— Чего уставился, нравлюсь? — зло прошипела она, но в ярких золотых глазах словно зеркало спокойствия поставлено. — Ты последний остался, а трупы мы уже посчитали. Ну, где она? Племянница твоя!
— Я не знаю, — совершенно искренне развел руками Герк. — Было бы глупо, если бы я знал, правда?
Зеленая сетка проекции стянулась вокруг него и оторвала от пола, но это его ничуть не напугало и не удивило. Подумаешь, кто-то мобильный детектор, наконец, сделал! Наверно, зонды используются для распределения нагрузки, их тут не меньше десяти штук уже, даже можно посчитать... да ну, и так голова болит! Им же хуже, пусть теперь сами удивляются...
— Понятно, — выдохнула Майра, вглядевшись в результаты сканирования. — Не мозги, а сплошной очаг нейроимплозии! Значит, память себе подтёр?
— Мы все это сделали, — едва слышно ответил Герк. — На всякий случай.
— Херовый случай, — проворчала Майра. — Как она выглядит? Ей лет двенадцать на вид, да? Или все тринадцать?
— Где-то так, — не стал скрывать Герк. — Но точно я не помню. И её лицо... совсем не помню...
— Вижу, что не врешь, — кивнула Майра. — А как зовут?
— Не помню... Голова болит!
Сетка исчезла, и Герк рухнул на пол, неловко подвернув ногу. И ещё, кажется, разбил колено, но это уже мелочи. К своему ужасу, он только сейчас понял, что и в самом деле не помнит ничего... совсем ничего! Даже её голос... Имя... Глаза... А ведь он любил её не меньше, чем родной отец! А может, и сильнее, потому что... Неважно! И что сейчас от этого осталось?
— Понял, что натворил? — беспощадно поинтересовалась Майра, склонившись над ним. — Вот такие вы, Дорсо. Фанатики, семя копательское!
Все ещё терзаемый совестью, он встретил её почти чёрный взгляд, в котором не нашел ничего, кроме странной, пронзительной мудрости, словно в этот момент она видит его насквозь. Ну что за ведьма морская! Может, ей и детектор не нужен вовсе? Но отступать и показывать слабость всё равно нельзя!
— Ты так хочешь убить всех Дорсо, — презрительно сказал он, бросив попытки вспомнить облик племянницы. — Так чем ты отличаешься от нас? Такой же фанатик!
— Я бывшая жертва, — издеваясь, усмехнулась она. — Мне можно!
— Жертвы бывшими не бывают, — чуть не сплюнул в ответ Герк. — И трофей не может вдруг стать предводителем клана!
— А я не вдруг, — все с такой же издевкой объяснила Майра. — Ты у меня не первое мясо, знаешь ли. И даже не второе. Ферна вот тоже пытались прятаться, но они хотя бы сопротивлялись, даже поцарапали! Весело было!
И все это без тени улыбки, да с таким выражением, что забываешь, что этой малолетке Майре едва тридцать исполнилось! Ведь не врет, и не хвастается, просто сообщает о столь же незавидной судьбе 'родственников' из Ферна. Кажется, она и в самом деле достойна имени Наара, хоть вслух этого лучше не говорить.
— А нас ты как нашла? — поинтересовался Герк. — Порадуй покойника, расскажи! А потом сама порадуешься.
— Тоже мне, радость! — брезгливо поморщилась Майра. — Какая может быть радость от чистки гальюна? Радость — это когда можно, наконец, замечать прелести жизни, которыми раньше пришлось пожертвовать. Поесть как следует, выспаться, про любовь вспомнить, если есть, о чём! У меня-то есть, и немало, а ты всё потёр, даже вспомнить нечего!
И опять, ни слова неправды, и ни грамма сочувствия, но зато презрения на троих!
— И все-таки, мне интересно, — настоял Герк. — Откуда вам известна эта система? Это наш большой секрет, в базах её нет, этот сектор почти не исследован! Как?!
— Друзья помогли, — снисходительно сообщила Майра. — За год я нашла несколько убежищ как Ферна, так и Дорсо. Доволен?
