А 'тактические' мысли вывели Элу не просто к островку, но в определённую точку с левой стороны от него. Именно там есть невысокий, но толстый каменный выступ, а за ним неровная, но просторная каменная площадочка, сидя на которой Тенней совсем недавно выражал недовольство...
И где сейчас сам верный лаборант и его неожиданная подружка, что с ними случилось? Живы ли?.. Но чтобы помочь им, нужно сначала помочь себе и не погибнуть в первые минуты!
До каменной площадки осталось не больше пары метров, и тут внезапно 'ожили' импланты, сообщив, что щиты востановлены. И вовремя! Позади рвануло так, что Элу буквально выбросило из воды на камни, и не будь на ней щитов... Взрыв был явно в воде, а не на поверхности. Накладные мины на днище парома или что-то похожее?
Но первым делом, придя в себя после удара о камни, она восстановила проекцию обуви, а потом занялась оружием. Впрочем, карабин и сам умеет сушиться, нужно лишь дёрнуть туда и обратно рычажок предохранителя, и всё, можно стрелять! Но в кого?
Выглянув из-за выступа, она увидела печальное зрелище тонущего парома, который грузно завалился на борт и стал быстро погружаться, унося в своих недрах ещё, возможно, живых пассажиров. И выстрелов не слышно, и на палубе уже никого, и вокруг на воде никто не плавает. Ну что же, придётся рисковать!
Эла скинула подвеску, прислонила карабин к каменному выступу и одним прыжком исчезла под водой. Давление сжало её со всех сторон, но она представила, что это сама Богиня чуть задержала её в своих объятиях, подсказывая что-нибудь полезное в данной ситуации. Вот что бы она сейчас могла посоветовать? В принципе, и так понятно, то же самое, что и всегда. Мол, зачем тебе импланты с кинетикой, если ты всем этим не пользуешься? И подруга Мико тоже нашла бы, что сказать своей 'неваляшке'! Например, про обыкновенные ласты. И ведь есть для этого соответствующий 'демон'!
Таким образом, обретя недостижимую без имплантов скорость перемещения, Эла без труда догнала тонущий паром и оказалась на развороченной в хлам верхней палубе. Вот и остатки трапа, возле которого был пост Рики, а дальше просто бесформенная дыра, ведущая на жилую палубу. Нырнув в темноту, хаос и муть, Эла почти наощупь направилась к каютам, с трудом ориентируясь благодаря 'ночному' режиму. Она сразу же рванула мимо приоткрытого кубрика охраны, где увидела плавающее растерзанное тело второго охранника, вперемешку с кровавыми сгустками. Бедняга не успел даже надеть броню, а Эла со стыдом поняла, что даже не помнит его имени!
Но ему уже не поможешь... Мысленно помолившись Богине за спасение Рики, Эла двумя быстрыми гребками сместилась и сторону камбуза, надеясь, что Ими и Тенней сидели именно там! Может, сок пили и печеньем закусывали... Так или иначе, решение оправдалось!
Далеко плыть не пришлось, короткий рывок, и Эла подхватила обмякшее тело своего верного друга и ассистента. Вроде, жив, даже брыкается, нужно только поскорее вытащить его из воды! Не теряя ни секунды, Эла потащила его наверх, через пролом, к островку, вытолкнула хрипящего и кашляющего ассистента на каменный выступ, радуясь тому, что помирать он, кажется, не собирается.
— Сиди здесь! — крикнула Эла, и снова исчезла под водой. Снова пролом, мимо камбуза и душевых, в переднюю часть почти уцелевшей палубы. Слишком много обломков, но это уже неважно, цель близка. Вот и первая дверь, которую Эла без труда сдвинула в сторону руками, ведь энергии на корабле нет, все замки открылись. Пусто! Ругая себя за упущенные секунды, она метнулась к следующей двери, сорвала её, и мгновенно нащупала что-то, похожее на бессознательного человека. Понять, кто это, она не успела, да это и не нужно. Теперь нужно пробраться назад по коридору, и вверх!
