Да, так и есть, она явно собирается пообедать у Гьяна! Марис выждал ещё пару минут, для верности, выключил маскировку, отстегнул шлем и направился следом за ней. Ну что же, сейчас или никогда... Полупрозрачные створки мигнули подсветкой и расступились, коснувшись лица приятной прохладой. Следуя правилам, Марис избавился от оружия, сунув скорострелку в ячейку при входе, и целиком проигнорировал подсказку местной системы с указанием ближайших свободных столиков. В первом же зале обнаружились некоторые старые знакомые. Седой Тагри, весьма опасный тип и один из помощников Гьяна. А вот ещё один, в миру известный как Шеррос Ринкеш, а здесь просто сгусток молчания. Марис махнул им рукой и спокойно прошёл дальше.
Второй зал, почти пустой. И какая удача — Лия здесь, и она одна! Грамотно заняла мягкий диванчик в алькове и столик, скрытый отдельной мембраной, будто ячейка ложемента. Здесь много меньше шансов на то, что тебя побеспокоят и помешают спокойно выпить и закусить, и плевать на поводы. Марис на мгновение залюбовался ею, вспоминая, как давно не видел всё это великолепие, включая спрятанную за ворот толстую косу, её особую гордость. И она явно голодная, судя по её столу. Мясо, двойная порция, мелко нарезано в большой двойной салат! И хлеб! И острый соус! И двойная Турема!
Марис сам почувствовал, как в животе что-то заурчало и запело, будто и не было весьма питательного рациона, съеденного совсем недавно. Однако, следует что-то сказать.
— Малышка Лия проголодалась, — сказал он так и не сумев присесть на диванчик рядом с ней. Ствол скорострелки, упирающийся в голову, явно ему в этом помешал. Так и замер внезапный визитер, нелепо согнувшись над столом.
— Малышка Лия успела перекусить, — последовало прохладное объяснение. — Именно поэтому ты пока живой, Марис. А незваный гость хуже Копателя, слышал такое?
Явно не слышал, но и пошевелиться не решился. Лия даже не смотрит на него, но как она стреляет навскидку, он видел не раз...
— Ты это, пушку убери, — нервно попросил Марис. — Тут вообще с оружием нельзя! Карабин сдала, а мелкашку пронесла?
— Тебе, конечно, нельзя, а мне-то, получается, можно, — презрительно сообщила Лия, аккуратно отхлёбывая Турему так, что скорострелка в другой руке даже не дрогнула. — И я вокруг тебя кинетику поставила, она и снаряд удержит, и мозги твои в пакет собрать будет несложно, ничего не разлетится.
Неужели она приняла его за охотника? Вот так влип! Бедняга Марис совсем потерял дар речи, но в этот момент в 'ячейку' ненавязчиво заглянул обеспокоенный Тагри, который, как и положено при его должности, всегда на страже.
— Справишься? — спокойно спросил безопасник, мгновенно 'срисовав' действо за столом.
— Спасибо, труп сама уберу, не впервой.
Усмехнувшись, седой ветеран дал отбой системе и ретировался за мембрану.
— Видишь, — прокомментировала Лия, всё так же глядя мимо него. — Все любят Малышку. И все знают, что будет, если потревожить её за едой. Говори, зачем пришел.
— Я не просто так пришел, — сглотнул Марис, явно не готовый проверять решительность бывшей подруги. — Случайно узнал, что ты здесь, и не поверил. Слухи, знаешь ли... Думал, не увижу тебя больше.
Не так он представлял первый разговор, но чему удивляться? Не стоит забывать, с кем имеешь дело, а ведь она даже внешне не изменилась! Точнее, её личина. Впрочем, это не совсем так, если приглядеться. Она стала чуть выше, это даже в сидячем положении заметно. Её плечи определённо стали круглее и чуть шире, да и вообще, в её фигуре теперь гораздо больше силы и уверенности, чем раньше. И ощущение опасности выросло многократно! Но вот она, наконец, посмотрела ему в глаза, и Марис снова удивился яркой перемене. Вот жила-была осторожная и скрытная девушка, а теперь перед ним такая бойкая хищница, что хоть сразу на пол ложись, и руки за голову...