Герк снова скривился от головной боли, признавая поражение. Вроде бы, не соврала, а информации ноль. Какие ещё друзья, что за возможности у них, чтобы исследовать целые сектора 'про запас'? Нелогично, не сходится, не складывается!
— Ничего вы сами не можете, — бессильно прошипел Герк, встречаясь с презрительным взглядом юной госпожи. — И как вы с флотом справились, такие нежные...
И тут его осенило, да так, что руки-ноги почти отнялись, и так холодно стало... Не справились они с флотом! Кто-то им помог, но кто? Что за друзья такие, достаточно могущественные и нетерпимые к давним и непримиримым врагам Ясных?
Сами Ясные!
Герк со стоном повалился на пол, больше не пытаясь подняться. Его брат не был параноиком и сумасшедшим, когда поднял тревогу, опасаясь возвращения Ясных. Но даже он явно не представлял себе масштаба проблемы, если всё это закончилось разгромом флота, чего в принципе не могло быть. Захотелось горько расхохотаться, но приступ мигрени опять помешал. Вот уже, и посмеяться перед смертью не дают!
— Они сожрут вас так же, как сожрали нас! — в отчаянии выдавил из себя Герк, но понимания не встретил.
— О чём бы ни шла речь, ты про это не узнаешь, — равнодушно пообещала Майра. — Ты вот о чём подумай. Знаешь, как тебя ждут на Рьяле? Какой процесс хотят устроить? Какие вопросы задать?
На это он, конечно, промолчал. Что тут ответишь? Разумеется, Совет не откажется устроить представление с последующей примерной расправой...
— Я пошутила, — с ухмылкой живодера выдала Майра, словно прочитав его мысли. — Никто тебя там не ждёт, никакого процесса никто не готовит. Любой человек из любого клана, если про тебя узнает, просто прикончит тебя на месте. Я просто первая тебя нашла, и знаешь почему?
— Перед Ставром слегка задом повертела? — предположил Герк, ожидая приступа бешенства, но заслужив лишь пару тонн презрения за такой мелкий наезд. Глава Совета не та фигура, чтобы поминать его всуе...
— Последние мозги себе стёр, уключина ты старая, — притворно упрекнула Майра. — Ставр даже не догадывается, где я сейчас мотаюсь и чем занимаюсь. Даже мои самые близкие не догадываются. И здесь со мной всего пять человек, на 'давилке' прилетели. Пять человек, понимаешь? Только те, кто точно будут молчать, и у кого особые личные счеты к Дорсо или Ферна. Я была вынуждена заочный конкурс проводить, а то пришлось бы целый флот сюда тащить. С большими окнами, чтобы всем видно было.
Всё одно и то же! Она не устает напоминать ему о ненависти всех кланов к Дорсо, но на самом деле, это зависть! Все завидуют успеху и славе, и если бы не предательство...
— Ты думаешь, я о чем-то жалею? — с вызовом спросил Герк, чувствуя, как мерзко задребезжал голос, выдав его с головой. Уж ему-то есть, о чём сожалеть...
— Мне наплевать, — ответ паршивой малолетки прозвучал, как натуральный плевок. — Ты уже отбегал своё. Меня интересует твоя племянница и её сопровождающие. Мы не нашли следов ДНК, это вы тоже зачистили, молодцы. Но кораблик у вас был маленький, много народа на нём не увезёшь. Скорее, шлюпка даже. Кто на корабле командует?
— Да не помню я! — чуть не заорал Герк, хватаясь за голову в приступе острейшей мигрени. — Ты что, тупая?
Она злобным пинком перевернула его на спину и придавила к полу коленом. Левой рукой в толстой перчатке схватила его за волосы, а в правой сверкнул тонкий длинный нож, тот самый, с занимательной историей. Время сжалось, Герк вспомнил 'утёкшую' запись расправы над Шоршехом, и мгновенно понял, каким образом покинет этот мир, всего лишь через пару мгновений.
— Я острая, — серьезно заявила Майра Наара, и с улыбкой всадила ему нож в горло по самую рукоятку.
