— Со мной за столом опасно, сам знаешь, — внимательно прищурилась она, и от её взгляда Марис снова чуть не 'поплыл'. — А у меня, к тому же, с утра пораньше жёсткая тренировка была. Режим стараюсь не нарушать.
— Это чувствуется, — признал Марис, стараясь лишний раз не отводить взгляд. — А я раньше сдуру думал, что у Малышки Лии идеальная фигура...
И кажется, комплимент ей по душе!
— Следствие личностного роста, — довольно усмехнулась Лина и, сделав последний глоток из чашки, щелчком отправила её в сборник мусора. — Много пришлось тренироваться, чтобы не убили.
Тут не только личностный рост, мысленно прокомментировал Марис, накануне мудро уделивший время на чтение источников о новейшей истории клана Эл. Лина за пару лет перепрыгнула из младшей наследницы в Верховные координаторы, но ценой её вознесения была гибель почти всей семьи. Лучше не поднимать такую тему... Но как же сильно она изменилась за эти годы, настолько, что он до сих пор пытается понять, ухватить суть этого преображения. Но кажется, самое важное он понял — она доверяет ему!
Это особенно заметно сейчас, когда она, ничуть не стесняясь, целеустремлённо потянула завязки халата, не спеша стянула его, сложила вчетверо и бросила на полку, а Марис решил не отворачиваться и не делать вид, что смотреть не на что. А вот прикоснуться к ней, это уже куда более опасная идея. Не то, чтобы он слегка потерял самообладание и осторожность, но всё-таки решил, что вряд ли она его убьёт на месте за такую малость, как лёгкое прикосновение. Ну, или несколько...
Огонь, вот на что он натолкнулся, едва коснувшись её золотистой кожи. Ощущение настоящего, обжигающего жара под руками заставило задействовать мозги и сообразить, что это всего лишь жар разогретых после тренировки мышц, а не повышенная по какой-то причине температура. Её глаза светятся доверием и симпатией, но не страстью или желанием чего-то большего. Настоящая королева не может быть смущённой или неуверенной! И в то же время она поступила, как настоящий друг: не только позволила ему невинную ласку, но и дала шанс зайти слишком далеко, чтобы всё испортить.
— Не зря тренировалась, — с улыбкой признал Марис, отпуская её и пытаясь навсегда запечатлеть в памяти малейшие детали этой прекрасной картины. — Хоть ты и раньше была крепкая...
— То не я, а Лия, — притворно вздохнула она, выбирая по полкам подходящий поддоспешник. — А потом встретила одну темноглазку из клана Росс... Так и узнала, что значит 'крепкая' на самом деле...
Да, об этом он тоже прочитал. Лина провела два года на планете-матери почти в полной изоляции, плотно общаясь с местными, а в особенности, с одной известной парочкой. Он даже знает, как ту темноглазку зовут...
— Познакомишь меня с этой Аль-Биной? — в шутку спросил он, но так и не понял, где закончилась шутка и началось что-то ещё...
— Познакомлю, конечно, — Лина отыскала, наконец, нужный комплект и как-то странно взглянула в упор на старого друга. — Но поверь, со мной у тебя гораздо больше шансов.
'Которых нет вообще!'
— Интересных ты нашла друзей, — вздохнул Марис, с удовольствием наблюдая, как она неторопливо замыкает застёжку за застёжкой. — Личностный рост при этом неизбежен!
— Ты даже не представляешь, насколько! — Лина торжественно замкнула последнее соединение и с энтузиазмом открыла один из стеллажей, вытащив оттуда вполне приличную лёгкую броню. И благодаря многолетней привычке и сотням повторов влезла в неё так быстро, что Марис никак не успел бы предложить свою помощь, даже если бы решился.
— Возьми побольше снарядов для скорострелки, — вновь деликатно выводя его из ступора, посоветовала Лина. — Чтобы после меня ещё много осталось.
— После тебя? — нахмурясь, не понял он. — Это как?
Лина повертела в руках лёгкий шлем из того же комплекта и пристегнула к поясу.
