— И долго ты так выдержишь? — спросил он, привлекая её к себе за талию, что она восприняла совершенно спокойно и даже благосклонно. — Спать по два часа в сутки...
— Не переживай, — усмехнулась Лина, доверительно прижавшись к давнему другу. — Это, во-первых, всего на несколько дней. А во-вторых, я мухлюю со специальным 'демоном', иначе давно свалилась бы от переутомления, и тогда ждала бы меня дорога в казённый дом, к Риле, на недельную реабилитацию. Раньше этого срока она бы меня из Центра не выпустила, а вся моя 'гвардия' помогала бы меня ремнями к койке привязывать. Так что, приходится беречь здоровье. Полезная штука, этот 'демон', особенно во время войны.
Повторно щёлкнул таймер, и Лина, выхватив из автомата миниатюрную чашку, присела на небольшой диванчик, приглашая Мариса опуститься рядом. Тот, конечно, даже и не подумал возражать.
— И всё-таки, война давно закончилась, — заметил он, стараясь не скатываться к банальностям типа 'береги себя'. Но и не сказать чего-то такого он бы не смог.
— Война закончилась, а живые враги, к сожалению, нет, — пожала плечами Лина, но глаза её сверкнули беспощадными искорками. — Ты же не думаешь, что мне такая суета нравится, не говоря уже о перестрелках? И я за рыжую боюсь, как бы не перегорела. Вот, дотащила её сюда, чтобы она выспалась у меня под бочком, да массаж ей сделать... А что вышло? Смешно сказать, любимую подругу, по которой безумно соскучилась, даже поцеловать толком не успела. Мы обе только в койку упали, так и отрубились...
Марис решил даже не пытаться представить себе эту картину. Он и так, кажется, слишком много увидел...
— Главное, что я тебе спать не помешал, — мягко отшутился он, погладив её по бедру, в очередной раз оставшись безнаказанным. — А то навлёк бы на себя гнев одной богини.
— Настоящая богиня у нас Альбина! — мечтательно улыбаясь, заявила Лина, ничуть не смутившись. — А я пока всего лишь королева. Ну ничего, какие мои годы...
Это было сказано настолько естественным и уверенным тоном, что Марис даже на секунду потерял нить разговора. Потерял, к счастью, вовремя, и поэтому сообразил, что пора убрать руку с этого тёплого бархата. Но Лина вдруг задержала его ладонь, накрыв своей, и посмотрела прямо в глаза.
— Просто, чтобы ты знал, — тихо сказала она, не отводя взгляд. — Мне очень приятно, что ты такой заботливый. Но у меня гормональный контроль на максимуме, с того самого момента, как я из-под рыжей вылезла и к тебе вышла. Готовлюсь к встрече, голова должна быть ясная. Сам понимаешь. Но мне очень приятно.
Сердце по старой памяти чуть защемило, хоть и самую малость. Это всё равно куда больше, чем он рассчитывал ещё минуту назад! Но и намного меньше, чем он когда-то имел, но не слишком, к сожалению, берёг.
— Я ценю, — кивнул он, обнимая её чуть крепче и стараясь запомнить каждую секунду. — Ты не представляешь, как я ценю твоё доверие. И я готов тебе помогать и дальше. Если, конечно, тебе ещё нужна моя помощь...
У него вдруг мелькнула поганая мысль, что каждое прикосновение к телу этой небесной королевы ему, быть может, придётся оплатить собственной кровью. Ведь так легко себе представить, что всё это лишь игра, и ей просто нужен хороший боец для продолжения 'рыбалки'. Перед ним не только эффектная красотка, но и весьма удачливый политик, если ознакомиться с её биографией за последние годы. А ему самому политики хватило на всю оставшуюся жизнь. Поэтому он теперь именно что бывший безопасник клана Льянта, хоть и говорят знатоки, что бывших не бывает...
— Не смей так думать обо мне! — вдруг злобно прошипела Лина, немилосердно сверля его резко потемневшими глазами. — В первый и последний раз, слышишь меня?!