Несколько лет спустя запись этой экзекуции тоже сделалась весьма популярной.
4. 'Серая собака'
Рьяла, сто пятьдесят миль от Нерата
1420 год (по земному летоисчислению)
— Отрываться бесполезно, — авторитетно заявил мастер Шегрос. — Только с курса сойдём и время потеряем. И потом, это даже не шлюп, а скорее, скоростная яхта, и преимущество в скорости у него только при свежем ветре. Пока он один, он нам не сделает ровным счётом ничего, даже если догонит.
— И паруса у него никакие не серые, а обычные, — раздражённо добавил капитан. — Я бы марсовых выпорол, чтобы панику не разводили.
— Выпорем! — грозно пообещал старпом. — Всё днище им разлохматим. Но потом! А сейчас пусть смотрят во все глаза, чтобы не появился кто-то ещё. А с яхтой мы как-нибудь справимся.
Почему-то все обратили взоры на пассажирку, словно ожидая подсказки. Иначе, зачем бы её попросили подняться на мостик, несмотря на пережитое напряжение... Но она промолчала, позволяя мужчинам самим решить этот вопрос.
— Курс не менять! — покончив с раздумьями, постановил капитан. — Если это загонщик, то он вынуждает нас отвернуть левее, прижать к берегу, а нам это не надо. Если он один, пусть подходит к борту, поговорим. Если будет держаться вдали, постараемся прибавить ходу, кливера поставим, в конце концов. Но курс не менять!
Так и поступили, делая вид, что чужой парус никого не беспокоит. Незнакомец, казалось, никуда не спешит, неспешным сближением словно давая время всё обдумать. И всего через полчаса, когда с 'Ривьенны' удалось рассмотреть его получше, стало понятно, что это никакая не яхта и не шлюп, а довольно крупное судно совершенно нетипичной конструкции. Длинный узкий корпус и острый скошенный форштевень делают его похожим на яхту, но лишь издалека, а вблизи это оказался великолепный ходок, несмотря на непривычно толстые и длинные мачты, почему-то наклоненные слегка назад. Очень длинные нижние реи, несущие огромные, разделенные по вертикали паруса, что привело в искренний восторг всех, кто разбирается в теме. Ведь какая простая штука, а в сочетании с дополнительным марса-реем позволяет экономить массу времени при постановке и уборке...
Стремительный попутчик не спеша приближается, следуя почти параллельным курсом, и даже не думает отставать от прущей под всеми парусами 'Ривьенны', а догнать её в открытом море, да при попутном ветре, способны очень немногие.
— Марсовых можно не пороть, — мрачно проскрипел старпом, когда принадлежность корабля стала очевидна. — Это Серые.
— Расчеты к пушкам! — приказал капитан, не отрываясь от окуляра зрительной трубы. — Порты пока не открывать.
— Принимайте вахту, — откликнулся старпом, явно разделяя опасения начальства. — Я сам всё проверю.
В этот раз на мостике остались лишь трое: рулевой, сам капитан, и...
— Вы думаете, они нападут? — тихо спросила Тамиэла.
— Не думаю, — честно отозвался капитан. — На таком кораблике не может быть много пушек, и команда небольшая, это ясно. Для абордажа у них нет подходящей палубы, слишком низкая надстройка. Но это Серые, от них всего можно ожидать. В море лучше вообще не ждать ничего хорошего.
— И всегда готовиться к худшему, — мрачно согласилась с капитаном Тамиэла. — Разрешите?
И, не дожидаясь ответа, быстрым движением буквально выхватила из его рук зрительную трубу. Вгляделась в идущий почти параллельным курсом корабль Серых, чуть подстроив, фокусировку, и с явным облегчением вернула прибор владельцу.
— Это корабль клана Амат, — уверенно определила она, и в её тоне послышался сдержанный оптимизм. — Думаю, обойдёмся без пушек. В этот раз.
— Амат! — снисходительно процедил капитан. — И что здесь делают эти фанатики?