— Ты в каком виде собираешься меня сдавать? — мрачно спросила она. — Целенькую, одетую, причёсанную и пахнущую духами? Чтобы сразу в дарренский бордель?
— Да нет уже того борделя, — пробормотал Марис, но осёкся.
-Сейчас найдём глухое место и постреляем! — решительно припечатала Лина. — Ты должен будешь меня подстрелить, потом содрать ломаную броню и притащить меня побитую, без сознания, своему 'агенту'. Иначе просто не получится, не поверят! Да, и запись нашего боя обязательно должна быть!
— Ты с ума сошла?! — Марис на мгновение забыл, кто перед ним, и сильно встряхнул её за плечи. — А если я тебя случайно прибью?
— Ты? — фыркнула Лина, шутливо прижимаясь грудной пластиной доспеха к его не менее бронированному боку. — Меня? Прибьёшь? Вот из этой своей мелкашки?
Марис порадовался тому, что они оба в броне, уж слишком близко...
— Соображай скорее! — поторопила Лина, отстраняясь. — Ты не забыл, где мы, вообще, находимся?
Не забыл, и в этом проблема...
— Ты что же, — недоверчиво начал он. — Собираешься одними имплантами удерживать снаряды? Пусть у тебя мощная кинетика, но...
— Она не просто мощная, — со вздохом объяснила Лина. — Ты опять судишь по дохлым проявлениям Малышки, но у меня изначально были самые мощные импланты, какие только бывают в природе! Я теперь даже не наследница, бери выше, а мой клан один из ведущих разработчиков имплантов! Ты же знаешь, что можно замаскировать сигнатуру любого устройства?
— Знаю, — кивнул Марис. — Но не настолько!
— Именно настолько! — надавила Лина. — Поэтому, перестань нервничать и доверься мне! Мы всё отрепетируем, и результат будет отличный. Сломанные рёбра, гематомы, кровотечение, куча порезов. И ожоги, обязательно! Но ничего смертельного! А потом ты с меня снимешь всё лишнее, и в стазисе притащишь своим 'агентам'! Там тоже никакой опасности не будет, при передаче тела мы подстрахуемся.
Ему неприятно чувствовать себя тугодумом, но разве она не сама настояла на том, чтобы не привлекать посторонних? Ни наёмников из Даррена, пусть даже очень надёжных, ни службу безопасности клана, то есть, вообще никого! Так откуда возьмётся та самая поддержка и страховка?
— Потом сам поймёшь! — Лине, кажется, надоел этот спор ни о чём. — Полетели, машина ждёт!
Ну и пусть ждёт, ворчливо возразил Марис, но только про себя. Когда госпожа Эл тебя поторапливает, а в руках у неё карабин, лучше не создавать препятствий, она их всё равно не замечает. Он только успел рассовать по разгрузочным креплениям пару лишних магазинов для своей скорострелки, а в самый последний момент прихватил 'до кучи', как с улыбкой заметила Лина, ещё один, и дальше энергичным шагом до самой посадочной площадки. А машина, как будто бы, и вправду ждёт, и это уже гораздо более простая модель, без вооружения и всяких клановых символов. И здесь нет того просторного салона, чтобы сесть лицом к лицу...
Но как ни готовься, а всегда что-нибудь идёт не так и не туда!
— Драный копатель! — Лина вдруг резко остановилась, едва Марис собрался открыть колпак. Он не стал ничего говорить, просто присмотрелся к ней и сразу понял, что случилась какая-то неприятность. И почему-то моментально уверился в том, что его это тоже касается. Краем глаза он заметил, что бойцы из охраны никак не отреагировали, и это хорошо, значит, непосредственной опасности нет.
— Марис, нужна твоя помощь! — так же резко, без подготовки, заявила Лина. — По другому делу. Ты со мной?
Вот ради таких моментов и стоило немного побалансировать на грани депрессии. Разве можно отказать, когда она просит? Ведь она именно просит, рассчитывает на него! Пусть ничего не ясно, но ей нужна его помощь, и это очень серьёзно! Марис попытался понять хоть что-то по её глазам, но понял лишь одно: сейчас на кону чья-то жизнь, и времени нет совсем!