Всплеск адреналина заставил дёрнуться, но опыт и воля удержали закалённого бойца от глупостей. Он мало кого боялся в жизни, но его по-настоящему напугал нацеленный лично на него гнев и ярость истинной королевы, мгновенно пробившие пелену гормонального контроля. И неважно, одета она, или не очень! От ощущения опасности позвоночник словно вспыхнул огнём! Марис попытался что-то возразить, но ему не дали шанса даже открыть рот.
— Все твои мысли у тебя на лбу написаны! — ещё страшнее понизив голос, добила Лина. — Тоже мне, оперативник! Я не шучу, ты меня понял?! В первый и последний раз!
— Прости меня, — не раздумывая больше ни секунды, сдался он на милость своей королевы. — Виноват. В первый и последний раз...
— То-то же, — усмехнулась она, мгновенно возвратив себе прежний вид и голос. И даже придвинулась к нему поближе, вернув его ладонь на тёплый бархат бедра, чем полностью парализовала остатки его дурных мыслей.
— Никак не могу привыкнуть к твоему взлёту, — выдал он ещё одно вынужденное признание.
— А мне, думаешь, всё это нужно было? — фыркнула Лина, доверительно положив ему голову на плечо. — У меня же до войны была идеальная жизнь, если вспомнить. Младшая наследница! То есть, все семейные привелегии, клановое имя, лучшее образование и почти полная самостоятельность в выборе пути. И при этом, никаких шансов оказаться во главе клана и получить себе эту головную боль! Красота!
— Не хотела быть начальником? — усмехнулся Марис, наслаждаясь моментом. — Никто же не поверит!
— Это сейчас никто не поверит, — с притворной тоской пояснила Лина. — А тогда я просто училась, тренировалась, в Даррене искусство любви постигала, в исполнении головорезов Дорсо и Ферна. Мальчики, девочки, сломанные шеи, отрезанные уши и много-много вольфрамовых сердечников. Романтика!
— Потому ты и сейчас от драки не отказываешься, — резонно заметил Марис, деликатно поглаживая её сильные плечи и спину.
— Если дракой можно помочь близким людям, то сама Богиня велела! — С этими словами Лина отстранилась, отгоняя остатки сна и явно пытаясь не зевнуть. — Ну, всё, время вышло. Надо одеваться.
— Давай помогу? — мгновенно сориентировавшись предложил он. — Одевать, это не раздевать.
Похоже, предложение пришлось по душе, и королева даже не стала обдумывать этот спонтанный ход.
— А давай! — усмехнувшись, махнула она рукой, и лёгкая ткань призрачным облачком полетела прочь. — Раз тебя сопутствующие трудности не пугают. Тебе же потом под холодным душем стоять, а не мне.
Ну, ради такого можно и постоять, мысленно смирился он. В конце концов, ничего такого необычного, правда? Если не можешь раздеть свою королеву, поскольку она уже, попытайся её хотя бы одеть! Тем более, есть в её взгляде что-то такое... многообещающее? Правда, совершенно не в той области, в какой хотелось бы...
Хотя, кто их знает, этих королев... Но нет, он же обещал, что усомнился в её мотивах в последний раз!
— Знаешь, — Она вдруг сделала шаг ему навстречу, словно вспомнив о чём-то и приняв важное решение. — Я пока не собиралась тебя больше ни о чём просить, но раз уж ты сам вызвался... Есть тут на завтра одно важное дело!
Обратно в свои спальные покои Марис вернулся совершенно новой, ещё более длинной дорогой. Это была отчаянная попытка склонить организм ко сну, но подстёгнутый новым знанием, Туремой и общением с госпожой Эл мозг идти на компромиссы наотрез отказался. Но если завтра, возможно, снова придётся идти в бой, то поспать хотя бы несколько часов совсем не помешает. Но как?!
Когда ты нарочито медленно идёшь длинной дорогой, чтобы затянуть время, любое расстояние проходится слишком быстро. Душ, койка, пара подушек, одеяло... Но сон сегодня категорически не идёт!