— Ладно, садись, — Лия обреченно вздохнула, убирая оружие и поправляя чуть выбившуюся из-за ворота косу. — Может, оно и к лучшему.
— Ты крута, — всерьез признался он, успокоившись. — Я всегда это знал.
— Шестнадцать лет, Марис, — скептически напомнила Лия, в свою очередь разглядывая бывшего приятеля, любовника и соучастника.
— Шестнадцать лет, это не так много, — пожал плечами Марис. — Но я искал тебя, а все твои контакты были неактивны. Я даже просил знакомых передать тебе весточку, если увидят.
— Я их получала с большим опозданием, — призналась Лия. — И не стала отвечать. Уж извини, даже до войны меня несколько раз пытались прибить, были совсем другие проблемы.
— Но ты выжила, — усмехнулся он. — А прибить тебя пытались и раньше, и где все они сейчас? Знаешь, если бы не война, может, я бы и не так сильно беспокоился. В самом деле, поначалу мне просто очень хотелось тебя увидеть. И сегодня мне, наконец, повезло!
Она явно обратила внимание на слово 'поначалу', но не стала давить, заставляя немедленно выложить все карты. Вместо этого она решила напомнить о другой небольшой проблеме.
— Мы не были настолько близки, даже с учётом горизонтальной плоскости, — покачала она головой, надкусывая принесенные зондом-официантом сладости, — Чтобы так беспокоиться друг о друге спустя столько лет. Но вот что мне интересно... Это ведь ты следил за мной сегодня?
'Всё-таки заметила!'
— Это я, — мгновенно признался Марис, не желая выглядеть неискренним. — Но я не стал приближаться.
Лия даже внешне помрачнела так, что бывалый Марис слегка струхнул.
— Старею, наверное, — фыркнула Лия и смолкла, приложившись к Туреме. — Теряю хватку. Хотя...
Она сама не заметила, как изменилось выражение её лица, став довольным и предвкушающим.
— У тебя встреча? — с фатализмом в голосе спросил Марис, снова мгновенно просчитав ситуацию. — Не удивляйся, ты все время куда-то вдаль смотришь, словно переписку читаешь.
— Не здесь и не сейчас, — туманно сообщила она, и Марис почему-то твердо уверился в том, что она не собирается его прогонять. Это проверка, вот это что такое! И когда это Лия успела стать такой интриганкой? И с кем она собирается встречаться?
— Я тут ещё посижу, — осторожно пообещал Марис. — Тем более, самого главного я не сказал. Мне сегодня рассылка пришла, охотничья. Ты знаешь, какую награду за тебя положили?
Лия от таких новостей даже не нарушила ритм скобления ложечкой по тарелке. И ничего не сказала, предоставив старому другу возможность самому преподнести новость. А он и сам обошёлся без слов, просто отправил ей копию сообщения от 'агента'. Указанная сумма, наконец, возымела действие.
— Шоб я так жила! — выдав непонятную фразу, расхохоталась Лия. — Кто-то ради меня сто лет экономил на завтраках! И это только за информацию! Сколько же они положат за голову?
А Марис поразился, как эта внезапно развеселившаяся Лия непохожа на ту сосредоточенную стерву, что приставила оружие к его голове всего несколько минут назад. В её глазах зажглось нечто столь опасное и лихое, что бывалый боец забеспокоился ещё больше.
— Что ты без меня натворила? — спросил он. — Или во время войны врагов нажила?
— Да какая разница? — азартно отмахнулась она. — Тут такие деньги лежат и в руки просятся! Заодно и выясним, кто такой нетерпеливый. Ну, если ты пришёл меня предупредить, то и от награды не откажешься?
— Хоть я бы другую награду предпочёл, — на грани фола пошутил Марис, — Но не откажусь, конечно. Слишком долго тебя искал, чтобы в последний момент сбегать. А мог бы сейчас на пляже валяться.
Кажется, она и не подумала обижаться на его грубый подкат.