— Мы же контракт не подписывали, — стараясь не выдать волнения, заявил он. — Куда скажешь, туда и полетим.
Не говоря больше ни слова, сели в передние кресла, закрыли колпак, и машина понеслась куда-то на запредельной скорости, виляя между бывшими громадами Старого города, всё дальше от светлых и почти безопасных центральных кварталов. Сверившись с 'узором', Марис без труда сориентировался, да и места тут знакомые, это так называемый 'рабочий' квартал, где полно беженцев. Интересно, почему летим именно сюда?
— Шлемы! — скомандовала Лина, показывая серьёзность положения. — Настраиваем связь, оружие к бою.
Марис уже проверил оружие, родная скорострелка готова, не подведёт. Нацепив шлем, он присоединился к появившемуся в 'узоре' каналу связи, оказавшемуся, на удивление, инфракрасным. Экзотика, означающая, что предстоит скрытное перемещение. Что же случилось?
Машина нырнула в какую-то расщелину между старых зданий и протиснулась, едва не задевая стены, в полуразрушенный двор. Колпак открылся, и Лина стремительно рванула к ближайшей развалине, буквально растворяясь, будто пропадая в воздухе.
— Полная маскировка! — последовал ещё один приказ, и его Марис тоже выполнил сразу же, потому что был к такому готов. А ещё он заметил, как четыре маленьких тени выскочили из багажника машины и почти сразу куда-то пропали.
А потом, когда Марис вслед за Линой нырнул в какой-то забытый полузасыпанный коллектор и провалился метров на двадцать вниз, он почувствовал себя в привычной стихии. 'нижний' Город — это просто и понятно! Вот неяркая, едва уловимая из-за скрытности ИК-сигнатура единственного союзника, а все остальные — мишени!
Нужно сказать, что Малышка Лия никогда не была такой стремительной, уж побегать им вдвоём когда-то пришлось немало. Марис признался себе, что не без труда удерживает дистанцию, стараясь быть предельно собранным и не упускать мелочей. Он уже не думает о причине этой гонки, а лишь о том, чтобы не отстать от Лины, и при необходимости прикрыть её огнём или кинетикой. Никаких других мыслей он решил, пока что, не допускать.
И правильно сделал, потому что вскоре услышал впереди звуки какой-то возни, а почти сразу вдруг треснула по ушам очередь скорострелки. А потом ещё одна! В канале появилась новая безымянная пиктограмма — это Лина добавила известную только ей сигнатуру опознавания, а это значит, что где-то здесь находится союзник! И на выручку этому союзнику мы и спешим, догадался он, надеясь, что ещё не поздно.
— Валим всех! — приказала Лина метнувшись куда-то в сторону, и этот приказ ещё больше пришёлся Марису по душе. Сколько здесь противников? Интуиция говорит, что не меньше четырёх. Но это ещё нужно проверить, и скорострелка уже в руках. Здесь подземелье стало чуть пошире, и появились ответвления. Из одного такого тоннеля вывалился зонд, опознанный как 'свой', рваным спиральным движением уворачивающийся от снарядов, летящих откуда-то 'оттуда', из глубокого прохода в древней стене. Марис скользнул в сторону, затаившись, и дождался: какой-то тип в приличной броне, но без маскировки, гонясь за зондом, так и не заметил новую опасность. А с расстояния в метр Марис без труда припечатал 'типа' к стене кинетикой, и рванул в сторону, видя, как приближается метка 'дружественного' зонда. Раздался короткий треск очереди, снявший с противника щиты, и в этот момент Марис тоже выпустил в упор увесистый залп, целясь в шею. Если что, хоть голова целая будет!
Где-то в дальнем коридоре рявкнул карабин Лины, и судя по единственному выстрелу, больше и не понадобилось. Пиктограмма ИК-канала вдруг мигнула и сменилась на обычный псевдошумовой сигнал, который в бою гораздо удобнее, раз уж мы больше не скрываемся.
— Бегом сюда! — спокойно приказала Лина. — Тут трое наседают.