Так и проходит время, потерянное для сна. Стоит всего полчаса проваляться с закрытыми глазами, безуспешно пытаясь выключиться, как в голову приходят странные мысли. Например, не стоило ли отключить фильтры и напиться как следует, пока можно было? Тогда бы точно уснул... Ведь по идее, денёк выдался такой, что уснуть грозит чуть ли не на ходу, а гляди ж ты... А после дня был неплохой вечер, да и ночь неплоха... В смысле, одевание королевы само по себе было дружеским, милым и совершенно не пошлым развлечением, даже холодный душ потом не понадобился, хватило и обычного. Вот кому сказать, никто и не поверит!
А какую точку Лина поставила, заглядение! 'Будешь к рыжей приставать, ноги выдерну!' — напоследок отшутилась королева и, махнув ручкой, отбыла на встречу со своими святыми, без преувеличения, координаторами. А Марис вдруг остался в полумраке жилого этажа наедине со складом Туремы и собственными мыслями. Эти самые мысли, не оставив ему большого выбора, вскоре и привели его в собственные спальные покои...
Марис чуть пошевелился, но ворочаться не стал. Чем больше вертишься, тем меньше шансов отключиться... Можно, конечно, помочь себе 'демоном сна', но это всё равно, что хронометром орехи колоть! Это Лина может пользоваться 'демонами', когда не хватает времени на сон, но она-то королева, ей можно! У него, в отличие от прекрасной госпожи, время на сон вполне есть, а если он сам не в состоянии им воспользоваться, то кто виноват?
Скорее всего, организм прекрасно знает, что ему сейчас нужнее! Например, осмыслить произошедшее и принять, наконец, тот факт, что ближе, чем сегодня, ему уже не подойти. Возникла глупая мысль, что времени-то прошло ого-го сколько, за этот срок люди могут сильно меняться. А может, Лине вообще больше никто не нужен, ведь у неё есть Майра, Аль-Бина с Айваном и даже Ания... Нужно просто расслабиться и не думать о том, где сейчас она... И с кем... Хотя, она же сейчас на работе!
И тут он услышал что-то...
Вообще-то, в гостевых апартаментах госпожи Эл все импланты автоматически переходят в 'предпассив', то есть, режим, запрещающий активацию любых излучающих 'демонов', кроме связных и навигационных. Но Марис ненадолго, всего на пару мгновений, забыл об этом, и потому пережил неприятный момент, не обнаружив запрошенных данных сканирования. Ах, да, особо защищённое помещение! Значит, придётся полагаться лишь на глаза, да на 'демона' ночного зрения, не попадающего под запрет...
Но откуда здесь взяться посторонним? Марис совершенно отчётливо понял, что в спальном алькове он не один. Не делая резких движений, он приоткрыл глаза, но увидел лишь потолок и дальнюю стену. Вслушиваясь, он слегка приподнялся на локте, но поле зрения перекрыла быстрая тень. Бах! Кто-то резко, но не очень сильно, двинул его в солнечное сплетение, заставив снова распластаться на спине. Не очень похоже на работу убийцы...
На что это похоже, он не сообразил даже тогда, когда та самая тень сдёрнула с него одеяло и примостилась сверху, оказавшись не слишком тяжёлой, но при этом весьма изящной в обводах, на которые он тут же возложил руки, просто, чтобы убедиться... Нет, это не то, чтобы не Лина, но даже не Малышка Лия! Даже на 'ночной' картинке он отчётливо увидел горящие совершенно нескромным огнём чуть раскосые глаза северянки.
— Ты чего дерёшься? — спросил Марис, мгновенно чувствуя, что сейчас он холодным душем уже не отделается. — Я и так сдаюсь!
Варианты с отказом он отмёл сразу, признавая собственную слабость. А ещё, он в очередной раз отогнал мысль о том, что эту встречу устроила Лина по какой-то собственной коварной причине, да и не может она Крите отдавать такие приказы даже в виде рекомендаций. И Майра не может, она сейчас тоже спит и вряд ли способна плести какие-то интриги. Скорее всего, северянка просто сорвалась с цепи и дрейфует, гонимая ветром, в сторону ближайшей мели.