— Тебя тоже на море тянет? — задумчиво спросила Лия, не скрывая улыбку. — Мне волны в последнее время снятся... И пена...
— Хочешь со мной на море? — усмехнулся Марис, радуясь даже такому маленькому успеху. — На Рьяле отдохнем, или полетим на Льянту? На Льянте сезоны длинные, не то, что здесь...
— Для этого придется выйти из Даррена и открыть сигнатуры, — напомнила Лия. — Не боишься?
Он думал об этом неоднократно. И даже тогда, шестнадцать лет назад, такая мысль приходила ему в голову, но он отогнал её, считая блажью и баловством. Только по прошествии стольких лет он понял, что был неправ, а теперь, не поздно ли?
— Я боюсь другого, — неохотно признал он. — Что ты давно про меня всё знаешь, а мне знание твоей личности уже ничего не даст.
— Любое знание на пользу, — серьезно заявила Лия. — Работу будет легче искать, если что. И кстати, не зажимайся так, тебе не идёт. Нас здесь никто не слышит. И большое тебе спасибо, что предупредил. Я бы узнала всё равно, но попозже, и пришлось бы опять кого-то стрелять и резать. Как мне это надоело...
Вот так, она его больше не подозревает, и даже благодарит! Значит, ей и в самом деле не хотелось бы влезать в драку с потенциальными охотниками.
— Ты лучше скажи, что надумал! — Лия быстро вывела его из задумчивого состояния. — Я на тебя уже десять минут смотрю так и этак, и понять не могу, как ты умудрился остаться таким идеалистом. Это комплимент, гордись. Ну, а стрелять и щиты ставить ты вряд ли разучился.
А это уже прямое приглашение на контракт! Каким-то образом ему удалось пройти отбор, и это ещё одно подтверждение тому, как сильно Лия изменилась. Кажется, решать, кто на что способен, ей приходится не в первый раз... И ещё, в этот момент Марис поразился тому, насколько потемнели её глаза, еще пару минут назад сиявшие золотом.
— Ты же понимаешь, что Малышка Лия это обман? — Несмотря на напряжённость момента, в её голосе не прорезалось ни намека на неуверенность или внутренние колебания.
— Лучший обман в моей жизни, — признался Марис, откровенно встречая её взгляд. — Но я бы хотел узнать, кто ты на самом деле. Ты знаешь, у меня была куча времени, чтобы кое-что выяснить о твоих знакомых. Которых, как ты понимаешь, не слишком много. Во всяком случае, тех, про кого я знаю: Тагри, Медузы, несколько других... А про тебя никто и ничего не знает! И если ты мне сама предлагаешь разгадку...
Он не заметил, как её глаза вновь посветлели и сверкнули привычными золотыми искрами. Хотя нет, не совсем привычными...
— Ну, я тебя предупредила. Пошли!
Она быстро и решительно поднялась из-за стола и сделала властный и не терпящий возражения жест, приказывая следовать за ней. Марис поклялся себе, что не станет ничему удивляться, что бы дальше ни произошло. Как же он ошибся!
Он ничуть не удивился, когда подлетевший к их столу зонд вручил ему оставленную у входа скорострелку, а Малышке выдал карабин. И даже когда она повела его не через общий выход из заведения Гьяна, а сквозь него, через какие-то служебные лабиринты, он мысленно пожал плечами. Ну, доверяет ей старик Гьян, это понятно! Когда они взлетели на скоростном подъёмнике, казалось, под самые небеса, и оказались на вершине одного из немногих уцелевших старых небоскрёбов, он тоже не подал вида. Ну ясно же, что Лия не живёт в 'нижнем' Даррене всё время, иначе бы её и искать так долго не пришлось.
Затем их подобрала бронированная и до зубов вооружённая чёрная машина, которой и с Малым Стражем в бою не стыдно потягаться, но Марис все ещё не поддался искушению хоть чуточку удивиться. На борту символика клана Эл, и это тоже в рамках разумного. Здесь, в Даррене, у этого клана огромное влияние! А потом с Мариса разом слетела маскировка, как и положено при выходе на территорию кланов.