— Наши кланы для них тоже фанатики, — мягко напомнила госпожа. — Которые никак не могут договориться, что делать с такими, как я. Опекать или резать? А Серые отказались принимать чью-то сторону, и у них полно сторонников. Эта резня надоела всем!
— Не мы её начали, — стараясь сдержать эмоции, ответил капитан, но Тамиэла только покачала головой и не стала повторять то, что многие и так знают. Вражда кланов началась так давно, что никто уже не помнит, с чего всё началось. Да и не так это важно!
А сейчас есть вещи и поважнее. Например, что задумали Серые? Они специально поджидали 'Ривьенну', зная её маршрут, или оказались здесь случайно, и всё это лишь игра ветра?
Тем временем, корабль Серых не торопясь, но без видимых усилий догнал 'Ривьенну' и пристроился на траверзе правого борта, миролюбиво демонстрируя закрытые пушечные порты и почти пустую палубу. Именно малочисленность команды 'попутчика' больше всего наводит на размышления о необычном корабле и его владельцах. Так зачем они здесь появились?
Теперь стала прекрасно видна одинокая фигура в серой штормовке, стоящая на крохотной площадке, закрепленной в середине бушприта, прямо над волнами. Левой рукой он держится за штаги, а в правой у него здоровенный медный рупор, что делает намерения этого персонажа предельно ясными.
— С нами хотят поговорить! — Тамиэла снова выхватила зрительную трубу из рук капитана, направляя её на незнакомца. — Только по секрету не получится.
Понятно, что придется кричать в рупор, ведь никто не собирается снижать скорость, чтобы 'мирно' принять на борт гостя и усадить его за стол в капитанском салоне. Придется смириться с тем, что разговор услышит вся команда, как с той, так и с другой стороны.
— Эй, на 'Ривьенне'! — мощно протрубил усиленный медью голос незнакомца. — Есть разговор!
В открытом море свой этикет, и никаких расшаркиваний, как на берегу, не требуется. Здесь нет времени на пустые слова, не несущие смысла, так что, или говори по делу, или гуляй себе на все 32 румба. (совпадение с земной системой чисто случайное — прим.авт.) И судя по всему, Серые прекрасно осведомлены о том, что за корабль перед ними, и кто его пассажир. Может, они и цель перехода знают? С них станется...
— Поднимемся на самый верх? — спросила Тамиэла, имея в виду площадку, служащую крышей для мостика.
— Поднимемся, — быстро сориентировался капитан и ещё раз строго-настрого повторил приказ для вахтенного: — Курс не менять до приказа!
Тот коротко кивнул, даже не оборачиваясь.
— А рупор у нас есть? — немного наивно спросила Тамиэла.
— Должен быть, Змей его задери! — проворчал капитан, неожиданно поймав мимолётный, но очень красноречивый взгляд вахтенного, на секунду превратившегося из рулевого механизма в живого человека. Проследив за взглядом, он увидел узкий длинный ящик с хитрым штормовым запором, приютившемся у задней оконечности мостика. Быстро открыв его, капитан мгновенно увидел то, что искал: огромный медный рупор, почти такой же, как у посланца Серых.
Захлопнув ящик, он захотел поблагодарить вахтенного за подсказку, но тот уже отвернулся и полностью ушёл в работу, выполняя приказ. Старпом хорошо натаскал свою команду!
— Вот это да! — восхищённо прошептала госпожа, будто бы впервые увидев простой корабельный рупор. — Он даже больше, чем я думала!
Плохо быть наследником, иметь хорошее образование, приличный кругозор и очень, очень богатое воображение! Этот волшебный голос и золотые глаза... Вздохнув про себя, капитан отогнал опасные мысли и протянул свободную руку, помогая пассажирке первой подняться по узкому трапу. И хоть приятно остаться с ней почти наедине, это самое 'почти' портит всю картину, да и думать сейчас следует только о переговорах!
— Назовитесь! — гаркнул он, подняв рупор к губам. Взревело так, словно в этот паяный лист меди с ручкой ещё какой-то волшебный усилитель встроен...
— Серая собака! — гаркнул в ответ пришелец.