Марис перезарядился на бегу, обдумывая план. Если на Лину наседают трое, то по её голосу и не скажешь, что она в опасности. Может, это союзник под прицелом? А вот, кстати, и свежий труп, ярко светится на тепловой картинке, крупный калибр поработал. Марис отыскал Лину за поворотом в компании двух зондов, пытающихся прорваться в небольшую 'арку', образованную обвалившимся сводом. Вторая пара, стараясь не мешать, вьётся чуть дальше в стороне.
— Не высовывайся! — крикнула ему Лина. — Идём после зондов!
Первая пара ушла вперёд, с трудом протискиваясь через чужие барьеры и чудом избегая выстрелов, и там вдруг обе машины взорвались! Это не было похоже на результат попадания, взрывы были намного мощнее, стены вздрогнули, а сверху посыпался мусор. Похоже, Лина нарочно пожертвовала парой зондов, чтобы дезориентировать противника, и не зря! Тучи пыли повисли в воздухе, блокируя прямую видимость, но врагам сейчас точно не позавидуешь, ударная волна не могла их не зацепить.
— Пошли! — скомандовала Лина и первой метнулась в чуть расширенный взрывами проход.
Протиснулись они очень быстро, друг за другом, и Лина сразу же схлопотала два 'крупных' попадания, за себя и за напарника, что означает, что противник не слишком пострадал и готов к бою. А сам Марис успел прикрыть кинетикой вторую пару зондов, по которым судорожно палят из скорострелки. 'Узор' буквально взорвался маркерами целей, и стало чётко видно, куда стрелять. Один мутный от маскировки силуэт буквально смело к стене выстрелом Лины, но он перекатом поднялся и нырнул за выступ стены.
В этот момент Марис всё-таки словил снаряд, но дополнительные генераторы сделали своё дело, дали ещё пару секунд, а ему больше и не надо... Он нырнул в глубокую нишу у дальней стены, откуда прекрасно виден как вход, так и место, где засели, как минимум, двое. Он попытался выдернуть одного из них кинетикой, но понял, что тот выскользнул, сменив позицию. Лина в это время, натолкнувшись на плотный огонь, вынужденно отступила назад за 'арку' под градом попаданий, но Марис уже закрепился и готов её прикрыть, в случае необходимости. Главное, что со спины к нему теперь никто не подберётся...
Лина со своими зондами снова проскочила 'арку', и отступила, беспокоя противника, но не слишком стараясь закрепиться. Марис огляделся и понял, что отсюда есть всего три выхода. Первый держит Лина, второй в руках противника, а третий, чуть левее... Там, в глубине, и затаился таинственный союзник, ради которого, похоже и затеялась вся эта бойня. И теперь сигнатура опознавания в канале связи сменилась на полноценное подключение. Их стало трое!
Выстрелов с той стороны не слышно, а это значит, что противник не добрался до таинственного союзника, а противостояние окончательно превратилось в позиционное. Вопрос в том, стоит ли идти вперёд, или дать противнику уйти?
— Давим их! — крикнула Лина. — Все сразу, мо моему маркеру! Начали!
Вот тут-то и сказалось численное преимущество, а скоординированная атака принесла плоды. Марис, выскочив из укрытия, открыл беглый огонь по расплывчатым мечущимся силуэтам, одновременно пытаясь оттеснить их кинетикой, Лина стрелять не стала, боясь задеть своих, но натиск её барьеров оказался ещё сильнее. Противник начал отступать.
— Марис, назад! — скомандовала Лина, и он без малейших колебаний запрыгнул обратно в своё укрытие, дав напоследок длинную очередь 'на подавление'. Краем глаза он заметил, как размытая тень союзника, почти не высовываясь, короткими очередями прикрывает его отход.
Оттуда, где только что копошился противник, вдруг вылетели три коротких цилиндра, и Марис понял, что не успеет полностью спрятаться. Не случилось ни всплеска адреналина, ни приступа паники, наоборот, Марис удивился удивительным и логичным мыслям, заполонившим его голову в эти доли секунды.