Паром и в самом деле погружается крайне неохотно, поэтому есть шанс спасти хоть кого-нибудь! Вытащив на поверхность свою ношу, Эла поняла, что это госпожа Каприна, бледная и бездыханная. К счастью, Тенней уже пришёл в себя и принял на себя усилия по реанимации, перевернув 'утопленницу' на живот 'через колено'. Инструктаж он проходил неоднократно, и должен сделать всё как надо.
Нужно нырять снова! В этот момент в небе что-то сверкнуло и раздался страшный гром почти одновременно с ослепительной вспышкой, из которой вывалилось что-то огромное, зализанное и пронзительно чёрное. Сверху на море обрушилась ударная волна, едва не сбросив в воду всех выживших, но к счастью, им повезло, и нависающая сверху скала чуть ослабила удар.
Эла вдруг с ужасом поняла, что это ничто иное, как транспортный тоннель! Ну, и кто в своём уме совершил бы такое?! Но тут ожила связь, к некоторому облегчению...
— Что у вас происходит? — спросил встревоженный мужской голос на 'общей' аварийной частоте. — Помощь нужна?
— Нападение из-под воды! — крикнула в ответ Эла. — Минимум двое-трое! Сейчас уже тихо. Ныряю, спасаю раненых! Разбирайтесь сами!
Сказав это, Эла с явным облегчением метнулась вниз, на глубину, где запретила себе думать обо всём, что сейчас происходит на поверхности. Время уходит! Только с этой мыслью она снова проделала тот же путь на жилую палубу, к каютам.
Следующая каюта, к её удивлению, оказалась полуоткрыта, кто-то самостоятельно уже ломится изнутри! Сдвинув дверь до конца, Эла поняла, что это никто иной, как мастер Крофо, ведь он сам прекрасный пловец, и боец не последний. Судя по всему, его крепко приложило о стену, он сильно дезориентирован, поэтому Эла схватила его за руку и настойчиво потащила к выходу. К чести мастера, он быстро пришёл в себя и, вырвавшись из руин корабля, самостоятельно поплыл вверх, к поверхности. И судя по всему, доплывёт!
Эла вернулась на палубу, привычно вскрыла последнюю каюту и выволокла оттуда своего пожилого ректора, который, как и Каприна до него, не подаёт признаков жизни. Спешно дотащив ректора к пролому и поднявшись на поверхность, она передала свою ношу Теннею и вполне живому и бодрому мастеру Крофо, а сама, не теряя ни секунды, нырнула обратно. Оба рулевых, скорее всего, не выжили, ведь от мостика ничего не осталось, но есть ещё шанс найти Рику. В этот раз, проникнув на жилую палубу, Эла отодвинула чуть в сторону труп несчастного охранника и вскрыла дверь в кубрик, но там никого не оказалось, хоть она проверила даже санузел и душевую. Потом она выбралась в коридор и заново обшарила камбуз, потом ещё пару служебных помещений, но тоже безрезультатно.
Остался последний вариант...
Эла выбралась из недр искалеченного парома в тот самый момент, когда он, наконец, коснулся песчаного дна, безжалостно придавив собой древний затонувший корабль. Что будет с этим уникальным памятником, лучше даже не думать, а вот о чём стоит подумать, так это о последнем шансе для ещё одного человека. Эла сама удивилась тому, как легко она не просто нырнула на те самые пятьдесят метров, но даже вообще не чувствует никакого дискомфорта! Правильно настроенная кинетика, даже самая дохлая, и не такое может...
Песчаное дно вокруг завалено обломками парома и рваными клочьями облицовки палубы но, к счастью, по-настоящему тёмных материалов там нет. Что это даёт? Всего лишь шанс, совсем небольшой... Эла ещё раз сориентировалась, стараясь представить проекцию линии первой атаки на морское дно. Рика была в броне, которая не только чёрная-пречёрная, но и герметичная...