И что, кто-то стал бы сейчас вести расспросы и что-то выяснять?
— Некогда! — подтверждая эту мысль, хрипло выдохнула северянка, стаскивая куцую майку через голову, а Марис моментально уверился в том, что ей самой холодный душ уже тоже не поможет.
— Думал, ты такая стесняшка... — проворчал он, со знанием дела оценивая зрелище, в том числе, наощупь.
— Я не стесняшка, — наклонившись пониже, шепнула Крита, отчего жар ситуации удвоился. — Я вдова.
Она вовсе не пьяна, но от неё умопомрачительно пахнет Туремой, даже аромат кожи отдаёт этим божественным напитком. Марис вдруг понял абсолютно всё, вспомнив обрывки тех историй, что северянка успела рассказать за вечер, особенно про то, как после гибели всего своего клана попала на Снежинку, про однообразную жизнь на этой всеми забытой нелегальной станции. Как избегала заводить друзей, в надежде рано или поздно удрать оттуда. Как предпочитала одиночество и алкоголь живому общению с коллегами, не говоря уж о чём-то более горячем.
Впрочем, сама она не очень старалась что-то рассказать, в основном её историю пересказывала Майра, обнимая Криту и Кассию и с полным правом называя их 'мои девочки'. Вот так, одна втрое старше своей госпожи, а вторая вшестеро... И при этом, у них очень много общего. Например, искалеченная войной жизнь, а также шанс начать всё с начала...
Ты не первая, кого госпожа Наара вернула к жизни, подумал Марис, понимающе улыбаясь про себя. А потом хмыкнул, и потянул северянку к себе поближе.
27. Гранит науки
Рьяла, прибрежная зона клана Нерат. Остров 'Ривьенны'.
Ноябрь 2065 года.
— Держим координаты первой точки, — раздался в канале голос дежурного навигатора. — Можно приступать.
— Первый и второй контейнеры, сброс! — вслух объявила Эла, мысленно касаясь нужных частей 'узора'. Трёхметровые, с руку толщиной, заострённые цилиндры, покинув свои 'гнёзда', без малейших всплесков ушли вниз с левого борта. Пробив пятидесятиметровую толщу морской воды, они воткнулись в песчаное дно, полностью скрывшись в нём.
— Есть сигнал, почти без наводок, — сообщил Тенней, контролирующий процесс через собственный 'узор', и на корабле по-прежнему нет никого, кто бы смог взять на себя его работу. А у Элы, тем более, нет повода сомневаться в квалификации ассистента. Как будто и не было вчерашней сцены...
— Переходим на вторую точку, — скомандовала она навигатору, и паром начал медленно смещаться боком, осторожно обходя область драгоценной находки. Погода стоит идеальная: полнейший штиль и яркое солнце, что лениво карабкается к полудню, а что было ночью...
Эла поёжилась, но не от холода, а от мерзкого ощущения последствий почти бессонной ночи. Впрочем, время потрачено не впустую, о чём говорит приятная тяжесть карабина, которая почти не чувствуется благодаря прекрасному нестандартному ремню, перекинутому через правое плечо. Увы, оригинальный ремень, утонувший вместе с глиссером и кофром, даже близко не походил на это чудо техники, на которое Эла потратила приличную часть ночи, чувствуя, что слишком перенервничала, чтобы просто так уснуть. Одной разборки и чистки оружия с помощью выданного в подарок ремонтного комплекта ей не хватило, чтобы до конца успокоить нервы.
В той самой проклятой клановой учебке, где во время войны Элу всё-таки научили обращаться с оружием, оба бывалых инструктора говорили ей примерно одно и то же: не твоё это дело, конечно, но если уж дошло до ополчения, учись! И чтобы живая осталась! Иначе, мол, кого мы после войны на руках носить будем? Вот она и научилась кое-чему, но стандартные ремни, право же, это сущий кошмар! Со скорострелками таких проблем нет, они компактные и лёгкие, легко умещаются на боковых захватах, а вот к карабину нужно привыкать. Она бы, может, и привыкла, но война внезапно кончилась...
