бы гадёнышу-грубияну. А что бы она увидела? Весьма симпатичную и физически крепкую молодую даму в плотном чёрном тримарском костюмчике с кучей ремешков, но без 'фирменных' очков на шее. Складное крепление под скорострелку на левом боку, ныне пустующее. Роскошная, но не слишком длинная чёрная коса, наполовину убранная за ворот. Небольшой подсумок, плотно притянутый к левому бедру. Коротко срезанные и идеально отшлифованные ногти на руках, с деликатной 'тлеющей' тонировкой, по клановской моде. Этакая хулиганка, и не скажешь, что вовсю кандидатскую пишет! Но это всё ничего, страшно другое... Мрачный, до черноты, взгляд. Живые, с искорками веселья, карие глаза, ставшие вдруг почти чёрными и до ужаса глубокими...
— Жаль, — не подозревая о страхе, напущенном на гадёныша, проворчала Аня. — Небольшая дуэль сняла бы все проблемы. Эх, были времена... Доктор Леонард, доктор Лефевр, у вас есть ещё вопросы?
Оба лишь добродушно покачали головами, прекрасно понимая, что обсуждать больше нечего. Настоящие ученые не испугались непонятного явления, да и позор индуса пришёлся им по душе, но будить лихо тоже не следует. Да и взгляд у 'явления' вновь посветлел, и даже потеплел. Гадёныша-индуса Аня теперь будто бы не замечает, а вот с уважаемыми коллегами она вежлива до конца.
— Всего, доброго, господа, — мило попрощалась она, крутанувшись в кресле, и не спеша направилась к выходу. Грай и Дари коротко кивнули земным учёным и испарились из 'переговорки' вслед за эффектной кареглазкой. Как это может выглядеть со стороны, и кто о чем может подумать, никому нет дела. Главное, что встреча окончена, как всегда, с нулевым результатом, и скорее всего, через неделю все эти бесполезные телодвижения придется повторить, сжав зубы, чтобы снова кого-нибудь не зарезать. Ах, да, у неё теперь есть эскорт, да такой, что многие позавидуют.
— Хорошо, что нам скоро улетать, — мрачно прокомментировал Дари. — Он просто нарывается, оскорбляя вас. Я сам его чуть не прибил.
— Плохо, что госпожа Ания останется здесь, когда мы улетим, — не менее печально уточнил Грай.
— Ну, время ещё есть, — обернувшись, со смешком подбодрила упомянутая госпожа. — Вы меня проводите?
Хорошо, когда рядом есть джентльмены, причем целых две штуки, и есть полная уверенность в их морально-волевых качествах. Никому другому она бы не позволила вот так за собой ухаживать, с сопровождением до дома и с угощением дорогих гостей лично заваренным чаем. А с этими парнями — запросто! Но они скоро улетят, а она останется наедине со своими проблемами, не имеющими никакого смысла. Ни геометрического, ни алгебраического, ни метафизического! От очередного 'помрачения' её спасло только прибытие к порогу собственной 'квартиры' на территории компактного жилкомплекса клана Росс.
— Заходите, гости дорогие, — вздохнула Аня, открывая замок мысленным приказом. — Я сейчас чаю заварю. Может, вы мне посоветуете, как жить дальше...
Оба без опаски перешагнули порог, пристально разглядывая уютное убежище своей прекрасной коллеги. Клановцы редко принимают гостей у себя дома, предпочитая для встреч общественные помещения, но такое искреннее приглашение проигнорировать нельзя.
— Просто и уютно, — прокомментировал Грай, в то время, как Аня поспешно сцедила в цветастый фарфоровый чайник нужную дозу кипятка. — Сразу видно, что здесь знаменитая учёная госпожа только отдыхает. Ничто не напоминает о её работе.
— Ну, какая ещё знаменитая, — польщенно проворчала Аня, привычно колдуя над заваркой. — Разве что, в очень узких кругах. И пусть бы оно так и оставалось. И вы правы, здесь я только отсыпаюсь, но в последнее время это не помогает, и я предпочитаю проводить время совсем в других местах. Да вы садитесь!
По комнате поплыл крепкий пряный аромат настоящего цейлонского чая, настолько волшебный, что присевшие было гости аж подобрались, принюхиваясь. При этом парни, к своему счастью, даже примерно не представляют, за какое количество дарренских чипов можно загнать одну такую жестяную коробочку с нарисованным слоном...