А ещё, обшаривая песчаное дно, она также вспомнила про темноглазку Анию и юную Ими, явно попавших под удар. Успели ли они спастись? Очень не хочется найти их здесь, в этой холодной и мёртвой глубине... И вдруг, мелькнуло чёрное! Чуть не пропустила! Эла, ориентируясь по куче воздушных пузырей, энергично перевернула крупный обломок и с облегчением осмотрела вдавленную в песок фигуру в чёрном костюме и шлеме. Воздух хлещет из нескольких проломов или трещин, поэтому плавучесть потеряна. Ну, это ещё не конец, боевые импланты удержат давление даже так! Только бы вытащить эту везучую дурёху...
Рика в своей броне оказалась не такой уж лёгкой, но Эла справилась, дотащила её до поверхности и выволокла на и без того забитый каменный пятачок у подножия скалы, где собрались все выжившие. Она краем глаза увидела мастера Крофо, Теннея, тихо плачущую Каприну... И неподвижное тело ректора, лицо которого укрыто каким-то спешно найденным обрывком ткани.
Ренон... Учитель и наставник... Не успела, значит...
Захотелось схватить карабин и нырнуть хоть на дно океана, чтобы найти и наказать убийц... Но давно уже некого искать, нападавшие скрылись... Чёрного корабля, запоздало прыгнувшего на выручку, тоже нигде не видно. Вдруг они смогли взять след?
Но сейчас нужно попытаться спасти Рику, если это ещё возможно, при таких повреждениях. Кажется, от кирасы остались одни лохмотья, но кинетика сделала своё дело, защитила от давления. Вот только судя по судорожным хрипам, у неё серьёзные внутренние повреждения. Эла склонилась над Рикой, и внезапно испугалась взгляда охранницы, полного смертной решимости. Она почему-то уверена, что этот день и час для неё последние.
— Живы, — слабо прохрипела она, пытаясь улыбнуться. — Хвала Богине!
Вот он, тот самый 'рай телохранителя', о котором Эла слышала не раз. Хоть формально Рика должна охранять всех, но почему-то в её глазах всё свелось к фигуре начальницы экспедиции, сделав её главной подопечной. Если она выжила, то и помереть не жалко. Но зачем теперь помирать-то?
— Рика, держись! — попыталась приказать Эла. — Худшее позади, мы тебя вытащим!
— Слишком большие повреждения, — тихо заметил Крофо. — Регенерация ничего не сможет сделать.
— Вы живы, — совсем слабо прошептала Рика. — Это главное...
И затихла, перестала дышать, закрыла глаза. Тенней отвернулся, Крофо положил тяжёлую руку на плечо Элы. А сама она вдруг поняла, что к этому моменту совершенно выгорела, и не может сейчас даже всхлипа себе позволить! Учителя не спасла, Рику тоже. Но Теннея, Крофо и Каприну спасла! Значит, не всё напрасно!
Но вдруг, ещё раз взглянув на Рику, Эла почувствовала какое-то несоответствие. Сигнатура упорно не исчезает, показывая, что она жива! И маленький 'узор' сверху, который обозначает стазис!
— У вас тут что, каменный век?! — рявкнул из-за спины Айван, словно явившийся из ниоткуда. — Никто не может стазис наложить?
На каменном уступе и раньше было тесновато, а теперь и вовсе стало не протолкнуться. Айван и Аль-Бина, оба затянутые в безликие чёрные спортивные костюмы, оказались рядом так неожиданно, что даже вопросы к ним появились не сразу.
— Вы что, на той штуке прилетели? — только и смогла произнести Эла, вспоминая 'давилку'.
— Нет, мы своим ходом пришли, — страшным, неживым голосом сообщила Аль-Бина, глядя совершенно чёрными глазами. — Но кажется, всё равно опоздали.
— Где остальные? — таким же мёртвым тоном спросил Айван, и даже его светлые серые глаза жутко почернели.
Но ни Эла, ни другие выжившие так и не нашлись, что ответить.
34. Работа не волк
Рьяла, квартал Эл.
Ноябрь 2065 года.
Крита и раньше знала, что такое настоящая усталость, но последние несколько суток стали чем-то вроде рекорда, причём бессмысленного, на первый взгляд. Но как быстро пролетело время, а она так и не поняла до конца, зачем госпожа Майра решила забрать её к себе.