— Марис Льянта, — с ухмылкой проговорила Лия, едва прочитав его сигнатуру. — Лентяй, хоть бы имя сменил!
— Мне оно нравится, — прокомментировал виновник откровения. — Надеюсь, тебе тоже.
А ведь маскировка слетела не только с него! Казалось бы, изменения внешности совсем небольшие, но теперь, зная, что из себя представляет оригинал, он никогда уже не будет жалеть о подделке! Сигнатура всё ещё скрыта, но сейчас ему на это плевать, хоть и мерещится что-то знакомое. И он опять не удивился, потому что всегда знал, что настоящая Лия должна понравиться ему намного больше, чем 'дарренская'.
— Удивительная беспечность для координатора-безопасника, близкого к правящей семье клана Льянта, — едко высказалась она. — Да ещё и обладателя кланового имени!
— Всего лишь бывшего, — уточнил Марис, понимая, что если она так быстро получила его досье, то это уже уровень не вполне рядового координатора. Флот? Разведка? Всё может быть...
— Бывших безопасников не бывает, — со знанием дела возразила она. — Но тебе, старый друг, предъявить нечего. У нас с кланом Льянта прекрасные отношения. То есть, почти никаких.
— У вас? — Марис не сумел скрыть любопытство, но ответа не удостоился, а только чуть насмешливый взгляд уловил. И всё потому, что машина уже пошла на снижение, и не куда-нибудь, а в квартал Эл, в самый Центр, новую штаб-квартиру клана! Марис в этот момент всё ещё попытался держаться, но подсознательно понял, что это уже начало конца. Когда машина провалилась куда-то в самую гущу комплекса и замерла на ярко освещённой площадке, Лия не спеша выбралась наружу и поманила Мариса за собой. В такой ситуации было бы вершиной глупости заставлять себя ждать, и он, стараясь не суетиться, шагнул навстречу последнему, решающему откровению.
Налетел тёплый, но крепкий порыв ветра, настоящий сквозняк, и внезапно её тщательно уложенная за ворот коса словно ожила, вырвавшись на свободу. Длинные чёрные волосы до пояса, летящие по ветру... И резкое изменение сигнатуры на полное, 'золотое' представление хозяйки положения.
Лина Эл, Верховный координатор и представитель Совета Кланов с особыми полномочиями.
— Госпожа! — Закованный в среднюю броню сменный начальник охраны почтительно, но без лишнего подобострастия склонил голову. Двое бойцов, стоящие чуть поодаль, повторили его жест, но скрыть гордость и обожание не смогли. Да, слухи не врут. Все любят Малышку, даже те, кто про неё никогда не слышали!
— Я же говорил, — тихо произнёс Марис, искренне и без малейших колебаний повторяя почтительный жест бойцов клана Эл. — Лучший обман в моей жизни!
11. Не болтай!
Рьяла, прибрежная зона клана Нерат
Ноябрь 2065 года
Уроженке прибрежного города Нерат не пристало бояться воды! Да она, собственно, и не боится, все переживания сейчас из-за двадцати метров воздуха, отделяющих вершину скального островка и зеленоватую поверхность моря с лёгкими барашками белёсой пены. Казалось бы, идеальный день, и солнце жарит слабее обычного, и небольшой ветерок имеется, но она предпочла бы сейчас находиться там, внизу! Точно на уровне моря...
Эла вздохнула, стараясь прогнать нервную дрожь, и нарочно склонилась над обрывом, вглядываясь в страшноватую пропасть. Госпожа Нейя как-то сказала, со свойственной ей мудростью, что в таких ситуациях нужно идти навстречу своим страхам, чтобы эти самые страхи не подкрались и не схватили тебя за зад в самое неподходящее время. И надо же, именно в этот момент кто-то бесцеремонно схватил её за зад и оттащил от края.
— Похвальное рвение, — холодно прокомментировала Аль-Бина, но её взгляд обжёг до покраснения кончиков ушей. — Но мы, кажется, собирались нырять, а не топиться?