Сначала она и сама разозлилась, но потом вдруг её посетило нечто вроде просветления. Ей привиделся тёмный шершавый бок 'давилки', нависающий над маленькой 'Экутой'... Видимо, весь ход её мыслей госпожа Майра без труда прочитала по выражению лица, поэтому Крите осталось лишь согласиться, к видимому удовольствию новой покровительницы. Майра очень быстро уладила формальности, отказывать ей дураков не нашлось, но даже если бы господин Наймор был против, всё равно отпустил бы, потому что у него уже есть кандидатура на замену, из недавно прибывших.
А ещё, Крита попросила час на сборы, но получила вдвое меньше. Как итог, она улетела с небольшой сумкой через плечо, куда без труда поместилось всё 'нажитое имущество', да ещё и место для цилиндрического литрового контейнера осталось... Она успела заскочить на свой корабль не только для того, чтобы забрать драгоценный мешок, но и чтобы попрощаться. И не просто так, а с проведением несложного, но важного ритуала, предполагающего незамысловатое 'общение', не ради эфемерной 'души' корабля, но для успокоения его пилота. Она даже оставила нехитрую записку тому, кто примет командование после её отбытия. Ради любимой маленькой 'Экуты' она сделала всё, что было в её силах, но теперь их траектории разойдутся. Скорее всего, навсегда.
К этому моменту она уже решила для себя, что не вернётся на Снежинку. Даже если госпожа Майра утратит к ней интерес... Но ведь она не откажется в таком случае высадить её где-нибудь в обитаемой местности? Даже не обязательно на Рьяле...
Но сама Крита так и не поняла... Нет, не так! Она прекрасно знает, зачем её 'увели', но боится самой себе сознаться в своей догадке. И опять перед глазами череда воспоминаний, заполнивших эти сумасшедшие дни. Для начала, госпожа Майра ещё тогда получила исчерпывающие сведения и лоцию системы Снежка, и сама смогла бы без труда отыскать тот крохотный спутник и осмотреть 'нору', где была спрятана шлюпка. И что же она сделала?
Притащила Криту на борт и, согласно биологическому протоколу, на сутки запихнула в карантин, чтобы не было проблем при общении с экипажем 'давилки'. Она просто пожертвовала этим временем, в течение которого корабль бесцельно нарезал круги по системе с постоянным ускорением, эмулируя не одну треть 'единицы', как обычно, а настоящую силу тяжести полного стандарта Рьялы. И это тоже было сделано нарочно, чтобы привести Криту в тонус и устроить её организму встряску после расслабляющей невесомости на борту 'Экуты' или даже щадящей 'полу-единицы' на Снежинке!
А потом её одели в новенький пилотский костюм, притащили на мостик и посадили в потрясающее кресло, которое охотно приняло и бережно зафиксировало Криту, словно чувствуя в ней пилота, а не случайного человека. А Майра, глядя на этот почти интимный акт, только усмехнулась и выдала ей полётное задание из нескольких пунктов...
В тот момент Крита вспомнила посадку 'давилки', которую сама наблюдала, и с опозданием поняла, кто ею тогда управлял. Майра тоже пилот! Впрочем, может статься, что никого больше, кроме пугающей тигрицы Кассии, на борту и нет, что объясняет непосредственное участие самой Майры, если дело такое секретное. Так или иначе, но долетели до первой цели, не заблудились.
К тому же, у Криты взыграл профессиональный интерес. Система-то, хоть и безымянная, но не ограничивается одним лишь ледяным гигантом по имени Снежок, который неспешно облетает оранжевую звёздочку класса 'К' далеко за 'снеговой линией'. В 'тёплой' зоне есть, например, пара небольших планет, кружащих вокруг общего центра масс так стремительно, что вся их поверхность буквально перепахана приливными силами и сочится лавой, отчего дневная, ярко освещённая сторона кажется тёмной, а ночная светится яркими оранжевыми пятнами извержений. И атмосфера у обеих планет не чета Снежинке: плотная, ядовитая и крайне подвижная, поэтому здесь никто и не пытается жить.
